Chapitre 311
« Ugh… Sniff. »
Le visage de Leonora se contracta comme si elle résistait, mais dès que ses yeux croisèrent ceux d’Isaac, son expression s’adoucit instantanément. Elle avait clairement succombé à l’attrait irrésistible du Nephilim.
À cet instant, le cocher vit Leonora retenue et se précipita. Isaac l’arrêta sans effort en activant ses Yeux du Chaos.
Dès que les yeux d’Isaac prirent une teinte violette, le cocher fut saisi d’une terreur inexplicable, impossible à décrire ou à comprendre. Il ne put que s’agripper désespérément à la calèche, luttant pour rester debout. Dans l’obscurité totale, il semblait que seuls les yeux violets d’Isaac flottaient encore.
Isaac toisa le cocher et déclara froidement :
« Ramène ta maîtresse en ville. Si tu tiens à ta vie, ne pense même pas à revenir. Je m’occupe d’Angela. »
Sa voix résonnait comme celle d’un démon rampant depuis les profondeurs des enfers. Le cocher haletait, incapable de répondre. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas parler ; il parvenait à peine à respirer.
Son instinct de survie exacerbé avait amplifié le pouvoir d’Isaac à un niveau insupportable. Estimant que sa menace était suffisamment claire, Isaac disparut dans les ténèbres avec Angela.
Ce ne fut que bien après le départ d’Isaac que le cocher et Leonora retrouvèrent l’usage de leurs membres. Le cocher parvint à rassembler ses forces pour se relever. Il n’avait qu’une idée en tête : ramener Leonora en ville avant qu’elle ne reprenne totalement ses esprits.
Le cocher voulait conseiller à Leonora de ne pas poursuivre Isaac, mais avant qu’il ne puisse ouvrir la bouche, elle prit sa décision.
« Retournons à Renheim. »
« Quoi ? »
« Le Chevalier du Saint Graal a décidé de nous défier, nous devons changer de stratégie. Désormais, considérez le Chevalier du Saint Graal comme une faction adverse à la Guilde de l’Idole Dorée et agissez en conséquence. Nous ne pouvons pas confier l’avenir de la guilde à un étranger. »
Leonora marmonna ces mots en fixant l’obscurité où Isaac avait disparu. Le cocher crut que sa combativité était revenue, mais c’était tout le contraire.
Leonora éprouvait une émotion intense qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant : l’amour. Un amour fervent, dévorant.
« Un homme qui ne peut être corrompu par l’argent, la reconnaissance ou l’honneur ? Et qui possède le talent inné d’un roi capable de manipuler toutes les ressources du monde ? »
Son cœur battait à tout rompre.
Angela n’était plus l’objectif de Leonora. Elle convoitait désormais Isaac Issacrea — l’homme lui-même. Elle voulait le posséder, le garder sous son contrôle. Mais Isaac était un Paladin arrogant qui ne se laissait lier par rien.
Si tel était le cas, elle lui apprendrait ce que signifiait manquer de tout, avoir faim, se sentir privé et désespéré.
Elle lui prouverait que sans elle, il ne pouvait rien accomplir. Ensuite, elle serait celle qui l’embrasserait et prendrait soin de lui, prouvant sa valeur dans sa vie.
« Angela n’a plus d’importance. Pour obtenir Angela, je dois d’abord vaincre Isaac. »
Le jour où Isaac tomberait sous son contrôle serait le jour où Leonora s’emparerait de tout ce dont elle avait toujours rêvé.
Elle en était certaine.
***
Ignorant qu’il avait attiré l’attention d’une sociopathe capitaliste à la personnalité obsessionnelle, Isaac retourna sur son territoire.
« Elle n’abandonnera pas si facilement. »
Bien qu’Isaac ne connaisse pas l’état d’esprit actuel de Leonora, il était sûr qu’elle ne laisserait pas les choses en l’état. Leonora était du genre à obtenir ce dont elle avait besoin et à conclure les marchés qui s’imposaient.
Cela ne signifiait pas qu’elle était têtue ; cela signifiait qu’elle avait une confiance absolue en son propre jugement. Elle ne poursuivait jamais de plans imprudents ou trop cupides. Mais cette fois, c’était différent.
« Si c’est la Main de Midas… ce n’est pas un marché qu’elle peut simplement laisser tomber. Elle reviendra. »
Isaac ne comprenait pas encore totalement les pouvoirs de la Main de Midas au-delà de sa capacité à créer de l’or, mais quels que soient ses pouvoirs, ils suffisaient à assurer la victoire de la Guilde de l’Idole Dorée. Il n’y avait aucune chance qu’elle l’abandonne.
Si la Guilde de l’Idole Dorée commençait sérieusement à interférer, il était impossible de prédire l’ampleur des problèmes qu’elle causerait. Même si l’approvisionnement du territoire d’Issacrea était coupé et les fonds bloqués, les seules perturbations commerciales limiteraient gravement leurs actions.
Il devait agir avant qu’il ne soit trop tard.
« Maître ! Vous êtes de retour. »
Edelred, qui venait de sortir dans la cour, aperçut Isaac et s’approcha avec un air surpris.
« Nous avons appris que vous aviez quitté le monastère, alors tout le monde s’est rassemblé à nouveau. Avez-vous reçu des informations ? »
« Tout le monde est rassemblé ? »
« Oui. Ah, et voici Angela. J’ai entendu dire qu’elle était partie avec la Guilde de l’Idole Dorée ; il s’est passé quelque chose ? Il y a eu une attaque ? »
Isaac secoua la tête. Il fit signe qu’il expliquerait tout à l’intérieur et suivit Edelred dans la salle de réception. Les personnes présentes étaient presque les mêmes que lors de la réunion du soir, mais Gebel était également là.
Isaac se remémora le contenu de la réunion précédente.
« Nous n’avons toujours pas décidé qui serait le second plus puissant parmi nous, n’est-ce pas ? »
« On parle encore de ça ? »
Tuhalin ricana avec incrédulité et demanda : « Qu’est-ce que tu essaies de dire ? Tu suggères un combat simulé ? »
« Nous n’avons pas le temps pour ça », répondit Isaac en souriant tout en déployant une carte sur la table.
Le doigt d’Isaac pointa vers le continent sud, terre d’épices et de richesses — le port d’Odryf, la cité des perles et quartier général de la Guilde de l’Idole Dorée.
« Chacun de vous mènera ses forces vers le port d’Odryf aussi vite que possible. En chemin, aidez les autres, battez les ennemis et forgez votre réputation. Quand nous arriverons à Odryf, nous choisirons un commandant en second sur lequel tout le monde pourra s’accorder. »
La suggestion d’Isaac, qui ressemblait à une course, fit rire certains.
Tous les présents occupaient déjà des positions éminentes au sein de leurs propres factions et n’avaient pas besoin de la validation d’Isaac pour prouver leur valeur. Ils n’avaient pas grand-chose à perdre.
Pourtant, c’était précisément pour cela qu’ils acceptèrent la proposition d’Isaac sans hésiter. L’attente fastidieuse pendant les préparatifs sur le territoire les avait frustrés, et ce défi offrait un changement de rythme bienvenu.
« Une stratégie audacieuse. Le Royaume d’Elil accepte », déclara Lianne avec assurance, échangeant un regard avec Edelred. Tuhalin et Raulok hochèrent également la tête en souriant.
« Si tu penses que nos jambes courtes signifient une vitesse lente, tu te trompes. J’attendrai à Odryf avec une montagne de têtes d’Orques », fanfaronna Raulok.
Rottenhammer abattit son marteau sur la table avec un bruit sourd. « Nous vous montrerons ce qu’est une avancée rapide par les Paladins. Nous… »
« Oh, les Paladins de Brient voyageront avec mes troupes. Pour être exact, ils mèneront l’Armée d’Issacrea », l’interrompit Isaac.
Rottenhammer parut décontenancé, réalisant que ses plans pour rivaliser avec les autres héros étaient contrariés.
Isaac n’avait aucune intention de les laisser partir seuls. Elil et la Forge du Monde se déplaçaient avec leurs armées, et la tentative de Rottenhammer de voyager avec seulement une poignée de chevaliers n’était ni juste ni stratégique.
« Je me déplacerai séparément. J’utiliserai Nel pour faire de la reconnaissance et coordonner les communications pour tout le monde », poursuivit Isaac.
À l’insu des autres, une quatrième faction était en jeu — ceux qui étaient loyaux au Chaos sans nom, servant secrètement Isaac. Ils formeraient un quatrième front invisible à ses côtés.
***
Cependant, l’idée que le Commandant Suprême se déplace séparément ne plaisait pas à tout le monde, surtout à Rottenhammer.
« Mais le commandant de l’Armée d’Issacrea ne devrait-il pas être vous, Isaac, et non nous, les étrangers… ? »
« Si c’est le cas, renommons les Paladins de Brient en Paladins d’Issacrea. Leur base sera la Cathédrale d’Issacrea, et si votre cœur n’a pas changé, je m’autoriserai à être votre saint patron. »
La mâchoire de Rottenhammer se décrocha.
Réalisant qu’il s’agissait du moment fondateur des Paladins d’Issacrea, il s’agenouilla précipitamment devant Isaac, ne voulant pas manquer cette opportunité historique.
La décision pouvait sembler soudaine et inattendue, surtout juste pour établir une compétition, mais Isaac y réfléchissait depuis longtemps. C’était un mouvement nécessaire, étant donné les soupçons qui circulaient peut-être déjà. Établir un ordre dédié sous son commandement réduirait également l’attention portée sur lui par l’Armée de l’Aube et l’Église.
Isaac sortit la Clé de Luadin, et la douce chaleur qu’elle émit transforma la salle de réception, qui avait accueilli une fête bruyante plus tôt, en une chapelle solennelle.
Rottenhammer s’agenouilla instinctivement, baissant la tête, signalant son acceptation avant qu’Isaac ne puisse changer d’avis.
« Mon âme est déjà dédiée au Codex de Lumière, mais mon corps suit encore le chemin épineux tracé par le divin. Pour surmonter ces épreuves, je cherche à prendre Isaac Issacrea comme lumière guidant mon âme. »
La fondation d’un Ordre de Paladins nécessitait quatre éléments clés : un grand prêtre pour donner la bénédiction, la permission d’un noble possédant la terre, la présence d’un autre Paladin pour servir de témoin, et le Paladin acceptant le rôle de saint patron.
Isaac remplit lui-même les trois premiers rôles. Il posa sa main sur la tête de Rottenhammer et déclara :
« Moi, Isaac Issacrea, Saint de la Résurrection, je bénis ton chemin et t’accorde le droit de me nommer comme ton saint patron. »
Il poursuivit sans transition :
« Moi, Isaac Issacrea, Abbé du Monastère d’Issacrea et Comte de ces terres, je bénis ton chemin, t’offrant le pain, le gîte et le sel. »
Puis la déclaration suivante :
« Moi, Isaac Issacrea, Chevalier du Saint Graal, je témoigne de ce serment en tant que ton frère Paladin. Quiconque se dressera devant la lame de Rottenhammer fera également face à la mienne. »
Généralement, le saint patron, souvent décédé, avait des paroles prononcées en son nom, mais comme Isaac était vivant, cela fut omis. Isaac était peut-être le premier saint patron vivant d’un Ordre de Paladins.
Bien que certains spectateurs fussent déconcertés par la fluidité de la cérémonie, tout le monde finit par applaudir, reconnaissant qu’il s’agissait d’un moment digne d’être célébré.
Gebel, observant la cérémonie, s’approcha d’Isaac avec un sourire narquois, lui tapotant l’épaule.
« Dire que ce gamin allait devenir le saint patron d’un Ordre de Paladins, et pas seulement un commandant. »
« Envisagerais-tu de nous rejoindre ? » demanda Isaac avec un sourire en coin.
« Je pense qu’enseigner à des idiots me convient mieux que d’être dans un Ordre de Paladins. »
Leurs styles de combat étaient de toute façon trop différents pour s’harmoniser.
Bien qu’il semblât que tous les problèmes fussent résolus, il en restait un. Lianne leva la main, soulignant la dernière préoccupation.
« Sir Isaac, je m’excuse, mais nous restons des forces étrangères. Si nous nous déplaçons séparément, il y a de fortes chances que nous soyons pris pour des ennemis face aux forces du Saint Empire de Gertonnia. Comment gérons-nous cela ? »
Une identification appropriée était cruciale, surtout parce que les troupes étrangères étaient entrées sans la permission explicite de l’Empire, désormais sans chef. Même en tant qu’invités, l’acceptation n’était pas garantie, particulièrement face à l’Armée de l’Aube.
Isaac eut une idée et répondit simplement : « Fabriquons une bannière. »
Il récupéra un rouleau de tissu blanc et le découpa en tailles appropriées d’un coup sec de Kaldwin. Il alla ensuite chercher la teinture violette stockée dans un coin de la salle de réception, l’aspergeant généreusement sur le tissu.
Tuhalin, horrifié par ce gaspillage apparent, commença à protester, mais Isaac n’y prêta aucune attention.
La teinture violette, évaluée à cinq coffres d’or, fut utilisée avec prodigalité pour colorer le tissu. Malgré une teinture grossière, l’étoffe prit un éclat rare et mystérieux. La teinture semblait dégager un léger sentiment de divinité, probablement parce qu’elle avait été grattée dans un temple.
Isaac agita le drapeau pour le faire sécher, puis peignit une simple croix blanche sur le fond violet.
« Ce sera le symbole de l’Armée d’Issacrea à partir de maintenant. Veuillez faire flotter ma bannière à côté de la vôtre. »
Le manque de reconnaissance ne serait-il pas un problème, puisqu’elle venait d’être créée ?
Ce ne serait pas un problème.
Car bientôt, cette bannière serait connue partout, portée par l’armée qui déferlait vers le sud.