Chapitre 312
L’expédition débuta dès le lendemain.
Comme les préparatifs de départ étaient déjà en cours, personne ne fut surpris par cette mobilisation soudaine. Chaque faction prit des directions différentes, comme si elles attendaient ce moment depuis longtemps.
L’Armée d’Elil se dirigea vers l’est, optant pour un assaut direct contre les forces restantes du Code Olkan. Bien qu’elles constituent toujours une menace redoutable, les plaines dégagées convenaient parfaitement à leur mobilité, offrant un terrain idéal pour couvrir leurs rangs de gloire.
La Forge du Monde choisit un chemin traversant la chaîne de montagnes.
Le terrain accidenté ne posait aucun défi aux guerriers Lycanthropes et aux Nains. En réalité, leur itinéraire à travers les montagnes leur permettrait peut-être d’arriver plus vite que les chevaliers. Dans un avenir proche, les Orcs feraient des cauchemars à l’idée des Nains dévalant les sommets.
Enfin, l’Armée d’Issacrea, bien que moins élitiste que les deux autres, était portée par un moral d’acier sous la bannière des « Paladins d’Issacrea » et de « Saint Isaac ».
Rottenhammer emprunta une route singulière, choisissant de traverser les régions du sud-ouest encore sous contrôle impérial.
Isaac comprit rapidement ses intentions.
« Tu comptes rallier l’Armée de l’Aube à notre cause ? »
Son plan n’était pas de recruter des troupes disparates comme l’Armée de l’Aube de Ciero ou des conscrits. Il visait plutôt à attirer les Ordres de Paladins hésitants et les chevaliers impériaux qui pesaient encore le pour et le contre. Les sauver avant qu’ils ne soient emportés par le fanatisme de l’Église était une mission cruciale.
Isaac accepta la stratégie de Rottenhammer avec un sourire, conscient que son chemin serait sans doute le plus difficile.
« Je viendrai te voir souvent », assura Isaac.
Angela reçut l’ordre de voyager avec l’Armée d’Issacrea, sous la protection de Gebel. Bien qu’Isaac ait envisagé de l’emmener directement via Nel, le risque qu’elle soit prise pour cible par ses ennemis était trop grand.
Après avoir salué le départ de Rottenhammer, Isaac inspecta le territoire avec Hesabel. Avec le gros de leurs forces déployé, les défenses d’Issacrea étaient considérablement affaiblies.
Il fallait donc se préparer à toute éventualité.
***
Sous terre, en dessous du Monastère d’Issacrea, dans le Sanctuaire du Chaos sans Nom.
Le cœur d’Isaac battait la chamade alors qu’il se préparait pour le rituel. À ses côtés se tenaient deux nouvelles figures : une jeune prêtre nommée Claire, venue de la capitale, et Neria, qui était passée du statut de cultiste renégate à celui de véritable adepte.
Toutes deux étaient désormais profondément liées au Chaos sans Nom.
Isaac avait envisagé d’intégrer ces membres du « Groupe de Prière de l’Aube d’Issacrea » à l’Armée de l’Aube, mais il y renonça finalement. Dans le mélange volatil de croyances au sein de l’Armée de l’Aube, tout pouvait arriver.
Bien qu’Isaac ait évité le danger à maintes reprises grâce à son utilité pour les dieux, rien ne garantissait que les autres adeptes auraient la même chance. Gérer sa propre survie était déjà un défi, il décida donc qu’elles seraient mieux employées à garder le sanctuaire.
Claire et Neria semblaient nerveuses en observant les vaisseaux sanguins et la chair qui ornaient la chambre souterraine.
« Qu’est-ce que c’est, Sir Isaac ? » demanda Claire d’une voix effrayée, fixant le décor grotesque du sanctuaire. Neria, en revanche, semblait avoir une petite idée de ce qui se passait. Après des années à étudier le Chaos sans Nom et à avoir été excommuniée, ce cadre lui était familier.
« Un sanctuaire du Chaos sans Nom… Je n’en avais jamais vu en personne. »
« Un sanctuaire du chaos ? C’était sous le monastère depuis tout ce temps ?! »
Isaac observa Claire en silence.
Neria semblait comprendre la situation. La personne qu’Isaac devait convaincre était Claire qui, ayant grandi en tant que candidate prêtre du Conseil du Veilleur sous l’égide de sa grand-mère corrompue, se trouvait désormais à la croisée des chemins en tant que prêtresse du Chaos sans Nom.
Après avoir été brisée puis reconstruite au cours de son voyage jusqu’ici, Isaac devait s’assurer que Claire était prête à accepter cette nouvelle vérité.
« Oui. C’est le sanctuaire que j’ai dédié au Chaos sans Nom. »
Isaac posa sa main sur le cœur battant qui dominait la pièce et sortit le masque de la « Peur Rampante » de sa poche. Au moment où Neria le vit, elle s’agenouilla instinctivement et inclina la tête en signe de dévotion.
« Je salue le chef de culte. »
« Tu le savais depuis un moment, n’est-ce pas ? »
« Je n’en étais pas certaine, mais je sentais que les enseignements étaient les mêmes. Je soupçonnais qu’il s’agissait des mêmes préceptes, ou peut-être de la même personne. »
Pendant ce temps, Claire était visiblement choquée par l’utilisation du titre de « chef de culte » par Neria. Dans le Codex de Lumière, le chef de culte équivalait au Pape ; appeler Isaac par un tel titre revenait à nommer quelqu’un d’autre roi — c’était un acte de rébellion.
Isaac laissa à Claire le temps d’assimiler et d’accepter. Finalement, il retrouva sa voix.
« Sir Isaac, êtes-vous un adepte du Chaos sans Nom ? »
« Ce n’était pas mon choix, mais oui. »
Isaac répondit calmement.
« Mais rien n’a changé. Mes enseignements n’ont pas vacillé et mes actions restent justes. Je continuerai comme je l’ai toujours fait, et vous devriez en faire autant. Si je vous ai montré ce sanctuaire, c’est parce que vous êtes les seules capables de défendre cette terre en mon absence. »
« Qui oserait menacer la terre du Chevalier du Saint Graal, celui qui a même repoussé les forces du Khan ? »
demanda Neria, déconcertée. Isaac eut un sourire amer.
« Pas pour l’instant. Mais cela pourrait arriver. »
Isaac voyait loin.
L’issue de la campagne de l’Armée de l’Aube était incertaine. Si tout se passait comme prévu, ils pourraient s’emparer de la Terre sainte de Lua avant le Codex de Lumière. Mais des erreurs imprévues ou des interférences pourraient mener à l’échec.
Si cela arrivait, quelqu’un d’autre revendiquerait la victoire.
Qui, nul ne le savait, mais le territoire d’Issacrea pourrait très bien être en danger.
« Je vous laisserai quelques reliques sacrées, mes adeptes et quelques miracles. Ce ne sera peut-être pas suffisant, mais cela devrait suffire pour le moment. Mais si ce jour arrive, nous ne pourrons peut-être plus cacher ma véritable nature. »
Isaac était prêt à révéler certains miracles du Chaos sans Nom pour protéger le territoire et ses habitants. Si le pire devait arriver, non seulement les citoyens, mais aussi ceux qui le suivaient — comme Edelred, Tuhalin ou Isolde — pourraient chercher refuge ici.
Dans ce cas, il n’y aurait plus besoin de se retenir ou de dissimuler ses pouvoirs.
« Quand ce moment viendra, les gens pourraient vous craindre, se moquer de vous et vous cracher dessus. Mais vous devrez l’endurer. Même si c’est le prix à payer pour nous protéger. »
« Ah… »
« Même dans ces moments-là, votre rôle restera le même qu’aujourd’hui : accomplir des miracles. Peu importe les vies que vous avez menées auparavant ou les formes que vous avez prises, montrez comment vous pouvez être des miracles les uns pour les autres. C’est tout ce que je vous demande. »
Claire comprit que la notion de « nous » d’Isaac s’étendait bien au-delà du Chaos sans Nom ; elle englobait un cercle bien plus large. Elle incluait même ceux qui ne soutenaient pas nécessairement Isaac — quiconque pouvait être un voisin sur qui s’appuyer en cas de besoin.
Claire et Neria comprirent qu’Isaac avait gardé ce secret toute sa vie.
Les révélations calmes qu’Isaac partageait maintenant étaient les règles selon lesquelles il avait toujours vécu. Il avait toujours craint que ceux qui lui étaient les plus proches ne découvrent sa vraie nature et ne réagissent avec peur, mépris ou dédain.
Mais Isaac leur avait révélé ce secret — à elles, et à personne d’autre — pour créer un lieu de refuge lorsque les siens seraient attaqués.
« Maître. »
Le décor terrifiant de ce sanctuaire sacré était à la fois la faiblesse d’Isaac et son aspect divin.
Claire s’agenouilla avec révérence, cherchant un moyen de rendre la confiance qu’il leur avait témoignée.
« Je suivrai vos paroles. »
***
En confiant la défense du territoire à Neria et Claire, Isaac se sentit enfin assez en sécurité pour partir.
Le territoire d’Issacrea comptait toujours le Commandant Jacquette, qui avait reçu un entraînement spécial de Gebel, ainsi que les soldats et Ulsten.
Bien que ce ne soit pas visible, les serviteurs liés d’Isaac resteraient également sur le territoire. Cependant, ils étaient toujours à sa disposition, et Isaac comptait les invoquer chaque fois que nécessaire, rendant imprévisible la présence de quiconque à un moment donné.
En ce sens, le « dernier recours » qu’Isaac avait enseigné à Neria et Claire lui apportait une petite dose de réconfort.
« Ces deux-là, en bas, avaient l’air prêtes à s’arracher le cœur pour toi, Isaac. »
Hesabel se remémora Claire et Neria dans le sanctuaire souterrain, sifflant d’admiration.
Isaac fit la grimace, se rappelant les rituels impies du Chaos sans Nom.
« Ne dis pas des choses pareilles. »
« Hein ? Offrir son cœur est l’un des rites les plus sacrés du Calice Rouge. »
Isaac allait répliquer, mais il se souvint du moment où la Danseuse avait extrait le cœur d’Elil. Imiter les actions divines, surtout émuler la naissance d’un dieu, était la plus haute forme de louange et de culte.
Hesabel complimentait Neria et Claire pour leur profonde dévotion à sa manière.
« Elles ont dû reconnaître la bonté en toi, Isaac. »
« C’est probablement juste le charme du Nephilim qui fait son effet. »
Isaac ricana, mais il était reconnaissant que Neria et Claire aient accepté de rester sur le territoire.
Hesabel eut un léger sourire.
À l’époque où elle était une adepte du Calice Rouge, elle avait séduit et ruiné d’innombrables dévots et chevaliers, les détournant de leur foi. Elle pouvait donc rapidement évaluer à quel point quelqu’un était résistant à la tentation.
Neria et Claire étaient au-delà de la tentation ou de la trahison.
Littéralement, elles s’arracheraient le cœur avant de faillir.
Isaac, sentant quelque chose d’étrange dans les paroles d’Hesabel, poursuivit la conversation.
« Et je ne suis pas une bonne personne. Si je l’étais, je n’aurais pas pratiquement kidnappé Angela pour ma propre satisfaction. Grâce à ça, la Guilde de l’Idole Dorée est devenue une ennemie, et maintenant nous devons gérer leurs interférences. Sans parler du fait que l’Empire Noir est déjà un problème. »
« Existe-t-il un acte plus juste que de sauver une jeune fille ? »
« Je ne faisais qu’obéir à un ordre. »
marmonna Isaac avec amertume.
Incapable de prendre une décision lui-même, il avait effectivement cédé son jugement au Chaos sans Nom.
« Angela n’est qu’un outil pour trouver la Main de Midas, rien de plus. Une fois le travail terminé, je la rendrai aux siens, les Selmon. »
« Je vois. »
répondit Hesabel avec un large sourire.
Isaac ne comprenait pas pourquoi elle souriait, ce qui fit monter son irritation. Mais il n’arrivait pas à saisir pourquoi il était agacé, et ne pouvait donc pas exprimer sa frustration.
Isaac ne réalisait pas qu’Hesabel l’observait avec un certain recul.
« En substance, il sauve Angela de ce qui s’apparente à un trafic d’êtres humains et a l’intention de lever la malédiction qui pèse sur elle. Il n’a nul besoin de trouver la Main de Midas, mais il la cherche par anticipation pour empêcher la Guilde de l’Idole Dorée de la tourmenter. »
Aux yeux d’Hesabel, les actions d’Isaac pouvaient être considérées comme vertueuses.
Bien que les standards du Calice Rouge en matière de bonnes actions soient extrêmement bas, même selon les normes habituelles, Isaac était vraiment un saint parmi les saints.
« Alors, il croit que quiconque est attiré par lui n’est influencé que par son charme de Nephilim, et que tout le bien qu’il fait n’est que le résultat d’ordres divins ou d’un intérêt personnel calculé ? Pas étonnant qu’il ne supporte pas d’être loué ou admiré à l’improviste. »
Existe-t-il un héros avec une si faible estime de soi ? Comment quelqu’un peut-il manquer d’une telle conscience de soi ? Pensait-il que le monde était incapable de distinguer une affection sincère de miracles manipulateurs ?
Penser aux gens de cette façon était une insulte en soi.
Ainsi, Hesabel trouvait un plaisir infini à observer Isaac.
« Comme prévu, le plus grand des trompeurs. »
Elle retint un rire, méditant sur ses pensées.
« Tromper non seulement le monde et les dieux, mais même soi-même… En effet, mon maître se distingue de tous les hypocrites et menteurs médiocres. »