Chapitre 341
« De quoi tu parles ? »
« Non, sérieusement… »
Isaac projeta ses pensées avec une pointe d'indignation. Il était sincèrement confus.
Leonora ne montrait aucun signe d'avoir été ligotée ou torturée, et il n'y avait aucune trace du fil qui entourait son cou. Au contraire, elle semblait engager la conversation avec Hastel, tentant de lui soutirer des réponses.
À l'inverse, c'était Hastel qui paraissait décontenancée, bien qu'elle se prêtât toujours au jeu de la discussion.
« Est-ce un piège ? »
Le premier instinct d'Isaac fut de suspecter un piège. Après tout, les deux entretenaient une relation client-employé. C'était assez plausible pour justifier la prudence, alors il décida d'avancer avec circonspection.
« Tu peux la sniper ? »
Dans une situation de prise d'otage, l'approche la plus sûre était la négociation, mais la meilleure option suivante était le tir de précision. Cependant, Hesabel exprima des réticences.
« Je peux la sniper, mais ça ne marchera pas. Ma mère possède des capacités exceptionnelles de contrôle sanguin. »
Isaac s'en doutait. Il avait espéré que les capacités améliorées de Hesabel leur donneraient un avantage. Mais en voyant qu'elle-même hésitait, il était clair qu'Hastel était bel et bien redoutable.
Juste à ce moment, le regard d'Hastel se tourna vers la fenêtre. Isaac fit rapidement reculer le rat, mais son action ne fit qu'éveiller les soupçons d'Hastel.
D'un mouvement vif, un fil cramoisi jaillit, tranchant le rat en deux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Heureusement, Hastel ne sembla pas suspecter que le rat était l'un des serviteurs d'Isaac. Elle pensa plutôt à quelqu'un d'autre.
« Hesabel ? Hesabel ! Tu es là, n'est-ce pas ? »
Le Club du Calice rouge possédait également des miracles permettant de contrôler les animaux, de la même manière qu'Isaac implantait des parasites. Au lieu d'implanter des parasites, ils utilisaient une forme d'hypnose. Hastel était convaincue que le rat était l'un des serviteurs de Hesabel et élargit brusquement ses sens. Un épais nuage de brume rouge sang se répandit depuis son corps.
En un instant, le phare fut enveloppé dans une brume rouge. Hesabel se trouvait en plein milieu.
Les yeux d'Hastel brillaient d'une lueur sinistre tandis qu'ils scrutaient la brume.
« Te voilà ! »
Dans un fracas, des lances rouge sang massives jaillirent du vieux phare. Lorsqu'une attaque surprise échoue, la meilleure manœuvre est une retraite sécurisée. Mais Hesabel fit exactement le contraire. Elle bondit à travers le trou du phare comme si elle attendait ce moment.
« Merde. »
Isaac claqua la langue et s'élança vers le phare. Une mission de sauvetage en douceur était désormais hors de question. Pendant que Hesabel occupait Hastel, il devrait intervenir rapidement pour extraire l'otage. Alors qu'il sprintait, d'innombrables flèches s'abattirent sur lui. Les chasseurs humains qui montaient la garde attaquaient.
Isaac esquiva adroitement les flèches, en parant certaines avec Kaldwin.
Ce n'était pas une salve particulièrement menaçante, mais elle semblait intentionnelle.
Isaac réalisa rapidement que leur attaque n'était pas destinée à le soumettre, mais à le ralentir.
« Leur maîtresse se bat à l'intérieur, et ils ne sont concentrés que sur moi ? »
Peut-être le voyaient-ils comme la menace la plus grande. Mais leur mépris total pour ce qui se passait à l'intérieur de la tour et leur focalisation exclusive sur Isaac lui rappelèrent la tradition profondément ancrée de la trahison à Wallachia.
Shalok, qui suivait derrière, parut perplexe en remarquant qu'Isaac s'était arrêté.
« Q-que se passe-t-il ? Pourquoi les chasseurs humains n'essaient-ils pas de nous tuer ? »
« Succession. »
« Pardon ? »
Les chasseurs humains semblaient réticents à engager le combat contre Isaac. Il était clair qu'ils n'étaient motivés par aucun zèle religieux ou sens du devoir, mais qu'ils obéissaient simplement à Hastel par peur. Hastel pouvait les réduire en une flaque de sang en un instant s'ils désobéissaient.
Mais que se passerait-il si Hesabel, la subordonnée d'Isaac, venait à vaincre leur maîtresse ?
Il n'y aurait plus besoin de conflit inutile.
« Le titre de Duc Gulmar est disputé. »
***
En vérité, l'affirmation d'Isaac n'était pas tout à fait exacte.
Personne ne savait qui sortirait victorieux à la fin.
Mais alors qu'Hastel regardait Hesabel bondir dans la tour sans hésitation, elle réalisa que Hesabel avait déjà rempli la condition minimale pour la succession : gagner le cercle restreint. Bien qu'elle ait été éloignée de la maison ducale pendant si longtemps, elle avait réussi à rallier les gardes personnels en une seule journée. Hastel ressentit à la fois de la rage et une forme d'admiration devant cet exploit.
« Comment oses-tu ! »
Dans un fracas, Hastel déchaîna sa spécialité — des fils cramoisis — visant à mettre Hesabel en pièces. Bien que cela ne fût pas efficace contre des adversaires lourdement armés, les nobles de Wallachia ne portaient généralement pas d'armure. Hesabel ne faisait pas exception.
« Tu oses comploter une rébellion ? Après que je t'ai ramassée dans le caniveau, espèce d'ingrate ! »
« De la gratitude ?! Tu m'as juste élevée assez pour me consommer, tout comme mes frères et sœurs ! »
Bien qu'elle fût à bout de souffle sous la tension, la voix de Hesabel était glaciale.
La relation entre le maître et le successeur au sein du Club du Calice rouge était complexe. Tout comme la Danseuse valorisait la vitalité et la procréation, il était une doctrine essentielle de toujours avoir un successeur prêt.
Ainsi, les nobles de Wallachia élevaient un enfant talentueux comme successeur. Ils choisissaient rarement leurs propres enfants. La relation entre un maître et un successeur dans le Royaume de Wallachia différait de ce qui était perçu dans d'autres pays.
Les vampires ne mouraient pas à moins de perdre une quantité significative de sang. En d'autres termes, un successeur ne pouvait pas simplement attendre que le maître meure de vieillesse. Sans prendre de mesures actives, ils resteraient successeurs pour toujours — ou finiraient dévorés.
Le maître, après tout, avait aussi dévoré son prédécesseur pour obtenir sa position. Ils savaient que leurs successeurs nourrissaient du mécontentement. Il était donc courant qu'un successeur disparaisse une fois qu'il avait suffisamment « mûri ». Plus un maître vivait longtemps, plus les successeurs changeaient souvent.
Et Hastel Gulmar était la plus vieille vampire vivante parmi les trois ducs du Club du Calice rouge.
« Tu es encore trop jeune pour me montrer tes crocs, Hesabel ! »
Hastel fit voler ses fils, provoquant des coupures sur la peau de Hesabel. Ses ailes en bloquèrent la plupart, mais des blessures se formaient tout de même sur son corps, pour ne guérir qu'aussitôt. Le pouvoir d'Hastel, imprégné du sang d'un dieu, était immense.
Hesabel avait hérité d'une fraction de ce pouvoir, mais seulement d'une très petite partie.
Cependant, elle possédait l'expérience et la force nouvelle acquise durant son temps passé avec Isaac.
Frouch ! Hesabel bloqua avec ses ailes les fils qui tentaient de l'entraver. Des plumes s'éparpillèrent et fusèrent vers Hastel. Les fils cramoisis ne purent bloquer toutes les plumes. Plusieurs plumes s'incrustèrent dans l'épaule et le bras d'Hastel. Le sang aux pointes des plumes de Hesabel tenta de solidifier le sang d'Hastel et d'en prendre le contrôle, mais ils se dissolurent instantanément, disparaissant dans le corps d'Hastel.
Un sourire moqueur s'étira sur le visage d'Hastel.
« Tu penses pouvoir me vaincre avec quelques gouttes de mon propre sang ? »