Chapitre 335
« C’est quoi ce bordel ? »
La duchesse Hastel Gulmar plissa les yeux en regardant le ciel. Le son était strident, mais la source trop lointaine pour être identifiée. Seul Isaac, qui savait exactement de quoi il s’agissait, réagit immédiatement.
Il pivota sur ses talons et se mit à courir. Les chasseurs humains qui lui barraient la route dégainèrent simultanément leurs stylets et chargèrent.
« Dégagez de mon chemin ! »
Isaac tira Kaldwin et l’abattit d’un geste sec.
Les fines lames volèrent en éclats au contact de l’imposante épée longue. Mais c’était précisément ce que les assaillants recherchaient. Les stylets, formés à partir du sang des chasseurs, se tordirent et fondirent en se brisant, s’enroulant autour de Kaldwin comme des entraves.
Au même instant, d’autres chasseurs plongèrent leurs lames vers les interstices de l’armure d’Isaac, exploitant la moindre ouverture. Une méthode conçue spécifiquement pour traquer les chevaliers rompus au maniement de l’épée. Cependant, Isaac connaissait déjà ce style de chasse.
Par chance, Kaldwin possédait désormais une nouvelle fonction, parfaite pour cette situation.
Crac ! Isaac exerça une légère pression sur son poignet, et les entraves de sang qui enserraient Kaldwin volèrent en éclats, tombant en poussière.
Les chasseurs, pris au dépourvu, hésitèrent. Mais ils étaient trop engagés pour battre en retraite.
Isaac fit tournoyer Kaldwin, désormais libre, et trancha deux chasseurs en une succession rapide. Le premier reçut une longue entaille sur le torse, le second fut coupé de l’épaule à la taille. Bien qu’ils titubent et s’effondrent, de telles blessures n’étaient pas fatales pour des êtres comme eux, tant qu’il leur restait assez de sang pour se régénérer.
« Guh, aaargh… ! »
Contrairement à leurs attentes, leur récupération ne se produisit pas. Les plaies, noircies et flétries, continuaient de saigner abondamment au lieu de se refermer. Pour des vampires, une hémorragie était plus dangereuse que la blessure elle-même ; les autres chasseurs pâlirent à cette vue.
C’était la capacité du « Kaldwin Corrompu » qu’Isaac avait acquise après avoir détruit la faux du Faucheur à la forteresse de Kran. Le nouveau pouvoir de l’arme, « Drain de vie pour les vivants, dégâts spirituels pour les morts », s’avérait dévastateur contre les adeptes du Calice Rouge.
Isaac avait espéré que Kaldwin inspirerait assez de peur pour les faire reculer, mais les chasseurs étaient des guerriers d’élite.
« Repliez-vous et tirez avec les arbalètes ! »
Hurla Hastel depuis la ligne de touche. Les chasseurs escaladèrent rapidement les murs pour mettre de la distance entre eux et Isaac. Mais c’était exactement ce qu’il espérait.
Il fit volte-face et courut sans se retourner.
***
« Coupez-lui les membres et empalez-le sur une lance ! Il est coriace, il ne crèvera probablement pas ! »
En voyant Isaac fuir, Hastel hurla de manière hystérique.
Mais une autre interruption agaçante vint troubler sa concentration.
« Je vous l’ai dit, il est à moi, Duchesse ! »
« C’est "Duc" ! »
Cedric abattit prestement les chasseurs avec sa rapière alors qu’ils tentaient de poursuivre Isaac. Les chasseurs essayèrent de le bloquer, mais il était presque impossible de contrer un maître d’armes d’Elil, surtout un dont la spécialité était la vitesse.
Vlan, crac, boum ! Les chasseurs titubèrent et tombèrent, chacun transpercé par la rapière. Une petite blessure de rapière ne suffisait normalement pas à les blesser gravement. Cependant, les attaques de Cedric étaient chirurgicales, ciblant uniquement les zones les plus critiques.
« Cœur, foie, poumons ! Ce sont vos points faibles, n’est-ce pas ? »
Les adeptes du Calice Rouge, malgré leur quête d’immortalité, dépendaient toujours de leurs organes. Peu importe à quel point ils altéraient leurs corps, ils ne pouvaient pas altérer ces parties vitales.
À cause de cela, ils conservaient quelques vulnérabilités malgré leurs formidables capacités de régénération. À savoir, le cœur qui faisait circuler leur sang, le foie qui purifiait les miracles contenus dans ce sang, et les poumons qui l’oxygénaient.
La manière dont ils géraient les dommages sur ces organes déterminait leur rang et leur compétence en tant que chasseurs. Mais quand tous ces organes étaient touchés simultanément, il était difficile pour quiconque de réagir.
Les chasseurs ne manquaient pas de régénération, mais ils s’effondrèrent sur place, perdant connaissance avant de pouvoir guérir. En voyant cela, Hastel grinça des dents.
« Vous nous observiez ! »
« Haha, vous pensiez que je traînais avec vous, vampires, juste pour perdre mon temps ? »
En vérité, Hastel avait sous-estimé Cedric.
Bien qu’il fût appelé le maître d’armes d’Elil, il avait semblé trop facile à tenter et plein d’ouvertures.
Elle avait même envisagé de le convertir en adepte du Calice Rouge, mais elle réalisait maintenant que Cedric analysait leurs faiblesses depuis le début.
Hastel n’eut d’autre choix que d’intervenir elle-même.
Cedric n’était pas le problème. Sa cible était Isaac. Bien que certains chasseurs eussent déjà contourné Cedric pour le poursuivre, cela ne suffirait pas à le capturer.
En tant que duchesse, elle devait intervenir personnellement. Elle ne pouvait pas se laisser retarder par quelqu’un comme Cedric.
Hastel fit bouger ses doigts comme si elle dirigeait une symphonie. Les chasseurs tombés au sol se relevèrent soudainement, leurs articulations se tordant de manière grotesque alors qu’ils chargeaient Cedric. Bien qu’il visât à nouveau leurs points faibles, c’était inutile.
Leurs organes étaient toujours aussi détruits qu’auparavant.
« Des zombies ? Non, ce n’est pas possible… »
Hastel manipulait le sang à l’intérieur des corps des chasseurs, les utilisant comme des marionnettes. Ils se déplaçaient maladroitement, ignorant leurs articulations et muscles tordus, mais ils étaient toujours capables de marcher, courir et attaquer dans cet état monstrueux.
Lorsqu’un des chasseurs s’approcha de Cedric, Hastel mima un geste de torsion avec sa main. Le corps du chasseur explosa, se transformant en centaines de dagues qui volèrent vers Cedric.
« Créature infâme ! »
Cedric dévia précipitamment les dagues de sang, mais il ne put pas toutes les bloquer. Certaines dagues, fusionnées avec les os et les muscles du chasseur, se tordirent en formes grotesques qui transpercèrent Cedric. Malgré ses efforts, il fut repoussé, blessé à plusieurs endroits.
Tout s’était passé en une fraction de seconde, mais le corps de Cedric était désormais couvert de blessures. Les dagues s’étaient expansées à l’impact, aggravant les plaies.
« Tu crois que le Duché de Wallachia est une blague, chien d’Elil ? J’ai le sang d’Elil qui coule dans mes veines, plus pur que le tien. »