Chapitre 329
Naturellement, Ciero n’avait aucun moyen d’échapper à l’Inquisitrice.
Lorsque Ciero avait déclaré qu’il allait « se préparer à recevoir l’Inquisitrice » et qu’il était parti rassembler ses affaires, celle-ci l’attendait déjà sur place.
La seule consolation était que les actions de Ciero avaient été si lentes qu’on aurait pu croire qu’il était venu à leur rencontre, plutôt qu’il avait été pris en flagrant délit de fuite.
« Prêtre Ciero, c’est un honneur de vous rencontrer. Je m’appelle Saltna Culvain. »
L’homme qui le saluait poliment était un trentenaire à la carrure imposante et à l’apparence ordinaire et douce — bien loin de ce que l’on attendrait d’un Inquisiteur.
Cependant, à l’instant où Ciero aperçut l’insigne du corbeau rouge sur son épaule, il eut le souffle coupé.
Parmi les Inquisiteurs, ceux qui appartenaient à la branche centrale et travaillaient directement sous les ordres du Saint-Siège étaient connus comme les bourreaux de l’Église. Cet insigne était leur symbole.
Lorsque Ciero se figea, incapable même de lui rendre son salut, Saltna frappa dans ses mains avec un sourire bienveillant. Ce n’est qu’à ce moment-là que Ciero reprit ses esprits et parvint à retrouver son souffle.
« Il semble que je vous aie surpris en venant à l’improviste. Mais il n’y a aucune raison d’être tendu. Nous ne sommes pas venus ici uniquement pour vous voir, Prêtre Ciero. Enfin, je ne peux pas dire “pas du tout”. Nous sommes aussi là pour saluer votre excellent caractère et vos exploits. »
« Au milieu du chaos causé par les sombres machinations de l’Ordre Immortel, qui a dispersé l’Armée de l’Aube comme un troupeau égaré, vous seul, tel un phare inébranlable, avez défendu la forteresse de Kran contre la tempête de mort et de froid. C’est un exploit digne d’éloges. Même les Anges doivent en être satisfaits. »
Ciero se demanda comment ces rumeurs avaient pu être autant déformées.
Il avait été entraîné par Isaac, et c’était Isaac qui avait défendu la forteresse. En fin de compte, c’était l’armée d’Elil, invoquée par Isaac, qui avait sauvé la forteresse. Tout ce que Ciero avait fait, c’était pleurer et se laisser traîner.
Il réalisa rapidement que ses pensées n’avaient aucune importance.
Une fois que l’Inquisiteur parlait, la vérité devenait hors de propos.
Cela signifiait que l’Église avait conclu : « Voici la vérité. »
« Je suis reconnaissant pour la sainte grâce de l’Église. »
Il y a quelques jours, Ciero aurait été ravi de mérites si facilement acquis. Cependant, désormais, chaque mot lui donnait l’impression de recracher des bogues de châtaignes piquantes.
Saltna joignit ses mains proprement, son sourire restant léger.
« De plus, avec le miracle qui se manifeste sur votre corps, plus personne ne peut remettre en question votre autorité, Prêtre Ciero. Si vous continuez à accumuler de tels exploits, je m’attends à ce que, lorsque le Royaume du Millénaire sera enfin établi, votre nom soit également appelé près du haut trône. Je suis excité rien qu’à l’imaginer. »
« Mer-merci… »
Lorsque le Corps saint fut mentionné, Ciero joignit ses mains par réflexe, les tortillant nerveusement. Le Corps saint était la seule chose qui lui permettait de se tenir droit devant l’Inquisiteur.
Même alors que les louanges continuaient, Ciero ne pouvait se détendre un seul instant. Des mots de félicitations comme ceux-ci auraient pu être transmis par un simple prêtre messager. Le fait qu’un Inquisiteur, surtout un membre de la branche centrale, ait été dépêché signifiait que quelqu’un allait presque certainement être abattu.
« Au fait, j’ai entendu dire que vous aviez récemment rencontré une figure estimée. »
Ciero, qui était tendu, s’attendant à ce que les paupières de Saltna tirent des aiguilles ou que ses doigts projettent du poison à tout moment, fut surpris par ces mots inattendus.
Il était clair de qui il parlait.
« Parlez-vous de Sa Majesté Edelred ? »
Saltna fit une brève pause avant de poursuivre avec un sourire.
« Oui. J’ai entendu dire que vous aviez rencontré Sir Isaac Issacrea. »
Une fois de plus, les mots de Ciero furent corrigés par l’Inquisiteur.
S’il niait ici, l’Inquisiteur pourrait utiliser ses méthodes bizarres pour extraire la « vérité » de lui, alors Ciero hocha la tête avec ferveur.
« Oui, oui ! C’est exact. Le Chevalier du Saint Graal m’a rendu visite… »
Ciero était sur le point de faire l’éloge d’Isaac quand il se demanda soudain : « Pourquoi les Inquisiteurs le cherchent-ils ? »
À bien y réfléchir, les événements ici étaient clairement les exploits d’Isaac, pourtant ils essayaient d’enterrer ce fait pour lui en attribuer le crédit à la place.
En réalisant cela, Ciero sentit soudain un frisson lui parcourir l’échine.
Si ses soupçons étaient fondés, alors Isaac n’était pas un Chevalier sacré ordinaire. Non, il était quelque chose d’encore plus troublant. Il avait simplement couvert Isaac parce qu’ils étaient tous deux des Nephilim.
« Moi ? Qu’étais-je sur le point de dire ? Prêtre Ciero ? »
« …Il m’a aidé ! Il a “assisté” à la défense de la forteresse de Kran. »
Mais Ciero n’osa pas corriger la « vérité » devant l’Inquisiteur, alors il proposa un compromis raisonnable. Il avait défendu la forteresse de Kran. Isaac n’avait fait qu’assister.
« L’Église essaierait-elle de garder Isaac sous contrôle ? »
Ciero, qui avait un don pour les intrigues et la manipulation, saisit rapidement la situation.
L’Armée de l’Aube d’Issacrea faisait de grands progrès et se portait bien. Pendant ce temps, l’Armée de l’Aube de Ciero avait subi une défaite absurdement dévastatrice.
Il était probable que l’Église ne soit pas satisfaite de cette situation.
« Je vois. Mais je ne pense pas que cela soit comparable aux exploits du Prêtre Ciero. Comment les accomplissements de quelqu’un qui a emprunté le pouvoir d’hérétiques pourraient-ils être dignes d’éloges ? »
Il y avait un étrange sentiment de confinement dans ses mots. Ciero eut l’impression d’être frappé par la foudre.
« Serait-ce… que le Saint-Siège essaie de monter l’Armée de l’Aube de Ciero contre l’Armée de l’Aube d’Issacrea ? »
L’absurdité de la situation fit frissonner Ciero. Si tel était le cas, alors il devrait se plonger encore plus zélément dans le mouvement anti-Ordre Immortel qu’Isaac lui avait ordonné de diriger, en mettant de côté le « mouvement de résistance ».
Cependant, les questions suivantes de Saltna pointaient vers une zone encore plus dangereuse.
« En observant le Chevalier du Saint Graal, avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel ? Comme la récitation de prières inconnues, la possession de familiers suspects ou la détention de connaissances peu communes ? »
Dès que ces questions ouvertement ciblées furent posées, Ciero voulut s’enfuir. Pour un Inquisiteur, poser de telles questions signifiait : « Donnez-nous n’importe quoi, avant que nous n’extirpions la vérité de vous. »
Les yeux de Saltna commencèrent à s’écarquiller petit à petit alors qu’il interrogeait Ciero. Ce n’est qu’à ce moment-là que Ciero regarda Saltna droit dans les yeux pour la première fois.
Des yeux brillant de manière surnaturelle, comme des billes de verre.
Les pupilles dont on disait qu’elles n’apparaissaient que chez les fanatiques les plus dévots du Codex de Lumière.
« J-je ne suis pas sûr. Il semble inapproprié de s’associer à un Chevalier sacré qui se mêle aux hérétiques, comme vous l’avez dit. »
« Est-ce ainsi ? Mais j’ai entendu dire que le Prêtre Ciero avait une interprétation plutôt unique de l’inquiétant pilier noir qui est apparu dans la forteresse de Kran. N’étiez-vous pas assez proche du Chevalier du Saint Graal ? »
Ciero sentit ses genoux sur le point de lâcher.
Avaient-ils déjà interrogé les autres soldats ?
Saltna fit un pas vers Ciero, ses yeux vitreux étincelants. Ciero recula involontairement, pour réaliser que d’autres Inquisiteurs l’avaient encerclé à courte distance.
S’il murmurait ne serait-ce qu’une seule prière, ils dégaineraient leurs poignards et les lui planteraient dans la gorge.
« Est-ce qu’il a saigné ? De quelle couleur était le sang ? Les rapports sur la couleur de l’iris étaient tous différents ; lequel est le bon ? Il y a aussi un rapport indiquant que vous avez eu une rencontre privée avec l’hérétique Batenna Kran — de quoi avez-vous parlé ? J’ai entendu dire que vous étiez affligé d’une puissante malédiction. Savez-vous de quel genre de malédiction il s’agissait ? »
Un torrent de questions s’abattit sur lui. Chaque mot semblait percer le cœur de Ciero, le mettant à nu.
Il réalisa qu’il avait vécu dans une grande illusion. Le Corps saint seul ne pouvait le protéger de l’Église. Après tout, qu’était-il arrivé lorsque l’Empereur avait tenté de charger le Saint-Siège avec sa corne ?
Ciero ressentit l’envie de vomir, non pas du sang, mais des vérités blasphématoires.
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