Chapitre 354
Tous les regards suivirent celui d’Isaac vers la mer.
Au-delà des vagues qui se brisaient, une vieille forteresse exiguë émergeait des eaux : un monastère désolé. C’est là qu’Isaac comptait préparer son prochain coup.
« Je vais défier Dera Heman en duel. »
***
La proposition d’Isaac fut facilement acceptée par les chevaliers d’Elil, mais Tuhalin et Rottenhammer le fixèrent comme s’il débitait des absurdités. Pourtant, Isaac n’avait pas fait cette suggestion à la légère.
Il était convaincu que Dera Heman accepterait le défi.
Isaac longea le mur extérieur d’Odryf, l’immense océan s’étendant en contrebas, ses vagues bleues s’écrasant contre les murailles imposantes.
Même en hiver, Odryf restait relativement chaude, souvent utilisée comme lieu de villégiature. Mais le lointain monastère de Milishar, battu par des vagues stériles, se dressait tel un tombeau de pierre, en contraste frappant avec les mers ensoleillées du sud.
« Tu penses vraiment que le Lion Doré acceptera ton défi ? »
Le Lion Doré était l’un des surnoms de Dera Heman, donné parce qu’il portait toujours un masque de lion en or. Isaac se souvenait même l’avoir vu porter ce masque lors d’une apparition nocturne, en pyjama, alors qu’il s’était infiltré dans les archives secrètes de Lichthaim.
« Il acceptera. Absolument. »
« Mais le Codex de Lumière ne valorise ni l’équité ni les duels sacrés comme le fait Elil. Pourquoi accepteraient-ils ? »
« Il y a deux raisons. »
Isaac leva deux doigts en se tournant vers Gebel.
« Premièrement, le Codex de Lumière ne voudrait pas donner l’impression de me "remplacer" de force. L’Armée de l’Aube est déjà sur une pente glissante. S’ils m’écartent pour installer un remplaçant, cela pourrait provoquer l’effondrement de l’Armée de l’Aube d’Issacrea. Cela pourrait même ouvrir un nouveau front dans la guerre. »
Ni Isaac ni l’Église ne voulaient que l’Armée de l’Aube d’Issacrea se retourne contre le Codex de Lumière. Par conséquent, Isaac était confiant que le duel serait accepté comme une forme d’arbitrage.
« Ça se tient. Quelle est la deuxième raison ? »
« L’orgueil personnel de Dera Heman. Il me surveille de très près. »
« Il te surveille ? Pourquoi ? J’ai du mal à croire qu’un fanatique comme lui se soucie de qui que ce soit. »
Isaac reporta son regard sur le monastère de Milishar, se remémorant les chevaliers qui y avaient autrefois résidé.
« Parce qu’on me considère comme le nouveau Kalsen Miller. »
Isaac connaissait l’issue du duel entre Kalsen Miller et Dera Heman. Bien que ce ne fût pas de notoriété publique, Kalsen avait gagné — de manière décisive.
Le duel n’avait même pas été serré. Le résultat avait été si unilatéral que l’Église en était restée sous le choc.
Finalement, l’issue fut tenue secrète. L’Église avait besoin de préserver l’illusion que le plus puissant paladin de Lichthaim était un gardien invincible.
Ce qui rendait la chose pire encore, c’était que Kalsen venait d’une famille modeste et avait été formé dans un monastère reculé, tandis que Dera Heman était issu d’une lignée prestigieuse et avait été méticuleusement façonné par l’Église dès sa naissance.
« Cette défaite a laissé une profonde cicatrice sur l’orgueil de Dera Heman. »
Kalsen, en revanche, n’en avait pas été particulièrement affecté. Pour lui, ce n’était qu’une victoire de plus dans une longue série. Mais pour Dera Heman, la perte avait été dévastatrice, et il attendait son heure pour une revanche. Malheureusement pour lui, Kalsen était devenu un hérétique et avait disparu, laissant Dera sans aucune chance de se racheter.
Ce n’est pas parce que Dera Heman n’en parlait pas que cela ne lui faisait pas mal.
Pour cette raison, Isaac pensait que Dera Heman serait contraint de l’affronter en duel.
Comme Soltnar l’avait dit, au sein de l’Église, Isaac était devenu connu comme le « nouveau Kalsen Miller ».
Lorsqu’Isaac expliqua cela calmement, Gebel le fixa, la mâchoire pendante.
« … Comment peux-tu savoir ça ? C’est censé être un secret d’Église. »
« C’est juste une supposition éclairée. Si Dera Heman avait gagné, tu crois qu’ils auraient gardé ça secret ? »
Isaac mentit sans vergogne.
Gebel ne semblait pas totalement convaincu, mais il savait aussi que ce n’était pas la première fois qu’Isaac faisait quelque chose d’inexplicable. Décidant de passer à des sujets plus importants, Gebel posa la question cruciale.
« Très bien. J’accepte l’idée que tu aies tes raisons. Mais la vraie question est : peux-tu battre Dera Heman ? »
« … »
C’était là le vrai problème.
Même à l’époque de Lichthaim, Isaac hésitait à affronter Dera Heman. Leurs capacités formaient une combinaison désastreuse. En vérité, les pouvoirs de Dera Heman étaient pratiquement brisés dans ce monde.
« Absorption divine… »
Alors que les tentacules d’Isaac dévoraient physiquement, Dera Heman absorbait le pouvoir divin simplement en respirant, le transformant en sa propre force. Il pouvait être chargé de bénédictions sans souffrir de surcharge, tout en conservant sa forme humaine.
Le problème était que si Isaac utilisait ne serait-ce qu’une parcelle de son pouvoir du Chaos sans nom, Dera Heman pouvait l’absorber.
Contrairement à Kalsen, qui était resté un paladin du Codex de Lumière, la situation d’Isaac était bien plus complexe.
En résumé, Isaac allait devoir affronter le plus puissant paladin du Codex de Lumière, couvert de bénédictions et de miracles, avec pour seules armes ses capacités brutes.
Alors qu’Isaac imaginait le scénario, sa vision s’assombrit.
« Eh bien, je vais tenter le coup. »
Quand avait-il jamais livré une bataille où les chances étaient en sa faveur ? Si Kalsen avait gagné, Isaac pouvait le faire aussi.
« Et c’est le seul moyen de convaincre l’Inquisition et l’Église de mes capacités. »
Un duel avec Dera Heman forcerait sa soumission.
Que pourrait dire l’Église si Isaac, le chef le plus fort et le plus compétent, était prêt à continuer de commander ? S’ils avaient un problème avec ça, ils pouvaient envoyer quelqu’un de plus fort encore que Dera Heman. Mais qui cela pourrait-il être ? À moins qu’ils ne prévoient d’envoyer un ange.
Isaac marqua une pause dans ses pensées.
Ce n’était pas probable, mais ce n’était pas impossible non plus. Après tout, il y avait eu des cas terrifiants comme l’Épée de Mai.
« … Peut-être devrais-je prévoir une assurance. »