Chapitre 333
« Tu savais que j’allais venir ? Évidemment que tu le savais. »
Isaac abaissa Kaldwin avec un air exaspéré.
Shalok pouvait localiser Isaac à quelques kilomètres près. Puisqu’Isaac était arrivé près du port d’Odryf il y a un jour, il s’attendait à ce que Shalok soit déjà au courant.
Le fait qu’il ne se soit pas enfui signifiait, au moins, qu’il ne l’avait pas trahi.
Shalok posa son script sur le bureau et s’assit sur le rebord.
« Je m’attendais à ce que tu viennes avec ton armée. J’ai entendu parler de la réputation de l’Armée de l’Aube d’Issacrea. En revanche, on dit que l’Armée de l’Aube de Ciero est dans une impasse à la forteresse de Kran. Je me demande si elle tiendra jusqu’à l’arrivée des forces principales. »
« Si tu parles de la forteresse de Kran, elle a déjà été libérée. L’Armée de l’Aube de Ciero s’est repliée. »
Le visage de Shalok exprima de la surprise, puis il adopta rapidement une expression calculatrice.
Il s’en doutait après avoir vu Isaac se diriger vers le sud-est, mais il réfléchissait désormais à la manière de tirer profit de cette information.
« J’ai ramené une malédiction gênante de là-bas. »
« Une malédiction gênante ? Attends, tu veux dire une malédiction de l’Ordre Immortel ? »
« Exact. Elle s’appelle “Les impôts et la mort sont inévitables”. Tu connais ? »
Shalok fixa Isaac, stupéfait. Il comprit pourquoi Isaac était venu le trouver. Cependant, après avoir scruté Isaac de haut en bas, Shalok se gratta la joue, embarrassé.
« Euh, eh bien… je ne sais pas vraiment. »
« Il devrait y avoir une prime sur ma tête. Tu n’as vu aucun changement ou signe particulier ? »
« Comment en sais-tu autant sur mes capacités… ? Eh bien, pour être honnête, les 100 000 pièces d’or que Dame Leonora a mises sur ta tête ne sont pas toute l’histoire. »
« Ah non ? »
« Non. Pour être précis, c’est incalculable. Il y a ceux qui veulent payer et ceux qui veulent empêcher le paiement, mais personne ne parvient à s’entendre sur un prix fixe. S’il s’agissait de couper quelques doigts et d’établir une somme, ce serait possible, mais… »
Isaac comprit que Shalok lui avait menti lors de leur première rencontre. Mais il ne pouvait pas lui en vouloir. C’était Isaac qui avait parlé brutalement, devinant des choses grâce à sa connaissance du jeu avant même que Shalok ne puisse expliquer pleinement ses capacités.
Il était compréhensible que Shalok ait dissimulé l’étendue réelle de ses pouvoirs.
« Donc, c’est toujours incalculable ? »
« Il y a eu un léger changement. Mais c’est un concept si abstrait que je n’arrive pas à le déchiffrer. »
« Une idée ? »
Shalok hésita un instant avant de répondre prudemment.
« Des gens. »
Isaac réfléchit un moment.
Une vie pour une vie. C’était une norme raisonnable pour un impôt.
La question cruciale était de savoir quelle vie l’Ordre Immortel exigeait. S’il s’agissait de vies spécifiques, leurs visages seraient probablement apparus, mais comme c’était abstrait, il s’agissait sans doute d’humains répondant à un certain critère.
« C’est problématique. »
Tuer des innocents pour sauver sa propre peau était une pilule difficile à avaler, même pour Isaac.
Le moment venu, il pourrait avoir du mal à passer à l’acte, mais pour l’instant, il n’en avait aucune envie.
Il était possible que l’Ordre Immortel ait fixé cet impôt en gardant cela à l’esprit, exploitant sa réticence.
Quoi qu’il en soit, il devait connaître la norme exacte de l’impôt pour prendre une décision.
***
Après un bref moment de réflexion, Isaac réalisa qu’il ne pouvait pas faire grand-chose d’autre.
« Bon, je n’ai pas le choix. Où est Leonora ? »
« Dame Leonora ? Elle est au domaine de Bessia, le quartier général de la Guilde de l’Idole Dorée… Tu comptes vraiment y aller ? »
Shalok ne connaissait pas les capacités de Leonora. Malgré des talents similaires, les deux avaient mené leur vie dans des directions totalement opposées, ce qui était fascinant à sa manière.
« Je veux juste lui dire bonjour. »
« Ah, eh bien… si tu débarques au domaine de Bessia comme ça, qu’est-ce que ça dit de moi ? Pas que ma réputation compte beaucoup, mais j’ai quand même fait ma part en tant que capitaine mercenaire. »
« Ta mission a déjà échoué. Ne t’inquiète pas, tu ne seras pas mis à la porte. Ils t’ont même donné le droit de nommer le prochain chef de guilde. »
Après tout, le rôle qu’Isaac attendait de Shalok était simplement d’empêcher Leonora de franchir la ligne jusqu’à son arrivée à Odryf.
Maintenant qu’il était à Odryf, il n’avait plus qu’à lui rendre visite et à lui exposer son point de vue directement.
Isaac s’apprêtait à donner un avertissement poli à Shalok pour qu’il ne se surestime pas, lorsqu’il remarqua la tournure étrange de ses paroles.
« Il a dit qu’il a *fait* sa part, pas qu’il la fera ? »
Toc, toc. Au moment où il allait demander ce qu’il voulait dire, on frappa à la porte.
« Capitaine, les lumières sont prêtes. On reprend la répétition ou on peut rentrer chez nous ? »
Les acteurs, fatigués d’attendre, étaient venus chercher Shalok eux-mêmes.
Quand Isaac fit signe de les renvoyer, Shalok soupira, jeta un coup d’œil à Isaac pour obtenir son autorisation, et tourna la poignée de la porte.
Bang ! Au moment où la porte s’entrouvrit, une actrice fit irruption, manquant de la faire sortir de ses gonds.
Isaac pensa que le script atroce de Shalok avait fini par causer un problème en voyant le stylet dans la main de l’actrice. Mais dès qu’elle entra, son regard se fixa sur Isaac. La pointe de la lame et ses pas visaient directement son cœur.
Crac ! N’ayant pas le temps de dégainer son épée, Isaac bloqua rapidement le stylet avec sa main gauche. La lame lui transperça la paume, mais il ne ressentit presque aucune douleur.
Avant que ses tentacules ne puissent se révéler, Isaac brisa le poignet de l’actrice.
Mais à ce moment-là, elle avait déjà un autre stylet dans l’autre main.
Frouch, frouch ! Le stylet fendit l’air, visant la gorge d’Isaac avec précision.
Compétence professionnelle. Isaac parvint de justesse à donner un coup de pied dans la poitrine de l’actrice pour l’envoyer valser en arrière.
« Shalok, espèce de fou furieux… »
Isaac était sûr de l’avoir frappée assez fort pour lui briser les côtes. Mais l’actrice était déjà en train de remettre ses os en place.
Appuyé contre le mur, Shalok affichait une expression gênée.
« Haha, tu n’as pas dit que je pouvais continuer à attaquer comme tu l’as fait, Chevalier du Saint Graal ? »
« Ça ne veut pas dire engager des chasseurs d’humains de Wallachia ! Tu as perdu la tête ? »