Chapitre 326
Un son profond et étrange résonna, semblable à celui d'un cor ou de bulles qui éclatent. Au même instant, un vent chaud et désagréable balaya les lieux, comme si l'on se tenait sur une créature à sang chaud.
La taille de l'Emprise des Abysses peut être ajustée par Isaac, mais elle ne pourra jamais excéder l'étendue de la Couleur de l'Au-delà. Alors, dans cet espace entièrement enveloppé par la Couleur, quelle créature titanesque des profondeurs pouvait bien être invoquée ?
Isaac sentit des vibrations, comme si un séisme secouait le sol. C'était le son de l'atmosphère qui tremblait.
Le Faucheur, sentant l'anomalie, cessa son attaque contre Isaac et commença à évaluer la situation. Avec la Couleur qui l'encerclait de toutes parts, il était impossible de prédire d'où l'Emprise des Abysses allait surgir.
« D'où ça vient ? Des murs ? Du sol ? »
Ce n'était ni l'un ni l'autre.
Le ciel s'ouvrait.
Pendant un instant, Isaac crut que le voile du Rite Dissimulé avait été rompu, mais ce n'était pas le cas. Un œil massif avait simplement ouvert sa paupière dans le ciel. Un œil jaune pâle, teinté d'une sinistre lueur rouge, apparut comme une seconde lune, sa simple présence faisant vibrer l'atmosphère.
« Qu'est-ce que… ? »
Bien qu'il fût celui qui l'avait invoqué, le simple fait de croiser son regard lui donna l'impression que son cœur était écrasé par la pression pure de sa présence.
C'était au moins un ange, ou quelque chose d'équivalent.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Le Chaos sans nom neutralisa de force la pression psychologique qui pesait sur Isaac, lui permettant de reprendre ses esprits.
« L'Emprise des Abysses empruntait donc le pouvoir d'un ange ? »
Un ange affilié au Chaos sans nom ?
Compte tenu de sa puissance immense, cela avait du sens. Même s'il ne s'agissait que d'emprunter un membre ou un simple doigt plutôt que l'ange tout entier, c'était un pouvoir terrifiant.
Mais cette fois, on aurait dit que l'épaule, voire la tête, avait été invoquée.
Puis, d'énormes tentacules commencèrent à glisser depuis le ciel.
KWA-RRRR ! Chaque tentacule était aussi épais qu'une tour et aussi long qu'un éclair.
Ils étaient innombrables, et il était presque impossible de distinguer leurs formes, car chaque tentacule possédait ses propres lèvres, doigts, yeux, dents et griffes, déchirant et lacérant tout sur son passage à mesure qu'ils descendaient.
C'était une tempête terrifiante de tentacules.
Avez-vous déjà essayé d'attraper un moustique à mains nues ?
C'est exactement ainsi qu'apparaissait le Faucheur. Sauf que c'était du point de vue du moustique.
Attraper un moustique n'est pas facile, mais une fois pris, il est écrasé instantanément. De la même manière, les coups frénétiques de la faux du Faucheur tranchèrent quelques tentacules, mais ce n'était qu'une piqûre de moustique comparé à la taille colossale de la créature.
Et finalement, l'Emprise réussit à saisir le Faucheur.
Impossible de savoir s'il était possible de tuer une mort inévitable. Cependant, alors que les Abysses finirent par s'emparer de la faux du Faucheur, le corps éthéré de ce dernier fut également pris dans les tentacules.
Le Faucheur se débattit désespérément avec sa faux.
Isaac ne laissa pas passer l'occasion. Il brandit rapidement Kaldwin et sprinta le long des tentacules qui avaient atteint le sol. La fonction d'accélération de Kaldwin s'activa, propulsant Isaac vers le visage du Faucheur en un instant.
Isaac rassembla chaque once de sa force, déchaînant sa technique d'épée la plus puissante contre le Faucheur vulnérable.
Psst, psss ! Un craquement retentit et Kaldwin devint momentanément noir de jais. L'énergie de l'épée sembla absorber toutes les couleurs environnantes, enveloppant la zone dans des teintes monochromes. La lame, brûlant d'un éclat sinistre, fendit le monde.
Maîtrise de l'épée de Cedric : Horizon de la Mort.
KWA-D-R-R-R-RK ! Un son, tel qu'Isaac n'en avait jamais entendu, déchira l'air. Isaac vit la faux du Faucheur voler en éclats sous ses yeux. Un contrecoup atroce secoua son corps alors qu'il parvenait à peine à atterrir.
Privé de sa faux, le Faucheur était totalement sans défense.
Le bruit de quelque chose qui est déchiré et broyé émana du Faucheur alors qu'il était complètement enserré par les tentacules.
***
L'Emprise des Abysses s'attarda un instant, se tordant à l'endroit où se trouvait le Faucheur.
Cela fit penser à Isaac à une anémone de mer.
Les anémones de mer semblent se balancer sans but au gré du courant, mais en réalité, leurs tentacules capturent et consomment le plancton et autres nutriments. La créature bougeait de la même manière.
« Est-ce qu'il… a mangé le Faucheur ? »
Épuisé, Isaac ne pouvait s'empêcher de souhaiter que la créature partage un peu de ce qu'elle avait consommé.
L'Horizon de la Mort était une technique puissante, mais à chaque utilisation, les séquelles laissaient les muscles et les nerfs de tout son corps sur le point de se déchirer.
Pour une personne ordinaire, c'était un mouvement suicidaire. Isaac ne s'y risquait que parce qu'il faisait confiance à ses capacités de régénération pour en gérer les conséquences.
« Une fois sorti d'ici, il faudra que je me requinque. »
Alors que la bataille prenait fin, le voile du Rite Dissimulé se leva lentement, laissant filtrer la lumière du soleil.
Isaac parvint à se tenir debout en s'appuyant sur Kaldwin, ayant récupéré juste assez de force pour bouger. Ses jambes tremblaient encore, mais il ne pouvait être certain que le Faucheur était réellement vaincu.
Ou même s'il pouvait être tué.
« Hein ? Kaldwin ? »
À cet instant, Isaac réalisa que l'apparence de Kaldwin avait changé.
Lorsque la faux du Faucheur avait volé en éclats, des fragments s'étaient incrustés dans Kaldwin, transformant sa forme autrefois élégante en quelque chose ressemblant à une scie vicieuse utilisée par des mercenaires.
Isaac vérifia rapidement le statut de Kaldwin :
[Épée sacrée corrompue Kaldwin (EX+)]
[Une épée pratique maniée par Elil lui-même sur le champ de bataille. Faite d'un métal unique inexistant dans ce monde, elle ne se brise ni ne s'émousse jamais. Peut accélérer son porteur jusqu'à trois fois par jour pendant une courte période. Si elle est tenue par quelqu'un d'autre que le champion d'Elil, elle empalera le cou de son porteur.]
Jusqu'ici, tout semblait identique, hormis le changement de nom, mais des descriptions supplémentaires apparurent.
[Lorsque le Chevalier du Saint Graal Isaac a détruit la faux du Faucheur, Kaldwin a absorbé des fragments de celle-ci. L'aura de l'épée s'est renforcée, avec des effets ajoutés : drainage de vie contre les vivants et dégâts d'âme contre les morts.]
Isaac n'avait jamais vu un objet portant son nom auparavant. Dire qu'il serait associé à l'épée sacrée d'Elil, même « corrompue ». Les actions d'Isaac avaient gravé son nom dans l'histoire de Kaldwin.
Mais au lieu de se sentir exalté, Isaac fut saisi d'une soudaine terreur.
« Et si cet elfe consanguin et cinglé se met en colère et demande ce que j'ai fait à son épée ? »
Il décida qu'il valait mieux ne pas attirer l'attention sur Kaldwin ni en parler publiquement pour le moment. Bien que l'amélioration involontaire de l'épée fût bienvenue, mieux valait rester discret, surtout avec les batailles à venir contre l'Ordre Immortel.
Isaac essaya de rengainer Kaldwin, mais les bords dentelés rendaient l'opération impossible. Frustré, il enveloppa la lame dans un morceau de tissu.
Il se dirigea ensuite vers l'endroit où la faux du Faucheur avait volé en éclats, toujours incertain de la mort réelle du Faucheur.
« Je n'ai pas encore reçu de message de fin de mission. »
S'il avait tué le Faucheur, la mission du Chaos sans nom « survivre au Faucheur » aurait dû être marquée comme terminée. Alors qu'Isaac approchait de l'endroit où la faux avait été détruite, les fragments éparpillés commencèrent à frétiller et à se réassembler.
« Merde. »
Au mieux, il faudrait une demi-journée, au pire, une journée entière pour que le Faucheur récupère.
Rien qu'à voir les morceaux partiellement restaurés, il était clair que le Faucheur ne retrouverait jamais sa forme ou sa taille originale. Pourtant, même une récupération partielle signifiait qu'Isaac ne dormirait plus jamais sur ses deux oreilles.
Isaac envisagea brièvement de prendre l'un des plus gros éclats comme souvenir, mais ne voulait pas risquer qu'il ne le poignarde dans le dos au moment où il s'y attendrait le moins.
En fin de compte, le Faucheur reviendrait sans aucun doute pour le poursuivre.
Isaac savait qu'il ne pouvait pas se permettre d'affronter le Faucheur à chaque fois, peu importe l'éclat avec lequel il parvenait à le détruire.
Au bout du compte, il allait devoir payer la taxe.
***
Isaac était perdu dans ses pensées en marchant, et finit par se retrouver devant la porte du château.
Par coïncidence, il croisa le regard d'Edelred, qui entrait justement.
« Hein ? »
« Oh ? »
Tous deux furent surpris par cette rencontre soudaine, mais Edelred s'approcha rapidement avec un sourire éclatant.
« Maître, comme prévu, vous avez déjà fini ! J'ai pensé que c'était vous quand ce sinistre pilier noir a disparu. Vous ne cessez de m'étonner ! Je me demande quel genre de mal a pu invoquer une telle chose. »
« Oh, si vous parlez de ce pilier noir, c'est moi qui l'ai invoqué. »
« Oh, est-ce vrai ? Manier de tels pouvoirs sinistres avec une telle aisance… vous êtes vraiment remarquable, Maître. Pour quelqu'un d'aussi juste, même le mal peut être aussi utile qu'un couteau de cuisine. »
Edelred accepta cette explication sans l'ombre d'un doute.
Ce n'est qu'alors qu'Isaac observa les alentours. Il avait été trop absorbé par ses pensées pour le remarquer, mais la présence d'Edelred à la forteresse suggérait que leur plan avait réussi.
« Tous les civils ont-ils été évacués en toute sécurité ? »
« Oui ! En suivant vos ordres, l'Armée de l'Aube de Ciero et les résidents ont été évacués avec succès. En chemin, j'ai entendu des rumeurs selon lesquelles l'Armée de l'Aube n'était qu'un ramassis de mendiants, mais ils étaient étonnamment passionnés, et Ciero lui-même semble être un homme convenable. J'ai été choqué de voir à quel point il était différent des rumeurs. »
« … »
Isaac décida de ne pas mentionner les méfaits passés de Ciero pour le moment.
Il semblait que l'épreuve de Ciero touchait à sa fin. Il avait finalement réussi à transformer le coup de chance qu'était Isaac en un miracle.
« Oh, et nous avons capturé ce qu'on pourrait appeler un prisonnier. Le chef de l'ennemi. »
« Leur chef ? »
« Oui. Batenna Kran. Il se faisait appeler le Seigneur des Plaines de Rehe et Roi de Kran. Nous l'avons décapité, mais il est toujours… vivant ? Ou du moins, il bouge. C'est difficile à dire avec un mort-vivant. Normalement, nous les brûlerions, mais Ciero a demandé à ce qu'on le garde en vie pour l'instant. »
Les yeux d'Isaac s'agrandirent et il prit rapidement la parole.
« Serait-il possible que je le rencontre ? »
***
Les soldats et les chevaliers d'Elil continuaient de faucher les zombies comme de la paille sèche. Ils devaient être brûlés avant de pouvoir propager des maladies ou causer d'autres dégâts ailleurs. Les laisser sur place risquait de les voir être réanimés par d'autres forces de morts-vivants.
Isaac se rendit à la tente où la tête de Batenna Kran était conservée. Puisqu'il s'agissait d'un membre de la royauté, ils ne pouvaient pas simplement jeter son corps, alors ils avaient installé un abri temporaire.
À l'intérieur de la tente, le cadavre décapité de Batenna Kran gisait sur le côté, tandis que sa tête tranchée reposait sur un bureau. Il semblait un peu plus âgé que dans ses souvenirs du jeu, peut-être à cause de la décomposition ou du choc de la trahison ; impossible de savoir.
Malgré la puanteur fétide de la décomposition, Isaac s'approcha sans broncher et s'inclina respectueusement. C'est alors que les yeux de Batenna Kran s'ouvrirent lentement.
« Un Chevalier du Saint Graal. J'ai entendu parler de votre réputation. »
Même sans poumons, la parole n'était pas un problème. Les morts-vivants ne communiquent pas avec des cordes vocales, mais par un pouvoir proche du miracle. Ceux qui sont devenus morts-vivants involontairement, en revanche, perdent même la capacité de parler.
« Je suis honoré de rencontrer le Roi de Kran. »
« Le Roi de Kran ? Vous vous moquez de moi ? Ma forteresse a été volée par des brigands, qui ont maintenant été chassés. Et à présent, des étrangers et des hérétiques se battent comme des charognards pour ce qu'il en reste. La forteresse de Kran n'est plus qu'une maison vide… comment un roi sans territoire peut-il encore être un roi ? »
« Je vous la rendrai. »
« Quoi ? »
Isaac parla calmement.
« Le Roi de Kran se tient toujours ici, bien que sous une forme légèrement différente. Vous êtes toujours le roi légitime. La forteresse de Kran est à vous. »
Isaac était désespéré de payer ses dettes jusqu'à la dernière goutte.