Chapitre 324
« Tout le monde, évacuez ! C’est le moment de fuir la forteresse de Kran ! »
Le cri de Ciero résonna alors qu’il se mettait à courir, poussant les gens autour de lui à s’éparpanner dans la confusion. Ce n’étaient pas seulement les résidents qui étaient pris au dépourvu par ses actions soudaines. Les membres de l’Armée de l’Aube, surtout ceux qui avaient agi comme les sbires de Devan, étaient également désorientés par la disparition abrupte de leur chef et de son cercle restreint.
« Prêtre Ciero ! Que se passe-t-il ? Évacuer ? Mais les zombies dehors… »
« Les vils morts-vivants ont tenté de s’infiltrer par un passage secret et ont été anéantis ! Cependant, nous ne pouvons savoir quand ceux que la terre a rejetés pourraient se relever. C’est notre chance de fuir la forteresse de Kran ! »
L’apparence meurtrie de Ciero donnait à ses paroles un poids convaincant, et les marques semblables à des stigmates sur ses mains, dues à son affrontement avec Devan, ajoutaient une aura étrange et mystérieuse. Pourtant, s’échapper en trombe de la forteresse où rôdaient encore des zombies n’était pas un choix facile.
« M-mais les zombies sont toujours… »
Alors que Ciero résistait à l’envie de gifler le soldat hésitant, un argument massue survint sans prévenir : un fracas assourdissant déchira l’air tandis que l’une des tours de la forteresse de Kran était sectionnée et s’effondrait.
La vue d’une tour qui s’écroulait — chose qui n’était jamais arrivée dans la longue histoire de guerres de la forteresse — fit hurler les gens qui s’enfuirent, terrifiés. Saisissant l’occasion, Ciero cria une fois de plus.
« Ceux que le ciel a abandonnés se relèvent ! Courez pour sauver vos vies ! »
« Armée de l’Aube ! Montrez le chemin et frayez-vous un passage ! Les zombies ont perdu leur contrôle et ne sont plus une menace ! Tout le monde, évacuez maintenant ! »
Le danger des zombies résidait dans leur nombre et leurs actions coordonnées. Sans contrôle, ils n’étaient guère plus que des sacs d’os et de chair lents et désordonnés. Même l’Armée de l’Aube, avec ses troupes disparates, pouvait les gérer. Cependant, alors que Ciero approchait des portes de la forteresse, la réalité commença à le rattraper.
« Traverser un mur de milliers de zombies ? Même sans contrôle, c’est… »
Isaac avait insisté sur le fait qu’une fois dehors, ils seraient en sécurité, mais Ciero pouvait-il vraiment lui faire assez confiance pour mener tout le monde au milieu d’une horde de zombies ?
« Si rien ne se passe une fois là-bas, je mènerais tous ces gens droit dans un piège mortel. »
Ciero jeta un coup d’œil à ses mains cicatrisées et aux deux enfants qui s’accrochaient à lui, tremblants.
« Allons-y. »
Désormais, il ne s’agissait plus seulement des enfants dans les mains de Ciero, mais de la vie de tous les habitants de la forteresse de Kran. Si Isaac ne pouvait pas l’aider, il devrait le faire lui-même.
***
*Shiiiiing ! Crash !*
La faux du Faucheur fendit l’air, déchirant le mur de la forteresse sans pitié. La forteresse de Kran, qui avait résisté pendant des siècles à d’innombrables guerres, subissait une destruction sans précédent.
Même face aux catapultes, aux béliers et aux bombardements miraculeux, les murs n’avaient jamais cédé. Mais face à la force implacable venant de l’intérieur, ils ne pouvaient plus tenir. Isaac ne pouvait qu’imaginer son propre cou à la place des murs qui se désintégraient.
« C’est de la folie. »
Fidèle à son nom de « Mort Inéluctable », le Faucheur avançait régulièrement, poursuivant Isaac sans relâche. Le Faucheur se déplaçait légèrement plus lentement qu’Isaac en plein sprint, donc rester devant n’était pas difficile. Mais contrairement à Isaac, qui manœuvrait autour des obstacles, le Faucheur ne se concentrait que sur le chemin le plus court vers sa cible, démolissant tout sur son passage : murs, arbres ou personnes.
Isaac choisit de courir le long des murs de la forteresse, minimisant les pertes civiles. Bien qu’il fût regrettable de voir ce site historique détruit, il avait déjà décidé de le céder à l’Immortel, alors ce n’était plus son problème.
« Ont-ils déjà évacué ? »
Isaac observait la foule immense qui se déversait hors de la ville, réfléchissant à son prochain mouvement. Ce n’est qu’une fois que tout le monde serait sorti qu’il pourrait envisager de rendre la forteresse. Pour l’instant, il ne le pouvait même pas s’il le voulait ; la forteresse ne lui appartenait pas pour la rendre.
C’est pourquoi il avait poussé Ciero à fuir. Une fois que l’Armée de l’Aube et les citadins respectables seraient dehors, Isaac serait le seul à contrôler la forteresse.
« Mais à qui dois-je la rendre ? Si je l’offre au Faucheur, est-ce que cela fonctionnera seulement ? »
*Shiiiiing ! Crash !* La brève distraction d’Isaac permit à la faux du Faucheur de trancher juste à ses pieds, coupant sa voie de sortie. Malgré son absence de raison, la poursuite du Faucheur démontrait une précision mortelle, comparable à celle d’un maître épéiste avec un seul objectif en tête.
Le mur de la forteresse commença à s’effondrer.
Isaac perdit l’équilibre et tomba. Le Faucheur balança sa faux vers Isaac alors qu’il était suspendu dans les airs. Serrant les dents, Isaac activa la Maîtrise de l’épée d’Issac : Les Huit Branches en plein vol.
Sans sol ferme, sa maîtrise de l’épée n’était guère plus qu’une agitation désespérée. Pourtant, miraculeusement, l’épée d’Isaac libéra trois auras tranchantes, entrant en collision avec la faux du Faucheur.
*Scrrrrritch !* Un son glaçant résonna alors que le métal raclait le métal. Bien que la faux ait dissipé l’aura de l’épée, elle réussit tout de même à frapper la tête d’Isaac. Le craquement écœurant de la chair et des os suivit, projetant une gerbe de sang dans l’air.
Des débris et des gravats s’abattirent sur Isaac alors qu’il s’écrasait au sol.
Quiconque regardait aurait prédit la mort, mais le Faucheur plana dans la confusion, incapable de comprendre pourquoi il n’avait pas encore réclamé sa cible.
L’air froid dispersa la poussière, révélant la pierre et la terre effondrées. Au milieu des débris se tenait Isaac, toujours en vie.
Mais sa silhouette dans la poussière tourbillonnante apparaissait subtilement différente.
« Hah… J’espérais juste continuer à courir et gagner un peu de temps. »
La faux du Faucheur avait effleuré le côté gauche du visage d’Isaac, le laissant à moitié ouvert. De l’entaille, d’innombrables tentacules glissèrent, comme si des créatures monstrueuses cachées en lui saisissaient l’occasion de ramper par la blessure.
Les yeux d’Isaac, désormais plus proches du cramoisi que du violet, étaient tachés de larmes rouge sang. Ses émotions — rage, douleur, peur et ambition — se mêlaient toutes dans un excès incompréhensible, même pour lui-même.
C’était un spectacle qui terrifierait n’importe qui, mais le Faucheur se dirigea simplement vers Isaac de manière mécanique.
Isaac marmonna comme s’il s’y était attendu.
« On ne peut pas l’éviter ? Si cela ne peut être évité… alors, très bien. »
À cet instant, des teintes sombres jaillirent violemment du corps d’Isaac. Elles se propagèrent rapidement, enveloppant à la fois le Faucheur et Isaac, créant un pilier noir qui semblait les obscurcir aux yeux du monde.
À l’intérieur, tout était dissimulé, inobservé et non enregistré — un endroit où même la mort n’existait que comme une probabilité.
Le Faucheur hésita face à l’aura intense et nouvellement libérée d’Isaac. Isaac, ne cachant plus son pouvoir, commença à le libérer sans retenue.
Sa silhouette se tordit et se déforma, libérant une force étrange et écrasante.
« Monsieur le Percepteur d’impôts, aimeriez-vous avoir une petite discussion avec mon patron ? »
***
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Les gens haletèrent d’horreur à la vue du pilier noir imposant qui était soudainement apparu dans une partie de la forteresse de Kran. Ciero était tout aussi stupéfait, mais il savait que s’échapper était la priorité.
De plus, la zone était celle où les murs s’étaient effondrés quelques instants plus tôt. Il était clair qu’Isaac avait fait quelque chose.
« Ne vous en faites pas ! Le Chevalier du Saint Graal mène un rituel sacré pour purifier l’ennemi maléfique ! »
« D-dites-vous que le Chevalier du Saint Graal utilise une obscurité aussi sinistre ? »
« Imbécile ! L’obscurité n’est que l’absence de lumière ; les ombres sont les servantes de la lumière, et les cendres ne sont que les restes d’une flamme éteinte ! Bien sûr que le Chevalier du Saint Graal du Codex de Lumière commanderait aux ténèbres comme à ses servantes ! »
Les mots de Ciero coulaient facilement lorsqu’il s’agissait de trouver des excuses, de mentir et d’inciter la foule.
Bien que certains trouvent cela étrange, l’explication de Ciero était assez convaincante. Après tout, c’était le chevalier qui avait chargé pour les sauver. Tant que des tentacules ne commençaient pas à apparaître juste devant eux, ils n’avaient guère d’autre choix que de croire.
« P-prêtre Ciero ! »
Un soldat de l’Armée de l’Aube, visiblement troublé, accourut des lignes de front. Il faisait partie de ceux qui étaient sortis en premier pour s’occuper des zombies devant les portes ouvertes.
« Que se passe-t-il ? Si c’est le pilier noir, le Chevalier du Saint Graal est… »
« L-le pilier noir n’est pas le problème ! La résistance des zombies est plus forte que prévu ! L’évasion pourrait être impossible ! »
« Quoi ? »
Isaac avait dit que les zombies ne seraient plus sous contrôle après la destruction des Chevaliers de la mort et des zombies sous terre.
« Se pourrait-il que certains des Liches ou des Chevaliers de la mort aient survécu ? »
C’était logique, pensa Ciero. Il était peu probable que l’ennemi ait jeté toutes ses forces clés dans le passage souterrain. En garder un ou deux en réserve pour les urgences aurait été la décision logique.
Juste au moment où Ciero commençait à penser que tout était fini, un fracas tonitruant éclata à la porte.
« Ciero !! »
La voix était si forte qu’elle ne semblait pas humaine, résonnant dans toute la forteresse de Kran.
Ciero était choqué et confus. Qui pouvait bien l’appeler ? L’Ordre Immortel devait savoir maintenant qu’il n’était rien de plus qu’une figure de proue. Alors, pourquoi lui en voudraient-ils ?
Puis, Lehena Kran, qui se tenait à ses côtés, commença à avancer. Ciero le saisit instinctivement, mais il semblait en transe, murmurant doucement.
« Père. »
C’est alors que Ciero réalisa qui pouvait contrôler les zombies et lui en vouloir.
Le roi Batenna Kran de Kran.
« Ciero, sors ! Tu as été accueilli comme un invité, mais tu as pointé ton épée vers moi. Maintenant, tu vas payer pour ton crime ! »
La voix assourdissante résonna une fois de plus, et les zombies devant les portes saisirent l’occasion pour avancer. Ciero envisagea de fermer les portes, mais le faire empêcherait leur évasion, comme Isaac l’avait ordonné.
Serrant les dents, Ciero s’avança. C’était à lui de résoudre cette responsabilité.
Toutes les dettes qu’il avait ignorées et reportées jusqu’à présent le rattrapaient enfin, avec les intérêts. Tout comme Isaac faisait face à sa propre reddition de comptes, Ciero réalisait maintenant que les taxes, tout comme la mort, étaient inévitables.
Se frayant un chemin parmi les soldats de l’Armée de l’Aube, Ciero se positionna au premier rang face à la horde de zombies.
« Reculez ! »
Dès qu’il fut devant la vague de zombies, Ciero appela une chaleur céleste et la dispersa dans toutes les directions. Les soldats de l’Armée de l’Aube, pris au dépourvu par son apparition soudaine, reculèrent sous l’effet de la chaleur intense.
Ciero ne s’était jamais tenu en première ligne auparavant. Il était toujours resté à l’arrière, faisant des discours et montrant de petits miracles de feu.
Mais maintenant, il était l’indéniable prêtre de l’Armée de l’Aube.
Rugissement ! Une vague de flammes balaya les zombies, réduisant plus d’une centaine d’entre eux en cendres sur le coup. Mais en un rien de temps, encore plus de zombies comblèrent le vide.
« Prêtre Ciero ! »
« Je vais m’en occuper ! »
Bien que ses jambes tremblent de peur, Ciero cria à la horde massive de morts-vivants.
« Roi de Kran ! Votre Majesté Batenna Kran, le bouffon Ciero est arrivé ! N’étiez-vous pas à ma recherche ? »
Le bouffon Ciero. Ciero savait que les gens cultivés et perspicaces le désignaient ainsi, se moquant de son beau parleur et de ses tours de passe-passe qui captivaient les masses.
Peut-être avaient-ils raison. Ou peut-être était-ce la vérité, ce qui expliquait pourquoi Ciero n’était même pas en colère.
Le festin du bouffon était terminé. Il était temps de nettoyer la table sale.
Thud. Armé de la tête aux pieds, Batenna Kran fit son apparition.
Le roi trahi.
Pour l’Ordre Immortel, la nature de la forme de mort-vivant dépend de quand et comment ils ont rejoint leurs rangs, ainsi que de leurs actes de leur vivant.
Un chevalier devient un Chevalier de la mort, un prêtre devient une Liche.
Alors, que devient un roi ?
La vaste horde de zombies avançant vers la forteresse de Kran était la preuve du statut de Batenna Kran.
« J’ai été trahi, souillé et humilié », siffla Batenna Kran, son haleine putride bouillonnant de fureur.
« Je vais faire de toi ce que je suis. Toi qui m’as forcé à souiller mon propre royaume de mes mains, tu seras rabaissé aux côtés de tes partisans. Tu subiras le même sort qu’eux ! »