Chapitre 342
« Tu crois vraiment pouvoir me vaincre avec quelques gouttes de mon propre sang ? »
Hesabel ne prit même pas la peine de répondre. Elle chargea, une carte maîtresse dissimulée dans sa manche. Des fils jaillirent du bout des doigts de Hastel, formant une toile cramoisie. Juste avant d'être réduite en chair à pâté, Hesabel dégaina le Rite de Division.
« Quoi ? ! »
Les yeux de Hastel s'écarquillèrent. Le Rite de Division se déploya instantanément, tranchant les fils pourpres comme s'il s'agissait de barbe à papa. Le pouvoir du Calice Rouge ne pouvait résister au Rite de Division.
À cet instant, Hastel sortit une nouvelle arme. À partir du sang qu'elle tira de sa paume, elle forgea une épée — celle-là même qu'elle avait utilisée pour tenter de bloquer la faux du Faucheur, celle qui avait été brisée.
Crac ! À la surprise générale, l'épée de Hastel bloqua le Rite de Division.
C'était logique. L'épée de Hastel avait été forgée à la hâte en condensant le fer contenu dans son sang. Par ironie, elle était parfaitement adaptée pour contrer le Rite de Division. Le Rite de Division perdait de son efficacité face à tout ce qui n'était pas un miracle ou un ange, se réduisant à un simple couteau de cuisine.
« Tu crois que je ne compte que sur les miracles, petite idiote ? »
Hastel brandit férocement son épée, repoussant Hesabel. Comme la plupart des vieux nobles de Wallachia, Hastel possédait une maîtrise de l'épée de haut niveau au sein du Royaume de Wallachia. À l'inverse, Hesabel parvenait à peine à parer ses assauts.
Elle avait cru que son voyage et les expériences accumulées lui permettraient de surpasser sa marraine. Pourtant, Hastel était bien plus forte qu'elle ne l'avait imaginé. Difficile de croire qu'il s'agissait de la même personne restée recluse pendant des décennies.
« Si tu te repentis maintenant, je ferai comme si rien de tout cela n'était arrivé ! »
lança Hastel d'un ton tranchant.
C'était un mensonge.
Il arrivait qu'un successeur ayant échoué prenne la fuite, mais ils n'étaient jamais épargnés par clémence. Hastel n'avait aucune intention de créer un précédent, et Hesabel ne la croyait pas.
Mais le simple fait que Hastel fasse une telle offre prouvait à Hesabel que sa marraine était, elle aussi, nerveuse.
Le combat s'éternisait.
Les luttes de succession étaient censées se régler en un instant.
Sous la garde stricte de la garde personnelle, la trahison, le choc et le silence devaient se succéder en un éclair. Les gardes personnels n'intervenaient presque jamais directement.
Habituellement, la domination du maître était si écrasante que, à moins que le successeur ne mette fin au combat par une attaque surprise, il était rare qu'il l'emporte. Après une brève lutte à mort, seuls le vainqueur et le silence des complices subsistaient.
En d'autres termes, le fait que le combat traîne en longueur signifiait que l'écart de puissance entre le maître et le successeur n'était pas si significatif.
Pour la famille royale, qui buvait le sang du dieu, être repoussée par une simple personne ayant bu du sang dilué était une honte au sein du Club du Calice rouge. Hastel ressentait assurément la pression, consciente que les gardes personnels observaient la bataille.
Cette situation pouvait devenir un problème pour toute la famille Gulmar.
Ni Hastel ni Hesabel ne trouvaient cela avantageux.
Elles convinrent tacitement de cesser le combat pour prendre une décision plus stratégique.
***
« Devrions-nous libérer l'otage d'abord ? »
Hesabel fit un signe de tête vers Leonora, accroupie dans un coin. Malgré les innombrables plumes, les fils cramoisis et le sang éclaboussé tout autour, Leonora était indemne. Bien qu'Hesabel ait tenté de la protéger, il était surprenant que même Hastel ne lui ait fait aucun mal.
Hastel découvrit ses dents et lança un regard noir.
« Libérer l'otage ? De quel droit ? »
« Le Rite de Division que tu cherchais et moi-même, Hesabel, sommes toutes deux ici. Nous avons aussi trouvé la tête du Chevalier du Saint Graal, mais franchement, ce n'est pas si important, n'est-ce pas ? Tu ne t'en soucies pas vraiment. »
Hesabel avait raison.
La seule raison pour laquelle Hastel avait quitté son foyer confortable était le Rite de Division et sa successeure, Hesabel. Exiger la tête d'Isaac n'était qu'une tactique de pression sans réelle importance. Elle ne s'attendait même pas à ce que cela arrive.
Après un moment de silence, Hastel désigna Leonora du menton. Leonora se dépoussiéra alors et s'inclina poliment devant les deux femmes.
« J'espère que vous résoudrez cette affaire à l'amiable. Puisque nous nous sommes rencontrées dans ces circonstances, j'espère vous revoir, peu importe celle qui restera debout. »
« … »
La relation entre un ravisseur et un otage n'est certainement pas un lien ordinaire. Hesabel et Hastel ressentirent toutes deux un sentiment d'incongruité face au ton calme de Leonora, mais cette dernière sortit de la tour sans se soucier du monde.
Puis, le combat entre Hesabel et Hastel reprit. Cette fois, cependant, ce ne fut pas une bataille brutale et sauvage, mais un échange sophistiqué de plans et de conspirations.
Hesabel frappa la première.
« Tu dois te demander pourquoi le Rite de Division est entre mes mains, n'est-ce pas, Mère ? »
« … As-tu séduit le Chevalier du Saint Graal ? »
Comme les autres chasseurs d'humains, Hastel nourrissait de tels soupçons. Peut-être qu'Hesabel avait non seulement réussi à récupérer le Rite de Division, mais aussi à séduire le héros légendaire Isaac Issacrea, voire à le contrôler.
Le second d'un héros, le chancelier d'un roi, le stratège d'un général.
C'était la forme idéale de prosélytisme à laquelle aspirait le Club du Calice rouge. En ce sens, la position actuelle d'Hesabel semblait raisonnable.
Mais pour Hastel, l'histoire était différente.
« Si c'était vrai, tu aurais dû rendre le Rite de Division à la famille depuis longtemps. Le simple fait que tu l'aies gardé caché et que tu l'aies transporté signifie que tu complotais quelque chose depuis le début, n'est-ce pas ? »
Le succès d'Hesabel représentait une menace pour Hastel. Cela aurait été différent si elle avait simplement rendu le Rite de Division, mais elle avait été en fuite, gagnant en puissance. Il était naturel de supposer qu'elle nourrissait des arrière-pensées. Pour un maître, la bonne décision était d'éliminer cette concurrente puissante et de récupérer le Rite de Division.
« Si tu n'as pas d'autres intentions, rends le Rite de Division et reviens au château de Gulmar. Je ne te tiendrai pas responsable du reste. Je t'accorderai même des terres. »
C'était l'offre la plus généreuse que Hastel pouvait faire. Offrir des terres signifiait que, bien qu'elle ne puisse pas la garder comme successeure, elle lui permettrait de continuer à servir en tant que vassale. C'était le seul moyen de coexister avec une concurrente puissante.
Mais Hesabel gloussa à ses mots.
« Oh, Mère… Es-tu devenue si étroite d'esprit à force de rester enfermée dans cette minuscule pièce ? »
« Quoi ? »
« Penses-tu que j'aurais erré si loin, sous un soleil de plomb, juste pour réclamer un simple duché ? Pour les terres dérisoires de cette minuscule nation, comme tu es pitoyable et pathétique. »
Hastel manqua d'exploser de rage, mais parvint à se contenir. Pourtant, Hesabel avait raison ; le Royaume de Wallachia était un petit pays. Même le royaume tout entier était plus petit que les terres détenues par le Duc Brant. Naturellement, le Duché de Gulmar était encore plus petit.
Mais après avoir voyagé avec Isaac, vu de vastes contrées, des gens puissants et la mer, ce territoire étroit semblait insignifiant à Hesabel.
« Je vise la victoire ultime, Mère. »
Les yeux d'Hesabel brillèrent d'un cramoisi profond tandis qu'elle murmurait.
« Je prévois d'unir mes forces à celles du Chevalier du Saint Graal et de réussir la "Tombe Cramoisie"… »