Chapitre 328
(Suite)
« Merci. La seconde affaire concerne le prêtre Ciero. »
« M-Moi ? »
Ciero leva les yeux, sous le choc, son nom ayant été soudainement évoqué. Bien qu’il fût connu du peuple et des classes inférieures, il se sentait minuscule en présence des « véritables élites » comme le roi d’Elil, le Chevalier du Saint Graal et la fille du duc de Gulmar. La confiance était son plus grand atout, mais ici, il sentait celle-ci s’effriter.
Hesabel sourit et s’adressa à Ciero.
« Sir Isaac a dit : "L’Armée de l’Aube de Ciero n’est plus. Le prêtre Ciero est mort dans l’eau bouillante des souterrains. Celui qui est né de nouveau dans cette eau bouillante ne doit plus courir vers la mort, mais revenir pour protéger les vivants." »
Edelred pencha la tête, perplexe, mais Ciero comprit immédiatement le message.
Isaac lui ordonnait de dissoudre l’Armée de l’Aube et de rentrer.
Plus Ciero, qui n’avait aucun talent pour gérer une organisation ou mener une guerre, marchait vers l’Ordre Immortel, plus il se rapprochait de sa propre fin. Isaac espérait que Ciero canaliserait son talent pour réprimer le fanatisme religieux plutôt que de l’inciter.
Cela signifiait que Ciero s’opposerait politiquement aux factions mêmes qui poussaient l’Armée de l’Aube à agir. Les Inquisitrices rôderaient forcément à sa porte, sans compter les vulnérabilités liées à sa nature de Nephilim.
Mais Ciero se souvint alors de ce qu’Isaac avait dit sur le fait d’être « né de nouveau dans l’eau bouillante » et jeta un coup d’œil à ses mains.
Des mains emplies d’une lumière vacillante.
Depuis qu’il les avait plongées dans les flammes célestes du canal souterrain, ses mains portaient les stigmates indéniables de la preuve d’un corps saint.
« Si je possède un corps saint, même l’Église n’osera pas agir imprudemment. »
Compte tenu des dommages considérables causés par l’Armée de l’Aube — de nombreuses vies perdues et un bouleversement social massif — Ciero ferait sans aucun doute face à un violent retour de bâton. Mais c’était là aussi sa pénitence à porter.
« … J’accepte », répondit finalement Ciero, ne voyant aucune autre issue. Edelred hocha la tête en signe d’accord.
« J’autoriserai l’Armée de l’Aube de Ciero à se regrouper et à battre en retraite en toute sécurité, mais je ne peux garantir que l’ordre sera exécuté sans accroc. Le gros des troupes de l’Armée de l’Aube approche, et je doute qu’ils laissent simplement les restes de votre armée s’en aller. »
« Je devrai trouver un moyen de gérer cela moi-même… »
La seconde affaire résolue, Hesabel sourit et passa au troisième message.
« Et le troisième message concerne les dispositions pour Batenna Kran. Il a demandé une sépulture selon les rites du Codex de Lumière. Bien que son âme retourne dans le domaine de l’Ordre Immortel, il demande que son corps soit traité avec le respect dû par une crémation. »
Hesabel reporta son regard sur Ciero.
« Le chef du deuil sera Lehena Kran, et le prêtre Ciero supervisera la cérémonie. »
Ciero sentit le poids de la responsabilité s’alourdir.
Ce n’était pas une faveur parce qu’Isaac l’appréciait. Il voulait que Ciero ressente encore plus de culpabilité en témoignant de la douleur de la famille durant les funérailles, ajoutant ainsi à sa dette émotionnelle. C’était aussi probablement parce que Ciero était le seul prêtre du Codex de Lumière disponible dans les environs.
« Voilà qui conclut les messages de Sir Isaac. Merci pour votre coopération, et un remerciement spécial à Sa Majesté Edelred pour avoir amené l’armée ici. Nous nous reverrons au port d’Odryff. »
***
Le courage, c’est d’avancer pour faire ce que les autres évitent.
Mais un courage plus grand encore réside dans l’aveu d’avoir emprunté la mauvaise voie et dans le choix de faire demi-tour — surtout quand d’innombrables camarades et subordonnés gisent derrière vous comme des montagnes de cadavres.
« … Par conséquent, je me repens profondément de mes erreurs et de mes échecs. J’ai outrepassé les capacités accordées par le Codex de Lumière et j’ai osé relever des épreuves bien au-delà de ma vocation. Beaucoup de fidèles ont perdu la vie à cause de mes terribles échecs, et j’ai l’intention de demander le pardon du Saint-Père en offrant ma vie pour payer mes péchés. »
Les fidèles de l’Armée de l’Aube commencèrent à murmurer.
Ils avaient entendu parler des bévues insensées et des faux pas idiots de Ciero de leurs propres yeux et oreilles.
Cependant, récemment, l’atmosphère n’était pas mauvaise.
Ciero avait montré des signes de remords, essayant activement de réformer l’Armée de l’Aube, et la faction perturbatrice qui avait semé le chaos par le passé avait disparu. De plus, Ciero s’était rapproché du célèbre Chevalier du Saint Graal, s’était transformé en un mystérieux corps saint et avait même reçu la reconnaissance du roi d’Elil.
« Non, prêtre ! »
Un jeune fidèle se leva soudainement et cria.
« Vos erreurs étaient l’œuvre d’hommes malveillants qui vous ont voilé la vue et l’ouïe. Ne vous laissez pas tomber victime des machinations de démons qui ont tenté de ternir votre nom ! »
« C’est vrai, prêtre ! S’il vous plaît, reconsidérez votre décision ! Nous ne pouvons pas arrêter l’Armée de l’Aube maintenant ! »
Le tumulte parmi les soldats de l’Armée de l’Aube se propagea rapidement.
Ceux qui s’étaient lassés de Ciero avaient déjà fui, et ceux qui restaient étaient soit ses fervents partisans, soit n’avaient nulle part où aller. La ferveur pour la défense de Ciero atteignit rapidement son paroxysme.
Ciero sourit doucement.
« Tout se passe comme prévu. »
Bien sûr, Ciero tenait toujours énormément à sa propre vie. Il n’avait aucune intention de répéter ses erreurs passées, ni d’offrir volontairement sa tête au pape.
Les larmes aux yeux, Ciero prit la parole.
« Je suis profondément touché par votre sollicitude et votre amour. Mais étant donné que les tâches qui m’attendent dépassent largement mes capacités, nous ne pouvons continuer à avancer tels que nous sommes. »
« Voulez-vous dire que vous dissolvez l’Armée de l’Aube ? »
Un fidèle cria, sous le choc. Ciero leva rapidement la main pour calmer la foule agitée.
« Ce que je veux dire, c’est que… »
Il s’apprêtait à expliquer qu’il avait l’intention de retourner dans le Saint Empire de Gertonnia pour délivrer un message de paix et de réconciliation lorsqu’il remarqua quelqu’un se précipitant vers lui à travers la foule.
Ciero interrompit son discours, se demandant ce qui se passait.
Un fidèle à bout de souffle, le visage pâle, lutta pour reprendre ses esprits avant de prononcer ses premiers mots à l’attention de Ciero.
« Les Inquisitrices ! Les Inquisitrices vous cherchent, prêtre Ciero ! »
À cet instant, Ciero décida d’abandonner toute pensée de mouvement de rédemption et planifia immédiatement sa fuite.