Chapitre 356
« Veuillez également excuser notre comportement précédent. La vérité est qu’en chemin, nous avons découvert quelque chose qui nous a rendus méfiants. Nous craignions que vous ne soyez des bandits. »
« Découvert quoi ? »
L’aide de camp fit signe à l’un des chevaliers à l’arrière, qui apporta un objet volumineux enveloppé dans un tissu. Lorsqu’il fut déballé, Soltnar sentit un frisson lui parcourir l’échine. À l’intérieur du linceul se trouvaient les restes desséchés des trois inquisiteurs envoyés en éclaireurs.
Leurs corps étaient secs, comme si tous leurs fluides avaient été drainés, et tout vêtement ou symbole les identifiant comme inquisiteurs avait été arraché. Soltnar resta un moment pétrifié avant de finalement prendre la parole.
« … Ce sont nos inquisiteurs. C’est clairement l’œuvre d’Isaac. »
« Oh ? L’hérésie du Chevalier du Saint Graal impliquerait donc aussi le Calice Rouge ? »
« Non, une catin du Club du Calice rouge voyage avec lui. J’avais remarqué son absence plus tôt. Elle a dû leur tendre une embuscade. »
Les paroles de Soltnar provoquèrent des murmures parmi les chevaliers. L’aide de camp les fit taire et demanda confirmation.
« Avez-vous des preuves pour étayer cela ? »
En vérité, Soltnar n’en était pas tout à fait sûr. Il avait entendu dire que des chasseurs humains avaient été aperçus près d’Odryf lors de son enquête locale. Mais un bon inquisiteur ne parlait jamais des faits gênants ; il ne partageait que ce qui servait sa cause.
L’aide de camp se tourna vers Dera Heman, qui fixa Soltnar longuement avant de faire un bref geste. L’aide de camp hocha la tête.
« Très bien. Vous pouvez nous accompagner. Cependant, vous ne devez pas agir de votre propre chef. Rappelez-vous que nous servons directement sous les ordres de Sa Sainteté, le pape, en tant que Paladins du Lion d’Or. Tout se déroulera selon l’ordre et la discipline établis. »
Soltnar hocha la tête maladroitement à ces mots, bien qu’ils lui semblent étrangers, même en tant qu’inquisiteur censé faire respecter l’ordre.
***
Les Paladins du Lion d’Or arrivèrent enfin aux abords d’Odryf.
Jusqu’au dernier moment, Isaac avait envisagé d’utiliser la puissance écrasante de ses forces rassemblées pour intimider Dera Heman. Après tout, aussi puissants que soient les Paladins du Lion d’Or, ils ne pouvaient pas affronter tous ceux qui étaient venus prêter main-forte à Isaac.
Mais finalement, Isaac décida de n’emmener que Hesabel pour les rencontrer.
En voyant les Paladins du Lion d’Or approcher, Isaac fut soulagé d’avoir choisi cette option. Soltnar, l’inquisiteur qu’il avait roué de coups, était revenu aux côtés de Dera Heman.
« Si j’étais arrivé avec une armée immense, ce bâtard m’aurait accusé de vouloir déclencher une guerre », pensa Isaac avec amertume. « Je dois me présenter avec assurance. »
Isaac s’avança d’un pas décidé à la rencontre des paladins.
« Bienvenue. Je suis Isaac Issacrea, bien que certains m’appellent le Chevalier du Saint Graal. »
Voir le masque de lion d’or de Dera Heman fit remonter une vague de souvenirs de l’infiltration d’Isaac à Lichtheim, où la simple vue de ce masque avait déclenché un traumatisme. Il ne savait toujours pas si Bashul, l’allié qui l’avait accompagné lors de cette mission, était mort ou vivant.
Alors que Hesabel se tenait fièrement aux côtés d’Isaac, l’aide de camp se tourna vers Soltnar, qui devint rouge de frustration. Pourtant, à cet instant, ce n’était pas Soltnar qui représentait les Paladins du Lion d’Or.
Dera Heman fixa Isaac en silence pendant un long moment avant d’effectuer une série de gestes.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Chevalier du Saint Graal », traduisit l’aide de camp. « Malheureusement, je suis porteur de nouvelles sombres. Le commandant a été dépêché avec l’ordre de prendre le commandement de l’Armée de l’Aube d’Issacrea à votre place. »
Les gestes de Dera Heman étaient bien plus brefs que la traduction de l’aide de camp, mais ce dernier ajouta avec aisance des fioritures diplomatiques au message, comme s’il en avait l’habitude.
« Nous avons également entendu parler de l’incident regrettable impliquant l’inquisiteur. Le commandant est curieux de savoir s’il y a eu des problèmes lors de la transmission du message de Sa Sainteté, ou si vous avez rencontré des difficultés à exécuter les ordres. »
Au lieu de répondre, Isaac croisa les bras, son regard se posant froidement sur Soltnar. Il entama alors le discours qu’il avait préparé.
« Je suis certain que Sa Sainteté est pleinement consciente des circonstances uniques entourant l’Armée de l’Aube d’Issacrea. Comme vous le savez, cette armée représente l’union de trois grandes fois : le Codex de Lumière, les fidèles d’Elil et les adorateurs de la Forge du Monde. Nous ne faisons désormais plus qu’un. »
L’aide de camp sourit et poursuivit l’échange diplomatique.
« Sa Sainteté est effectivement très satisfaite d’une alliance aussi noble et vous adresse ses plus hautes louanges. Il estime que cette réorganisation sera l’occasion d’unifier davantage nos forces. »
Isaac sourit en retour, bien que ses pensées s’aiguisent déjà.
« Je suis entièrement d’accord avec la sagesse de Sa Sainteté et je suis tout à fait prêt à exécuter ses ordres. »
« Quelles absurdités débitez-vous là !? »
Soltnar, incapable de se contenir, cria son incrédulité. N’était-ce pas le même homme qui l’avait battu sans ménagement en signe de rejet ? Quel genre de volte-face était-ce ? Pensait-il vraiment pouvoir défaire ce qui avait déjà eu lieu ?
Mais avant que Soltnar ne puisse continuer, son souffle se coupa lorsqu’il croisa le regard de Dera Heman. Les yeux froids et étincelants derrière le masque de lion d’or semblèrent lui serrer le cœur comme un étau.
Isaac, fixant toujours Soltnar, reprit la parole.
« Cependant… il y a un problème. Les inquisiteurs ont tenu plusieurs remarques offensantes et inappropriées envers mes alliés. Ils ont insulté les fidèles d’Elil, les traitant de bande de mendiants adorant des dieux incestueux. Ils ont prétendu que les fidèles de la Forge du Monde étaient des troglodytes adorant un faux dieu enterré dans la terre. Et quant à mon adjointe… eh bien, ils ont également fait des commentaires très indécents à son sujet. »
À ces mots, Hesabel fit semblant de pleurer, les yeux embués d’une émotion feinte. Bien sûr, elle n’était pas réellement blessée — elle n’avait même pas croisé les inquisiteurs. Mais les paroles d’Isaac firent froncer les sourcils aux paladins.
Ce n’était pas difficile à croire. Après tout, de telles rumeurs circulaient depuis longtemps sur les inquisiteurs, et par le passé, des commentaires similaires avaient provoqué des ruptures diplomatiques entre l’Empire Blanc et les divers cultes.
Les fidèles d’Elil avaient rompu leurs liens avec le Codex de Lumière lorsque leur champion, Ashen, avait été brûlé sur le bûcher. La Forge du Monde avait également pris ses distances après que ses doctrines eurent été insultées par des inquisiteurs. Il n’était pas surprenant que les inquisiteurs insultent la coalition d’Isaac.
Soltnar, quant à lui, resta sans voix. Il n’avait jamais dit de telles choses — du moins, pas cette fois-ci. Mais étant donné l’historique des inquisiteurs, personne ici ne le croirait. Et après son humiliation précédente, il ne servait à rien de protester davantage.
« Considère cela comme un retour de bâton pour la réputation que tes prédécesseurs ont ruinée, Soltnar. »
C’est pour cela que la réputation comptait.