Chapitre 310
Les connaissances d’Isaac sur la Main de Midas se limitaient au fait qu’il s’agissait d’une relique capable de transformer tout ce qu’elle touchait en or. Il se souvenait encore de la scène qui s’était déroulée lorsqu’il avait acquis la Main de Midas. Il était devenu un agent de l’Idole Dorée, et le monde entier s’était changé en or.
Cependant, Leonora lui fit remarquer qu’il « se trompait » sur ce point.
Alors, Isaac répondit fermement.
« Je me trompe ? C’est toi qui as tout faux. »
Isaac ignorait d’où Leonora tenait ses informations, mais il l’avait vécu personnellement. Comment osait-elle le contredire ?
Mais Leonora répliqua avec assurance.
« S’il existait une relique capable de produire de l’or, la Guilde de l’Idole Dorée serait la première à tout mettre en œuvre pour la détruire. Réfléchissez. Si une relique produisant de l’or en masse existait, qu’arriverait-il à la valeur de l’or ? »
« Ça… »
Leonora poursuivit avant qu’Isaac ne puisse répondre.
« … C’est vrai. »
« Pourquoi perdrions-nous du temps et des ressources à chercher une chose pareille ? »
Isaac s’était posé exactement la même question.
La réponse « parce que c’est nécessaire pour gagner » ne s’appliquait pas ici. Dans le jeu, cela pouvait mener à une fin, mais dans ce monde, la vie continuait au-delà.
Cela signifiait que la Main de Midas possédait quelque chose de bien plus précieux que le simple fait de surpasser les autres cultes.
« Alors, qu’est-ce que la Main de Midas, exactement ? »
Leonora sourit à la question d’Isaac.
« Souhaitez-vous rejoindre la Guilde de l’Idole Dorée ? »
« Quoi ? »
« Ce que je m’apprête à vous dire n’est connu que du cercle restreint des hautes sphères de la Guilde de l’Idole Dorée. Sir Isaac, vous êtes plus que qualifié. Si vous nous rejoignez, je le partagerai avec vous immédiatement. »
[Le Chaos sans nom vous observe.]
Un avertissement suivit, comme pour signifier qu’il surveillait de près. Isaac n’avait aucune intention de rejoindre la guilde, et le fait que même le Chaos sans nom réagisse ainsi le laissa à la fois exaspéré et amusé.
Isaac montra les dents et dispersa Kaldwin.
« Non merci. Je n’ai pas besoin que tu me le dises. Je prends Angela. »
« C’est… c’est problématique… »
Leonora se rongea les ongles et fixa Isaac avec des yeux désespérés. Elle faisait face à quelqu’un qu’elle ne voulait pas contrarier, au sujet de quelqu’un qu’elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
Leonora n’aimait pas du tout cette situation.
« Sir Chevalier du Saint Graal, pourquoi ne coopérerions-nous pas ? Si vous vous alliez à moi, la Guilde de l’Idole Dorée pourra fournir à votre Armée de l’Aube bien plus de ressources et de soutien, les équipant mieux pour l’expédition. »
« Je n’en ai pas besoin. »
« Je vous en prie, reconsidérez. Pensez à ce que signifie recevoir le soutien de la Guilde de l’Idole Dorée. Des approvisionnements plus abondants signifient une campagne plus sûre et plus réussie, ce qui signifie aussi moins de pertes. N’est-ce pas notre devoir de ramener autant de jeunes hommes chez eux, vivants et entiers ? »
« … »
« Ignoreriez-vous vraiment les cris de tous les orphelins, des veuves et des enfants qui ont perdu leurs parents juste à cause d’une petite fille ? N’est-ce pas de l’hypocrisie ? »
Leonora murmura d’un ton séducteur, exploitant la conscience sensible d’Isaac.
Isaac ne s’était jamais considéré comme une personne bienveillante, mais il se sentait coupable d’entraîner des gens dans la guerre pour ses propres objectifs. Il estimait qu’il était de sa responsabilité de ramener autant d’entre eux que possible, sains et saufs.
Sauver la jeune fille devant lui, ou sauver d’innombrables enfants de la perte de leurs parents ailleurs.
« Ça recommence… »
Isaac sentit ses nerfs lâcher face à ce conflit bien trop familier.
C’était la tactique habituelle de Leonora. Elle présentait toujours un choix apparemment évident, poussant sa cible vers l’issue qu’elle désirait.
Ce qui était si frustrant, c’est que ses paroles semblaient souvent justes.
La conscience d’Isaac commença à se tordre douloureusement. Après tout, il ne s’agissait que d’une seule fille, dont il ne connaissait même pas le vrai nom et avec qui il n’avait aucun lien profond.
S’il abandonnait cette fille, il pourrait ramener d’innombrables soldats — des hommes qui lui faisaient confiance — à leurs familles, entiers et indemnes.
« Je… »
Cependant, à cet instant, quelque chose ébranla Isaac jusqu’au plus profond de lui-même.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
[Le Chaos sans nom veut que vous ‘emmeniez Angela à la Terre sainte de Lua’.]
[Une récompense du Chaos vous attend.]
***
« Sir Chevalier du Saint Graal ? »
Leonora l’appela avec méfiance, alors qu’Isaac, sur le point de parler, fixait le vide. Mais Isaac, après un long moment à contempler l’abîme, éclata de rire.
Leonora craignit qu’il ne perde soudainement la raison et ne commence à brandir son épée, mais heureusement, cela n’arriva pas.
« Le Chaos sans nom a-t-il jamais donné une mission pour le bien de quelqu’un d’autre ? »
Jusqu’à présent, le Chaos sans nom n’avait assigné des missions que pour Isaac ou pour lui-même. Une mission pour protéger quelqu’un, surtout une qui pourrait être une tâche à long terme, était une première.
Isaac ne se berçait pas d’illusions en pensant que le Chaos sans nom était soudainement devenu compatissant.
Cette mission servait le propre trouble intérieur d’Isaac.
Isaac cessa de rire et regarda Leonora.
« Eh bien, il semble que j’aie reçu un message divin. Je n’ai pas le choix. Je voulais vraiment suivre tes conseils pour le bien de mes soldats, mais malheureusement, je dois emmener Angela. Je suis vraiment tiraillé. »
Jusqu’ici, Isaac avait refusé les ordres du Chaos sans nom chaque fois qu’il les trouvait déplaisants.
Mais cette fois, il n’avait aucune envie de refuser.
« Un message divin ? »
Le visage de Leonora se contorsionna.
Elle claqua la langue comme si elle comprenait soudain le comportement erratique d’Isaac.
« Maudits soient ces dieux… Huffis ! »
Leonora sortit de son manteau une relique qu’elle avait préparée pour les urgences. Alors que le parchemin doré se déployait avec un claquement sec, des vagues de fils dorés se répandirent comme une inondation.
Isaac comprit que Leonora avait l’intention d’invoquer une bête divine avec la relique.
« Huffis ? Le chat joyeux Huffis ? Comme c’est gênant. »
Les fils dorés en pleine expansion se condensèrent en un massif chat doré à six pattes. Fidèle à son efficacité, Leonora remonta immédiatement dans la calèche et s’enfuit. Le cocher fit rapidement demi-tour et fonça vers Renheim.
Au moment où Isaac s’élança pour le poursuivre, Huffis lui donna un coup avec l’une de ses six pattes.
Bang ! Ce n’était qu’une patte de chat douce, mais lorsqu’elle mesurait dix mètres de long et pesait plusieurs tonnes, l’impact laissé sur le sol était dévastateur. Huffis observait Isaac avec des yeux curieux, levant et abaissant occasionnellement sa patte comme s’il jouait avec une souris.
Isaac ne put s’empêcher de sourire avec ironie face à ce renversement soudain des rôles, se sentant désormais comme une souris piégée.
« Miaou ? »
Isaac tenta de communiquer, bien qu’il ne fût pas sûr si c’était le langage félin pour « Viens te battre ». Huffis poussa un cri aigu et étendit ses griffes pour lacérer Isaac.
Isaac para les griffes avec Kaldwin, mais le poids pur de l’attaque le frappa avec une force colossale.
L’assaut de Huffis ne s’arrêta pas là. Frustré que ses attaques ne soient pas efficaces, il commença à secouer son corps, libérant d’innombrables fils dorés qui enveloppèrent Isaac.
Isaac fit tournoyer son épée désespérément, mais les fils ne se coupaient pas ; ils semblaient doux, comme frapper des plumes. Ce n’est que lorsqu’il enveloppa sa lame d’énergie d’épée qu’il parvint à en sectionner quelques-uns.
Cependant, là où les fils le touchaient, il commença à sentir ses membres s’engourdir, et sa méfiance ainsi que sa tension envers Huffis s’estompèrent progressivement. Même son énergie d’épée faiblit.
Les fils avaient le pouvoir d’absorber l’hostilité et la colère.
C’était un désavantage extrême contre l’aura d’épée d’Isaac, qui hérissait d’intention meurtrière.
« Ils neutralisent même l’énergie d’épée ? C’est ridicule. »
Huffis était une bête divine invoquée non pas pour tuer, mais pour soumettre. Comme un chat, il battait souvent sa proie jusqu’à ce qu’elle soit proche de la mort, et si l’adversaire était particulièrement gênant, il pouvait le tuer. Mais généralement, il se contentait de jouer avec sa cible.
Isaac, cependant, n’avait aucune intention de se laisser capturer docilement comme une souris.
« Voyons qui a la fourrure la plus duveteuse. »
Marmonnant des absurdités, Isaac libéra la nouvelle capacité qu’il avait récemment acquise.
Au moment où le « Rite Caché » s’activa, un rideau de chaos enveloppa doucement la zone.
***
Huffis ne réalisa pas immédiatement que quelque chose clochait.
C’était la nuit, et l’obscurité rendait difficile la perception des changements. Bientôt, les étoiles dans le ciel, le parfum frais de la forêt et le hululement des chouettes disparurent, remplacés par une atmosphère tiède et poisseuse.
Plus que tout, la sensation d’être connecté à Urvansus fut rompue.
Un sentiment inquiétant s’installa, semblable à celui d’être submergé sous l’eau.
Réalisant cela, Huffis bondit dans un saut frénétique, agitant les fils qu’il contrôlait alors qu’ils se dispersaient dans toutes les directions.
Isaac saisit ce moment pour s’échapper, observant Huffis se débattre violemment.
Il ressentit un pincement au cœur en tourmentant la créature, lui qui disait toujours à ses disciples de ne pas faire de mal aux animaux.
« D’un autre côté, Huffis a six pattes, alors peut-être est-ce plus un insecte qu’un animal ? »
La pensée semblait appropriée. Il valait mieux présenter les choses ainsi, étant donné les choses horribles qu’Isaac était sur le point de faire.
Plutôt que de lutter pour couper Huffis avec Kaldwin, cela semblait être l’approche la plus sensée.
Isaac leva les mains, les positionnant pour encercler Huffis.
« Toucher du Chaos. »
Les tentacules du Chaos sans nom s’étendirent depuis l’obscurité, commençant par quelques brins mais se multipliant rapidement.
Ce combat était une expérience pour Isaac. Quelle serait l’efficacité des miracles chaotiques dans cet espace rempli de couleurs venues d’ailleurs, et quelle puissance pourraient-ils atteindre ?
Tester la puissance des ténèbres était aussi simple que de voir si le chat à l’intérieur de la boîte survivrait quand le rideau se déchirerait.
Comme prévu, les tentacules s’étendirent avec fluidité, comme s’ils étaient les propres membres d’Isaac. En ce lieu, les couleurs venues d’ailleurs semblaient être des extensions d’Isaac lui-même. Ici, Isaac pouvait libérer des miracles et dévorer son adversaire librement.
Huffis sentit l’anomalie et se débattit désespérément, repoussant les tentacules. Mais à mesure que leur nombre augmentait, de plus en plus de tentacules commencèrent à s’enrouler autour des membres de Huffis.
Un cri horrifiant résonna à travers les ténèbres.
***
Leonora se pencha à plusieurs reprises par la fenêtre de la calèche, scrutant anxieusement derrière elle. Le cocher l’avertit d’arrêter, craignant le danger, mais elle ne pouvait s’en empêcher.
Huffis ne l’avait jamais déçue auparavant, mais elle ne l’avait jamais déployé contre le Chevalier du Saint Graal, un homme capable même de terrasser des anges.
Boum !
Soudain, un bruit sourd résonna sur le toit de la calèche en pleine course.
Le cocher, sentant le choc, tira rapidement son épée et la fit tournoyer, mais une douleur fulgurante lui traversa le poignet alors que sa lame était projetée dans les bois.
« Arrête la calèche si tu ne veux pas finir écrasé dans la forêt. »
Isaac, ayant réussi à rattraper et à grimper sur le toit de la calèche, les fixait avec une expression glaciale.
Le cocher serra les dents et immobilisa la calèche à contrecœur. Isaac sauta en bas, ouvrant la porte pour révéler Leonora, se mordant la lèvre.
Isaac l’ignora et tendit la main vers Angela, l’aidant doucement à descendre.
Leonora murmura en observant la scène.
« Ni la persuasion ni les menaces ne fonctionnent sur vous, n’est-ce pas ? »
« Faux. La persuasion fonctionne parfois sur moi — surtout quand elle est accompagnée de pots-de-vin. »
Leonora pensa qu’Isaac plaisantait, mais il était parfaitement sérieux.
Si le Chaos sans nom n’avait pas assigné cette mission, même Isaac ne saurait dire vers quoi son cœur aurait penché.
« Avez-vous tué Huffis ? »
« Non. »
Isaac lui lança le parchemin abîmé.
« Mais il est peut-être un peu stressé après avoir perdu un peu de fourrure. Assure-toi de lui donner un espace sombre et de la nourriture humide. »
« Qu’est-ce que vous… ? »
Avant que Leonora ne puisse terminer, Isaac lui saisit le visage, et des poils dorés poussèrent de sa main, s’incrustant dans sa peau.
C’était un avantage acquis après avoir dévoré la fourrure de Huffis.
[Vous avez dévoré ‘Fourrure du chat joyeux, Huffis (A).’]
[L’efficacité de la consommation augmente avec l’atout ‘Intestins du Dieu Mort’.]
[Vous avez acquis l’atout ‘Réduction de la colère (Temporaire)’.]
[Les atouts temporaires sont maintenus jusqu’à ce que la digestion soit terminée.]
Isaac sentit la défiance de Leonora s’atténuer et lui murmura doucement.
« Garde ton calme, juste pour un petit moment. S’il te plaît. »