Chapitre 358
« Merci d’être venus jusqu’à cette zone reculée. Je suis Leonora Bessia, vice-dirigeante de la Guilde de l’Idole Dorée. Nous avons fait quelques préparatifs pour votre séjour, notamment la remise en état des installations et le stockage de provisions pour votre confort. »
Les paladins de l’Ordre du Lion d’Or furent pris au dépourvu par cette hospitalité inattendue, mais ils en furent satisfaits. Leur voyage précipité ne leur avait guère laissé le temps de constituer des réserves. Comme la gestion de ces formalités incombait à l’aide de camp, celui-ci s’avança et répondit.
« Nous apprécions grandement cette coopération. La Guilde de l’Idole Dorée a toujours été une amie fidèle de l’Empire. »
« S’il vous faut quoi que ce soit, n’hésitez pas à me le faire savoir », ajouta Leonora, la voix empreinte d’une courtoisie professionnelle.
L’interaction de Leonora rappelait la relation délicate entre les marchands et les forces militaires locales. Une riche marchande comme elle devait toujours maintenir des liens amicaux avec le pouvoir en place. Alors qu’elle terminait ses salutations et passait devant Isaac, elle lui murmura quelques mots.
« J’ai entendu dire que tu comptais vendre le siège de dirigeant de la Guilde à Shalok ? »
« … Oui, c’est exact. Y a-t-il un problème ? »
« J’ai racheté ce droit. Alors, d’ici à ce que je prenne la tête de la Guilde, assure-toi de ne pas te faire tuer ou chasser d’ici. »
Isaac soupira intérieurement. Il avait anticipé une telle issue. L’expression peu enthousiaste de Shalok, malgré l’obtention du siège de dirigeant, indiquait qu’il n’avait pas reçu la compensation espérée. Néanmoins, il avait tout de même empoché une somme considérable.
Le monastère de Milishar était construit sur une île, accessible par voie terrestre uniquement à marée basse. Une fois la marée haute, le chemin serait submergé, rendant tout départ difficile.
L’aide de camp, toujours méfiant, s’approcha de Dera Heman. « Commandant, pensez-vous que le Chevalier du Saint Graal cherche à nous piéger au monastère ? »
« Peut-être. »
« Il pourrait avoir posé des pièges ou préparé une voie de sortie à l’avance. »
« Peut-être. »
« … Êtes-vous certain de pouvoir gérer tout ce qui pourrait arriver ? »
À ces mots, Dera Heman se tourna vers son aide et fit un geste. Le mouvement signifiait qu’il n’était pas totalement confiant, ce qui surprit l’aide. Mais Dera Heman poursuivit ses gestes.
« Peu importe que le Chevalier du Saint Graal pose des pièges, tente de s’enfuir ou prépare des manigances. S’il le fait, cela prouvera simplement qu’il n’est pas à la hauteur de Kalsen Miller. »
Comme Isaac l’avait prédit, Dera Heman le percevait à travers le prisme de sa rencontre passée avec Kalsen. Ce n’étaient pas seulement les actions et la réputation d’Isaac qui déclenchaient cette comparaison. Ayant personnellement affronté Kalsen en duel, Dera Heman ressentait un fort sentiment de déjà-vu dans l’attitude et les capacités d’Isaac.
À bien des égards, Isaac avait hérité des techniques et des habitudes de Kalsen, ce qui rendait le lien inévitable.
« Une fois le duel terminé, Isaac fera face à un procès religieux. »
L’expression de l’aide se durcit.
« Qu’Isaac soit un hérétique, comme le prétend l’inquisiteur, je ne peux l’affirmer avec certitude. Mais une chose est claire : il a certainement été influencé par Kalsen Miller ou quelqu’un comme lui. »
L’idée que le paladin le plus prometteur de l’Empire puisse être un hérétique ébranla l’aide, mais si Dera Heman le croyait, alors cela devait être vrai.
« Si Isaac s’avère incapable de diriger l’Armée de l’Aube, nous l’exécuterons et enverrons sa tête à Sa Sainteté. Et d’ici là, il n’y a pas de meilleure prison pour lui que le monastère de Milishar. »
Reste à savoir si Milishar servirait de piège pour les paladins du Lion d’Or ou de prison pour Isaac.
***
Comme Leonora l’avait promis, le monastère était en relativement bon état, malgré une restauration hâtive. Bien que les réparations fussent limitées par le manque de temps, l’endroit était habitable. Après tout, le monastère avait toujours été une forteresse austère et sinistre, conçue uniquement pour l’entraînement des paladins.
Bien que les paladins du Lion d’Or aient déballé leurs affaires, ils n’avaient aucune intention de rester longtemps. Leur objectif était de prendre le commandement de l’Armée de l’Aube d’Issacrea. Cependant, ils savaient aussi que cette transition ne serait ni rapide ni facile.
Dera Heman, quant à lui, n’avait aucun intérêt à s’installer dans ses quartiers. Il se dirigea immédiatement vers la cour centrale. La cour, autrefois destinée à l’entraînement, était désormais un lieu désolé, jonché d’arbres morts et de mauvaises herbes. Dera Heman, imperturbable, tira la Clé de Luadin et utilisa son feu divin pour brûler les mauvaises herbes.
« On commence tout de suite ? » marmonna Isaac, quelque peu incrédule.
Dera Heman, bien sûr, ne répondit pas verbalement. Il resta simplement là, à attendre, sa silhouette imposante dégageant une autorité silencieuse.
« Donc, ce n’est pas seulement qu’il ne peut pas parler, c’est juste un homme de peu de mots », songea Isaac.
À contrecœur, Isaac tira son épée, Kaldwin, et prit position face à Dera Heman. Les paladins du Lion d’Or formèrent un cercle autour d’eux pour observer. Bien que la seule véritable alliée d’Isaac ici fût Hesabel, il savait qu’innombrables étaient ceux qui, de l’autre côté de la mer, attendaient anxieusement l’issue de ce duel.
Même avec l’épée d’Isaac dégainée, Dera Heman ne bougea pas.
« Attend-il que je fasse le premier pas ? »
Isaac trouva cela étrange. Parmi les chevaliers d’Elil, il était de notoriété publique qu’attaquer en premier désavantageait souvent le duelliste — en supposant que les deux camps soient de niveau similaire. Mais c’était parce que les chevaliers d’Elil s’en tenaient strictement à la maîtrise de l’épée.
Le Codex de Lumière, cependant, n’avait pas de tels scrupules. Ici, utiliser un éclat de lumière aveuglant pour étourdir son adversaire ou enflammer son armure avec un feu sacré était parfaitement acceptable. Dans ce monde, les miracles n’étaient qu’une partie de l’arsenal d’un chevalier.
Pour Isaac, cependant, utiliser de tels pouvoirs contre Dera Heman était hors de question. La capacité de Dera à absorber l’énergie sacrée signifiait que compter sur des capacités divines serait une erreur fatale.
« Malgré tout, j’ai confiance en ma maîtrise de l’épée. »
Isaac savait que la première frappe serait cruciale. Contre quelqu’un comme Dera Heman, il n’y aurait pas de seconde chance. Isaac leva sa lame, son tranchant noir miroitant alors qu’il fendait l’air, produisant un son déchirant inquiétant.
Le décor était planté.
Il était temps pour Isaac et Dera Heman de rejouer le duel qui avait autrefois opposé Dera à Kalsen Miller.