Chapitre 32
Chapitre 32. Chevalier du Saint Graal (1)
Relique.
Tout comme un miracle résidant dans le corps d'une personne est appelé un corps saint, un objet imprégné d'un miracle est appelé une relique. Cependant, il existe des grades parmi les reliques.
Le collier de pierre lumineuse qu'Isaac possédait autrefois pouvait être considéré comme une relique de bas rang. Mais l'épée devant lui était d'une toute autre catégorie.
C'était un objet qui devrait être préservé comme un héritage culturel ou un trésor national.
[Le Rite de la Division (EX)]
[La dague utilisée par Muhui lorsqu'elle décida de se séparer de l'empereur, lui arrachant le cœur. Par ce rituel brutal, un être fut scindé en deux dieux, d'où le nom de Rite de la Division. Utilisable dans les rituels de haut rang du Club du Calice Rouge et de la Secte d'Elil.]
C'était la dague qui avait donné naissance au Calice Rouge et à Elil des Neuf Cultes. Même les objets bénis par des anges sont difficiles à expertiser, mais les reliques directement liées aux dieux sont des trésors gérés par la secte elle-même.
« Il existe même une classe comme celle des Chevaliers du Saint Graal qui errent à la recherche de telles reliques… »
Si un Chevalier du Graal trouvait cette épée, il deviendrait fou d'excitation.
Bien sûr, en tant qu'arme, cette dague n'avait aucune valeur. C'était simplement un outil rituel. Mais sa véritable valeur apparaissait lors de ces mêmes rituels. Pour accomplir un miracle puissant, de nombreuses conditions sont nécessaires.
Sacrifices, longues prières, potions, timing, circonstances, et plus encore.
Mais avec cette dague, beaucoup de ces conditions pouvaient être ignorées.
« Pourquoi est-ce ici ? »
Isaac était incrédule.
Peut-être qu'Heinkel ne s'était pas contenté d'escorter l'Ordre Immortel ; il avait peut-être aidé à accomplir des rituels.
Presque par réflexe, Isaac dissimula précipitamment la dague.
Si l'on apprenait qu'il la possédait, des gens se lanceraient à sa poursuite. Surtout les chasseurs de Wallachia qui le traqueraient sans relâche.
C'était un objet lourd de problèmes potentiels.
Mais Isaac n'était pas assez stupide pour laisser passer une telle opportunité par peur. Un sourire narquois se dessina sur ses lèvres.
« Heinkel, tu as vraiment donné sans compter. »
Isaac espérait qu'Heinkel profitait de son au-delà dans le paradis du Calice Rouge, bien qu'il ne fût pas certain qu'un homme vidé de son sang puisse atteindre le paradis.
Soudain, le soleil levant apparut au-dessus de la vallée. La lumière du matin toucha sa main, plus agréable que jamais.
***
« Seigneur Gebel, nous y sommes presque. Encore un peu… »
Gebel gémit en avançant. L'attaque d'Heinkel devait être profondément maudite, car son hémorragie ne s'arrêtait pas. Pâle et ralentissant, Gebel n'empêcha pas Isolde de le traîner.
Gebel ne discuta pas avec Isolde, qui avait initialement suggéré de l'abandonner pour chercher de l'aide auprès de l'Ordre des Chevaliers. Elle l'avait traîné après l'avoir assommé à l'aube.
Puis, Isolde s'arrêta soudainement. Son expression s'éclaira alors que le son rythmé des sabots au galop devenait plus fort.
Doudou-dou-dou-dou.
Au détour de la vallée, des chevaliers en armure blanche montés sur des chevaux galopaient vers eux, écrasant le gravier sous leurs pieds.
En tête se trouvait un chevalier familier, Rotenhammer, maniant un marteau aussi gros que sa tête.
« Capitaine Rotenhammer ! »
« Rotenhammer ? »
Gebel murmura avec surprise et inclina rapidement la tête. C'était un moment embarrassant pour le rencontrer.
Rotenhammer fit stopper l'Ordre des Chevaliers en apercevant Isolde et Gebel. Seuls cinq chevaliers étaient arrivés, tous lourdement armés et imprégnés de divers miracles et bénédictions. Rotenhammer retira son casque, révélant un visage d'homme d'âge mûr aux cheveux gris.
« Je me suis précipité en recevant votre appel. Inquisitrice, lieutenant ! Occupez-vous du blessé. »
Comprenant l'urgence, Rotenhammer passa outre les formalités et alla droit au but.
« Où sont les hérétiques ? Envoyez les corneilles, et nous les traquerons immédiatement. »
« Il y avait des chasseurs de Wallachia en embuscade. Le duc Gulmar était parmi eux. »
La mention des chasseurs de Wallachia provoqua une onde d'inquiétude parmi les chevaliers. La réaction de Rotenhammer ne fut pas différente. Il fronça les sourcils un instant avant de parler.
« On nous avait informés qu'il s'agissait de l'Ordre Immortel et nous nous étions préparés en conséquence. Il semble que beaucoup de choses se soient passées entre-temps. »
Combattre des morts-vivants squelettiques et des vampires à la régénération infinie exigeait des stratégies différentes. Isolde admit son imprudence, mais si elle n'avait pas appelé l'Ordre des Chevaliers en urgence, il aurait peut-être été trop tard.
« Est-ce que cela posera problème ? »
« Pas du tout. »
Rotenhammer rabaissa son casque en disant :
« Le soleil se lève ; ils ne pourront pas fuir rapidement. Nous allons purifier la zone et revenir. Y a-t-il des membres manquants ? Des traînards ? »
Isolde eut l'air peinée à la question de Rotenhammer.
« Un collègue est resté en arrière pour gagner du temps. »
Rotenhammer se tut.
Tout comme l'aube se lève, il est clair que si la nuit avait permis de gagner du temps, le sort du camarade était inévitable. Soit transformé en momie, dépourvu d'une seule goutte de sang, soit accro au sang du Calice Rouge, devenant une goule.
Dans ce dernier cas, ce serait le devoir de Rotenhammer d'y mettre fin.
Rotenhammer parla calmement : « C'était un jeune homme héroïque. »
« Un jeune encore plus jeune que moi… Je n'ai pas pu l'arrêter. Malgré son jeune âge, ses compétences remarquables et ses miracles auraient sûrement fait de lui un excellent Chevalier sacré… »
Pour être précise, Isaac n'avait jamais accompli de miracle, surtout ceux du Codex de Lumière, devant Isolde. Mais dans son souvenir, Isaac était glorifié comme une figure angélique dotée d'un maniement de l'épée extraordinaire.
« Son maniement de l'épée, inattendu dans une zone aussi reculée, sa sagesse à guérir la peste… Son esprit de sacrifice volontaire, par-dessus tout, il avait un visage comme façonné par le Codex de Lumière, telle une création d'ange… »
Rotenhammer toussa brièvement. Isolde, réalisant qu'elle retenait les chevaliers avec ses divagations, leur fit signe de partir.
Il y aurait bien assez de temps pour pleurer Isaac plus tard.
Mais Rotenhammer ne bougea pas, son regard fixé plus profondément dans la vallée.
« Inquisitrice. »
« Oui ? »
« Faites-vous référence au jeune homme ensanglanté qui marche vers nous comme étant le héros angélique ? »
***
Grâce au fait d'avoir affronté les chasseurs de Wallachia et Heinkel toute la nuit, Isaac aurait dû être épuisé, mais étonnamment, il allait bien. Les traits de vampire semblaient avoir amélioré sa récupération. Il pouvait maintenant sortir de la vallée.
Alors qu'Isaac sortait de la vallée, il fut accueilli par des Chevaliers sacrés se précipitant vers lui, leur armure blanche étincelant sous le soleil du matin, dignes gardiens du Codex de Lumière… L'admiration d'Isaac changea lorsqu'ils l'encerclèrent.
Tant pis pour la nuit de lutte acharnée.
Mais Isaac ne tira pas son épée et n'attaqua pas. Il savait pourquoi ils faisaient cela.
« Isaac ? »
Au milieu des chevaliers, un chevalier âgé prit la parole : « Je suis Rotenhammer Luman de l'Ordre des Chevaliers de Briant. Es-tu blessé ? Parlons pendant que nous soignons tes plaies. »
« Ce n'est pas mon sang. »
Isaac leva les bras pour montrer qu'il était indemne, mais l'expression de Rotenhammer se durcit.
« Désolé, mais je dois confirmer quelque chose. J'ai entendu dire que tu avais attiré les chasseurs de Wallachia toute la nuit pour sauver l'inquisitrice. Allons droit au but – as-tu bu du sang ? »
Être poursuivi par des chasseurs de Wallachia dans la vallée, même pour un Chevalier sacré actif, semblait impossible. Même Rotenhammer doutait de la faisabilité sans un miracle.
La seule façon logique pour Isaac de survivre était de rejoindre les chasseurs.
« Ce serait un mensonge de nier… »
« Non. »
Isaac avait été assez effronté pour se dissocier de ses actes, même en mangeant un rat. Boire du sang était vrai, mais c'était les tentacules, pas lui.
« Si j'étais un vampire, oserais-je marcher si audacieusement à la lumière du soleil ? »
La vallée avait de nombreuses zones ombragées, mais aussi beaucoup de soleil. Bien sûr, si ce n'était pas un vampire, alors un esclave accro au sang, une goule, pouvait marcher au soleil. Les chevaliers semblaient réticents à croire Isaac.
Mais Rotenhammer fixa intensément Isaac, qui espérait paraître aussi innocent que possible avec des yeux brillants et clairs.
Bientôt, Rotenhammer éclata d'un rire qui résonna dans la vallée.
« Une goule n'aurait pas un regard aussi droit ! »
Isaac se demanda s'il n'en avait pas trop fait, mais Rotenhammer s'approcha avec un visage rieur.
« Survivre à une poursuite nocturne par des chasseurs de Wallachia sans une égratignure, impressionnant ! Tout comme Mlle Isolde l'a dit, un jeune héros est né. »
« Mlle Isolde ? »
Isaac avait-il une connexion personnelle avec la famille Brant ? Tandis qu'Isaac réfléchissait, Rotenhammer donna des ordres aux autres chevaliers.
« Vous deux, raccompagnez ce jeune héros. Il doit être fatigué après avoir erré dans la vallée toute la nuit. »
« Oui ! »
« Je vais maintenant traquer les chasseurs de Wallachia et les anéantir. Ils nous ont troublés toute la nuit ; maintenant c'est notre tour en plein jour ! »
Isaac ne mentionna pas que les chasseurs étaient déjà morts. Survivre et les attirer était déjà un exploit suffisant. Ajouter qu'il avait aussi tué Heinkel Gulmar rendrait la chose incroyablement bizarre.
« Nous discuterons des exploits nocturnes de notre jeune héros plus tard. L'Inquisitrice attend, allons la retrouver. »
***
« Je savais que tu serais en sécurité, Isaac. »
La première personne qu'Isaac rencontra fut Gebel.
Gebel se reposait au camp principal de l'Ordre des Chevaliers de Briant. Ils semblaient avoir amené environ 10 chevaliers, 50 stagiaires et des troupes de soutien. La plupart participeraient probablement à des opérations de recherche et de bouclage, pas au combat direct.
« Tu vas bien ? »
« Un prêtre qualifié était ici. »
Après avoir retiré la malédiction, le teint de Gebel s'améliora, bien que le site de la blessure fût grave. Il aurait besoin de se reposer un moment. Isaac examina la plaie bandée de Gebel.
« Maudits tentacules. »
Efficaces pour tuer et déchiqueter, mais pas pour soigner. La capacité de guérison d'Isaac provenait de sa compétence spéciale, « Les entrailles du Dieu Mort ».
« Où est passée la fille Inquisitrice ? Elle devrait soigner ou quelque chose comme ça. »
Isaac marmonna, un peu agacé qu'Isolde soit partie sans un mot de remerciement. Il ne l'avait pas fait pour la gratitude, mais cela restait irritant.
« Elle a reçu des soins de base et a rejoint l'équipe de recherche pour fournir des descriptions des chasseurs de Wallachia. Plus il y a de combattants, mieux c'est. C'est impressionnant si l'on considère qu'elle a marché toute la nuit comme moi. »
Ce n'était pas du dédain, mais une question de priorité. Avec le recul, ce serait un gaspillage de talent pour une Inquisitrice de faire des soins.
Après avoir invoqué la bête de feu et marché sans arrêt depuis hier matin, elle devrait être fatiguée, mais elle est prête pour le combat à nouveau.
« Les chasseurs de Wallachia sont tous déjà mangés par les tentacules, donc c'est un effort inutile. »
« Je suis content que Gebel ne soit pas mort. »
« Cela semble être quelque chose que je devrais dire à la personne qui a survécu à une poursuite par des chasseurs de Wallachia toute la nuit… Hmm. »
Gebel toussa et régula sa respiration.
Il regarda le plafond de la tente et parla.
« Cela peut paraître soudain, mais laisse-moi te demander, Isaac. Juste pour confirmer. »
Gebel fixa directement Isaac.
« As-tu tué tous les chasseurs de Wallachia ? »
Isaac essaya de nier.
Mais le ton de Gebel suggérait qu'il savait déjà et qu'il sondait simplement. Alors, comme Isaac hésitait à répondre, Gebel continua.
« Même le duc Gulmar ? »
« … »
« Incroyable. Comment as-tu… Non, laisse tomber. Je ne demanderai pas. »
Gebel serra les dents, fixant le plafond avec des yeux tendus.
« Ne demande pas comment je sais. Quand j'ai appris que tu étais revenu vivant, je ne pensais pas que les chasseurs de Wallachia seraient encore en vie. Rotenhammer et l'Inquisitrice doivent fouiller une vallée vide maintenant. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Cela peut paraître idiot, mais j'ai pensé que tu en étais capable depuis le jour où tu as été amené au monastère. Depuis que tu as survécu à l'attaque de Kalsen. »