Chapitre 340
« Le miracle du Calice Rouge peut soigner les blessures très rapidement. Tu comprends ce que ça signifie, n'est-ce pas ? »
« Ça signifie que tu pourrais me trancher les membres pour me garder enchaînée si nécessaire. »
Leonora répondit avec nonchalance.
Hastel crut à un bluff et ricana, mais Leonora n'était pas nerveuse pour un sou. Ce n'était pas la première fois qu'elle était menacée par un Duc de Wallachia.
La Guilde de l’Idole Dorée traitait avec l’Ordre Immortel.
Ce qui, évidemment, signifiait qu'ils faisaient aussi des affaires avec le Royaume de Wallachia.
Et fidèles à leur foi portée sur les plaisirs charnels, les Wallachiens étaient sensibles à toutes sortes de luxes, d'hédonisme, d'épices et de modes. Ils comptaient parmi les clients VIP les plus précieux de la guilde.
« Tu es sûre que ça ira ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Posséder une immense fortune signifiait être très bien introduit auprès des hautes sphères de la société, qui convoitaient cette richesse. Et bien qu'elle n'ait aucune intention de le faire, car ce n'était pas rentable, Leonora pourrait potentiellement racheter toute la famille Gulmar avec ses seuls fonds privés.
Un miracle que seule la Guilde de l’Idole Dorée, avec sa puissance financière, pouvait accomplir.
Leonora laissa entendre subtilement qu'elle ne serait pas une cible facile, et l'expression d'Hastel se figea. En tant qu'assassine expérimentée, elle savait détecter le mensonge, et Leonora ne semblait pas bluffer.
Leonora pencha légèrement la tête et observa Hastel.
« C'est la première fois que je rencontre la célèbre Duchesse Gulmar. J'ai toujours voulu le faire, mais j'ai entendu dire que tu ne quittais jamais ton château. Tu ne vas ni aux banquets, ni aux bals, ni aux thés. Comment te divertis-tu ? »
« …On peut très bien s'amuser chez soi sans sortir. »
Hastel frissonna comme si la simple mention des banquets et des bals lui donnait des sueurs froides.
« Perdre son temps dans des activités aussi futiles est bien moins productif que de faire quelque chose de constructif. »
« Constructif ? Comme quoi ? »
« La lecture, les échecs, la musique, la peinture, la sculpture, le théâtre. Il y en a tellement, je ne peux même pas tout lister. »
« Oh, tu as une profonde appréciation des arts ! Je me disais bien qu'il y avait quelque chose de différent, une aura plus intellectuelle et mature chez toi. Tout cela vient de tes années d'expérience. »
« Hmph, tu me compares à ces imbéciles écervelés ? Le vrai plaisir réside dans la plénitude des sens. Les aristocrates vacus de Wallachia ne se concentrent que sur les sens les plus primaires : la vue et le goût. Mais peuvent-ils comprendre le sentiment d'admirer une sculpture qui capture la texture de la pierre brute, ou la musique étrangère jouée par un orchestre ? Est-ce qu'ils… Pourquoi est-ce que je discute avec toi ?! »
Hastel s'emporta, tournant le dos à Leonora avec irritation. Leonora claqua la langue, déçue. Elle avait presque ferré un nouveau client.
« Me parler ne changera pas la situation. Si j'ai des ennuis, tu en auras aussi, alors continuons notre conversation. »
« Parler de quoi ? Je n'ai rien à dire. »
« Les grands banquets et les bals brassent beaucoup d'objets et sont des marchés précieux. Mais le "vrai" luxe réside dans les passe-temps des gens comme toi, Duchesse Gulmar. »
« …Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les gens extraient des pierres de déserts hantés par les morts-vivants pour créer de magnifiques sculptures. Ils dépensent une fortune pour acheter des instruments fabriqués par des artisans il y a des siècles. Et que dire des peintures d'Elil ou de la Danseuse, capturées par des artistes anciens ? »
Les yeux de Leonora pétillaient tandis qu'elle se penchait vers Hastel.
« As-tu déjà vu de telles "vraies" œuvres d'art ? Se tenir devant un chef-d'œuvre façonné par un vrai génie peut faire trembler tout ton corps. Mais c'est une sensation que seuls ceux qui ont un œil averti peuvent éprouver… J'imagine qu'il y a très peu de gens en Wallachia qui possèdent un tel discernement. »
Hastel fixa Leonora en silence.
Leonora ne pouvait pas voir l'expression d'Hastel dissimulée dans l'obscurité, mais elle imagina qu'elle était emplie d'anticipation. Cela aidait son argumentaire de vente de penser ainsi.
« Si cela t'intéresse, Duchesse, j'adorerais te présenter une partie de la collection de la Guilde de l’Idole Dorée un jour. Si je vends à quelqu'un avec un goût aussi raffiné que le tien, je peux proposer un très bon prix. »
« …Tais-toi. »
Hastel ordonna le silence, mais son ton était nettement moins froid qu'auparavant.
Leonora décida d'obéir et de garder sa langue. Il valait mieux laisser l'imagination d'Hastel vagabonder vers des pensées agréables et des attentes plutôt que d'accentuer la pression.
***
Isaac ne faisait pas confiance à Shalok.
Ce n'était pas une question de méfiance personnelle, mais plutôt l'incrédulité que les chasseurs humains du Calice Rouge, experts en assassinat et en conspiration, puissent être si facilement pistés par de simples mercenaires. C'était une affaire qui dépassait la simple confiance.
Mais Isaac pouvait facilement résoudre ce mystère.
« …Tu as mémorisé la prime sur la Duchesse Gulmar ? »
« Je m'assure de mémoriser toutes les primes sur les personnages importants. »
Shalok, accompagné de ses mercenaires, avait encerclé le vieux phare à l'extérieur de la ville. Ils ne pouvaient pas s'approcher davantage à cause des chasseurs humains qui patrouillaient dans la zone.
Wallachia envoyait souvent des expéditions hors de ses frontières pour reconstituer ses réserves de sang épuisées. Bien qu'ils achètent parfois des esclaves, ils recouraient généralement à l'enlèvement. Il y avait une raison pour laquelle on les appelait les « chasseurs humains ». Leur travail le plus courant était le kidnapping, pas l'assassinat.
Comme la plupart des nobles wallachiens, Hastel Gulmar avait également une prime sur sa tête. Shalok l'avait mémorisée et avait suivi ses déplacements.
Isaac réalisa à quel point le talent de Shalok pouvait être effrayant lorsqu'il était appliqué à un chasseur de primes.
« Eh bien, c'est aussi loin que je peux aller. Pour être honnête, je ne peux pas garantir la sécurité de la jeune dame si nous fonçons tête baissée. »
Il sous-entendait qu'Isaac devait prendre les devants. Isaac avait déjà prévu de le faire, car il faisait confiance aux capacités de Shalok, mais pas à ses compétences au combat.
Il donna d'abord des instructions à Hesabel, qui semblait un peu plus confiante qu'auparavant.
« Hesabel, entre en premier et prépare une embuscade. Assure-toi de ne pas être détectée. »
« À vos ordres. »
Isaac envoya ensuite un rat, infecté par un parasite, à l'intérieur du phare. Les chasseurs humains étaient en état d'alerte, mais pas assez vigilants pour remarquer un simple rat. S'ils le remarquaient et le mangeaient, ce serait encore mieux. Il pourrait prendre le contrôle de leur cerveau.
Le rat atteignit la fenêtre du phare sans encombre et jeta un coup d'œil à l'intérieur.
Après un moment, Isaac projeta prudemment ses pensées vers Hesabel.
« …Ça semble plus amical que prévu là-dedans. »
Isaac, le Chevalier sacré du Dieu Mort.