Chapitre 355
Le martèlement rapide des sabots résonnait bruyamment alors qu’ils filaient vers l’ouest.
Les Inquisiteurs, vêtus de capes rouge sombre frappées de l’emblème d’un corbeau, ralentirent lorsque leur chef, Soltnar, tira sur les rênes pour s’arrêter. Ils n’étaient près d’aucun carrefour ni d’aucune halte, ce qui laissa les autres inquisiteurs perplexes à leur approche.
« …Reposons-nous un instant. »
Marmonna Soltnar en grimaçant de douleur.
« Vous ne vous sentez pas bien, monsieur ? »
Demanda l’un des inquisiteurs avec inquiétude. Ils avaient fait de leur mieux pour le soigner, mais bien que les blessures externes aient été traitées, la douleur résiduelle et les lésions internes persistaient. Certaines blessures avaient simplement besoin de temps pour guérir naturellement.
Et, plus important encore, les blessures infligées à son orgueil ne se refermaient pas si facilement.
« Non, nous sommes allés assez loin. Les Paladins du Lion d’Or ne devraient pas tarder. Rejoignons-les avant de retourner à Odryf. »
Les inquisiteurs parurent surpris par les mots de Soltnar.
« J’ai déjà envoyé un corbeau détaillant tout. Sa nature sombre et trompeuse a été totalement exposée. Pour l’heure, la priorité est de rencontrer Dera Heman et de punir Isaac. »
En apparence, le plan semblait raisonnable, mais les inquisiteurs qui travaillaient avec Soltnar depuis longtemps sentaient que quelque chose clochait.
L’envoi d’informations par corbeau omettait souvent des détails cruciaux par souci de sécurité. Pour rapporter pleinement les conclusions de l’interrogatoire d’Isaac et toute preuve supplémentaire recueillie, ils devaient le faire en personne.
Qui plus est, Soltnar avait découvert des informations urgentes et capitales qui exigeaient absolument une audience directe avec le pape.
Il y avait une forte probabilité qu’Isaac, le Chevalier du Saint Graal, soit coupable d’hérésie.
Compte tenu du cas de Kalsen Miller, qui avait été à la fois un saint et un candidat au poste d’Archange avant de trahir la foi, c’était une affaire d’une importance capitale. Pourtant, au lieu de rapporter cela immédiatement au pape, Soltnar insistait pour rencontrer Dera Heman en premier.
« Monsieur, je pense que vous devriez reconsidérer… »
« Dera Heman ? Ce bretteur muet ? Croyez-vous sincèrement qu’il puisse prendre la moindre décision par lui-même ? Tout ce que ce fou sait faire, c’est découper les gens quand on lui donne l’ordre ! »
Lança Soltnar, cinglant.
« N’avez-vous pas vu comment Isaac a utilisé sa langue de vipère pour manipuler le roi d’Elil, la Forge du Monde, et même le commandant des paladins pour qu’ils le suivent ? L’hérésie est toujours séduisante, elle utilise des mots habiles pour tromper les gens. Pensez-vous que Dera Heman soit immunisé contre cela ? »
Les inquisiteurs échangèrent des regards inquiets mais ne purent contredire l’argument de Soltnar. Dans les cas où un hérétique dangereux était découvert, une élimination immédiate pouvait parfois primer sur un rapport formel. Et si, pendant qu’ils délivraient leur rapport, Isaac parvenait à entraîner Dera Heman dans l’hérésie lui aussi ?
À ce moment-là, il serait trop tard.
« Ce n’est pas le moment de tergiverser. Nous devons agir vite. »
Les inquisiteurs ne pouvaient se défaire de l’idée que Soltnar laissait son humiliation personnelle obscurcir son jugement. Mais ils ne pouvaient risquer de remettre en question l’orgueil de leur supérieur, surtout après ce qui s’était passé.
Après tout, la disgrâce de Soltnar était aussi la leur.
« Compris. Dans ce cas, il serait préférable de nous séparer ici. »
Soltnar hocha la tête.
« Bien. Je vais poursuivre avec Dera Heman. Vous trois, allez voir le pape et faites un rapport complet. Isaac est fortement suspecté d’hérésie. J’ignore ce que le Gardien du Phare espère accomplir avec lui, mais je crains que ce ne soit une autre erreur grave, tout comme Kalsen. »
***
Une demi-journée après s’être séparés des autres inquisiteurs, le bruit attendu des sabots parvint de l’ouest.
Au loin, des bannières au fond blanc frappées d’un emblème de soleil doré flottaient au vent. Les Paladins du Lion d’Or étaient arrivés.
Les paladins s’approchèrent rapidement et s’arrêtèrent en apercevant le groupe de Soltnar. Soltnar identifia rapidement le chevalier en tête, portant le masque de lion doré — Dera Heman — et l’interpella.
« Dera Heman ! Chevalier Dera Heman, est-ce bien vous ? Je suis Soltnar Culvain, Inquisiteur en chef ! »
Bien sûr, Soltnar ne s’attendait pas à ce que Dera Heman réponde directement. L’homme à ses côtés, probablement un aide de camp, s’avança.
Le paladin souleva sa visière et toisa Soltnar.
« Dites ce que vous avez à dire. »
Soltnar ressentit une poussée d’irritation. Qu’un simple paladin s’adresse à un inquisiteur sans même mettre pied à terre était un manque de respect flagrant. Mais il se rappela rapidement que c’était lui qui avait intercepté les paladins au cours d’une mission importante.
« Lors de mon interrogatoire d’Isaac Issacrea à Odryf, j’ai été violemment agressé. Il a jeté le décret du pape au sol et a attaqué un envoyé officiel. C’est la preuve évidente qu’Isaac tente de dissimuler sa nature hérétique. Je demande l’assistance des Paladins du Lion d’Or pour punir ce vil traître. »
Dès que Soltnar eut fini de parler, Dera Heman fit une série de gestes. Son aide traduisit aussitôt le langage des signes pour Soltnar.
« Si les accusations sont si graves, pourquoi n’avez-vous pas fait rapport directement au pape ? Ma seule mission est de remplacer Isaac et de prendre le commandement de l’Armée de l’Aube d’Issacrea. »
« Le temps presse ! Si nous nous contentons de le démettre de ses fonctions, il pourrait se déchaîner par désespoir, révélant sa véritable nature monstrueuse. Pire encore, s’il parvenait à atteindre le pape, la situation pourrait devenir encore plus dangereuse ! »
La voix de Soltnar était empreinte d’urgence, mais aucun des paladins ne sembla enclin à être d’accord. En fait, Soltnar remarqua que certains chevaliers à l’arrière riaient doucement.
Même pour les Paladins du Lion d’Or, qui protégeaient directement le pape, il était difficile de ne pas apprécier l’idée de voir un Inquisiteur se faire corriger.
Dera Heman lui-même ne faisait pas exception.
« Le commandant dit que le Chevalier du Saint Graal est étonnamment plein d’entrain pour quelqu’un à l’apparence si délicate… Oh, attendez, vous ne vouliez pas que je traduise cette partie ? Compris. »
Le visage de Soltnar devint rouge de colère.
Il s’apprêtait à répliquer quand l’aide de Dera Heman mit pied à terre et parla d’un ton apaisant, conscient que provoquer l’inquisiteur ne mènerait à rien de bon.
« Mes excuses, Inquisiteur. Je comprends votre inquiétude, mais si vous pensez qu’il y a un cas sérieux d’hérésie, ne serait-il pas plus approprié de procéder à des accusations formelles et à un procès religieux ? Une fois arrivés à Odryf, le commandant pourra rendre son jugement. »
Soltnar serra les dents.
Le plus souvent, il avait traité les hérétiques non pas par des procès, mais par le poison ou la dague.
Pensaient-ils vraiment qu’Isaac se soumettrait volontairement à un procès ? Son armée hétéroclite composée de multiples cultes était déjà rassemblée, et rien ne garantissait qu’ils s’inclineraient devant l’autorité du Codex de Lumière.
« Veuillez également pardonner notre attitude précédente. La vérité est qu’en chemin, nous avons découvert quelque chose qui nous a rendus méfiants. Nous craignions que vous ne soyez des bandits. »
« Découvert quoi ? »