Chapitre 309
La calèche transportant Leonora filait à toute allure, soulevant un nuage de poussière sur son passage. Tandis qu’elle observait le paysage défiler, ses pensées restaient fixées sur le Chevalier du Saint Graal qu’elle venait de rencontrer.
« Je n’ai jamais croisé quelqu’un de pareil de toute ma vie. »
À l’évocation du visage d’Isaac, Leonora ressentit une nouvelle vague d’admiration. Il était aussi séduisant que le prétendaient les rumeurs, mais ce n’était pas sa beauté superficielle qui captivait Leonora.
Des hommes beaux, on pouvait en aligner à la pelle avec un peu d’or. Mais à moins de vouloir les vendre comme amants, elle n’avait aucun intérêt pour les beaux visages.
Ce qu’elle valorisait, c’était la « valeur ».
La valeur des trésors, la valeur des propriétés, la valeur d’une affaire…
Leonora possédait un talent naturel pour attribuer un prix à tout ce qu’elle voyait.
Les objets que les autres considéraient comme des déchets lui apparaissaient souvent comme des trésors, et les maisons hantées ordinaires ressemblaient à des investissements immobiliers de premier choix à ses yeux.
Son instinct tombait presque toujours juste.
Ainsi, Leonora croyait que ce talent était un miracle qui lui avait été accordé.
Grâce à cela, elle exerçait une influence écrasante sur ses trois sœurs. De nombreux marchands pensaient que l’avenir de la guilde appartenait à Leonora, et non à sa sœur aînée, trop droite, ou à sa sœur cadette, une gamine capricieuse qui pensait que bouder et supplier lui permettrait d’obtenir tout ce qu’elle voulait.
Leonora le pensait aussi. Mais aujourd’hui, sa conviction vacillait.
« Je ne sais même pas comment appeler ça… »
Au moment où elle avait vu Isaac, Leonora avait eu l’impression de regarder de l’or en mouvement.
Ce n’était pas juste une statue d’or prenant vie.
Partout où Isaac posait la main, partout où il marchait, jusque dans ses soupirs, le monde se transformait en or, les trésors ondulaient comme des vagues, et des teintures ainsi que des épices rares apparaissaient comme par magie, comme s’ils étaient exposés.
« Si ce Chevalier du Saint Graal était né orc, il serait devenu un Khan. S’il avait été un mort-vivant, il aurait brigué la régence au sein de l’Ordre Immortel. S’il était né marchand… il serait devenu le grand marchand contrôlant toutes les richesses du monde. »
Leonora ne put s’empêcher de penser cela, puis elle fut effrayée par ses propres réflexions.
Isaac était déjà un grand guerrier d’Elil dans le Royaume d’Elil, et avait reçu le statut de saint au sein de l’Ordre du Codex de Lumière. La rumeur disait même qu’il exerçait une influence sur le Calice Rouge et le Conseil du Sel.
Leonora avait cru pouvoir devenir la grande marchande à la tête de la Guilde de l’Idole Dorée. Mais à présent, cette certitude était ébranlée.
Face à une existence aussi écrasante, le talent, l’effort et la ruse ne pesaient rien.
Celui qui parviendrait à s’attacher Isaac deviendrait le grand marchand.
Leonora ne pouvait donc pas se résoudre à affronter Isaac trop longtemps. Si elle restait plus longtemps, elle sentait qu’elle pourrait être aspirée par son aura. Si elle restait près de lui, elle finirait peut-être par faire partie de sa procession dorée, devenant un « actif » du Chevalier du Saint Graal en un instant.
« Je ne peux pas laisser cela arriver. »
Heureusement, Leonora était consciente de la valeur d’Isaac et parvint à garder ses distances.
Leonora ne voulait devenir l’actif de personne. Elle était celle qui déplaçait l’or, pas l’or lui-même.
Isaac était un trésor qu’elle devait acquérir.
Le fait qu’il soit marié n’avait aucune importance. Un homme marié, d’une certaine manière, était déjà un actif éprouvé. Et si celle qui l’avait validé était la fille du duché de Brant, tant mieux.
Ceux qui ne voyaient que son apparence ne réaliseraient jamais la vraie valeur d’Isaac. Seule elle pouvait voir ce qu’Isaac était réellement…
Kurururu… La calèche ralentit soudainement, interrompant ses pensées. Leonora ouvrit la fenêtre donnant sur le siège du cocher. La calèche s’était arrêtée à une bifurcation.
« Pourquoi nous sommes-nous arrêtés ? »
« Mademoiselle, il serait préférable de faire un détour vers le port de Norden plutôt que de passer par Lenheim. »
Le cocher parla calmement.
Leonora devait se rendre d’urgence dans le sud d’Audry, alors faire un détour majeur vers le nord était absurde. Mais elle n’ignora pas le conseil du cocher.
« Est-ce une menace importante ? »
« Nous pourrions mourir. »
Répondit le cocher fermement.
Le cocher était une autre personne précieuse que Leonora avait découverte. Il était l’un des rares à qui elle confierait sa vie.
Il possédait un don similaire à celui de Leonora : un talent pour détecter les « menaces ».
La réponse du cocher rendit l’expression de Leonora grave.
Le cocher et les mercenaires qui l’escortaient étaient plus que capables de gérer une bande de brigands. S’il parlait ainsi, cela signifiait que quelque chose de vraiment dangereux approchait.
Le regard de Leonora se tourna vers la jeune fille assise en face d’elle dans la calèche, Angela. Leonora ne voyait plus la chaleur du manoir d’Issacrea dans ses yeux, mais plutôt le calcul froid d’un regard de marchand évaluant une valeur.
« Il semble que nous ayons attiré des fauteurs de troubles. Faisons comme tu as suggéré. »
« Bien. Nous continuerons à avancer même après la tombée de la nuit, au cas où. »
Le cocher fit tourner la calèche dans la direction indiquée par Leonora.
***
Mais la calèche n’alla pas bien loin avant de devoir s’arrêter à nouveau.
Lorsque Leonora ouvrit la fenêtre vers le siège du conducteur, elle vit le cocher debout, son épée déjà dégainée. Cela signifiait qu’échapper au danger en poussant la calèche plus loin n’était plus une option.
« C’est le Chevalier du Saint Graal, Mademoiselle. »
« Isaac d’Issacrea ? »
Leonora ne pouvait comprendre comment Isaac, qui aurait dû être encore au château, avait pu arriver avant elle. Existait-il une route secrète ?
Leonora s’apprêtait à sortir de la calèche, mais le cocher lui fit signe de rester. Ce n’est qu’alors qu’elle réalisa la signification de l’épée dégainée.
« Le Chevalier du Saint Graal est la menace ? »
Leonora se retrouva dans une situation délicate, mais au lieu de paniquer, elle commença calmement à se préparer à ce qui allait suivre.
Pendant ce temps, Isaac, qui était arrivé rapidement en volant sur Nel, s’approcha de la calèche avec une expression lasse. Il s’attendait à ce qu’ils se dirigent vers Lenheim, mais quand ils avaient soudainement bifurqué vers le nord, la situation était devenue encore plus épuisante.
Le cocher avait dégainé son épée, mais la simple présence de « menace » émanant d’Isaac le fit soupirer profondément.
Quoi qu’il arrive, c’était un adversaire qu’il ne pourrait jamais espérer vaincre.
Des mercenaires inconscients avaient encerclé la calèche avec leurs chevaux, mais Isaac ne montrait aucun signe de tension.
« Qu’est-ce qui amène le célèbre Chevalier du Saint Graal ici au milieu de la nuit, à rôder comme un voleur ? »
Les mots du cocher étaient teintés d’espoir qu’Isaac agirait comme le chevalier honorable qu’il était réputé être, mais l’attention d’Isaac était davantage portée sur la seconde partie de la déclaration que sur la première.
« Angela est-elle à l’intérieur ? »
« Elle est avec Lady Leonora. La conversation s’est bien passée, et nous avons convenu de la ramener à ses proches. Qu’est-ce qui vous a fait changer d’avis ? Même ainsi, rôder comme ça… ce n’est pas correct… »
Isaac eut un sourire en coin à la mention de ses « proches ».
« Des proches, dites-vous ? Angela n’est même pas son vrai nom. La seule chose que nous savons, c’est qu’elle est l’enfant d’un marchand Selmon. Comment avez-vous trouvé une piste qui vous mènerait à ses proches ? »
« C’est assez. Je vais m’expliquer. »
Leonora, qui avait terminé ses préparatifs, sortit de la calèche. Le cocher se positionna là où il pourrait intervenir si nécessaire.
Une fois de plus, Leonora fut frappée par une sensation d’admiration en faisant face à Isaac sous le clair de lune.
Comment cet homme parvenait-il à traîner des trésors avec lui, même dans cette terre désolée ? Mais la triste vérité était que cette fois, le trésor qu’il cherchait était déjà en possession de Leonora.
« Vous êtes devenu suspicieux, Chevalier du Saint Graal. Vous devez vous être beaucoup attaché à l’enfant. »
« Dites-le-moi rapidement. Pourquoi essayez-vous d’emmener Angela ? »
« Comme je l’ai dit, la véritable identité d’Angela est encore incertaine. Mais les marchands Selmon ne sont pas nombreux, et ils ont tendance à vivre ensemble en unités familiales, donc les enquêtes sont rapides. Une fillette de 10 ans qui a récemment perdu ses parents, basée à Syracusa, et qui a voyagé à travers l’Empire Noir. Avec ces indices, nous pouvons restreindre le champ assez précisément. »
Leonora répondit sans hésitation. Même Isaac, qui avait chargé en étant convaincu que quelque chose ne tournait pas rond, se retrouva désemparé.
« L’enquête a montré que le nom de son père était Tamil, et celui de sa mère Osha. La sœur aînée de Tamil se souvenait qu’elle avait une nièce, bien qu’elle ne connaisse pas son nom. Même si ce n’est pas exact, les marchands Selmon sont une lignée assez petite pour que nous puissions éventuellement retrouver ses proches. »
Isaac resta momentanément sans voix.
Leonora répondit comme si elle avait anticipé les doutes d’Isaac. Maintenant, la seule raison pour laquelle Isaac avait des soupçons à son égard était enracinée dans le savoir du jeu : « Tu es une sociopathe façonnée par le capitalisme. »
Emmener une orpheline en sécurité auprès de ses proches sur les lignes arrière.
L’explication de Leonora avait toute la justification et la rationalité nécessaires.
Tout ce qu’Isaac pouvait faire, c’était s’y opposer.
« Je l’emmènerai moi-même. »
Les lèvres de Leonora tressaillirent.
« Ce serait… problématique, Monsieur le Chevalier. »
« Est-ce le cas ? »
Au moment où Leonora répondit, Isaac dégaina Kaldwin. Si elle avait simplement dit : « Allez-y », il se serait excusé et l’aurait laissée partir.
Mais sa réponse confirmait ce qu’il soupçonnait depuis le début.
Le soupçon même qu’il n’avait pas pu vérifier complètement.
« Angela connaît-elle l’emplacement de la “Main de Midas” ? »
Pour la première fois, le calme de Leonora se fissura.
***
Isaac l’avait toujours soupçonné.
Pourquoi les parents d’Angela, affiliés à la Guilde de l’Idole Dorée, risqueraient-ils leur vie pour atteindre la Terre sainte de Lua ?
Que cherchaient-ils là-bas ?
La plupart des gens ne répondraient pas facilement à cette question, mais Isaac pouvait faire une supposition éclairée — il avait vu la fin de la route de la Guilde de l’Idole Dorée.
Quelque part dans cet endroit se trouvait la plus grande relique de l’Idole Dorée : la Main de Midas.
La condition de victoire pour la Guilde de l’Idole Dorée — « La Main de Midas ».
C’était la fin ultime qu’Isaac avait vue dans le Chaos sans nom, et aussi la plus difficile et la plus complexe. Gagner avec la Main de Midas était un défi, non pas à cause de sa signification intrinsèque, mais parce que la Guilde de l’Idole Dorée manquait de puissance et ne pouvait pas espérer de buffs divins significatifs.
C’était une tâche d’achèvement pour ceux qui jouaient délibérément des « personnages faibles », rien de plus, rien de moins.
De plus, la conclusion ultime de cette route était de transformer le monde entier en or — une quête de mauvais goût s’il en est. Il y avait peut-être une signification plus profonde derrière cela, mais Isaac ne s’en souciait pas pour le moment.
Ce qui importait, c’était que la Main de Midas se trouvait dans la Terre sainte de Lua.
Cependant, la Main de Midas n’était pas une relique tangible ; elle existait comme un concept nébuleux. C’était une sorte d’anomalie apparue lorsque l’Empereur Immortel Beshek avait brisé les frontières entre le ciel et la terre.
Pour la manifester dans la réalité, il fallait un rituel spécifique.
Isaac soupçonnait qu’Angela et sa famille avaient peut-être découvert comment localiser la Main de Midas.
« Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. La Main de Midas ? »
Leonora se força à garder une voix calme. Il était naturel pour elle de nier, car presque personne ne connaissait l’existence de la Main de Midas. Même le cocher et les mercenaires échangèrent des regards perplexes.
« Faites semblant autant que vous voulez, mais je connais la vérité. La Main de Midas est… »
Il était sur le point de révéler que c’était le seul moyen pour la Guilde de l’Idole Dorée de renverser tout le jeu, quand Leonora leva précipitamment la main.
« Attendez, attendez. J’ai compris, alors s’il vous plaît, arrêtez de parler. Si vous lâchez ça, je devrai tuer tout le monde ici. »
Les regards choqués des mercenaires vacillèrent alors qu’elle parlait, et seul le cocher, qui serait probablement l’exécuteur, prépara son épée.
Leonora jeta un bref coup d’œil aux mercenaires et dit : « Vos devoirs d’escorte sont terminés. Allez m’attendre à Lenheim. »
Sans un mot de protestation, les mercenaires firent tourner leurs chevaux et partirent. En voyant Leonora réduire sa garde, Isaac ne put s’empêcher d’admirer son audace, mais c’était une décision prudente ; quelques mercenaires ne changeraient pas l’issue de ce qui allait arriver. Une fois que les mercenaires furent assez loin, Leonora se tourna vers Isaac.
« …Oui, la Main de Midas est dans la Terre sainte de Lua. Et la Guilde de l’Idole Dorée, surtout les marchands Selmon, ont consacré un temps et des efforts considérables pour localiser son emplacement exact. »
« Et Angela a été la première à revenir avec quelque chose qui ressemble à une piste. »
« Un résultat remarquable, en effet. Bien que je ne puisse dire pourquoi ils sont retournés à Syracusa au lieu d’Audry. »
« Pourquoi, à votre avis ? »
Isaac parla froidement, fixant Leonora d’un regard perçant.
« Parce qu’ils savaient que vous lui ouvririez le crâne si vous pensiez que cela vous donnerait ce que vous vouliez. »
Même le prêtre du monastère avait suggéré d’utiliser une relique qui risquait de laisser Angela catatonique pour briser le miracle protecteur. Leonora aurait pu prendre des mesures encore plus drastiques dans sa quête d’informations précises.
Les mots d’Isaac ne suscitèrent aucun déni ni aucune indignation de la part de Leonora. Elle offrit seulement un sourire triste mais glacial.
Isaac ressentit une poussée de colère en regardant ce sourire.
« L’or est-il vraiment si important pour vous ? Vous ouvririez l’esprit d’une enfant juste pour obtenir une main qui fabrique de l’or ? »
« …Fabriquer de l’or ? Pourquoi aurais-je besoin d’une chose pareille ? »
L’expression de Leonora devint sincèrement perplexe. Isaac se demanda si c’était encore un de ses actes trompeurs, mais Leonora le fixa en retour avec un regard étrange et indéchiffrable.
Puis elle éclata d’un sourire éclatant, comme si elle venait de réaliser quelque chose.
« Aha, donc le Chevalier du Saint Graal ne sait pas vraiment ce qu’est la Main de Midas ! »