Chapitre 331
Naturellement, aucun autre membre du groupe ne fut retrouvé à Odryf.
Bien qu'il eût livré plusieurs batailles, Isaac, qui n'avait pas à se soucier de diriger des troupes ou de gérer les approvisionnements, fut le premier arrivé. Après tout, il avait la mort à ses trousses et était descendu pratiquement comme s'il était poursuivi.
Même Nel était si irritée par l'épuisement qu'Isaac, lui aussi, ne pouvait s'empêcher de se sentir vidé.
À un moment donné, il songea même à simuler sa mort pour activer la capacité « Agent du Chaos ».
Cependant, après avoir vu la faux du Faucheur voler en éclats pour être aussitôt restaurée, il sembla qu'une telle action serait inefficace. Il est des moments où tuer est impossible. Le Faucheur, qui incarnait le concept même de « mort » que l'Ordre Immortel cherchait à contrôler, était l'un de ces êtres.
« Et puis, je ne connais pas les risques qu'une telle capacité pourrait entraîner… »
Il n'était pas trop tard pour recourir à une mesure aussi risquée après avoir épuisé toutes les autres méthodes. Il pourrait découvrir la véritable nature de la taxe qui lui était imposée par l'intermédiaire de Shalok et Leonora.
« D'abord, je dois trouver Shalok. »
Amener un dragon dans une ville animée comme Odryf provoquerait le chaos, alors Isaac fit rester Nel sur les falaises côtières près d'Odryf. Même si Nel était aperçue à quelques reprises depuis la mer, cela serait balayé comme des histoires de marins.
Isaac se dirigea vers une taverne à la périphérie d'Odryf.
La taverne s'appelait « La Pieuvre Rieuse ». Il ne l'avait pas choisie au hasard ; c'était un établissement bien connu mentionné dans le jeu, réputé pour sa cuisine.
Non seulement il était curieux de goûter aux plats qui n'avaient été mentionnés que dans le lore du jeu, mais c'était aussi un lieu fréquenté par des personnalités notables, ce qui facilitait la collecte de rumeurs à leur sujet.
Isaac commanda le célèbre ragoût de poulpe et commença à écouter les conversations autour de lui.
Comme il avait rabattu sa capuche bas sur son visage, personne ne le reconnut. L'attrait d'un Nephilim pouvait attirer les gens, mais il pouvait aussi susciter la peur.
Tout ce qu'il avait à faire était de garder sa capuche baissée et de jeter des regards inquiétants autour de lui.
Bien sûr, personne ne tourna le regard vers Isaac. Quiconque le faisait se figeait comme s'il heurtait un mur invisible avant de détourner rapidement les yeux.
« À cette heure, Shalok devrait être arrivé à Odryf, non ? »
Il était presque certain que Leonora se trouvait quelque part à Odryf, mais il n'y avait aucune certitude concernant Shalok. Néanmoins, il était probable qu'il vienne à Odryf, ne serait-ce que pour faire mine d'essayer d'arrêter Isaac.
La seule inquiétude d'Isaac était d'être arrivé trop tôt.
« Hé, t'as entendu ? Le capitaine Shalok a retiré tous les avis de recherche. »
« Oh, ça. C'est sûrement parce qu'il a été révélé que la cible était le Chevalier du Saint Graal, alors ils les ont enlevés avant que quiconque ne fasse un scandale. Je veux dire, comment tu peux espérer abattre un Chevalier du Saint Graal pour seulement 10 000 pièces d'or ? L'Ordre deviendrait fou. »
Isaac tendit l'oreille en entendant son nom et celui de Shalok à la table voisine. Les deux hommes, qui semblaient être des marchands, discutaient d'un sujet très sensible.
« Non, non, c'est parce que le Chevalier du Saint Graal s'est énervé à cause de la prime sur sa tête et qu'il marche vers le sud. C'est pour ça qu'ils les ont retirés. »
« Vraiment ? J'ai entendu dire que c'était pour réduire les coûts parce qu'ils ont engagé quelqu'un de haut rang. Mais est-ce seulement possible ? L'Armée de l’Aube d'Issacrea est censée être inarrêtable, non ? »
« Ils ont anéanti les orcs qui assiégeaient le Monastère d'Ariet, nettoyé les bandits de la Plaine de Seor, et même réglé leur compte aux rebelles impériaux soutenus par l'Ordre Immortel. Pendant ce temps, j'ai entendu dire que l'Armée de l’Aube de Ciero a été anéantie à la Forteresse de Kran, mais la situation d'Issacrea est tout le contraire. »
Comme Isaac était arrivé plus vite que les rumeurs ne pouvaient se propager, les événements de la Forteresse de Kran n'étaient pas encore parvenus jusqu'ici. Les marchands, se penchant davantage, discutaient des sujets sensibles avec prudence.
Bien sûr, tout parvenait clairement aux oreilles d'Isaac.
« Attends, attends. Et si l'Armée de l’Aube d'Issacrea marche sur Odryf et lui met la pression ? Que se passe-t-il si le port d'Odryf est isolé ? »
« Oh, allez, c'est absurde. S'ils font ça, ils vont étrangler la ligne de vie de l'Empire. Les nobles et le clergé vont perdre la tête et essayer d'écraser le Chevalier du Saint Graal. »
« Non, réfléchis. Tu penses que le capitaine Shalok essaierait d'abattre le Chevalier du Saint Graal tout seul ? Ça doit être une directive du chef de guilde ou de l'une de ses filles. Et le Chevalier du Saint Graal ne se laisserait pas faire. S'il fait marcher ses troupes pour menacer le port d'Odryf, la guilde des marchands pourrait commencer à critiquer la famille Bessia. »
« Naturellement. »
Pensa Isaac en écoutant.
Assiéger le port d'Odryf serait de la folie. C'était, après tout, une partie du territoire du Saint Empire de Gertonnia, et il comptait un nombre important d'adeptes du Codex de Lumière, bien sous l'influence de l'Église. C'était aussi la raison pour laquelle le Codex de Lumière ne pouvait pas facilement agir contre la Guilde de l’Idole Dorée.
C'est pourquoi Isaac n'avait même pas envisagé un siège ; il prévoyait seulement une démonstration de force silencieuse.
Son intention était de suggérer subtilement que, bien qu'il n'ait aucune intention d'attaquer, il ne pouvait garantir ce que l'armée ferait s'il était tué.
Les expressions des marchands devinrent plus sérieuses à mesure qu'ils parlaient.
« Donc, les échelons supérieurs de la Guilde de l’Idole Dorée pourraient être forcés de pousser la famille Bessia à se retirer ? »
La famille Bessia régnait sur la Guilde de l’Idole Dorée depuis près d'un siècle.
Il était difficile d'imaginer leur départ, et encore plus les conséquences si cela arrivait. Certains appréciaient le règne de la famille Bessia, mais beaucoup nourrissaient du ressentiment à leur égard.
« Exactement. Peut-être que cibler le Chevalier du Saint Graal faisait partie d'un plan. J'ai entendu dire qu'ils engagent des gens incroyablement puissants pour se défendre contre lui… »
« Voici votre plat. »
Juste au moment où la conversation devenait intéressante, le serveur apporta une grande assiette de ragoût de poulpe à la table d'Isaac. Bien que l'arôme épicé lui mît l'eau à la bouche, il resta momentanément sans voix à la vue d'un poulpe entier, dont la tête, aussi grosse que la sienne, le fixait.
« Ce n'est pas quelque chose qu'une seule personne devrait manger… »
C'était assez de nourriture pour au moins huit personnes.
Isaac, qui avait l'intention d'éviter d'attirer l'attention, se retrouva à découper l'énorme poulpe seul, ce qui attira naturellement quelques regards. Il saisit nonchalamment un couteau et une fourchette et commença à trancher le poulpe.
Bien que ses doigts fussent endoloris, c'était probablement juste son imagination. Sous son apparence redoutable, le plat était un ragoût de fruits de mer rempli de palourdes, d'ormeaux, de calmars et de divers autres ingrédients dans une sauce épicée.
« …Devrais-je dire que ça me rappelle la maison ? C'est vraiment délicieux. »
Peu de temps après, Isaac avait dévoré les huit portions du ragoût de poulpe. Bien qu'il parût mince et élancé, il consomma le repas massif avec aisance, laissant les spectateurs dans un silence stupéfait. Ce n'est qu'après avoir léché la dernière goutte de sauce qu'Isaac remarqua les regards. Il s'essuya nonchalamment la bouche avec une serviette, faisant comme si de rien n'était.
« J'ai dû avoir vraiment faim. »
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas correctement rempli son estomac ou savouré le goût de la nourriture. Bien qu'il essayât de manger régulièrement pour éviter de perdre son humanité, ce n'était pas toujours possible au milieu de son emploi du temps chargé.
Pour la première fois depuis longtemps, Isaac se sentit vraiment satisfait.
***
« Jeune homme, vous avez un sacré appétit. Toujours faim ? Vous en voulez encore ? »
Dès qu'Isaac eut fini de manger, les marchands à la table voisine rassemblèrent leurs assiettes et leurs verres et s'approchèrent. Avant qu'Isaac n'ait eu la chance de répondre, ils commandèrent même plus de nourriture.
Il était presque impossible de remplir l'estomac d'Isaac, mais comme il n'y avait aucune raison de refuser, il laissa faire.
« Vous n'avez pas l'air d'être d'ici. D'où venez-vous ? »
« Je viens du nord. »
Isaac répondit vaguement sans être précis. Les marchands rirent de bon cœur.
« Ouais, le nord. D'où d'autre quelqu'un viendrait-il au port d'Odryf, à la pointe sud du Saint Empire de Gertonnia ? L'est infesté de morts-vivants ? La mer au sud ? »
Isaac les regarda simplement sans répondre. Sentant quelque chose d'étrange dans son regard sous la capuche, les marchands fermèrent rapidement leur bouche.
Mais ils n'avaient pas approché Isaac par simple charité.
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