Chapitre 36
La tente semblait étroite avec eux trois à l'intérieur. Rotenhammer marqua une pause en voyant Isolde bander la main d'Isaac.
« C'est réconfortant de voir une si charmante dame et un gentleman prendre soin l'un de l'autre ainsi. »
« Ne vous sentez pas gêné, Monsieur Isaac. Je ne fais que m'occuper de mon sauveur. Commandant. »
Bien que Rotenhammer semblât taquin, Isolde balaya la remarque avec aisance.
« Quoi qu'il en soit, veuillez discuter avec Monsieur Gebel de ce que j'ai mentionné et faites-moi part de sa décision. Ce qu'il décidera est important. »
Isolde prit congé avec les bandages, comprenant que Rotenhammer et Isaac étaient sur le point d'avoir une conversation sérieuse. Isaac se demanda pourquoi sa décision importait dans ce qui semblait être une situation bénéfique pour Gebel, mais il manqua l'occasion de poser la question. Rotenhammer la regarda partir, puis se tourna vers Isaac.
« Je n'aurais jamais pensé que notre génération verrait un autre génie. »
Isaac ne demanda pas qui était l'autre génie, pensant pour lui-même :
« Ce génie a pourtant été digéré dans mon estomac... »
Isaac décida de minimiser modestement ses capacités.
« S'appelait-il Ian ? Ses compétences semblaient assez impressionnantes, étant donné qu'il est un nouveau venu manquant d'expérience pour son âge... »
« Un nouveau venu ? Ha ! »
Rotenhammer rit.
« Ian est mon fils et l'élève que j'ai personnellement formé. Même en tant que stagiaire, il m'a accompagné dans plusieurs situations de combat réel lors de la répression des Barbari. Bien qu'il manque de maîtrise avancée de l'épée, je suis convaincu que personne de son âge ne peut le battre. »
« … »
« J'avais l'intention d'envoyer un autre nouveau venu. Mais en voyant vos compétences, j'ai réalisé que vous n'étiez pas un concurrent ordinaire et j'ai rapidement changé d'avis. »
Dire qu'une telle personne représentait l'avenir des chevaliers. Il semblait que le niveau global des chevaliers n'était pas aussi élevé qu'espéré.
Ou peut-être que le talent qu'Isaac avait consommé chez Kalsen était extraordinairement remarquable.
Rotenhammer, devinant les pensées d'Isaac, sourit.
« C'est un discours de vieil homme, mais il y a une différence de niveau significative entre les générations qui ont connu l'Armée de l'Aube et celles qui ne l'ont pas connue. De plus, le niveau global des chevaliers a considérablement décliné ces derniers temps. Après tout, la répression des bandits et les Croisades sont deux choses différentes. »
« Ah… je vois. »
Isaac comprit rapidement.
Même Gebel avait des compétences considérables. Bien que Rotenhammer ne l'ait pas vu combattre, l'aura qu'il dégageait était au moins à la hauteur de celle de Gebel, voire plus puissante.
« Il y avait de l'espoir pour la prochaine génération, bien qu'absurdement anéanti. »
Une autre référence à Kalsen. Il devait y avoir une raison pour laquelle il continuait à en parler. En mentionnant Kalsen, Rotenhammer exprimait son regret, un sentiment de déjà-vu et un avertissement à Isaac.
« Pourtant, aujourd'hui, je vois un nouvel avenir en ce lieu. »
« Il semble que vous placiez de trop grandes attentes en moi. »
« Comment pourrais-je ne pas avoir d'attentes pour un génie qui a vaincu sans effort l'élève que j'ai formé ? Surtout quand ce génie choisit volontairement la noble voie du Chevalier du Graal, pleine d'épreuves et de luttes. »
« Est-ce du sarcasme ou du découragement ? »
Probablement le second. Les mentions répétées de Kalsen ne trompaient pas. Ainsi, Isaac anticipa les mots suivants de Rotenhammer.
« Alors, pour la dernière fois, je vous conseille. Isaac, envisagez de rejoindre l'Ordre des Chevaliers de Briant. »
***
Isaac maintint un silence subtil, observant Rotenhammer.
« Vous pourriez avoir mon soutien total, même en considérant le poste de mon successeur. »
« Ian serait déçu. »
« S'il ne peut pas l'accepter, je m'assurerai qu'il le fasse. Même si cela signifie un nez cassé. »
Rotenhammer semblait sincère. L'opportunité d'utiliser entièrement les ressources de l'ordre des chevaliers était une offre importante, mais la décision d'Isaac restait inchangée. L'empressement de Rotenhammer à persuader Isaac laissait deviner un autre motif que ses seules compétences.
Le surveiller.
« Si vous craignez que je ne m'égare seul et que je sois tenté par l'apostasie, soyez rassuré, cela n'arrivera pas. »
Rotenhammer sourit amèrement, nullement embarrassé de voir ses intentions découvertes. Au lieu de cela, il regarda Isaac avec assurance.
« Si vous saviez à qui je pense, vous comprendriez mes inquiétudes. »
« Kalsen Miller, je suppose. Dites-le simplement. »
« Très bien. Je connaissais personnellement Kalsen depuis ses jours de stagiaire. Calme, humble et gentil. Personne n'aurait pensé qu'il deviendrait un apostat. »
Pourtant, les trahisons les plus douloureuses viennent des croyants les plus fervents.
« Honnêtement, j'ai ressenti un fort sentiment de déjà-vu en vous voyant. Pas aussi humble ou gentil qu'il l'était, mais votre talent pour votre âge est remarquablement similaire. »
« Donc, vous voulez me garder à l'œil ? »
« Exactement. Y a-t-il un problème avec ça ? L'honneur et la richesse lui étaient garantis, il allait même devenir un Séraphin. Pourtant, il a choisi l'apostasie. »
Rotenhammer dit cela et se tut un instant avant de murmurer doucement.
« Honnêtement, je suis curieux des circonstances qui l'ont conduit à l'apostasie sans rien dire à personne. »
Isaac fit semblant de ne pas entendre le dernier commentaire.
Une telle déclaration pourrait potentiellement impliquer Rotenhammer comme un sympathisant des apostats. Indépendamment de sa relation avec Kalsen, il était clair que sa trahison avait choqué beaucoup de monde.
Assez pour déstabiliser un Commandant Paladin qui avait consacré sa vie au Codex de Lumière.
« J'ai entendu dire qu'il ne parlait pas beaucoup avec ceux qui l'entouraient. Peut-être que cela l'a conduit à de fausses conclusions. C'est pourquoi... »
Rotenhammer fixa intensément Isaac, exprimant son inquiétude.
« Je craignais simplement qu'en errant seul dans la nature, vous ne tombiez dans le même piège. »
Isaac soupira profondément.
« Comme je l'ai mentionné, il n'y a aucune raison de s'inquiéter. »
« Pourquoi donc ? »
En touchant son front, Isaac expliqua.
« J'ai été vérifié par l'Abbé Evhar. »
Le miracle qui inflige des brûlures si la foi en le Codex de Lumière fait défaut.
Une épreuve potentiellement fatale, mais Isaac l'avait subie il y a des années des mains de l'Abbé. Le visage de Rotenhammer se figea un instant avant que ses yeux ne s'écarquillent sous le choc.
« Preuve de foi ? L'épreuve invoquée lorsqu'il y a des preuves d'apostasie ? Ils ont fait subir cela à quelqu'un d'aussi jeune que vous ? »
Clairement, c'était une situation anormale.
Isaac maudit intérieurement l'Abbé mais décida d'être indulgent, puisqu'il avait lui aussi payé le prix.
« Oui. Et en conséquence, le poignet de l'Abbé s'est transformé en cendres. »
« Le poignet de l'Abbé qui a pratiqué le miracle a été arraché ?! »
Rotenhammer s'exclama assez fort pour être entendu à l'extérieur. Cela semblait être un événement d'une importance choquante.
Isaac fit rapidement signe de se taire.
« S'il vous plaît, ne répandez pas cela. Cela pourrait causer des ennuis à l'Abbé Evhar. C'est un homme prudent. Il a dû ressentir le besoin de vérifier. »
Rotenhammer réfléchit un moment puis hocha la tête.
« C'est logique. Étant donné votre talent, et considérant que l'apostasie de Kalsen a eu lieu non loin d'ici récemment... »
Il semblait rationaliser la situation en la liant à nouveau à Kalsen.
Quoi qu'il en soit, mentionner le miracle de la « Preuve de foi » semblait avoir valu à Isaac une confiance considérable de la part de Rotenhammer. Il apparut que Rotenhammer ne nourrissait plus aucun doute sur le fait qu'Isaac puisse devenir un apostat.
Au lieu de cela, convoitant purement ses capacités, il continua d'essayer de le recruter dans l'Ordre des Chevaliers de Briant.
***
« Bien que je pense qu'il soit temps de vous en apprendre davantage... »
Réalisant qu'il ne pouvait pas persuader Isaac, Rotenhammer accepta à contrecœur de le reconnaître comme chevalier. Bien sûr, être reconnu comme chevalier n'était pas aussi simple que de dire « Je vous reconnais ». Ce n'était pas non plus comme les chevaliers ordinaires, qui recevaient des terres et juraient fidélité.
« Dans les jeux, rejoindre un ordre de chevaliers signifie généralement trouver un monastère associé, accepter des quêtes, et c'est tout. »
Dans ce monde, au moins un chevalier de haut rang et un prêtre étaient nécessaires pour se porter garant des compétences de quelqu'un.
Ainsi, une cérémonie fut organisée pour nommer officiellement Isaac chevalier, tenue dans la même clairière préparée pour son duel.
Trouver un prêtre et des chevaliers pour témoigner ne fut pas un problème, étant donné les compétences prouvées d'Isaac et la position de Rotenhammer. Isolde, l'inquisitrice, se présenta également comme témoin.
Le problème commença par la suite. Chaque ordre de chevaliers avait une sorte de « tradition » qui devait être accomplie.
Isaac se tendit un peu ici. Gebel avait mentionné que chaque ordre de chevaliers avait des rites d'initiation différents, et les exemples qu'il avait donnés étaient tous bizarres.
Boire jusqu'à vomir au moins cinq fois, se faire tabasser par un groupe de chevaliers, recevoir des gifles... Étant des organisations militaires, il semblait que la plupart des traditions impliquaient de prendre des coups.
« Peut-être que les ordres de chevaliers ne sont pas si différents des fraternités universitaires. »
« Prêt ? »
Rotenhammer s'approcha d'Isaac avec un sourire narquois. Isaac se prépara à la possibilité de perdre quelques dents. Cependant, lorsque Rotenhammer tira son épée, Isaac le regarda sérieusement.
« Inclinez la tête. »
Heureusement, cela n'impliquait pas d'être frappé avec l'épée. Rotenhammer, étonnamment, suivit une cérémonie de chevalerie traditionnelle, posant le plat de son épée sur les épaules d'Isaac.
« Moi, Rotenhammer, Commandant de l'Ordre des Chevaliers de Briant, au nom du Codex de Lumière qui apporte l'ordre et la lumière au monde, je vous pose la question, Isaac. »
« Oui. »
« Jurez-vous d'aider ceux qui sont en difficulté et de ne pas opprimer les faibles ? »
« Oui. »
« Jurez-vous de vous dresser contre le mal et de vous indigner face à l'injustice des puissants ? »
« Oui. »
« Moi, Rotenhammer, Commandant de l'Ordre des Chevaliers de Briant, je bénis le noble voyage du Chevalier Isaac au nom du Codex de Lumière qui apporte l'ordre et la lumière au monde. »
Tap. Rotenhammer tapota doucement les épaules d'Isaac avec le plat de l'épée. Ce n'était pas douloureux. Isaac fut ensuite relevé par Rotenhammer. Des chevaliers et des stagiaires de partout vinrent féliciter Isaac pour sa chevalerie.
Isaac accepta les félicitations avec un sentiment de vertige.
C'était fini plus facilement que prévu. C'était tout ? Juste à ce moment-là, Rotenhammer murmura à son oreille.
« C'est dommage. Si vous aviez rejoint notre ordre de chevaliers, vous auriez fait l'expérience de la tradition consistant à être enduit de bouse et frappé par chaque chevalier... mais puisque nous nous en tenons à la cérémonie de chevalerie, vous manquerez les rites d'initiation. »
Isaac esquissa un sourire ironique.
C'est alors qu'un message apparut, brisant tous les doutes d'Isaac.
[Votre classe a été changée en Chevalier.]
[Conditions de changement de classe remplies !]
[Avec une relique sacrée en votre possession, vous êtes éligible pour un changement de classe en Chevalier du Graal.]
[Souhaitez-vous changer votre classe en Chevalier du Graal ?]
Cela semblait plus réel que la cérémonie elle-même.
Isaac hésita avant de sélectionner « Oui », non par indécision mais pour organiser ses pensées. Comme les nombreuses fois où il avait conclu auparavant, Isaac prit sa décision.
Ce n'était pas seulement parce que les bonus étaient bons, ou parce qu'il était pratique de voyager seul.
« Je dois voyager seul. »
Isaac frotta la paume de sa main enveloppée de bandages, réfléchissant à ses pensées.
Tuer Heinkel avait clarifié les choses. Bien que le talent de Heinkel à l'épée fût indéniablement grand, le corps fragile d'Isaac avait ses limites. Il devait mobiliser toutes les ressources qu'il possédait pour survivre dans ce monde.
Le bonus « Noble Voyage » obtenu en devenant Chevalier du Graal était, bien sûr, important. Mais plus crucial encore, Isaac sentait qu'il ne pouvait vraiment utiliser ses compétences que lorsqu'il était seul.
Par exemple, avec son niveau actuel de maniement de l'épée, Isaac ne pouvait pas vaincre Rotenhammer ou Gebel. Il lutterait également contre deux chevaliers ordinaires.
Cependant, avec l'utilisation des tentacules, il était difficile d'estimer quel genre d'ennemi il pouvait affronter.
Ayant déjà tué Kalsen, qui était destiné à devenir un ange, il n'était pas exagéré de dire qu'il pouvait tuer presque n'importe quel adversaire.
D'un autre côté, bien qu'un ordre de chevaliers offre de nombreuses ressources, être découvert en utilisant des tentacules pourrait les transformer en ennemis.
Cela deviendrait une entrave limitant les actions d'Isaac.
« C'est pourquoi j'ai choisi d'être un Chevalier du Graal. »
Le résultat est ce qui compte.
Tant que personne ne voit directement les tentacules, Isaac sera acclamé et honoré pour être revenu victorieux d'entreprises téméraires, c'est garanti.
Bien sûr, il ne prévoyait pas d'errer seul pour toujours.
« 2 ans. Errer simplement en tant que Chevalier du Graal pendant les 2 ans jusqu'au début de l'Armée de l'Aube. »
Pendant ce temps, Isaac prévoyait de construire modestement sa réputation, de dévorer des ennemis puissants et de devenir plus fort en trouvant des reliques sacrées.
D'ici là, il n'aurait peut-être plus besoin de compter sur le pouvoir de ses tentacules.