Chapitre 322
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? Attendez, prêtre Ciero ? »
La joie initiale de Devan en voyant les héritiers royaux de Kran s’est vite transformée en choc lorsqu’il a vu qui les accompagnait. Le plan était d’emmener les enfants sans qu’Isaac ou Ciero ne s’en aperçoivent, mais Ciero avait fini par se joindre à eux. L’un des hommes ayant mené l’enlèvement a expliqué la situation à la hâte à Devan.
L’expression de Devan est passée de la surprise au dédain.
« Évidemment. C’est tout à fait le genre de personne que tu es. Je pensais que tu avais peut-être changé après avoir fui et être revenu, mais… ha. »
Ciero, honteux, a gardé la tête basse. Il savait que peu importait ce qui était dit, rester près de ces enfants était le plus important. Cependant, Devan ne lui faisait toujours pas confiance et a ordonné une fouille de ses affaires. Ne trouvant rien qui puisse révéler leur position, Devan a claqué la langue.
« Si on tombe sur des officiels de l’Église après être sortis, ça pourrait être utile d’avoir un prêtre sous la main. Tant qu’il ne nous gêne pas, emmenez-le. »
« Merci, merci ! »
Ciero a exprimé sa gratitude en se prosternant aux pieds de Devan. Ce dernier a donné un coup de pied dans les mains de Ciero, le visage toujours marqué par le mépris.
« En route. »
« Si on croise des morts-vivants dehors, même un idiot comme lui pourrait servir. Il travaillera dur pour survivre. »
Devan se fiait à ce qu’il avait vu du caractère de Ciero.
Égoïste et désespérément attaché à sa propre survie — c’était ça, Ciero.
Ciero n’a même pas pris la peine de nier. Il a simplement gardé la tête basse, se frottant nerveusement les oreilles.
Devan a guidé le groupe vers un escalier menant au puits intérieur de la forteresse.
Il n’y avait qu’un seul passage secret reliant la forteresse de Kran à l’extérieur. Cependant, plusieurs chemins bifurquaient de ce passage unique. Même si Isaac gardait l’entrée, ce n’était que l’une des nombreuses issues.
Le puits, l’un des rares à ne pas être contaminé, était directement relié au passage secret.
L’aqueduc construit le long du passage secret était sombre et humide. À chaque goutte d’eau souterraine, Devan frissonnait, envahi par une sensation sinistre. Son esprit était aussi sombre et trouble que le tunnel qui l’entourait.
Comme il l’avait prévu, le passage secret menait finalement à la région où l’armée des morts-vivants était stationnée. En attendant de pouvoir négocier avec un mort-vivant conscient, ils devraient repousser les zombies par eux-mêmes. Négocier avec des zombies n’était pas une option.
Même s’ils parvenaient à atteindre un endroit sûr et à s’échapper, que feraient-ils ensuite ?
Rejoindre l’Armée de l’Aube au Saint-Siège était impossible. Le Chevalier du Saint Graal l’avait déjà vu. Bien qu’Isaac soit actuellement piégé dans la forteresse de Kran, au vu de la démonstration de force du chevalier plus tôt, Devan doutait qu’Isaac soit facile à vaincre.
Ils devraient fuir vers un endroit hors de portée de l’Église. Surtout, Devan en avait assez de l’Armée de l’Aube.
« …Devenir un barbare est-il ma seule option ? »
Un hérétique qui trahit sa foi ne trouve aucun sanctuaire. Pour survivre là où personne ne le connaissait, Devan devrait devenir un barbare. Ironiquement, la région la plus accueillante pour les barbares dans l’Empire était Issacrea, gouvernée par le Chevalier du Saint Graal.
Du cercle restreint de l’Armée de l’Aube de Ciero à barbare, en un seul coup.
C’était une chute catastrophique.
Mais Devan a vite réalisé qu’il pouvait sombrer encore plus bas.
***
*Frou-frou…*
Après avoir marché un moment, Devan a remarqué qu’il faisait anormalement sombre. Les murs humides qui brillaient à la lumière des torches ne reflétaient plus rien, et même l’homme qui portait la torche devant eux était dissimulé par les ombres.
Ce n’était pas seulement plus sombre.
Les bruits des flammes crépitantes, de l’eau qui coule et les faibles gémissements des enfants étaient étouffés, cachés dans l’obscurité. À leur place, d’étranges murmures profanes remplissaient l’air. Un frisson a parcouru l’échine de Devan, et la chair de poule a hérissé sa peau.
« C’est quoi ce bordel… ? »
Sentant que quelque chose n’allait pas, Devan a dégainé son épée. C’était un geste instinctif qui montrait ses sens aiguisés, mais il était totalement inutile dans cette situation.
« Lâche cette épée. »
Devan a ressenti une douleur aiguë sur le dos de la main et a lâché son arme. Elle a heurté le sol de l’aqueduc avec un fracas métallique. Sa main portait des marques comme si elle avait été mordue par une bête sauvage.
C’était comme si l’obscurité elle-même l’avait mordu.
*Pas, pas.*
Des bruits de pas résonnaient fort, de manière surnaturelle, en l’absence de tout autre son hormis les murmures sinistres. Le cœur de Devan battait à tout rompre. Il n’avait pas besoin de voir la silhouette pour savoir qui c’était. Une seule personne dans cette ville pouvait imposer une telle présence.
Un visage pâle a émergé de l’obscurité, ses yeux violets brûlants.
Isaac est apparu devant Devan et ses suiveurs.
Instinctivement, les hommes de Devan ont dégainé leurs armes — épées, haches — pour les lâcher aussitôt avec des cris de douleur, leurs mains mordues ou partiellement sectionnées.
« J’ai dit, rangez ces armes devant les enfants. »
Après avoir désarmé tout ce qui pouvait servir à intimider, Isaac a commencé à s’approcher.
À mesure que la foi en Isaac et en ses capacités grandissait, le pouvoir qu’il pouvait insuffler aux Couleurs de l’Au-delà augmentait également. Pour les gens ordinaires sans pouvoir divin, être simplement entouré par ces couleurs suffisait à les déchiqueter comme dans un mixeur, surtout dans un espace aussi confiné.
Devan n’avait aucune idée de comment Isaac les avait retrouvés. Ses yeux se sont posés tardivement sur Ciero qui, malgré la situation critique, semblait extatique.
Réalisant que Ciero avait fait quelque chose, Devan s’est jeté désespérément sur Lehena Kran.
« Chevalier du Saint Graal ! »
Devan a saisi Lehena par la mâchoire, et Isaac s’est arrêté net.
« Je n’ai peut-être plus d’arme, mais je peux toujours briser le cou de cette gamine ! Recule, maintenant ! »
Isaac a souri depuis les ombres. Au lieu de reculer, il a fait un signe du menton, comme pour défier Devan.
« Vas-y. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Je te l’ai dit clairement. Je me fiche que vous viviez ou mouriez. Alors allez vous immoler ou jetez-vous dans le puits. Et là, vous vous êtes commodément rassemblés dans ce puits pour mourir ? »
« Es-… es-tu en train de dire que tu te fiches que l’enfant meure ? »
« Si l’aînée de la famille Kran meurt, alors la forteresse perd son héritier légitime. Hmm, comme il serait tragique que les successeurs légitimes et les scélérats occupant la forteresse disparaissent ensemble. Alors, qui serait responsable de notre forteresse maintenant ? Oh, regardez, le Chevalier du Saint Graal passe justement par là pour nous sauver ! Chevalier du Saint Graal, je vous en prie, ayez pitié de nous… »
Isaac les a tournés en dérision, feignant de supplier pour sa propre grâce d’un ton moqueur avant d’effacer le sourire de son visage et de fixer Devan avec intensité.
« Pourquoi refuserais-je cela ? S’il y a une raison, je t’en prie, éclaire-moi. »
Les dents de Devan ont claqué. C’était une réponse qu’il n’avait jamais attendue de la part du Chevalier du Saint Graal.
Mais pour Isaac, ce n’était rien de nouveau. La méthode qu’il avait utilisée pour prendre le contrôle du domaine d’Issacrea n’était pas très différente.
La lignée royale de Kran assassinée par des voyous, et ces voyous vaincus par le vertueux Chevalier du Saint Graal. La terre, laissée sans dirigeant, et les résidents, laissés sans seigneur, se tournaient vers le chevalier pour obtenir protection, les larmes aux yeux, et tout le monde vivait heureux pour toujours. Parfait, n’est-ce pas ?
C’est seulement à ce moment-là que Devan a réalisé qu’ils avaient été joués. Peut-être qu’Isaac était venu seul pour cette raison précise. Sans maudire ni crier, Devan a agrippé Lehena Kran et a immédiatement fait demi-tour, tentant de fuir. Ses mouvements étaient si rapides que même ses propres compagnons n’ont pas immédiatement compris ses intentions.
« Il n’y a qu’une seule issue ! »
Pour survivre face à un Chevalier du Saint Graal fou qui tuerait une enfant pour prendre la forteresse de Kran, Devan devrait se tourner vers l’Ordre Immortel. Il pensait avoir une meilleure chance de survie s’il présentait Lehena Kran au roi Batenna et implorait sa clémence.
Cependant, sa fuite n’a pas duré longtemps.
« Espèce de bâtard ! »
Bang ! Devan a glissé et est tombé en arrière lorsqu’une main l’a soudainement saisi par derrière. Sa tête a heurté violemment le sol en pierre, et Lehena a réussi à se libérer de son emprise.
« Maudit imbécile, tu ne t’échapperas pas ! »
Celui qui avait saisi Devan n’était autre que Ciero. Agrippant le cou de Devan, Ciero a commencé à drainer son pouvoir avec un miracle, volant la chaleur d’Urvansus — un miracle qu’il pouvait utiliser avec une certaine efficacité.
« Aaaaagh ! »
Incapable de supporter la douleur insoutenable, Devan a hurlé et s’est débattu. Tentant instinctivement d’échapper à l’agonie, il a sauté dans le canal rempli d’eau. Mais Ciero s’est accroché fermement, entraînant Devan dans l’eau avec lui. Même submergées, les mains de Ciero continuaient de brûler d’une chaleur intense.
À un moment donné, Ciero a eu une étrange hallucination. Il lui a semblé que quelqu’un serrait doucement ses mains, entremêlant ses doigts aux siens. À cet instant, la chaleur s’est intensifiée encore davantage.
La bouche de Devan s’ouvrait et se fermait comme s’il criait quelque chose, mais Ciero n’entendait pas un mot.
L’eau du canal a bouillonné, s’évaporant en vapeur. Dans ce nuage de vapeur, le corps de Devan a lentement cuit comme un porc dans un ragoût.
***
*Fsssshh…*
Ciero s’est finalement levé du canal après un moment, tout son corps brûlant et endolori.
La zone était remplie de vapeur, si épaisse qu’il était difficile de respirer. À ses pieds, le cadavre de Devan, entièrement cuit, sombrait dans l’eau.
Se souvenant tardivement des frères et sœurs Kran, Ciero a regardé autour de lui, paniqué. Il craignait qu’ils n’aient été ébouillantés par la vapeur, mais heureusement, les deux enfants étaient sains et saufs, debout aux côtés d’Isaac.
« Di-dieu merci. J’ai cru que quelqu’un les avait enlevés… »
Ciero avait été tellement concentré sur la capture de Devan qu’il s’était laissé emporter. Isaac lui a dit quelque chose, mais Ciero n’a pas pu saisir les mots.
« Qu’avez-vous dit ? »
Isaac a penché la tête, puis a tapoté son oreille comme s’il réalisait quelque chose et a parlé plus fort.
« C’est la chaleur. Tes oreilles ont disparu. Sans tes oreilles externes, il semble que le son ne soit pas capté correctement. »
En fait, Ciero bénéficiait d’une sorte de dispositif de sécurité grâce à Isaac. Ou, peut-être était-il plus exact de l’appeler un dispositif de surveillance.
Comme les miracles de Ciero n’étaient pas particulièrement puissants, il ne pouvait pas régénérer ses oreilles perdues. Au lieu de cela, Isaac lui avait donné quelque chose : le Parasite de l’Au-delà.
Utilisant sa capacité « Rat dans le mur », Isaac pouvait créer des organes corporels sur ses suiveurs. Il l’avait utilisé pour donner à Ciero de nouvelles oreilles. Elles ne remplaçaient pas ses vraies oreilles, mais agissaient comme une coquille aidant à capturer le son.
Naturellement, tout ce que Ciero entendait et disait pouvait être surveillé par Isaac quand il le souhaitait. Cela permettait à Isaac de garder un œil sur Ciero, même lorsqu’il guidait le groupe de Devan vers le passage secret.
Mais il semblait que l’eau bouillante avait cuit le Parasite de l’Au-delà, le tuant.
Ciero savait que le miracle ne provenait pas de l’Ordre du Codex de Lumière, mais il n’a rien dit. Son propre statut de Nephilim signifiait qu’il ne pouvait pas remettre cela trop profondément en question. Tout comme sa lignée le liait à l’Ordre du Codex de Lumière, il supposait qu’Isaac était lié à une autre foi.
Ce qui préoccupait davantage Ciero, c’étaient les enfants debout à côté d’Isaac.
Ciero a hésité, pensant que ce n’était pas possible, mais a demandé prudemment tout de même.
« Allez-vous… les tuer ? »
Isaac l’a regardé avec incrédulité.
« Crois-tu vraiment ces absurdités que je viens de débiter ? Même les enfants n’y ont pas cru. Je suis assez occupé à gérer mon propre domaine. Je n’ai ni le temps ni les ressources pour étendre mon influence dans cette nature sauvage lointaine. »
Franchement, Isaac accepterait volontiers des trésors, mais l’idée de gérer un nouveau territoire et ses habitants était épuisante. Nourrir et sécuriser les résidents d’Issacrea lui demandait déjà beaucoup d’efforts.
« Plus important encore, qu’est-il arrivé à tes mains ? »
« Hein… ? Oh. »
Ciero a enfin remarqué ses propres mains, désormais calcinées, noires comme si elles avaient été plongées dans un four, avec des veines et des nerfs brillant comme des braises.
Alarmé, Ciero a bougé ses mains, mais heureusement, elles fonctionnaient toujours sans problème.
Lorsqu’il a levé ses mains, la lumière a émané doucement, se répandant autour de lui.
« Je… je ne sais pas. Les miracles semblent plus faciles à accomplir, mais… »
« Ciero possédait-il ce genre de caractéristique ? C’est comme… l’Eucharistie. »
Même Isaac était déconcerté par ce qu’il voyait. Dans toutes ses huit voies vers la victoire, Ciero n’avait jamais montré une telle capacité.
Bien qu’il fût courant pour les fidèles dévots de vivre des expériences religieuses intenses menant à des miracles ou des éveils, Ciero était un Nephilim — pas un vrai croyant — ce qui rendait cette transformation difficile à expliquer.
« Serait-il possible qu’un Ange soit intervenu ? »