Chapitre 305
« Devenir un dieu, hein. »
Isaac savait que le plan de Kalsen avait déjà échoué, il n’avait donc aucune raison de suivre ses traces. Cependant, la différence majeure entre Kalsen et Isaac était qu’Isaac bénéficiait déjà de la faveur du Chaos sans nom.
Bien sûr, lorsqu’il s’agit de manipuler le cadavre d’autrui, la permission du défunt est rarement jugée importante. C’était clairement le cas avec les asticots qui grouillaient dans le cadavre du Chaos sans nom.
Mais c’est une autre histoire quand on utilise le pouvoir du Chaos sans nom.
Dans un certain sens, Isaac avait effectivement hérité de tout l’héritage laissé par le Chaos sans nom.
L’idée qu’un paladin, travaillant comme stagiaire pour une entreprise rivale, soit en réalité le mandataire à part entière, l’héritier, le nouveau président et le patron infiltré de la Corporation du Chaos sans nom était plutôt appropriée.
Même s’il n’avait pas prévu de créer un nouveau dieu, les conditions étaient certainement suffisantes pour ressusciter le Chaos sans nom.
« Soyons clairs. Je ne le ferai pas. Je ne vais pas le faire. Je ne le ferai pas. »
Le ton ferme d’Isaac fit que Tuhalin l’observa en silence.
Même dire quelque chose comme « je préférerais me tuer » était un peu excessif, car il tenait trop à sa vie pour cela.
À l’époque où il menait une vie monastique sans rien, cela aurait pu être une autre histoire, mais maintenant, beaucoup de gens le suivaient.
Isaac ne savait pas si Tuhalin accepterait son raisonnement, mais heureusement, il semblait que Tuhalin avait saisi les pensées intérieures d’Isaac.
« Vous l’avez dit vous-même, n’est-ce pas ? Que les dieux sont influencés par leurs fidèles. Ce ne sont pas des êtres omnipotents. Pourquoi voudrais-je devenir l’un d’eux ? Je préférerais être un empereur. »
« Un argument valable. »
Tuhalin esquissa un sourire sombre.
« Mais personne ne devient un dieu simplement parce qu’il veut diriger les autres et exercer un pouvoir absolu. Tous ceux qui ont fait ce choix l’ont fait parce qu’ils n’avaient pas d’autre option. »
Isaac poussa un long soupir. Il ne savait pas comment le persuader autrement.
« Mon installation sur ces terres était purement fortuite. C’est Lord Hendrake qui m’a invité en premier lieu. Vous pouvez demander à Kyle Hendrake si vous ne me croyez pas. »
Bien sûr, c’était un mensonge. Isaac savait dès le début que le domaine des Hendrake était une terre précieuse.
Bien qu’il n’ait pas réalisé à quel point elle s’avérerait l’être.
Sa valeur augmentait chaque jour, et bien qu’il ait eu l’impression d’avoir fait le bon choix en s’installant ici, il avait aussi l’impression de se tenir sur une plaque d’égout précaire flottant dans les airs.
« Je crois en votre caractère. Mais j’ai du mal à croire que vous ne deviendrez pas un dieu. »
« N’est-ce pas le contraire ? »
Même Isaac lui-même estimait que son caractère était quelque peu discutable, et pourtant il n’avait aucun désir de devenir un dieu.
Après tout, il avait déjà lutté avec l’inconfort de se voir offrir le statut d’Archange et avait échoué à le refuser ; l’idée de devenir un dieu était encore plus intimidante.
« Si ceux qui croient en vous étaient injustement massacrés et opprimés par le Codex de Lumière, et que le seul moyen de les protéger était de devenir un dieu, pourriez-vous dire avec certitude que vous ne choisiriez pas cette voie ? »
« C’est… »
Isaac était à court de mots.
Elil était devenu un dieu pour cette raison précise.
Pour gagner la guerre contre le Codex de Lumière.
Bien qu’il ait finalement échoué, si protéger les gens était la seule option, Isaac n’aurait pas beaucoup de choix non plus.
Et étant donné qu’il pourrait un jour devoir affronter le Veilleur du Phare, les paroles de Tuhalin ressemblaient davantage à une prophétie ayant de fortes chances de se réaliser.
Alors qu’Isaac restait silencieux, le sifflement provenant de la forge devint plus fort.
Tuhalin fixa la forge un instant, puis hocha la tête. Il se leva, signalant la fin de leur conversation. Le visage d’Isaac se crispa de frustration, pensant que la situation avait pris une tournure pire.
Tuhalin tendit la main à Isaac comme pour lui dire adieu.
« Vous avez donné une bonne réponse, Isaac. J’ai hâte de travailler avec vous. »
« Pardon ? »
« La Forge du Monde se tiendra aux côtés d’Issacrea. »
***
« As-tu toujours les mêmes pensées, Artisan du Tonnerre ? »
Après le départ d’Isaac, Tuhalin fixa les braises qui restaient dans la forge et murmura pour lui-même.
« Pour être honnête, je ne fais toujours pas entièrement confiance à ce Chevalier du Saint Graal. Il est égoïste, rusé et secret. La réputation positive dont il jouit semble due à l’admiration malavisée de ceux qui sont fascinés par le fait qu’il est un Nephilim. »
Les braises crépitèrent doucement en réponse. Tuhalin gloussa comme s’il était amusé par la réplique.
« Tous les dieux sont comme ça, dis-tu ? Eh bien, cela pourrait être vrai. Tous les dieux sont condamnés à être égoïstes, rusés et secrets pour le bien de leurs fidèles. »
Tuhalin caressa distraitement le manche de son marteau.
Avec ce marteau, il n’y avait rien qu’il ne puisse réparer, rien qu’il ne puisse détruire. Il avait créé et anéanti avec lui.
Et maintenant, il était confronté au matériau le plus extraordinaire qu’il ait jamais rencontré.
Les flammes de la forge murmurèrent. Tuhalin inclina la tête, les yeux lourds de culpabilité.
« Je comprends pourquoi tu t’opposes à cette campagne, Artisan du Tonnerre. Mais… »
Il serra fermement le marteau et continua de parler.
« Mais même sans moi, ce jeune homme deviendra sans aucun doute quelque chose à l’avenir. Peut-être quelque chose de terrible, comme tu le crains. Mais c’est le devoir des anciens de forger, de discipliner et de persuader, pour s’assurer que cela n’arrive pas. »
La foudre crépita depuis le marteau, faisant jaillir des étincelles entre les épées et les outils voisins.
« Et s’il ne peut pas être réparé, ce sera mon fardeau de le détruire de mes propres mains avant qu’il ne devienne quelque chose de monstrueux. »
***
Isaac était extatique face à l’aubaine inattendue de la « coopération avec la Forge du Monde », un atout qu’il n’avait pas anticipé.
Bien sûr, en tant que seigneur et Chevalier du Saint Graal, Isaac exprima sa joie de la manière la plus digne et la plus humble possible : en se roulant sur le lit dans sa chambre. Il était si ravi qu’il oublia momentanément qu’Hesabel était suspendue au plafond.
Après s’être roulé pendant un bon moment, Isaac remarqua enfin Hesabel qui le regardait depuis le plafond. Il redressa rapidement ses vêtements et se leva avec autant de calme qu’il put rassembler.
« C’était un rituel pour remercier de la victoire. »
« Oh, si vous n’aviez rien dit, j’aurais fait semblant de ne pas voir. Mais il s’avère que cela avait un sens si profond. Pourriez-vous partager les étapes exactes du rituel avec moi ? »
« Alors faites simplement semblant de ne pas avoir vu. Quelque chose d’inhabituel s’est passé ? »
Hesabel descendit du plafond.
Ayant été prise dans les retombées du barrage du Netherworld, Hesabel s’était remise depuis longtemps de toute blessure causée par la chute. Tant qu’elle pouvait reconstituer son sang, elle pouvait utiliser le miracle de guérison autant qu’elle le souhaitait, donc le champ de bataille jonché de cadavres d’orcs lui avait servi d’hôpital de campagne gratuit.
Ainsi, elle avait passé son temps sous couvert de convalescence, gardant un œil sur le domaine, se concentrant principalement sur les zones où des personnalités importantes étaient présentes.
Actuellement, le domaine d’Issacrea était envahi par des individus de haut rang, tant du côté d’Elil que de celui de la Forge du Monde. Il était au bord de la saturation.
Il aurait été étrange qu’aucun problème ne survienne.
Comme prévu, Hesabel parla d’un ton sérieux.
« Le roi Edelred et Lianne Georg semblent avoir enfin trouvé un terrain d’entente il y a à peine quelques jours. Mais honnêtement, avec le peu d’indices qu’ils ont, quand pensez-vous qu’ils finiront par coucher ensemble et avoir un enfant ? Edelred est jeune, donc il vaudrait mieux que Lianne prenne les devants, mais elle semble désintéressée par tout ce qui n’est pas un champ de bataille. »
« Très bien, suivant. »
« Un guerrier nommé Raulok, des Guerriers Lycanthropes, a avoué son amour à Reyna Hilde. Il a dit qu’il était séduit par ses bras, par la façon dont elle gagnait sans effort au bras de fer. »
« D’accord, suivant. »
« Le prêtre Kless a eu un rendez-vous nocturne avec Mlle Neria… »
« Attendez, Hesabel. Que faites-vous exactement en ce moment ? Vous rassemblez des potins ? Pourquoi toutes vos informations sont-elles si biaisées ? »
« C’est ma spécialité. Y a-t-il un sujet plus important ? »
« N’y a-t-il pas de complots concernant quelqu’un qui grince des dents, prévoyant de tuer quelqu’un ? Ou des individus suspects qui se faufilent et sont hébergés ? Je veux lancer cette expédition avant que ces guerriers au sang chaud ne s’entretuent. Dès que nous serons prêts ! »
« Oh, bien sûr qu’il y en a. Quelqu’un qui est susceptible de vous tuer s’est faufilé, et c’est le roi Edelred qui le cache. »
« Qu’avez-vous dit ? »
***
« …Cela fait longtemps, Sir Cedric. »
Le « Mercuriel » Cedric.
Le maître d’épée d’Elil, qui avait autrefois failli tuer Edelred avec l’aide de Lady Rosalind, se tenait à l’autre bout de la ruelle.
Cedric se figea, incapable de répondre alors qu’Hesabel se tenait devant lui.
Isaac se dirigea vers Cedric et parla.
« Je n’aurais jamais imaginé que Sa Majesté le roi Edelred hébergerait quelqu’un qui a autrefois essayé de le tuer. À quoi pensiez-vous en vous faufilant ici ? Avez-vous accepté un autre contrat ? »
Il avait été facile d’attirer Cedric hors de la chambre qu’Edelred avait aménagée pour lui. Il a suffi qu’Hesabel se montre devant sa fenêtre, arpentant la ruelle à quelques reprises.
Le maître d’épée, à qui l’on avait sans aucun doute dit de rester caché, avait été attrapé si facilement.
« Ah, euh. C’est bon de vous voir, Chevalier du Saint Graal. Ce n’est pas ce que vous pensez… Je ne faisais que passer, mais Sa Majesté a insisté pour que je vous voie avant de partir. Je n’étais pas prêt, alors j’ai hésité, mais je ne m’attendais pas à vous rencontrer si soudainement. »
Il semblait qu’Edelred, dans sa prévenance, avait décidé d’attendre que Cedric soit prêt à rencontrer Isaac.
Il n’y avait plus aucune trace d’animosité ou de rancune émanant de Cedric. Étant donné qu’ils ne s’étaient pas séparés en mauvais termes auparavant, Isaac supposa que Cedric n’était pas là avec une intention malveillante.
« Vous ne faisiez que passer ? Où vous dirigiez-vous ? »
« Eh bien… »
Cedric hésita, jetant un bref coup d’œil à Hesabel. Isaac fit une pause un instant, ressentant un étrange sentiment d’incrédulité.
C’était comme si le sujet de conversation de ce soir ne s’éloignerait jamais de ce sujet.
« Veniez-vous ici pour voir Hesabel ? »
« Non, non. Vous vous méprenez. J’étais en route vers l’est. Je me suis juste souvenu d’une vieille connaissance et j’ai décidé de m’arrêter. »
« Nous ne sommes pas exactement ce que vous appelleriez des connaissances. Où exactement dans l’est ? »
« Eh bien… »
« Sûrement pas le Royaume de Wallachia ? »
« … »
Cedric détourna le regard. Hesabel étouffa un rire.
Isaac ne put s’empêcher d’avoir pitié du maître d’épée vieillissant.
Même si Hesabel agissait parfois comme une idiote avec Isaac, elle était, en réalité, membre de la famille du Duc du Royaume de Wallachia.
Pour quelqu’un comme elle, enrouler quelqu’un d’aussi naïf que Cedric autour de son doigt serait un jeu d’enfant. Bien qu’il ait été autrefois vaincu à cause d’Hesabel, Cedric ne semblait toujours pas avoir retenu la leçon.
Avec un soupir, Isaac ouvrit la bouche, pensant qu’il pourrait tout aussi bien sauver l’homme.
Après tout, il cherchait Cedric pour l’emmener avec lui avant de quitter le Royaume d’Elil.
« Au lieu de vous cacher dans une auberge, restez au monastère. Pendant que vous y êtes, discutons de notre avenir. »
Il ne pouvait pas laisser un atout aussi précieux qu’un maître d’épée lui glisser entre les doigts maintenant que Cedric était tombé directement dans ses bras.
Même si Cedric pouvait sembler un peu pathétique, il avait fait preuve d’une intelligence et d’une habileté surprenantes lorsque c’était nécessaire, comme lors de l’incident où il avait aidé Lady Rosalind.
Alors qu’Hesabel effleurait légèrement la main de Cedric en passant, elle sourit.
« C’est bon de vous revoir, guerrier d’Elil. »
C’est-à-dire, tant que cela n’impliquait pas une femme.
Puisqu’il était facilement influençable, il semblait sage de l’amener de leur côté dès le début.
***
Avec l’intégration de la Forge du Monde dans le nouveau plan, Isaac commença le processus de sélection de ceux qui resteraient au domaine et de ceux qui rejoindraient l’expédition.
Tout le monde ne pouvait pas partir pour l’expédition. Il y avait un risque que le Code Olkan reprenne le Grand Raid, le Codex de Lumière n’était pas digne de confiance, et si l’Ordre Immortel sentait que sa Terre sainte était menacée, il pourrait recourir à des tactiques de guérilla.
« Il ne manque pas de forces prêtes à s’opposer à moi. »
Et compte tenu de la nature de la mission, qui impliquait une pénétration profonde en territoire ennemi, une petite force de frappe d’élite serait plus efficace qu’une grande armée. Isaac avait déjà en tête un itinéraire approprié pour cela.
Naturellement, tous les chevaliers d’Elil rejoindraient l’expédition. Ils étaient venus préparés à mourir sur le champ de bataille.
La moitié des Guerriers Lycanthropes et les artisans de la Forge se joindraient également à eux. L’Ordre des Paladins de Gebel et Rottenhammer, ainsi que des soldats du domaine d’Issacrea, participeraient également. Une petite force d’élite nécessitait toujours une logistique, il devait donc y avoir des personnes responsables des approvisionnements et de la maintenance.
Cependant, il y avait un ajout inattendu au groupe qu’Isaac n’avait pas prévu.
« Que voulez-vous dire par le fait qu’on ne peut pas annuler l’assurance-décès ? Comment est-ce possible ? »
Isaac fut pris au dépourvu lorsqu’il apprit qu’ils ne pouvaient pas annuler le miracle attaché à Angela, la jeune orpheline qu’ils avaient amenée de Syracusa à Issacrea.
Le miracle de l’assurance-décès n’était pas censé être difficile à lever ; même un prêtre local pouvait l’annuler. Mais malgré les efforts de nombreux prêtres à Issacrea et même des artisans de la Forge, le miracle résistait obstinément à la dissipation.
Un prêtre, qui avait finalement réussi à déchiffrer la structure complexe des doctrines protectrices entourant Angela, essuya la sueur froide de son front alors qu’il expliquait.
« Ce n’est pas un contrat ordinaire. De multiples doctrines protectrices ont été superposées, chacune empêchant la divulgation ou la révélation de toute connaissance spécifique. »
(À suivre)