Chapitre 307
À première vue, le « Rite Caché » pouvait passer pour une compétence cérémonielle ou une capacité passive, proche d'une « Communion Sombre », mais il n'en était rien. Cette compétence s'apparentait davantage à un outil de combat.
Isaac ouvrit la description de la compétence pour confirmer.
[Rite Caché]
*La bougie derrière le voile est-elle éteinte, ou brûle-t-elle encore ? Forme un domaine de la Couleur d'Au-delà centré sur le lanceur. À l'intérieur du voile, les reliques et les miracles liés au chaos sont grandement amplifiés. Les cibles sacrificielles prises au piège dans le voile ne peuvent s'échapper, et le voile ne peut être détruit que par une interférence extérieure, à moins que le lanceur ne choisisse de le dissiper. Les événements se déroulant à l'intérieur du voile ne peuvent être observés depuis l'extérieur, et l'intérieur du voile est également isolé des événements extérieurs.*
« C'est presque identique à la compétence que je connais. »
Pensa Isaac en se touchant les lèvres. Bien que la description fût vague, il connaissait déjà la compétence et avait une idée précise de son potentiel.
Dans le jeu, les boss dotés de cette capacité apparaissaient aléatoirement et engloutissaient les joueurs ou leurs compagnons sans prévenir.
Si un compagnon était aspiré, il avait peu de chances de survivre. Si le joueur était entraîné à l'intérieur, il se retrouvait dans un scénario de survie brutal, coupé de tout soutien.
Le jeu était déjà assez difficile comme ça, mais perdre un compagnon entraîné avec soin ou être forcé dans un événement de survie en solitaire pouvait être dévastateur.
En substance, cette compétence permettait à Isaac d'affronter n'importe qui au milieu d'un champ de bataille sans craindre d'être observé. Il pouvait utiliser librement les miracles et les pouvoirs liés au Chaos sans nom sans peur d'être découvert.
Cela signifiait qu'il pouvait se battre dans des conditions largement en sa faveur.
La plus grande force de cette compétence résidait dans sa polyvalence. Si Isaac avait possédé cette compétence, il aurait pu vaincre Atlan sans avoir recours à la Maîtrise de l'épée d'Isaac : Horizon des événements.
« Le meilleur dans tout ça… c'est que les anges ne peuvent pas intervenir. »
L'effet de séparation du voile était incroyablement puissant.
Un ange, étant un observateur extérieur, ne pouvait interférer avec ce qui se passait à l'intérieur du voile à moins d'avoir déjà été invoqué. Ils devraient d'abord briser le voile, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles Isaac détestait tant cette compétence.
« Et maintenant, ils donnent ça à un joueur ? »
Les compétences destinées aux monstres étaient équilibrées en partant du principe que seuls les monstres les utiliseraient. Dans le contexte d'un jeu, c'était totalement pété, mais…
« D'un autre côté, pourquoi est-ce que ça m'importerait ? »
L'exploit récent d'Isaac, tenant tête au Code Olkan, était tout simplement extraordinaire. Dans n'importe quel autre jeu, cela aurait mérité une fin.
Et malgré un accomplissement aussi monumental, Isaac lui-même n'avait rien reçu, il était donc logique que le Chaos sans nom lui accorde une telle récompense.
Isaac l'accepta sans vergogne.
Bien sûr, ce pouvoir n'était pas sans limites.
Compte tenu de sa puissance, le temps d'activation était court et il ne pouvait pas être utilisé fréquemment. Si Isaac dépensait imprudemment ses compétences à l'intérieur du voile pour finalement émerger entouré d'ennemis, il serait en difficulté.
Les angles morts du voile s'appliquaient également au lanceur.
« Je vais bientôt faire face à des batailles à grande échelle, donc cette compétence tombe à pic. Ou peut-être est-ce à cause de ces batailles que j'ai reçu ce pouvoir. »
Quoi qu'il en soit, Isaac était satisfait de la récompense du Chaos sans nom.
Puis, une pensée le frappa.
« Attends, est-ce que ça signifie que je suis devenu un boss monstre du Chaos sans nom ? »
C'était une réalisation qui tardait à venir.
***
Depuis l'Antiquité, dès que deux personnes ou plus se rassemblaient, la question surgissait inévitablement : qui était le plus fort ?
Actuellement, le domaine d'Issacrea accueillait certains des individus les plus redoutables qu'il ait jamais vus.
Bien que le potentiel de conflit fût toujours présent, tout le monde gardait les convenances pour le moment. Sous cette courtoisie résidait une arrogance partagée : « Bien sûr, c'est moi le plus fort. »
« Pour l'instant, il n'y a pas de problème, mais une fois l'expédition lancée, la structure de commandement pourrait s'effondrer. Ils ont tous l'habitude de prendre leurs propres décisions, et c'est une coalition de cultes différents. »
Gebel fit part de ses inquiétudes à Isaac.
Isaac acquiesça.
« Tu as raison. Pour assurer le bon déroulement de l'expédition, nous avons besoin d'une hiérarchie de commandement plus claire. »
Actuellement, le domaine d'Issacrea accueillait des représentants du Codex de Lumière, d'Elil, de la Forge du Monde, du Calice Rouge, de l'Idole Dorée, et même du Chaos sans nom. S'il y avait eu une côte à proximité, le Conseil du Sel aurait probablement rejoint la partie aussi.
C'était une situation qui pouvait s'effondrer à tout moment, et pourtant, la seule chose qui la maintenait était le charisme puissant d'un seul individu.
« Je pensais pouvoir prendre mon temps parce que je suis le plus fort ici, mais il semble que je doive mettre de l'ordre dans les rangs inférieurs. »
« Quoi ? »
« Pardon ? »
« … »
Gebel semblait avoir beaucoup à dire mais finit par hocher la tête.
Lorsqu'il s'agissait de savoir qui était le plus fort, la réponse la plus simple était de le tester.
Cependant, il ne s'agissait pas seulement de déterminer la force personnelle ; il s'agissait aussi d'évaluer comment les compétences de chacun se traduiraient sur le champ de bataille.
« Mais s'ils finissent blessés à force de se battre entre eux, l'exercice ne servira à rien. »
Isaac réfléchit à des moyens d'évaluer la force sans causer de blessures.
D'abord, il rassembla les meilleurs combattants susceptibles de s'affronter : Lianne, Edelred, Cedric, Rottenhammer, Tuhalin et Raulok, le chef des Guerriers Lycanthropes.
Hesabel était également incluse.
« Alors, parmi nous, qui pensez-vous être le deuxième plus fort ? » demanda Isaac.
Sa question fut accueillie par un mélange de ricanements et de regards incrédules, comme s'ils ne pouvaient croire qu'il pose une question aussi enfantine. C'est alors qu'Edelred, qui semblait se considérer comme le plus faible en termes de compétence brute, leva la main.
« Pourquoi commençons-nous par la deuxième place ? »
« Quoi ? Eh bien, c'est parce que la première place est déjà décidée, Votre Majesté », répondit Isaac avec assurance.
Ses mots furent accueillis par davantage de rires et de regards curieux — des expressions mêlées de confiance et de fierté. Mais à mesure que ces regards rivaux se croisaient, ces sourires commencèrent à se crisper.
Rottenhammer fut le premier à briser le silence, en regardant Cedric alors qu'il parlait.
« Le jeune homme d'Elil semble assez confiant dans ses compétences. »
« On m'a appris qu'une humilité excessive peut être une insulte pour les faibles. Mais qu'en est-il de vous, Sir Paladin ? Vous êtes assez âgé ; voulez-vous toujours rivaliser avec les jeunes ? »
La réplique de Cedric provoqua une réaction de Tuhalin.
Naturellement, il n'y avait personne dans la pièce plus âgé que Tuhalin.
« Âgé ? Qu'est-ce qui ne va pas avec le fait d'être âgé ? Vous, les petits morveux, vous trépassez bien avant d'arriver à mon âge. Vous devriez savoir qu'une vieille arme est robuste. »
Raulok éclata de rire à la remarque de Tuhalin.
« Haha ! Nous savons tous que le Marteau-Tonnerre est à moitié sénile. Mais ce qui m'intrigue, c'est le regard de cette dame gardienne de la Terre sainte. N'a-t-elle pas perdu face à Sa Majesté Edelred là-bas ? »
C'était un fait connu que les compétences d'Edelred étaient les plus faibles du groupe, à moins qu'il n'utilise le pouvoir de l'Épée sacrée Kaldbruch. La pique de Raulok suggérait que Lianne, qui avait déjà perdu face à Edelred, n'avait pas le droit de concourir.
Lianne, cependant, ne réagit ni avec colère ni avec dérision. Elle se contenta de le regarder calmement et répliqua.
« J'ai autrefois combattu le Chevalier du Saint Graal jusqu'à l'égalité. »
« Quoi ? »
Isaac fut celui qui fut pris de court, mais Lianne répondit nonchalamment.
« Le match a été interrompu par une tierce partie avant d'être décidé, donc c'est une égalité. »
« Mes excuses… »
Marmonna Edelred d'une voix faible. En observant cela, Hesabel se pencha près de l'oreille d'Isaac et murmura.
« C'est amusant de voir ces gens s'agiter à tes pieds, Isaac. Devrais-je laisser une dague sous leurs oreillers la nuit en guise d'avertissement ? Clairement, le second devrait être moi. »
Cependant, la voix d'Hesabel était assez forte pour que tout le monde présent puisse l'entendre.
« Quel genre de menace vulgaire est-ce là ?! »
« On dirait qu'elle ne peut pas échapper à son éducation au Calice Rouge ! »
« Qu'est-ce que c'était ? »
Tout le monde, sauf Tuhalin, qui était légèrement dur d'oreille à cause de son âge, entendit sa remarque.
Isaac dut presser la tête d'Hesabel pour la forcer à s'excuser et rétablir l'ordre.
« Je m'excuse. La loyauté d'Hesabel l'emporte parfois sur son sens des convenances. Je veillerai à ce qu'elle reçoive les conseils appropriés. »
« Des convenances, dites-vous ? »
La tension monta à nouveau, alors que l'atmosphère chauffée commençait à se propager. Finalement, Edelred, qui avait initialement demandé pourquoi ils choisissaient à partir de la deuxième place, intervint pour désamorcer la situation.
« Attendez, attendez. Calmons-nous tous un instant. Je sais que mes compétences sont les moins impressionnantes parmi les héros rassemblés ici. Mais nous sommes tous sur le point de partir en guerre. Nous ne nous battrons pas en duels loyaux sur le champ de bataille, n'est-ce pas ? »
La vue de la plus jeune personne de la pièce essayant de calmer tout le monde sembla embarrasser les autres au point de les faire taire.
Et les mots d'Edelred firent mouche.
Les batailles à venir seraient des guerres entre cultes, des conflits où les anges et les dieux s'affronteraient. Lorsque des anges étaient impliqués, la force individuelle devenait sans importance.
« Dans cette optique, je propose que Sir Isaac Issacrea soit nommé Commandant Suprême. Les forces d'Elil sont ici en raison de leur confiance et de leur honneur envers le Chevalier du Saint Graal, donc nous suivrons ses ordres. »
Edelred jeta un coup d'œil à Isaac, comme pour dire que c'était ce qu'il avait voulu soulever depuis le début. Lianne et Cedric hochèrent la tête en signe d'accord.
Avant qu'Isaac ne puisse répondre, Rottenhammer suivit l'exemple d'Edelred.
« Notre Ordre des Paladins a déjà déclaré notre intention de nous renommer "Ordre des Paladins d'Issacrea" avec Sir Issacrea comme saint patron. Sir Issacrea est peut-être encore modeste, mais moi aussi, je suis arrivé jusqu'ici sous sa direction, et je n'ai aucune objection à le nommer Commandant Suprême. »
Maintenant, le regard de tout le monde se tourna vers Tuhalin. Il ne regarda pas Isaac avec la même révérence que les autres, mais il gloussa et répondit.
« Si les jeunes ont décidé, alors ce vieil homme se contentera d'encourager depuis les coulisses. Faites comme vous voulez. »
« Oh, quant aux Guerriers Lycanthropes, nous avons quelques objec—urk ! »
Raulok commença à exprimer une objection mais fut réduit au silence lorsque Tuhalin lui donna un coup dans le ventre.
Avec tous les yeux désormais rivés sur Isaac, ils commencèrent à applaudir, Edelred en tête. C'était une atmosphère solennelle et sincère, et Isaac se surprit à ressentir un mélange de gratitude et quelque chose de plus complexe.
« N'étais-je pas déjà le Commandant Suprême ? Pourquoi toute cette cérémonie ? »
Mais Isaac savait qu'exprimer de telles pensées gâcherait le moment. Il ravala ses mots et parla.
« …Merci. »
Cependant, malgré la considération d'Edelred, ce qu'il voulait aborder n'était pas la nomination du Commandant Suprême, qu'il supposait déjà réglée.
« Alors, qui pensez-vous devrait être le deuxième plus fort, ou plutôt, le Commandant en second ? Nous avons besoin de quelqu'un pour diriger quand je ne suis pas disponible ou engagé dans la bataille. »
L'atmosphère respectueuse vola à nouveau en éclats alors que des regards acérés étaient échangés. Juste au moment où il semblait qu'une nouvelle série de provocations et de jeux de pouvoir allait commencer, une voix interrompit le flux.
« Les représentants de la Guilde de l'Idole Dorée sont arrivés. »
***
Alors que la porte de la salle de réception s'ouvrait, Isaac vit Caitlin, Angela et les représentants de la Guilde de l'Idole Dorée.
La pièce était remplie d'une atmosphère chaleureuse, presque festive.
Caitlin discutait joyeusement avec des membres haut placés de la guilde, et derrière eux, des piles de coffres à l'aspect luxueux étaient empilées, assez pour remonter le moral de n'importe qui.
Isaac ne put s'empêcher de ressentir la chaleur de la saison, semblable à une atmosphère de fête.
« En effet, la gentillesse découle souvent d'un grenier bien rempli. »
Isaac s'approcha de Caitlin et de la femme avec qui elle discutait.
La jeune femme aux cheveux argentés et à la beauté saisissante se figea en voyant Isaac.
Emportée par l'ambiance, Caitlin cria haut et fort.
« Isaac Issacrea, le héros de notre ère ! »
« On dirait que tu as bu, Caitlin. »
Marmonna Isaac en jetant un coup d'œil à la bouteille de vin vide à proximité.
Ce n'était pas très élégant devant une enfant, mais selon les standards de cette époque, ce n'était guère préoccupant — tant qu'ils ne l'abreuvaient pas.
Isaac tourna son attention vers la femme aux cheveux argentés. Typiquement, les présentations seraient de mise à ce stade, mais la femme n'avait pas encore dit un mot.
Finalement, Isaac tendit la main et parla le premier.
« Je suis Isaac Issacrea. Et vous êtes… ? »
Ce n'est qu'alors que la femme sortit de sa torpeur, sa main tremblante s'étendant pour rencontrer la sienne. Isaac se demanda brièvement s'ils s'étaient déjà rencontrés, mais le rougissement de ses joues et le pouls rapide dans sa poigne trahirent rapidement la situation.
« Se pourrait-il qu'elle soit instantanément séduite par mon apparence ? J'imagine qu'être un Nephilim a ses avantages. »
Isaac pensa que cela rendrait la conversation plus facile.
« J-Je suis Leonora Bessia. Je suis la Vice-Maître de Guilde de la Guilde de l'Idole Dorée. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Isaac était sur le point de répondre avec un sourire quand son nom le frappa.
« Attends une seconde, Leonora Bessia ? La deuxième fille du Maître de Guilde Belman Bessia ? Le monstre sociopathe créé par le capitalisme ? »
Le cœur d'Isaac commença à battre aussi vite que celui de Leonora, bien que pour des raisons légèrement différentes.
[À suivre]