Chapitre 361
Le Codex de Lumière était la foi la plus vaste et la plus puissante du monde, un fait indéniable.
Depuis que le Gardien du Phare était sorti du bûcher en tenant la Tablette de l’Aube, le Codex n’avait cessé de croître en écrasant et en dévorant ses ennemis, un par un.
Il y avait eu des crises, bien sûr. La rébellion d’Elil, le suicide du Chaos sans nom et la prise de la Terre sainte par l’Ordre Immortel : tout cela avait mené le Codex au bord de l’effondrement.
Mais toutes ces crises avaient un point commun : elles trouvaient leur origine au sein même du Codex.
Rien d’autre ne pouvait mettre le Codex de Lumière en péril, hormis le Codex lui-même.
Les autres cultes ?
Le Code Olkan n’était qu’une vermine qui pillait un instant avant de disparaître. Le Conseil du Sel, autrefois puissant, avait été enterré. La Forge du Monde ne pouvait même pas quitter son île, et le Calice Rouge n’était rien de plus qu’un parasite.
Le Codex de Lumière n’était pas une foi pacifique, ni même bienveillante.
C’était le prisme à travers lequel le Codex percevait le monde et les autres cultes, un fait établi. Même l’Ordre Immortel, qui avait subi d’innombrables attaques, n’osait lancer d’offensive contre le Codex, se limitant à des actes de terreur sporadiques.
Bien sûr, se vanter de la force humaine en présence des anges était absurde, mais lorsqu’on atteignait de tels sommets, on bénéficiait souvent déjà de la faveur et du soutien des anges.
Isaac était désormais confronté à ce paradoxe même : Dera Heman, qu’il avait pris pour le plus puissant paladin du Codex, montrait une faiblesse inattendue.
« Pourquoi pensez-vous que je feins la faiblesse ? » demanda Isaac avec précaution, cherchant à percer le sens des paroles de Dera.
Dera Heman fixa Isaac intensément.
[Alors, tu prétends que quelqu’un qui a vaincu des anges est en réalité faible ?]
« … Je n’ai pas caché ma force. Sir Dera Heman est sans aucun doute le plus grand paladin du Codex de Lumière. Mais vos mots laissent entendre que vous croyez que je vous ai épargné. »
Isaac était sincère. Même en libérant ses Tentacules, il ne pouvait garantir la victoire face à Dera Heman. Pourtant, Dera insistait, l’accusant de se montrer plus faible qu’il ne l’était, ce qui ne faisait qu’irriter Isaac.
« Pourquoi croyez-vous que je suis si fort ? Est-ce parce que mon chemin ressemble à celui de Kalsen ? »
Dera resta silencieux un instant, semblant percevoir la sincérité dans les mots d’Isaac.
Après une pause, Dera prit une profonde inspiration, toujours masqué, puis retira son masque pour parler.
[Kalsen était un homme libre. Il n’agissait pas comme un paladin, lié par des règles. Il errait là où il le souhaitait, abattant quiconque lui plaisait. Même les anges lui faisaient confiance et lui confiaient des missions. L’Épée de Mai elle-même lui a enseigné le maniement de la lame.]
Isaac se remémora les similitudes entre lui et Kalsen. Même le récit de Dera soulignait leurs points communs.
Mais alors, le regard de Dera s’assombrit tandis qu’il murmurait :
[Mais cette liberté l’a mené à sa perte. Il est tombé dans la complaisance, oubliant d’où venait sa force. L’orgueil. Un pouvoir incontrôlé mène toujours à la destruction.]
L’apostasie de Kalsen. Il était clair que cet événement avait profondément marqué Dera Heman.
En fait, cela l’avait peut-être plus traumatisé que sa défaite face à Kalsen.
Mais Isaac, en écoutant Dera, comprit quelque chose de nouveau.
« Il ignore que la trahison de Kalsen a été orchestrée par les anges. »
Kalsen avait été envoyé pour remplacer le Chaos sans nom. Dans ce processus, il avait traqué l’Archange Hibou Blanc, avec la collaboration de la Vierge Ardente et de l’Épée de Mai pour l’abattre.
Mais le plan avait échoué lorsque Kalsen était entré dans le corps d’Isaac.
En d’autres termes, Kalsen n’avait pas trahi le Codex par orgueil ; il exécutait fidèlement les ordres des anges lorsqu’il devint un apostat. Isaac envisagea brièvement de révéler cette vérité à Dera, mais il n’avait aucun moyen d’expliquer comment il le savait.
[Je regrette encore ce jour.]
« … »
[Si seulement j’avais été plus fort que Kalsen, j’aurais pu le guider. Alors le Codex serait encore plus fort et brillerait plus intensément qu’il ne le fait aujourd’hui.]
Isaac comprit quelque chose de nouveau. Ce qui poussait Dera Heman n’était pas la douleur de la défaite, la colère ou même un sentiment d’infériorité, c’était le regret.
Un profond sentiment de perte pour avoir échoué à sauver un précieux paladin à cause de ses propres lacunes.
Ce n’est qu’à cet instant qu’Isaac saisit la véritable raison derrière l’approche de Dera pour leur duel.
Dera Heman, les yeux lourds, fixa Isaac et reprit la parole :
[Rejoins-moi.]
« … Quoi ? » demanda Isaac, stupéfait par cette offre inattendue.
[Je vois déjà à quel point tu es influencé par Kalsen. Mais il n’est pas trop tard. Je te guiderai sur la bonne voie. Je ferai même en sorte que tu deviennes le prochain commandant des Paladins du Lion d’Or.]
Le commandant des Paladins du Lion d’Or. Isaac pouvait viser un poste de chevalier en chef ou de commandant adjoint, mais si Dera le soutenait personnellement, le poste de commandant lui serait presque garanti.
C’était le rang le plus élevé auquel un paladin pouvait aspirer.
Mais c’était une voie qu’Isaac ne pourrait jamais emprunter.
Après une longue pause — assez longue pour ne pas faire paraître sa décision précipitée — Isaac finit par parler.
« Que se passera-t-il si je refuse ? »
[Tu mourras.]
« Évidemment », pensa Isaac.
Le sens de Dera était clair : il ne permettrait pas à un autre Kalsen d’émerger.
Cela signifiait soit enchaîner Isaac sous son commandement et le rééduquer, soit l’exécuter. Et avec l’accusation de l’inquisiteur pesant sur lui, Isaac savait que le procès, la sentence et l’exécution seraient expéditifs.
La réponse d’Isaac était déjà décidée.
Mais pour gagner un peu de temps, il demanda : « Pouvez-vous me laisser le temps de réfléchir ? »
[Le procès a lieu demain matin. Tu as jusqu’à ce moment-là pour décider.]
***
L’une des horreurs du Monastère de Milishar était le fracas incessant des vagues résonnant à travers les murs.
Les vagues érodaient la pierre, forçant l’air à travers de petites fissures, créant des bruits sinistres. Au moment où Isaac était sur le point de s’endormir, de l’eau salée giclait sur son visage, ajoutant à l’atmosphère aliénante.
Isaac souffrait d’une étrange forme d’insomnie cette nuit-là.
« Je dois être épuisé », pensa-t-il en regardant la silhouette assise de l’autre côté de la cellule.
Au début, Isaac ne savait pas s’il rêvait ou s’il hallucinait. La présence de cette silhouette était si incongrue.
« Eh bien, c’est un état un peu intermédiaire. Mais j’ai quelque chose d’important à te dire. »
Kalsen Miller se tenait debout, appuyé contre le mur opposé de la cellule. L’eau s’infiltrait par la fenêtre au-dessus de lui alors que les vagues s’écrasaient, mais Kalsen ne fut pas mouillé le moins du monde.
Observant cette scène surréaliste, Isaac finit par demander : « Es-tu une hallucination ou un fantôme ? »
« Tu imagines simplement des choses », répondit Kalsen, d’un ton presque amusé.
Isaac n’était pas particulièrement surpris. C’était l’ancien monastère de Kalsen Miller, et étant donné le lien profond entre Dera Heman et Kalsen, il n’était pas choquant que son spectre — ou une émanation de lui — réapparaisse.
« Quelles absurdités es-tu venu déverser cette fois ? » demanda Isaac d’un ton sarcastique.