Chapitre 334
Appuyé contre le mur, Shalok affichait une expression gênée.
« Haha, tu n'avais pas dit que je pouvais continuer à attaquer comme je le faisais, Chevalier du Saint Graal ? »
« Ça ne veut pas dire embaucher des chasseurs d'humains de Wallachia ! T'as perdu la tête ? »
Isaac en avait entendu parler à la taverne du « Poulpe Rieur », mais il n'aurait jamais cru que Shalok irait aussi loin. C'était un fardeau bien trop lourd. Non seulement c'étaient des hérétiques hostiles, mais comment pouvait-on faire confiance à une bande de cannibales suceurs de sang et les garder à proximité ?
Il avait pensé qu'il ne s'agissait peut-être que d'une sale rumeur, mais par précaution, il avait fouillé le théâtre plus tôt, cherchant les recoins sombres, humides et étroits que Hesabel fréquenterait.
Des endroits semblables à ceux où vivent les cafards.
Mais il n'y avait personne.
Shalok n'avait pas caché les chasseurs d'humains ; il les avait ouvertement engagés comme acteurs.
Quand Isaac vit d'autres acteurs charger vers lui, il n'hésita pas à sauter par la fenêtre.
Cependant, Shalok était probablement le seul fou au sein de l'Empire sacré de Gertonnia à imaginer utiliser des cannibales vampiriques comme acteurs.
Bang ! Vlan ! Les chasseurs d'humains suivirent Isaac, courant le long des murs et bondissant sur les toits, entamant une poursuite cauchemardesque dont on parlerait longtemps à Odryf.
***
Isaac sprintait dans les rues à une vitesse folle.
Il connaissait parfaitement l'emplacement du domaine des Bessia, donc il maîtrisait l'itinéraire. Le problème, c'est qu'Odryf était l'une des plus grandes villes de l'Empire, et même au sprint, il faudrait près d'une demi-journée pour atteindre le domaine depuis la périphérie.
Surtout avec des poursuivants surgissant de nulle part.
Swoosh, vlan ! Plusieurs flèches sifflèrent, manquant Isaac de peu. Au moment où elles se plantèrent dans les murs et le sol, des lances pourpres jaillirent comme une explosion. Isaac s'enveloppa rapidement dans la couleur de l'au-delà, protégeant ses organes vitaux, mais il se retrouva tout de même avec plusieurs blessures.
Serrant les dents, Isaac jura entre ses dents.
« Ce ne sont pas des chasseurs d'humains ordinaires. Ils sont au moins au niveau de la Garde Royale ! »
Le Royaume de Wallachia était une société d'un élitisme sans égal. La lignée déterminait le rang et la force. La Garde Royale, en particulier, était composée d'individus qui, bien que n'étant pas officiellement dans l'ordre de succession, étaient issus des trois lignées royales.
En d'autres termes, malgré des différences individuelles, chacun valait au moins la Hesabel qu'il avait rencontrée la première fois.
Certes, la Hesabel actuelle était devenue immensément plus forte depuis, mais même à leur première rencontre, elle n'était pas faible. Isaac n'avait aucun moyen de la vaincre à l'époque sans utiliser ses tentacules. Et maintenant, il affrontait une meute de chasseurs professionnels, pas une noble gâtée.
« Comment diable ont-ils réussi à embaucher ces gens ? Ils ne bougent pas pour de l'argent. »
Boum ! Boum ! Des gouttes de sang s'éparpillèrent dans l'air, et des dizaines de lances s'abattirent sur Isaac. Maudissant sa chance, il fit tournoyer Kaldwin, tranchant les lames des lances. Bien qu'affûtées, elles n'étaient pas durables et se brisaient facilement. Mais les chasseurs d'humains avaient atteint leur but.
Ils avaient réussi à stopper Isaac avant qu'il ne puisse s'échapper vers la rue.
Tap, tap, tap. Les murs, les fenêtres, les toits et les ruelles furent rapidement remplis de dizaines d'yeux rouges luisants. Tous étaient des hommes et des femmes magnifiques, le visage inexpressif, dégageant une forte odeur de sang.
« Vous ne m'auriez pas arrêté sans avoir quelque chose à dire. Qu'est-ce que c'est ? »
Isaac se doutait que ces gens n'avaient pas été engagés par Shalok sans raison.
Il devait y avoir un objectif au-delà de l'argent, et Isaac avait une vague idée de ce que cela pouvait être.
Comme prévu, une femme d'âge mûr, au regard creusé et vêtue d'un manteau de fourrure, sortit d'une ruelle voisine.
Parmi les fidèles du Calice Rouge, ceux de haut rang paraissaient rarement âgés ou fatigués.
Dans la société wallachienne, l'apparence était liée au statut. Qu'elle apparaisse ainsi signifiait qu'elle subissait une pression immense et qu'elle était d'un rang suffisamment élevé pour que cela n'ait aucune importance.
« Où est Hesabel ? »
Dès qu'elle parla, Isaac sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il reconnut qui elle était.
« Duchesse Hastel Gulmar ? »
La duchesse recluse, qui ne quittait presque jamais son château, avait traversé non seulement son propre territoire, mais aussi des terres religieuses hostiles.
La raison était évidente.
La famille Gulmar avait probablement perdu toute dignité à cause de Hesabel travaillant comme « bras droit » du Chevalier du Saint Graal du Codex de Lumière. Ils n'avaient même pas réussi à récupérer le Rite de Division, et l'ange qui les bénissait autrefois était resté silencieux.
Finalement, la Duchesse avait été forcée d'intervenir personnellement.
« Hesabel, le Rite de Division. Donne-moi juste ces deux-là, et je te laisserai partir. »
Hastel Gulmar parla comme si elle n'avait plus l'énergie pour en dire davantage, son ton empreint d'irritation. Isaac pencha la tête.
« Si vous attendez, je comptais vous les apporter de toute façon… Pourquoi ne pas retourner attendre là-bas ? »
Il était sincère.
C'était ce qu'Elil avait ordonné à Isaac, après tout. Mais Hastel sembla le prendre pour une moquerie.
Elle agita les doigts avec dédain, comme trop fatiguée pour s'énerver. Les chasseurs d'humains qui étaient là pour la protéger se lancèrent en avant comme des flèches.
Isaac s'apprêtait à riposter quand quelqu'un d'autre descendit soudain du ciel.
« Au milieu des mille lames, les fleurs s'éparpillent ! »
Crac ! D'innombrables pétales d'acier fleurirent soudain dans la ruelle. Les chasseurs d'humains s'étaient jetés sans le savoir dans une tempête de lames. La myriade de lames, tachées de sang, scintillait comme des joyaux à la lumière des lampes.
Les chasseurs d'humains battirent en retraite précipitamment, soignant rapidement leurs blessures. C'était la nuit, et ils n'avaient subi que des coupures et des estocades, leur récupération fut donc rapide. Le vrai problème était la nouvelle présence qui venait d'apparaître.
Isaac regarda Cedric, qui venait de tomber du ciel, avec incrédulité.
« Alors, le maître d'épée qu'Elil Shalok a engagé, c'était toi ? »
« Eh bien, j'ai été payé, donc je suppose que ça fait de nous des ennemis pour le moment. Cette vie-là est la mienne. Ne montrez pas vos crocs, ne convoitez pas ce qui m'appartient ! Espèces de bêtes magnifiques ! »
Isaac avait remarqué l'absence de Cedric dans l'armée qu'Edelred avait amenée.
En même temps, Cedric avait toujours été un vagabond. Il lui aurait été difficile de rejoindre soudainement une armée structurée. Isaac s'y attendait à moitié en entendant les rumeurs sur un maître d'épée. Le rencontrer à ce moment problématique était presque bienvenu.
Hastel, cependant, fixa Cedric avec une expression mécontente.
« Sir Cedric, j'ai fermé les yeux sur vos flirts avec mes subordonnés parce que j'ai entendu dire que vous connaissiez bien le Chevalier du Saint Graal. Mais n'est-ce pas vous qui avez suggéré à Shalok de nous embaucher ? Et maintenant vous voulez être gourmand comme ça ? Si vous vouliez le prendre seul, vous auriez dû vous battre seul dès le début. »
Isaac lança un regard noir à Cedric, qui détourna les yeux.
Isaac s'était demandé comment Shalok avait réussi à embaucher des chasseurs d'humains ; il s'avérait que sa « confiance » venait de Cedric. Et Cedric l'avait recommandé.
Ne pouvant finalement plus supporter le regard d'Isaac, Cedric murmura une excuse.
« Les chasseurs d'humains étaient déjà dans la ville. Honnêtement, je voulais aussi rencontrer Lady Hesabel. Elle a mentionné des choses intéressantes. »
« S'il te plaît, meurs juste tranquillement quelque part hors de ma vue. »
« S'il vous plaît, ne le dites pas à Lady Hesabel. »
Isaac serra les dents et les fit grincer de frustration.
Il avait brièvement espéré que Cedric puisse s'être infiltré dans la ville pour renverser secrètement la vapeur, mais il se souvint alors que Cedric n'était pas du genre à être aussi malin.
Isaac, Cedric et les chasseurs d'humains étaient enfermés dans une impasse tendue, personne n'osant faire le premier pas.
Mais cet équilibre ne dura pas longtemps. Isaac entendit un hurlement atroce résonner dans le ciel nocturne.
Il n'avait pas besoin de regarder pour savoir ce que c'était.
Isaac décida de sa ligne de conduite. Il fuirait dans la direction opposée à celle d'où venait ce son.
Peu importait qu'il y ait des chasseurs d'humains dans cette direction. N'importe quoi était préférable à ça.
Screeee…
Une faux massive, fraîchement restaurée, trancha l'air au-dessus d'Odryf avec un sifflement aigu, émergeant d'une fissure dans le ciel. Le Faucheur était de retour.