Chapitre 33
Isaac se sentait un peu tendu. Gebel était sans doute la personne la plus proche de lui dans ce monde. C’était le premier individu qu’il avait rencontré et celui qui le connaissait le mieux. Il n’aurait pas été surprenant que Gebel ait une petite idée de la véritable nature d’Isaac.
« Je me fiche éperdument que tu sois un saint ou un démon. J’ai pris ma décision le jour où je t’ai amené ici. Surtout depuis le jour où j’ai commencé à t’enseigner le maniement de l’épée. »
« Pour la vengeance ? »
« Pour la vengeance. »
C’était une histoire qu’Isaac avait déjà entendue de la bouche de Gebel. Celle de l’anéantissement de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche auquel il appartenait.
Gebel, semblant désormais pleinement résolu, poursuivit : « Je t’ai dit que l’Ordre des Paladins de l’Avalanche avait été anéanti. Mais ça ne s’est pas arrêté là. Leurs corps ont tous été récupérés par l’Ordre Immortel et transformés en Chevaliers de la Mort. Comme une âme doit consentir à devenir un Chevalier de la Mort, ils ont effectivement commis une apostasie. Par conséquent, l’Ordre des Paladins de l’Avalanche est aujourd’hui pratiquement marqué comme traître dans les terres frontalières. »
« Non… »
« Il ne reste plus personne pour reconnaître le maniement de l’épée de l’Avalanche. À moins d’être un chevalier pratiquant la même technique. Tu n’as donc pas à t’inquiéter. »
Isaac se sentit mal à l’aise, mais il pensa à dire qu’il ne s’était jamais vraiment inquiété. Le maniement de l’épée de l’Avalanche était trop éprouvant pour son corps. Le style Isaac, qu’il avait créé lui-même, était bien plus efficace.
C’est alors que Gebel lâcha une bombe.
« Et je crois que quelqu’un de la faction Dukharian est derrière l’anéantissement de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche. »
Isaac le regarda avec une expression sévère. La faction Dukharian était un terme péjoratif désignant le cœur de l’Ordre du Codex de Lumière. Même si le fait de qualifier l’Ordre des Paladins de l’Avalanche de traîtres était injuste, cette déclaration pouvait être perçue comme hostile envers l’Ordre tout entier.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
Gebel fixa Isaac intensément et dit : « Tu te souviens de Kalsen ? »
Kalsen Miller.
Impossible de l’oublier. Il avait été la première cible de dévoration d’Isaac, et son talent à l’épée était la base des capacités d’Isaac.
« Kalsen était censé devenir un ange, voire un Séraphin. Mais seulement quelques années après que l’Ordre des Paladins de l’Avalanche a été anéanti et marqué comme traître, Kalsen est lui aussi devenu un traître. Coïncidence ? »
« Tu es en train de dire que Kalsen n’était pas un traître ? »
« Non, il l’était, sans aucun doute. Il a trahi ses subordonnés et massacré sans pitié ses compagnons de foi. »
Gebel tapota ses doigts en poursuivant : « Mais quelqu’un a poussé Kalsen à l’apostasie, tout comme ils ont poussé quelqu’un à sacrifier ses subordonnés, comme pour l’Ordre des Paladins de l’Avalanche. »
« L’Ordre Immortel… »
« Ils ont dû être impliqués, mais ils n’auraient pas pu le faire seuls. Il y a un vrai traître au sein de l’Ordre. »
Le conflit et une intention meurtrière vacillèrent dans les yeux de Gebel. Partager cette information était risqué, tant pour Gebel que pour Isaac.
Mais Gebel sentait que c’était peut-être sa dernière chance de parler avec Isaac. S’il ne le faisait pas maintenant, il n’en aurait peut-être jamais l’occasion.
« Je ne pouvais pas enquêter ouvertement à cause de mon statut de paria. C’est pourquoi j’ai placé le fardeau de ma vengeance sur tes épaules… »
Gebel regarda Isaac avec une expression pleine d’excuses.
« Je ne sais pas ce que tu caches, mais il vaut mieux continuer à le cacher. J’ai confiance en ton caractère, mais des pouvoirs d’origine inconnue peuvent susciter la peur, même s’ils sont utilisés avec de bonnes intentions, surtout avec la direction actuelle et suspecte de l’Ordre. »
« Oui. »
« Tu as dit que devenir un paladin était ton rêve, Isaac. »
Gebel s’éclaircit la gorge et reprit la parole.
« Tu deviendras certainement un grand Chevalier sacré. Peut-être même qu’un jour… »
Accéder au cœur de l’Ordre.
Gebel espérait qu’Isaac, contrairement à Kalsen ou à l’Ordre des Paladins de l’Avalanche, atteindrait le cœur de l’Ordre pour en extirper la corruption. Pour cela, il devait éloigner Isaac d’ici.
« Très bien, il est temps. »
« Pour quoi faire ? »
« Tu n’as pas besoin de retourner au monastère. Pas besoin d’aller au monastère de Lancel non plus. L’Ordre des Chevaliers de Briant est bien plus grand et plus compétent. Rotenhammer, bien qu’impitoyable envers les hérétiques, est un homme de grand caractère et de grande capacité envers ses alliés. »
Isaac parut stupéfait, comprenant l’implication de Gebel.
« Rejoindre l’Ordre des Chevaliers de Briant ? »
« Je parlerai au commandant Rotenhammer. Il me doit une faveur, alors il m’écoutera. L’Inquisitrice dira aussi un mot en ta faveur, donc ton intégration ne devrait pas être difficile. »
Isaac réfléchit à la proposition soudaine de Gebel. L’ordre des chevaliers du monastère de Lancel n’était pas mauvais, mais il faudrait du temps pour devenir chevalier grâce à l’entraînement régulier là-bas. Rejoindre l’Ordre des Chevaliers de Briant accélérerait le processus.
En considérant cela, rejoindre l’Ordre des Chevaliers de Briant pour une expérience plus pratique et des opportunités d’apprentissage était une évidence.
***
Rotenhammer revint vers le coucher du soleil.
La zone brillait intensément, comme en plein jour, grâce aux créatures célestes invoquées par les prêtres, conformément au Codex de Lumière. C’était une démonstration de la grandeur de l’Ordre des Chevaliers, mais Rotenhammer semblait mécontent.
« Il ne doit pas avoir attrapé de chasseurs de Wallachia », pensa Isaac. Avant de les rejoindre, il avait ratissé toute la vallée avec sa progéniture du chaos. Il ne restait plus aucun chasseur de Walraika après Heinikel Gulmar, sa dernière dévoration.
« On dirait qu’ils se sont tous échappés. »
« Hum, on dirait bien. J’ai trouvé leur repaire et fouillé leurs affaires – c’étaient sans aucun doute des chasseurs de Wallachia. Les chevaux avaient disparu aussi, ils ont probablement pris la fuite dès notre arrivée. »
Les chevaux amenés par les chasseurs avaient tous été dévorés par Zihilrat, une mesure nécessaire pour éliminer les preuves. Maintenant, Zihilrat était si repu qu’il n’aurait pas besoin de bouger pendant des semaines.
« Je pensais que les chasseurs seraient lents en plein jour, mais les chasseurs directs du Duc sont différents. Ils pourraient très bien se cacher sous terre. Nous avons libéré des créatures célestes pour les recherches, mais je n’ai pas beaucoup d’espoir. »
C’est alors qu’Isolde pointa le bout de son nez derrière lui. Elle émergea avec une expression gênée, réalisant qu’elle ne pouvait pas éviter la situation.
« Je vous dois la vie trois fois. Je ne sais même pas quoi dire… »
« Trois fois ? Je l’ai sauvée autant de fois que ça ? »
En se remémorant la rencontre avec les loups, l’incident du monastère et la situation dans la vallée, il réalisa sa malchance.
« Il vaut mieux que vous quittiez cette région rapidement au lieu de me remercier. Il semble que cette région vous porte malheur. »
Isolde rougit à la remarque d’Isaac, et Rotenhammer sembla tiraillé entre inquiétude et irritation.
Mais Isaac ne voulait pas vraiment réprimander Isolde. Elle avait bien fait son travail, découvrant une conspiration pour ressusciter un dieu de la peste au monastère et débusquant les êtres cachés dans la vallée. Elle avait même invoqué l’Ordre des Chevaliers avec assurance et rapidité, sûre de ses découvertes.
En excluant la variable Isaac, tout était une décision rationnelle, et Isolde avait agi avec compétence en tant qu’Inquisitrice.
Elle avait failli devenir une Inquisitrice morte, cependant.
« Si l’on considère à quel point il est rare que des Inquisiteurs meurent en service, Isolde n’est peut-être pas aussi malchanceuse que je le pensais… »
« Eh bien, laissons cela de côté. Grâce à vous, Gebel a pu être soigné et sauvé rapidement. »
« Non. Puisque je vous dois la vie trois fois, je rembourserai cette dette trois fois. En tant qu’Inquisitrice du Codex de Lumière, en tant que membre de la famille Brant, et personnellement. »
Devoir une dette non pas une fois, mais trois fois. Isaac, en regardant dans les yeux déterminés d’Isolde, pensa que tant qu’elle ne finissait pas par mourir en tant qu’invitée, elle pourrait bien valoir la peine d’être exploitée.
Rotenhammer sembla assez surpris par la déclaration d’Isolde, mais il finit par sourire.
« Mademoiselle, vous devriez aller vous reposer. Vous n’avez pas dormi depuis hier, n’est-ce pas ? Nous avons envoyé des messages aux seigneurs des environs et étendu la zone de recherche, il ne vous reste plus rien à faire. »
« …Merci, Commandant. »
Après avoir terminé ses excuses et ses remerciements, Isolde, soulagée, retourna en titubant vers sa tente.
Il était temps pour elle de s’effondrer d’épuisement.
« Alors, allons-nous à l’intérieur pour poursuivre notre discussion ? J’ai beaucoup de questions sur ce que vous avez fait dans la vallée. »
***
L’endroit où Isaac et Rotenhammer allèrent discuter était la tente où Gebel se reposait. Initialement, ils allaient utiliser la tente du commandant, mais Isaac voulait inclure Gebel dans la conversation, alors il l’appela. Lorsque Rotenhammer et Isaac entrèrent, Gebel s’assit.
« Oh, le saint moine. Vous êtes-vous reposé ? Comment va votre blessure ? »
Rotenhammer semblait ne connaître Gebel que comme un simple moine. Cependant, Gebel l’accueillit avec un sourire ironique et une inclinaison de tête.
« Vous avez toujours l’air robuste, Commandant Rotenhammer. »
Rotenhammer pencha la tête, reconnaissant le ton qui indiquait la familiarité de Gebel. Gebel couvrit alors son menton barbu de sa main.
Les yeux de Rotenhammer s’agrandirent.
« Gebel ? Le voyou fou ? Pas possible, tu as beaucoup vieilli depuis. »
Le voyou fou… Isaac devint curieux de savoir ce que Gebel avait fait dans sa jeunesse.
Gebel sourit avec ironie à ce surnom qu’il n’avait pas entendu depuis longtemps.
« Merci de me reconnaître même après tout ce temps. »
« Bien sûr ! Comment pourrais-je oublier les grands exploits de toi et de l’Ordre des Paladins de l’Avalanche pendant la Guerre de l’Aube ! C’est vrai, ça a du sens. Mlle Isolde a fait l’éloge de tes compétences. Difficile de croire que tu es dans un monastère maintenant. Comme la vie est imprévisible. »
L’admiration de Rotenhammer continua, son regard vacillant vers Isaac, laissant entendre qu’il comprenait en partie comment Isaac avait survécu.
L’attribuer à Gebel n’était qu’à moitié vrai.
« Mais qu’en est-il du Commandant Linde ? Je pensais que tu manquais du tempérament nécessaire pour diriger, mais tu aurais pu être un chevalier supérieur au moins. Pourquoi es-tu dans ce monastère ? »
« Le Commandant Linde est mort. L’Ordre des Paladins de l’Avalanche aussi. »
La tente tomba dans le silence. Rotenhammer marqua une pause avant de parler.
« L’Ordre et Linde étaient tous deux en vie après la Guerre de l’Aube, donc ce n’est pas à cause de la guerre. Franchement, si Linde était mort, j’aurais pensé que tu avais perdu ton sang-froid, que tu l’avais tué et que tu t’étais enfui dans un monastère. »
« J’ai pensé à tuer ce vieux fou têtu plus d’une fois. Et je n’étais pas le seul. »
« C’est vrai, je ne peux pas dire que je n’ai jamais pensé la même chose. »
Isaac regarda les deux vieux hommes rire et se remémorer le passé. Cela semblait être leur façon de pleurer quelqu’un qu’ils avaient connu sur le champ de bataille. Après un moment, Rotenhammer prit une profonde inspiration et reprit la parole.
« Qui les a tués ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« Ce n’est pas certain. J’ai fui et je n’ai rien vu ni entendu depuis. Je me cache dans ce monastère depuis lors. Une fin appropriée pour un lâche. »
Isaac savait que Gebel avait aiguisé sa lame pour se venger, prêt à utiliser quelqu’un d’autre s’il ne pouvait pas le faire lui-même. Mais tout révéler mettrait Rotenhammer en danger, alors Gebel choisit la voie du lâche.
« Je vois. »
Mais Rotenhammer ne condamna pas Gebel comme un lâche, semblant comprendre qu’il y avait des circonstances indicibles.
« Alors, j’espère que tu pourras prendre soin de ce jeune homme à ma place. »
Le regard de Rotenhammer passa de Gebel à Isaac.
« J’ai peut-être raté son enseignement de base, mais je crois qu’il s’améliorera grandement sous ta direction. »
« …Mlle Isolde a aussi fait l’éloge de ce jeune homme sans fin. »
Rotenhammer examina les mains et les bras d’Isaac. Comparé aux mains de fer et aux membres épais de Rotenhammer, le corps d’Isaac semblait frêle, mais Rotenhammer ne fut pas découragé.
« Veux-tu devenir un paladin ? »
« Oui. »
Rotenhammer sembla satisfait de cette réponse et regarda à nouveau Gebel.
« Je peux m’occuper de lui, mais je ne peux pas faire de lui un chevalier de ma propre autorité. Je le prendrai comme invité et apprenti pour évaluer ses compétences. Mais s’il a été entraîné par toi… il pourrait déjà être capable de surpasser mes recrues. »
« Eh bien, il ne sera pas en reste. »
« Bien. Alors, tu t’appelles Isaac ? Je prendrai la responsabilité de t’intégrer dans l’Ordre des Chevaliers de Briant. »
L’affirmation de Rotenhammer fit craindre à Isaac que l’atmosphère ne devienne gênante, mais il n’avait pas d’autre choix que de prendre la parole.
« Hum, à ce sujet, Commandant Rotenhammer. »
« Oui ? »
« Je ne prévois pas de rejoindre l’Ordre des Chevaliers de Briant. »