Chapitre 306
« Des doctrines de protection ? Sur une enfant, qui plus est… »
Après avoir écouté les explications, Isaac comprit que le problème n’avait rien à voir avec l’assurance-décès.
Angela était sous le coup d’un miracle de doctrines de protection conçu pour sceller des connaissances précises. Cette protection ne l’empêchait pas seulement de parler de ces connaissances ; elle bloquait tout accès mental, y compris le fait de penser ou de réfléchir à ce sujet.
La raison pour laquelle Angela ne pouvait pas parler était due à un miracle lancé par l’Ordre Immortel.
« Quel genre de connaissances une enfant peut-elle bien détenir pour qu’ils déploient de tels efforts afin de les verrouiller ? »
« Je ne sais pas. C’est une doctrine très avancée. Au moins du niveau d’un évêque, voire plus. Il lui est impossible d’évoquer ces connaissances, et nous ne pouvons pas non plus les extraire. »
Isaac ne pensait pas que l’Ordre Immortel était devenu fou à force de vivre trop longtemps au point de tenter quelque chose d’aussi absurde.
Même le plus ancien membre de l’Ordre, l’Empereur Immortel Beshek, n’avait qu’environ 300 ans. Bien qu’il existe certainement des morts-vivants déments, il régnait toujours une compréhension commune parmi les membres de l’Ordre.
Les enfants devaient être protégés et préservés.
Lorsqu’on devient un mort-vivant, sa personnalité et sa structure squelettique restent telles qu’elles étaient au moment du décès. À moins d’avoir le passe-temps déplaisant de cultiver de jeunes ossements, cela ressemblait davantage à un pêcheur relâchant un alevin avec l’idée de « grandis et reviens plus tard ».
« Quelles que soient leurs intentions, cela reste une forme de bienveillance de leur part. Après tout, protéger les enfants est une décence élémentaire que toute communauté devrait respecter. »
L’approche de l’Ordre Immortel se trouvait simplement être plus obsessionnelle.
Isaac envisagea la possibilité qu’Angela ait accédé d’une manière ou d’une autre à des connaissances secrètes liées à l’Ordre Immortel. Quelque chose avait mal tourné au cours de ce processus, attirant l’attention d’un membre de haut rang — probablement une liche. Au lieu de tuer l’enfant, la liche avait opté pour des mesures de protection rigoureuses et l’avait renvoyée.
C’était tout à fait plausible.
Pourtant, Isaac devait découvrir comment Angela s’était retrouvée impliquée dans de telles affaires.
Il jugeait peu probable qu’elle se soit rendue seule dans un tel endroit et envisagea la possibilité que ses parents aient été avec elle.
« Angela a été retrouvée à Syracusa, sur le site où ils s’apprêtaient à brûler un groupe de détenteurs d’assurance-décès… »
La plupart des détenteurs d’assurance-décès étaient des gens ayant traversé illégalement des territoires contrôlés par l’Ordre Immortel. Contrairement aux rumeurs terrifiantes propagées par le Codex de Lumière, le simple fait de poser le pied dans ces déserts ne provoque pas la mort par congélation ni la dévoration des âmes.
Dans les zones non dominées par les morts-vivants, la terre pouvait être étonnamment fertile, avec une abondance de flore et de faune. Certaines personnes y vivaient dans un état semi-sauvage, comme si elles étaient laissées en pâture sous la protection d’un mort-vivant bienveillant.
Naturellement, tous ces habitants étaient des détenteurs d’assurance-décès.
Même si l’on rencontrait des membres de l’Ordre Immortel, l’interaction pouvait se limiter à un simple échange de salutations. Tous les membres du Codex de Lumière ne sont pas des fanatiques qui brûlent les gens, tout comme chaque squelette ambulant n’est pas un individu dérangé avide d’arracher la chair des os.
À certains égards, c’était même plus sûr que de traiter avec des vampires ou des orcs — des créatures poussées par des désirs limités.
Étonnamment, les terres de l’Ordre Immortel restaient des endroits où les gens vivaient.
« Supposons que les parents d’Angela aient traversé le territoire de l’Ordre Immortel puis soient revenus ensemble à Syracusa… »
Il existait de nombreuses professions possibles, mais l’une d’entre elles se distinguait comme étant la plus courante et la plus susceptible de faire des allées et venues.
Isaac, suivant son intuition, ordonna au prêtre de faire venir quelqu’un. Les gens furent confus en entendant le nom d’une personne qui semblait totalement hors de propos, mais ils obéirent.
Peu après, Caitlin arriva, apportant la réponse qu’Isaac attendait.
« Oui, cette enfant appartient à la Guilde de l’Idole Dorée. »
***
Comme pour beaucoup de fois, les formes de doctrines et de croyances varient selon la région, la culture et la tradition. Parmi elles, la Guilde de l’Idole Dorée n’a pas de pays d’origine fixe, et la plupart de ses membres sont des commerçants qui voyagent constamment.
« Il existe des gens appelés Selmons. Originaires d’une famille appartenant au Conseil du Sel, ces individus déplacés ne se sont jamais installés nulle part, errant sans fin. Avec le temps, ils en sont venus à croire qu’aucune foi n’était digne de confiance et que l’argent était le seul moyen de protection, ce qui les a conduits à se consacrer à l’Idole Dorée en tant qu’unité familiale. »
« Selmons ? Vous parlez des commerçants Selmons ? »
Le prêtre posa la question, et Caitlin hocha la tête.
« Oui, c’est ainsi que beaucoup les appellent. Ils ont donc acquis la réputation d’être prêts à tout pour de l’argent. »
Isaac, qui écoutait en silence, prit soudain la parole.
« Ils iraient jusqu’à faire de la contrebande sur le territoire de l’Ordre Immortel. »
Caitlin acquiesça.
Entrer sur les terres de l’Ordre Immortel n’était pas nécessairement dangereux ni une condamnation à mort, et ils n’étaient pas non plus forcés de souscrire à des contrats d’assurance-décès, mais le commerce exigeait tout de même de rencontrer des membres de l’Ordre.
Négocier avec un squelette dégageant un froid glacial n’était pas à la portée de n’importe qui sans une constitution solide. Après tout, les morts-vivants avaient toujours l’option de « tuer le marchand gênant, prendre ses marchandises et utiliser le corps comme esclave pour polir mes côtes ».
En d’autres termes, c’était une tâche que seuls ceux totalement consumés par la quête d’argent pouvaient entreprendre.
Bien sûr, même l’Ordre Immortel ne recourrait pas facilement à de telles mesures, car ils avaient besoin de certaines marchandises. Et compte tenu des propres raids de l’Armée de l’Aube sur les marchands de l’Idole Dorée, c’était l’hôpital qui se moquait de la charité.
« Les commerçants Selmons marquent l’intérieur de leurs poignets avec des tatouages dès leur plus jeune âge pour s’identifier comme appartenant à la même lignée, où qu’ils aillent. Ils cachent généralement ces marques avec des bracelets ou des liens… »
Tout en parlant, Caitlin retourna le poignet d’Angela pour révéler un petit tatouage représentant une ancre brisée. Parce qu’ils voyageaient souvent en unités familiales, la famille d’Angela s’était également aventurée sur le territoire de l’Ordre Immortel.
Isaac hocha la tête.
« Les parents d’Angela étaient donc des commerçants Selmons. Cela explique l’assurance-décès ; ce n’est pas inhabituel si l’Ordre Immortel l’a exigé comme condition pour commercer. »
C’était une option facile à accepter, car elle pouvait être annulée sans grande difficulté.
Cependant, quelque chose a mal tourné, ce qui a conduit Angela à voir ses connaissances scellées et à être expulsée vers Syracusa.
Isaac était curieux de savoir ce qui s’était passé, mais avec les doctrines de protection en place, trouver un moyen de découvrir les connaissances scellées ne serait pas simple.
Il décida de poser une question légèrement détournée pour jauger ce qu’Angela pouvait dire.
« Angela, peux-tu me dire qui tu as rencontré de l’Ordre Immortel ? »
Angela regarda Isaac avec une expression perplexe, mais elle n’écrivit rien et ne fit aucun geste. Il semblait qu’elle ne comprenait même pas la question, encore moins d’y répondre. Le miracle lancé sur elle était incroyablement complet.
« Pas étonnant que la gamine ne puisse pas parler. »
À ce moment-là, Caitlin ouvrit la carte d’Isaac et posa une question à Angela.
« Angela, où tes parents ont-ils séjourné ? »
Angela répondit à cette question. Il semblait que les informations concernant ses parents n’étaient pas restreintes.
Son doigt s’arrêta sur un coin de la carte. Tout le monde se tut en voyant où elle pointait.
Isaac demanda à nouveau.
« La Terre sainte ? Tu veux dire qu’ils ont séjourné dans la Terre sainte de Lua ? »
Même l’Ordre Immortel n’autorisait le commerce que dans sa capitale, Ushak, qui servait de centre administratif.
La Terre sainte de Lua était si minutieusement fortifiée et protégée que même les morts-vivants ne pouvaient pas y entrer facilement.
Une forteresse protégée par des morts-vivants capables de tenir des siècles sans manger ni dormir dépassait l’imagination ordinaire.
« C’est impossible. Même les commerçants Selmons auraient du mal à visiter la Terre sainte de Lua… »
« Elle pourrait percevoir des informations erronées à cause des doctrines de protection. Les miracles de protection puissants déforment souvent la vérité plutôt que de simplement la dissimuler ; c’est plus sûr ainsi… »
Au milieu des murmures de doutes et de spéculations, le doigt d’Angela bougea à nouveau.
Elle traça un itinéraire depuis Bines, un centre de la Guilde de l’Idole Dorée, jusqu’à Mirrmia, puis fit tourner son doigt au-dessus de la Terre sainte de Lua. Finalement, son doigt pointa vers Syracusa.
Il était clair qu’elle décrivait le chemin que sa famille avait emprunté.
C’était la preuve que ses capacités cognitives étaient intactes.
Après un long silence, Isaac prit enfin la parole.
« Supposons qu’Angela ait bien visité la Terre sainte de Lua. »
Tous les regards se tournèrent vers Isaac.
« Qu’est-ce que cette enfant a pu voir ou apprendre là-bas pour justifier qu’on la rende incapable de parler pour le restant de ses jours ? »
Un prêtre, peut-être désireux de découvrir des informations précieuses, se pencha en avant et regarda Angela.
« Devrions-nous tenter de briser les doctrines, même si c’est risqué ? »
« Risqué ? »
« Il y a une relique à la cathédrale de Lenheim qui peut briser les miracles hérétiques. Avec cela, peut-être… »
« Non, je vois de laquelle vous parlez. N’est-ce pas la relique qui risque de rendre quelqu’un fou si cela tourne mal ? Oubliez ça. Si c’est notre seule option. »
« Mais… »
Isaac répondit fermement.
« C’est peut-être une information précieuse, mais nous ne sommes pas assez désespérés pour nuire à une enfant à cause d’un secret inconnu. Si des risques doivent être pris, ils doivent être pris par des adultes. Nous pouvons nous débrouiller sans recourir à cela. »
Ce n’était pas de la bravade. Isaac avait prévu d’attaquer la Terre sainte sans aucune information de la part d’Angela. Si les informations qu’elle détenait étaient effectivement cruciales, cela pourrait réduire les pertes et augmenter les chances de succès, mais ce n’était pas une raison pour entraîner une enfant dans une zone de guerre.
Même celui qui avait placé les doctrines de protection sur Angela au sein de l’Ordre Immortel l’avait renvoyée indemne ; il serait absurde pour Isaac de lui faire du mal maintenant.
« Mais Sir Isaac, Angela ne peut pas vivre muette pour le restant de ses jours. De plus, nous ne savons pas exactement sous quel genre de miracle elle se trouve. Il pourrait y avoir d’autres doctrines dangereuses que nous n’avons pas encore découvertes. »
Les mots de Caitlin laissèrent Isaac sans voix un instant.
Elle continua, semblant essayer de trouver un terrain d’entente.
« Je vais consulter les échelons supérieurs de la guilde. Les commerçants Selmons n’auraient pas fait quelque chose comme ça d’eux-mêmes, alors les supérieurs pourraient en savoir plus. »
Isaac hocha la tête.
La Guilde de l’Idole Dorée n’avait peut-être pas de moyen direct de lever les liens sur Angela, mais au moins, ils pourraient savoir pourquoi sa famille s’était aventurée dans la Terre sainte de Lua en premier lieu.
***
Pendant que Caitlin envoyait le messager le plus rapide pour faire un rapport à la Guilde de l’Idole Dorée, Isaac reprit les préparatifs de l’expédition. Si tout se passait comme prévu, ils pourraient partir avant le début de la nouvelle année.
Coïncidence, cela s’alignait précisément avec le calendrier de la campagne de l’Armée de l’Aube dans le jeu.
« Nous avons une sacrée avance, vraiment. L’Armée de l’Aube avait pratiquement commencé bien plus tôt… »
À ce moment-là, une bonne nouvelle arriva également.
« L’armée du Khan Sahulan ne laisse que des forces minimales à Seor et se déplace vers le sud. »
Les chevaliers d’Elil, qui avaient constamment patrouillé pour s’assurer que l’armée du Code Olkan ne fasse aucun mouvement inutile, avaient enfin observé un changement. Que le Khan soit en retraite à cause d’Atlan ou de ses propres pertes, personne ne pouvait le dire.
Mais il était clair que le domaine d’Issacrea était désormais une cible difficile, alors leur attention s’était portée ailleurs.
« Se diriger vers le sud signifie qu’ils n’ont pas abandonné le Grand Raid, semble-t-il. »
Lianne hocha également la tête.
« J’ai entendu dire que de nombreuses villes du sud avaient déjà été envahies. Les frontières impériales changent en temps réel. »
C’était un spectacle assez chaotique, surtout avec l’Armée de l’Aube qui était censée se rassembler.
Cependant, Isaac ne pensait pas que les manœuvres du Code Olkan dureraient beaucoup plus longtemps. Finalement, ils se heurteraient à la « véritable » Armée de l’Aube du Pape, qui marchait vers la Terre sainte. Ces forces avaient probablement tenté de percer Issacrea parce qu’elles voulaient éviter cette confrontation, mais c’était finalement impossible.
« D’un autre côté, je suppose que je vais voir beaucoup de visages d’orcs jusqu’au sud. Alors… »
Juste au moment où Isaac s’apprêtait à approfondir ses pensées, un son de notification soudain l’interrompit.
[Le Chaos sans nom est satisfait de votre victoire sur d’autres cultes.]
[Le Chaos sans nom est satisfait de votre réussite à accroître sa renommée.]
C’était un nouveau type de message.
« Quoi ? J’ai augmenté la renommée du Chaos sans nom ? »
S’il s’agissait du nom d’Isaac lui-même, cela aurait du sens, mais qu’est-ce que cela pouvait bien faire pour le Chaos sans nom ?
Même la secte elle-même avait essentiellement évolué en Groupe de Prière de l’Aube d’Issacrea, avec des doctrines complètement différentes.
Isaac était déconcerté, mais le Chaos sans nom semblait s’en contenter. Et le message suivant laissa Isaac indifférent.
[Une récompense du Chaos a été accordée.]
[Le Chaos sans nom vous octroie l’avantage « Rite Caché ».]
Isaac bondit de son siège dès qu’il vit le nom de la compétence.
Lianne, debout à proximité, le regarda avec curiosité, mais Isaac ne fit pas attention à elle.
Avant même de lire la description de la compétence, Isaac savait exactement ce que c’était.
C’était la même compétence surpuissante qu’il avait maudite et détestée à chaque fois qu’il rencontrait un monstre de niveau boss lié au Chaos.