Chapitre 360
« Alors, on en est là », pensa-t-il en jetant un regard autour de la prison.
En hommage à son statut de Saint de la Résurrection, ils ne l'avaient pas dépouillé de son armure, mais toutes ses armes avaient été confisquées. Peu importait, au fond : la véritable arme d'Isaac était dissimulée dans son propre corps. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait manier à la légère, cependant.
Allongé sur le sol brut, Isaac appela Hesabel. Elle avait été expulsée du monastère, car ils craignaient qu'elle ne l'aide à s'échapper.
« Hesabel. »
« … »
« Hesabel ? »
« … Pourquoi as-tu perdu ? »
Son ton était agacé, comme si elle s'était attendue à ce qu'Isaac terrasse même le commandant des paladins, tel l'inquisiteur arrogant qu'il imitait souvent.
En effet, ce résultat différait du scénario qu'Isaac lui avait initialement exposé.
Isaac avait sincèrement l'intention de vaincre Dera Heman juste avant le duel. Cependant, au moment où il s'apprêtait à terrasser Dera avec la Maîtrise de l'épée d'Isaac : Horizon des événements, Dera avait réduit la distance et contre-attaqué, forçant Isaac à abandonner son plan.
Dera était prêt à contrer n'importe quelle technique d'escrime qu'Isaac pourrait utiliser contre lui.
C'était une parade qui frappait au cœur même de la maîtrise d'Isaac.
À l'époque où Isaac n'était qu'un bleu au monastère, chassant les rats à l'épée, il s'était entraîné sans relâche — balançant, estocadant et tranchant des milliers de fois pour affiner sa technique.
Isaac possédait un talent immense. Une fois ses bases consolidées, ses dons innés lui avaient permis d'éclore en prodige à une vitesse extraordinaire.
Et ce talent venait de Kalsen Miller.
Le cœur de l'escrime d'Isaac provenait de Kalsen. Peu importe la technique qu'Isaac employait, ses racines plongeaient dans le style de Kalsen. Et Dera Heman, après sa défaite écrasante, s'était entraîné méticuleusement pour contrer les fondations de Kalsen.
C'était un dévouement obsessionnel. La preuve de la profondeur de la cicatrice laissée par cette défaite passée.
« Donc, au final, j'ai dû annuler l'Horizon des événements et encaisser tout le contrecoup moi-même. Après ça, impossible de rivaliser avec Dera en utilisant une escrime de haut niveau. Plus la technique était puissante et imposante, plus elle devenait dangereuse. »
L'escrime de Dera Heman était certes redoutable, mais était-il pour autant infiniment supérieur à Isaac ? Non, pas vraiment.
En fait, réaliser comment Dera l'avait contré dès la première frappe était impressionnant en soi. Si Isaac ne l'avait pas remarqué, il aurait été vaincu sur-le-champ.
Mais même après l'avoir compris, Isaac n'avait plus aucune option réelle.
En termes de compatibilité, on ne pouvait pas faire pire. Dera était comme un piège spécifiquement conçu pour capturer Isaac.
Le résultat était inévitable.
Si Kalsen Miller s'était tenu à la place d'Isaac, l'issue aurait pu être différente. Après tout, tandis que Dera s'entraînait sans relâche, Kalsen n'était pas resté les bras croisés non plus.
Kalsen était un épéiste qui avait atteint le statut d'Archange avec sa seule lame, un homme qui aspirait même à défier les dieux. Il était le plus grand épéiste depuis Elil.
Ou peut-être que si Isaac avait eu un an ou deux de plus, le combat aurait pu tourner différemment.
« Peut-être aurait-il mieux valu l'affronter à Lichtheim… Non, si nous nous étions battus là-bas, il aurait pu déceler les traces de l'influence de Kalsen sur moi. »
Cependant, Isaac n'avait pas perdu uniquement à cause de la différence de niveau à l'épée.
Même si Isaac avait vaincu Dera Heman, il restait la possibilité qu'un ange intervienne. Le plan de secours qu'Isaac avait préparé n'était pas encore tout à fait prêt, et il devait gagner du temps.
Ainsi, le duel s'était terminé de manière insatisfaisante.
Isaac avait laissé Dera Heman sur sa faim.
Bien qu'Isaac eût perdu s'il avait tout donné, il s'était retenu, faisant croire qu'il y avait une raison à sa défaite, comme s'il avait délibérément jeté l'éponge.
« Il reste du temps. J'ai su dès l'instant où Soltnar est arrivé avec Dera qu'il ne me tuerait pas tout de suite. Il y a du temps avant le procès, et peut-être aurai-je une autre chance. Surveille ce qui se passe dehors. Quand le moment viendra, j'aurai besoin de ton aide. »
« Et si Dera Heman décide soudainement que tu ne vaux rien et débarque pour te tuer sur-le-champ ? »
Isaac allait la rassurer quand des bruits étranges se firent entendre à l'extérieur.
« Commandant, vous êtes là ? Qu'est-ce que c'est ? Le Chevalier du Saint Graal ? Vous voulez qu'on ouvre la porte ? »
Isaac commença à transpirer. Il se demanda si briser la fenêtre et plonger dans la mer lui permettrait de s'échapper à temps.
***
Lorsque la carrure massive de Dera Heman entra dans la cellule exiguë, Isaac ressentit une soudaine bouffée de claustrophobie. Les paladins observaient nerveusement, notant que même si Isaac était menotté, le commandant tenait à le rencontrer seul. Sur un geste de Dera, ils se retirèrent sans protester.
Puisque Dera ne comptait pas parler en premier, Isaac rompit le silence.
« Ne pensez-vous pas qu'il nous faudrait un interprète ? »
Au lieu d'appeler son commandant, Dera retira lentement son masque de Lion Doré. La vue de son visage provoqua chez Isaac un sentiment d'effroi inconnu.
La peau de Dera était pâle, presque comme de la porcelaine, comme si elle n'avait pas vu la lumière du soleil depuis des décennies. Son visage était lisse, mais sept yeux fixaient Isaac, évoquant une peur primale. Le caractère contre-nature de la chose lui glaça le sang.
C'était un instinct humain fondamental de craindre ce qui est « contre-nature ». L'existence de Dera défiait les lois naturelles, et c'était une violation de l'ordre même que le Codex de Lumière était censé maintenir.
[Tu étais faible.]
Soudain, Isaac entendit une voix dans sa tête.
Il reconnut immédiatement celle de Dera Heman. Parmi les nombreux miracles superposés sur le corps de Dera, l'un lui permettait de communiquer sa volonté directement. Il semblait qu'il ne pouvait l'utiliser que lorsque son masque était retiré.
[Tu étais bien plus faible que Kalsen. Que s'est-il passé ? Comment as-tu pu vaincre les anges et mettre les épéistes d'Elil à genoux avec des compétences aussi médiocres ?]
« Vous n'avez jamais envisagé que vous étiez peut-être simplement fort ? »
[Je suis faible.]
Isaac se demanda si c'était vraiment le même commandant des paladins, salué comme le plus puissant au sein du Codex de Lumière. Puis, comme s'il luttait, Dera remit son masque. Pour Isaac, on aurait dit qu'il enfilait un masque à oxygène, comme s'il ne pouvait survivre sans lui.
Après une brève pause, Dera retira à nouveau son masque et murmura :
[… Je suis faible. Ce sont des gens comme Kalsen qui sont vraiment forts. Je pensais que tu étais comme lui, mais maintenant, je ne sais plus. Fais-tu semblant d'être faible, ou es-tu réellement aussi fragile ?]