Chapitre 325
Ciero serra les dents.
Il ne pouvait se résoudre à dire : « Ce n’est pas moi, c’est cette ordure de Devan qui a fait ça. Je ne savais rien. » Non pas par une quelconque noblesse d’âme voulant que le commandant porte les péchés de ses subordonnés, mais simplement parce que Devan était déjà enterré dans les canaux souterrains. De plus, il était fort probable que ses excuses tombent dans l’oreille d’un sourd.
Boum, boum. Batenna Kran, désormais mort-vivant, avait considérablement grandi depuis son trépas, son corps grotesquement gonflé. Le bruit de ses pas s’amplifiait à chaque foulée, et la masse à pointes menaçante qu’il brandissait se rapprochait, prête à fracasser le crâne de Ciero.
« A-Attends. »
Au lieu d’invoquer un grand miracle pour combattre le monstre, Ciero ouvrit la bouche pour parler. Mais Batenna accéléra, chargeant plus vite. Ciero savait qu’être roué de coups par cette masse pourrait être une façon d’expier ses péchés.
Mais il ne pouvait laisser cela arriver.
« J-J’ai tes enfants avec moi ! »
Alors que la masse allait lui écraser le crâne, le cri désespéré de Ciero fit marquer un temps d’arrêt à Batenna. Ses yeux putréfiés, brillant à travers son heaume, fixèrent Ciero avec une intensité ardente.
« Espèce de bâtard… Tu utilises mes enfants pour me menacer ? »
Ciero réalisa tardivement que ses paroles avaient donné une mauvaise impression et agita frénétiquement les mains.
« Non, non ! Tes enfants sont toujours en vie ! Ils sont à l’intérieur de la forteresse ! »
« Quoi ? Alors… »
« J’ai commis des crimes dignes de la mort, et je les paierai si je le dois ! Mais l’intérieur de la forteresse de Kran est dans le chaos ! Tu vois ce pilier noir là-bas ? »
Ciero pointa le pilier sombre visible même depuis l’extérieur de la forteresse. Batenna Kran, déjà perturbé par cette vision sinistre, écouta plus attentivement les paroles de Ciero.
« Une créature invoquée par l’Ordre Immortel sème la dévastation. Le Chevalier du Saint Graal la combat, mais il n’est pas certain de pouvoir la contenir. Si cette créature détruit les murs de la forteresse, tes enfants seront-ils en sécurité ? Aide-nous à les sortir d’abord. »
« …Je vais d’abord t’écraser le crâne, puis j’y réfléchirai. »
Batenna fixa Ciero avec des yeux terrifiants, et juste au moment où Ciero se mordait à nouveau la lèvre, l’un des soldats de l’Armée de l’Aube se posta devant lui.
Le visage de Batenna se tordit de colère.
« Que faites-vous ? Comment osez-vous vous mettre en travers de mon chemin ! »
« P-Prière de ne pas faire de mal au prêtre Ciero », bégaya le jeune soldat, tremblant en parlant.
« Si le prêtre Ciero était vraiment mauvais, il aurait amené vos enfants ici pour vous forcer à dégager le passage. Ou il aurait pu utiliser les flammes qui viennent de balayer les zombies pour vous combattre. Mais il n’a pas pu s’y résoudre, c’est pourquoi il essaie de vous parler. »
« Tu es en train de me dire que le prêtre Ciero est un homme bon ? » Batenna éclata d’un rire dément, un son sombre et pitoyable.
« J’ai quatorze coups de poignard dans le dos, un dans le cou et sept dans les jambes, portés par vos dagues ! Vous jugez la moralité au nombre de fois qu’un invité peut poignarder son hôte ? »
Le jeune soldat se tut, incapable de répondre. Pourtant, un par un, d’autres soldats s’avancèrent timidement pour se tenir à ses côtés.
Un autre soldat prit la parole.
« Il doit y avoir un malentendu. Ceux qui ont commis des atrocités à l’intérieur de la forteresse ont rendu les biens volés et ont été punis. Certains ont même été exécutés. Alors… »
Batenna Kran fixa les jeunes soldats avant de laisser échapper un autre rire bas et moqueur.
« Maintenant que j’y pense, pourquoi est-ce que je vous parle ? Vous faites tous partie de l’Armée de l’Aube, les mêmes qui m’ont tué. Ce sont des criminels qui défendent des criminels. Très bien, alors… mourez avec votre précieux prêtre Ciero. »
Alors que Batenna Kran levait à nouveau sa masse, Ciero invoqua des flammes dans ses mains.
Il se sentait coupable, mais à bien y réfléchir, cela ne valait pas la peine de mourir pour des péchés qu’il n’avait pas directement commis.
Clac ! Mais avant que Ciero ne puisse utiliser ses flammes, une flèche aux plumes pourpres fendit l’air et transperça la main de Batenna Kran. La masse tomba dans un fracas assourdissant, et une ombre massive et tachetée se profila au-dessus d’eux.
« C’est un dragon ! »
L’un des soldats de l’Armée de l’Aube cria de terreur.
Ciero reconnut immédiatement le dragon. Un instant plus tard, le rugissement des trompettes fit trembler l’air.
Depuis l’arrière-garde, des chevaliers déchirèrent les rangs de la horde de zombies, les taillant en pièces. Leurs bannières, flottant au-dessus de leurs têtes, étaient parmi les plus célèbres de ces derniers temps.
C’étaient les bannières du Royaume d’Elil et des forces d’Issacrea.
***
Boum-boum-boum !
Les chevaux des chevaliers d’Elil martelaient le terrain vague comme des tambours, chargeant avec une telle férocité que même ceux au loin pouvaient sentir le sol trembler.
Un peu derrière la ligne de front, Edelred, protégé par les Chevaliers d’Aldeon, repéra les gens rassemblés devant la forteresse de Kran. Il abaissa silencieusement sa visière et saisit l’épée royale, Kaldbruch.
« Sauvez l’Armée de l’Aube de Ciero. »
Sa voix était douce, à peine audible au milieu du tonnerre des sabots, mais le commandant Delfric Hilde, qui l’accompagnait, amplifia l’ordre du roi par un cri puissant.
« Sauvez l’Armée de l’Aube de Ciero ! »
« En avant ! Atteignez l’Armée de l’Aube de Ciero immédiatement ! Poussez vers l’avant ! »
L’ordre du commandant fut répété par les chevaliers, chacun y ajoutant sa touche personnelle, et lorsqu’il parvint à Reyna Hilde, il s’était transformé en : « Tuez tout ce qui bouge, sauf les vivants ! » Ses subordonnés trouvèrent l’ordre quelque peu contradictoire, mais il n’était pas difficile à comprendre : les zombies les entouraient de toutes parts.
Edelred pouvait sentir la puissance de Kaldbruch parcourir ses veines alors que la force angélique déferlait en lui. Son souffle portait l’odeur de la forêt, et ses yeux brûlaient de la chaleur rayonnante du soleil.
Sans hésiter, Edelred lança son cheval au galop.
Crash ! La puissance circulant dans Kaldbruch sembla s’étendre à sa monture, écrasant les zombies sous ses sabots comme s’ils n’étaient que des brindilles. Pour Edelred, trancher à travers la horde ne semblait pas différent de couper l’air.
Malgré la charge soudaine d’Edelred, ses chevaliers d’escorte s’ajustèrent rapidement, se déplaçant pour le couvrir et maintenir la formation.
Avec Edelred en fer de lance, les forces d’Elil taillèrent dans la horde de zombies comme des ciseaux dans du papier. Le roi Kran, pris au dépourvu par l’attaque de revers, n’eut pas le temps de se préparer.
Edelred poussa vers l’avant, non pas avec un cri de guerre, mais avec le souvenir de la requête d’Isaac qui l’avait conduit ici.
« Maître, je suis arrivé. »
La forteresse de Kran ne faisait pas initialement partie de l’itinéraire prévu pour l’avancée du Royaume d’Elil. Ils n’avaient pas encore entendu parler de la destruction imminente de l’Armée de l’Aube de Ciero.
Cependant, quelques jours plus tôt, Hesabel était arrivée à dos de Nel et avait transmis le message d’Isaac. Isaac avait demandé qu’ils viennent à la forteresse de Kran et, curieusement, leur avait demandé de ne pas intervenir avant que les gens à l’intérieur de la forteresse n’en sortent d’eux-mêmes.
Edelred trouva la requête étrange, mais elle venait de son mentor, alors il n’hésita pas et modifia son itinéraire.
Moins d’un jour après leur arrivée près de la forteresse de Kran, un pilier noir s’était élevé, et les soldats de la forteresse ouvraient volontairement les portes pour s’enfuir — un tournant qui confirma à Edelred que c’était le moment dont Isaac avait parlé.
« Repoussez les impies ! »
À l’ordre du roi, les chevaliers chargèrent avec des cris féroces. La maîtrise de l’épée des chevaliers devenait plus puissante lorsqu’elle était utilisée en masse. Alors que la ferveur guerrière et les miracles caractéristiques d’Elil se répandaient sur le champ de bataille, l’Ordre Immortel se souvint de la puissance redoutable d’Elil pour la première fois depuis longtemps.
Malheureusement, les seuls à faire l’expérience de cette puissance étaient les zombies, de simples novices dans les rangs des morts-vivants, et ceux à l’extérieur de Kran.
« Ces maudits chiens de royaume qui aiment les elfes ! »
Batenna Kran détourna son attention de Ciero vers Edelred. Ciero était stupéfait par le soudain revirement de situation, mais réalisa que c’était le moment où « tout s’arrangerait d’une manière ou d’une autre » qu’Isaac avait prédit.
« Arrêtez ces envahisseurs fous de guerre ! »
Batenna Kran tourna son attention de Ciero vers l’armée du Royaume d’Elil. Peut-être lui était-il plus facile de gérer le choix simple de repousser des « envahisseurs étrangers » que d’affronter la question plus complexe et troublante de Ciero. Pourtant, il se força à nier cette vérité.
« Je vais d’abord écraser les forces du Royaume d’Elil, puis Ciero. »
Mais au fond de lui, Batenna savait.
Sa pitoyable horde de zombies ne serait pas capable de renverser ne serait-ce qu’un seul des chevaliers d’élite d’Elil. Ainsi, sans hésiter, il souleva sa masse et chargea.
À l’avant-garde, Edelred remarqua la silhouette massive et lourdement armée qui chargeait vers lui. Reconnaissant l’armure opulente qu’un roi porterait, Edelred ajusta sa posture et s’arrêta. Alors qu’Edelred s’immobilisait soudainement, Batenna s’arrêta également et le fixa.
Edelred souleva sa visière et parla le premier.
« Je suis Edelred Aldeon, fils d’Alfred, seigneur des chevaliers, porteur de Kaldbruch et roi d’Elil. Et vous êtes ? »
Se présenter sur le champ de bataille était une pratique courante parmi ceux de noble naissance. Cette tradition était clairement définie dans le code de conduite d’Elil.
Batenna Kran trouva cela étrange mais ne put s’empêcher de sourire.
« Je suis Batenna Kran, souverain de la forteresse de Kran, maître des plaines de Rehe et roi de Kran. C’est un honneur de rencontrer le roi d’Elil. »
« L’honneur est également pour moi. »
Edelred descendit de cheval pour correspondre au rang de son adversaire. Si Isaac avait vu cela, il aurait soupiré, mais Edelred n’avait aucun moyen de le savoir. Malgré son dédain pour la chevalerie, Edelred avait grandi en observant et en pratiquant ces formalités, il ne trouvait donc rien d’étrange à cela.
Pour Batenna Kran, cependant, tout cela semblait étrangement rafraîchissant.
Ayant été trahi, déshonoré et rencontrant une fin misérable, Batenna avait l’impression que les actions d’Edelred réécrivaient ses derniers instants en quelque chose de noble.
Batenna Kran n’était plus le roi trahi et poignardé dans le dos rencontrant sa fin. Maintenant, il était un vaillant défenseur de sa forteresse, mourant glorieusement sur le champ de bataille.
Croisant le regard d’Edelred, Batenna chargea vers lui avec un rire chaleureux.
Edelred ne pouvait pas simplement abattre un adversaire aussi digne. Avec tout le respect dû, il déchaîna la frappe la plus puissante qu’il pouvait rassembler.
Combinant la maîtrise de l’épée d’Aldeon, connue pour fendre et briser tout sur son passage, avec la puissance prédatrice féroce de l’escrime d’Isaac, le choc entre l’épée et la masse résonna avec un fracas assourdissant.
Mais pour Batenna, ce ne fut pas comme un choc d’armes. Au lieu de cela, il eut l’impression d’avoir été jeté dans un hachoir à viande.
Batenna ne put même pas résister à la première frappe d’Edelred. Sa vision bascula lentement. Dans sa vue vertigineuse, il aperçut les gens debout à la porte : Rehena Kran et Helga Kran, tenues dans les bras des soldats.
Ironiquement, Batenna se retrouva sans autre choix que de faire confiance à Ciero.
Il devait espérer que Ciero protégerait ses enfants de la force sinistre qui rôdait à l’intérieur du pilier noir au-delà de la forteresse.
***
Le Faucheur ne ressentait aucune douleur. Mais il n’était pas sans sensation.
Au moment où le « Rite Caché » d’Isaac s’activa, le Faucheur fut submergé par un sentiment inconnu. Bien qu’invisible en temps normal, son corps drapé sur Urvansus sentit l’anomalie, signalant qu’il s’agissait d’un miracle — un miracle puissant, qui plus est.
C’était comme si chaque filament d’obscurité léchait sa forme, grignotant et reniflant de manière ludique, comme un prédateur massif faisant rouler sa proie dans sa gueule.
Heureusement, le Faucheur ne ressentait pas la peur. Mais cela ne signifiait pas qu’il était dépourvu d’émotions.
La peur et la colère sont des réponses neuronales conçues pour naviguer dans des situations désespérées — la peur avertit de fuir, tandis que la colère déclenche l’adrénaline, préparant au combat. Le Faucheur ressentait simultanément ces deux émotions contradictoires.
Pour résoudre cette contradiction, le Faucheur conclut qu’il devait éliminer Isaac.
Bien sûr, peu importaient les « pensées » qu’il pouvait avoir, la conclusion du Faucheur serait toujours la même.
Swoosh, boum !
Les attaques du Faucheur devinrent plus incessantes, s’abattant sur Isaac avec une fureur encore plus grande.
La faux du Faucheur déchira brutalement l’espace enveloppé dans les couleurs de l’au-delà. Cependant, Isaac, se déplaçant désormais avec une vitesse et une agilité bien supérieures à celles d’avant, évita les attaques du Faucheur sans effort.
Chaque pouce de terrain, chaque souffle d’air, chaque moment fugace semblait aider Isaac.
Sa forme, déformée au point d’être méconnaissable, ne faisait qu’ajouter à son avantage. Même lorsqu’il était entaillé, seuls quelques filaments étaient coupés.
Le Faucheur, devenant de plus en plus agité, frappa Isaac avec une agressivité frénétique.
Crack ! Kaldwin s’entrechoqua avec la faux du Faucheur, rugissant comme une bête. Mais Isaac comprenait parfaitement que cette entité sans forme ne pouvait être ni tranchée ni tuée.
Il n’y avait qu’une seule tentative plausible qu’il pouvait faire.
La confier à un autre être d’Urbansus.
« Alors, essayons encore une fois. »
Isaac planta Kaldwin dans le sol et tordit ses doigts dans une forme complexe. Avec des filaments poussant à chaque articulation, il était impossible de dire combien de doigts il avait. Isaac utilisa les filaments pour tracer et définir la position du Faucheur.
Ce n’était pas un grand rituel. Juste définir des coordonnées et une direction.
« …C’est le deuxième round. Dévore-le. »
Isaac invoqua les « Griffes de l’Abysse » une fois de plus.
Un gémissement effroyable éclata depuis le voile du rite dissimulé.