Chapitre 303
La Terre sainte est une région imprégnée d'une profonde sainteté, intimement liée aux dieux ou aux anges. Chaque Terre sainte possède une signification unique, comme Elyon, où repose le tombeau d'Elil, considéré comme le berceau d'un futur soleil ; Lichtheim, où le corps du Gardien du Phare brûle encore ; et Miarma, où est enterré le dieu du Conseil du Sel. Il existe de nombreuses Terres saintes, chacune avec son propre degré d'importance et de vénération.
Cependant, lorsque quelqu'un mentionne « la Terre sainte » sans préciser son nom, tout le monde pense au même endroit.
Lua, la Terre sainte où sont nés d'innombrables cultes et où reposent saints et anges — une cité désertique glaciale, transformée aujourd'hui en une forteresse imprenable par les morts.
C'est un lieu que tout croyant du Codex de Lumière, ainsi que quiconque s'intéresse à la théologie ou à l'histoire, souhaite visiter, mais que nul vivant n'a jamais atteint.
Isaac suggérait de se rendre jusqu'au trône où règne le dieu vivant, l'Empereur Immortel Beshek.
Après un moment de silence, Tuhalin fit claquer sa langue bruyamment en signe de désapprobation.
« Alors c'était ça, ton idée — raconter des absurdités avec un sérieux imperturbable. »
Il ramassa son marteau, l'air prêt à partir sur-le-champ.
« Je pensais qu'on avait enfin trouvé un paladin sensé du Codex de Lumière, mais tu n'es qu'un fanatique de plus, à nous parler de l'Armée de l'Aube et je ne sais quoi. Prendre la Terre sainte, restaurer l'ordre et instaurer le Royaume du Millénaire ? Même si j'admettais que ton plan tienne la route, pourquoi devrais-je être celui qui nettoie derrière le Gardien du Phare ? »
« Je me joindrai à vous. C'est précisément la raison pour laquelle mes chevaliers ont traversé la mer. »
« Eh bien, merde alors. »
Tuhalin fit à nouveau claquer sa langue, incrédule, mais Edelred poursuivit sans se laisser démonter.
« La grande guerre a déjà commencé. Elil souhaite que ses fidèles retrouvent leur honneur et leur gloire sur ce champ de bataille. Hisser la bannière d'Elil dans les déserts gelés de cette Terre sainte ne nous apporterait pas plus grande joie. »
Edelred sourit en effleurant ses lèvres.
« Pouvez-vous imaginer quelque chose de plus satisfaisant que de voir les chevaliers d'Elil fouler le sol de Lua avant ceux du Codex de Lumière ? Le Royaume d’Elil ne reculera pas devant ce champ de bataille. »
C'était prévisible. Bien qu'il ne s'agisse pas de la conquête grandiose dont Elil avait rêvé, la Forge du Monde avait enfin posé le pied sur le continent, ce qui signifiait que tous les cultes étaient désormais entrés dans la guerre. Il n'était pas exagéré de dire qu'il s'agissait de la plus grande guerre depuis des siècles.
Le Codex de Lumière se battait pour reprendre la Terre sainte, Elil pour l'honneur et la gloire, le Conseil du Sel pour ressusciter son dieu, la Guilde de l’Idole Dorée pour l'odeur de l'argent, le Code Olkan pour le Grand Raid, le Calice Rouge pour trouver un moyen de survivre à cette lutte chaotique, et l'Ordre Immortel, comme toujours, pour la vie éternelle.
La seule incertitude restait la Forge du Monde.
Du point de vue de Tuhalin, il n'y avait aucune raison de sacrifier la vie de son peuple et de ses croyants sur une terre lointaine, par-delà les mers. Cependant, choisir de ne pas se battre signifiait stagner pendant que tout le monde courait après le changement — un refus implicite de s'adapter dans un monde en pleine mutation.
« Es-tu sûr de ton choix, Tuhalin ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Peu importe ce que tu dis, le Gardien du Phare a rompu le Traité de Licht et transformé l'Empire en un Saint Empire. On dit même que c'est la plus grande Armée de l'Aube depuis la première. Le Code Olkan a misé sa foi sur le Grand Raid, et les autres religions changent aussi progressivement, toutes se préparant à ce qui va suivre. »
Le visage de Tuhalin se contracta.
Il était conscient que tous les cultes subissaient des transformations rapides, chacun poursuivant ses propres objectifs. Même sur l'île isolée des ermites reclus, ces changements étaient perceptibles.
« Comptes-tu rester froid et indifférent pendant que tout le monde évolue avec ferveur ? »
« Espèce de bâtard… »
La Forge du Monde, malgré son image archaïque, met en réalité l'accent sur le changement et les valeurs futuristes.
Leur doctrine la plus importante est que « Le Codex de Lumière a pénétré la Forge du Monde, et le Codex de Lumière actuel est un mensonge. Le Codex de Lumière qui doit encore naître instaurera un nouvel ordre. »
« Jusqu'à présent, vous avez attendu sur la touche, à vous réchauffer près des braises, en espérant que le Codex de Lumière renaîtrait. Mais à présent, tu dois bien réaliser qu'attendre indéfiniment ne mène à rien, non ? »
C'est pourquoi des extrémistes comme Ulsten, qui croyaient en « la création d'un dieu plutôt qu'en l'attente de sa renaissance », avaient émergé.
Et Isaac, ayant vu la fin de la Forge du Monde, savait qu'Ulsten avait raison.
Dans la déclaration de victoire de la Forge du Monde, le joueur, devenu puissant, se jette dans la Forge pour éveiller la chair du dieu — un sauveur qui brisera la coquille de ce monde incomplet pour établir un nouvel ordre.
Les Maîtres de la Forge sont les sages-femmes et les gardiens de ce dieu, encore dans son enfance.
« Petit arrogant, comment oses-tu parler avec autant d'insolence ! »
Tuhalin finit par perdre patience, incapable de contenir sa colère. Isaac le fixa calmement, sans rien dire.
« Tu crois que les Maîtres de la Forge sont restés les bras croisés à profiter de la chaleur de la Forge ? Pendant que vous, sauvages primitifs, vous entrechoquiez vos épées comme des barbares, nous découvrions les secrets du monde et de la divinité ! Pour que, lorsque le dieu émergera, nous puissions même orner ses doigts de bagues ! »
Isaac, bien sûr, le savait. La technologie de la Forge du Monde était si avancée qu'elle frôlait la sur-technologie, même selon les standards modernes. La seule raison pour laquelle Tuhalin ne l'avait pas déployée était que son usage était strictement interdit.
Cette technologie était destinée à être maniée par le dieu seul.
« Tu penses que quelques jolis vêtements de bébé garantiront une naissance en bonne santé ? Nous vivons une époque de grands bouleversements. Si tu ne fais rien, tu seras forcé de regarder le faux Codex de Lumière prétendre maintenir l'ordre pour l'éternité. »
Edelred regarda Isaac, choqué par ses paroles audacieuses. Bien que la provocation fût intentionnelle, il était difficile de croire qu'un tel langage sortait de la bouche d'un paladin du Codex de Lumière. Cependant, Tuhalin était plus enragé par les implications des mots d'Isaac que par les mots eux-mêmes.
Il rugit de fureur, leva son marteau et le fit s'abattre juste devant Isaac.
Boum !
Le tonnerre éclata à quelques dizaines de pas derrière Isaac, frappant le sol et se dispersant dans toutes les directions avant de se dissiper.
Isaac ne broncha pas, continuant de fixer Tuhalin.
Les deux hommes se défièrent du regard pendant un long moment, jusqu'à ce que Tuhalin finisse par tourner les talons et s'éloigner.
Alors que Tuhalin disparaissait dans la forêt, Edelred ressentit une pointe d'anxiété.
« … Maître, j'ai confiance en vos capacités, mais n'était-ce pas un peu trop provocateur ? Et si Tuhalin ramène ses guerriers à l'archipel de Svalbard ? »
« Il ne repartira pas. »
Isaac parla avec certitude.
« Un guerrier fier comme Tuhalin ne laisserait jamais ses devoirs à quelqu'un d'autre. Si je l'avais cajolé, il aurait pensé : "Qu'est-ce que ce gamin menteur raconte ?" et il serait parti, c'est certain. »
***
Si Tuhalin avait entendu cela, il aurait frappé le sol de son marteau à nouveau, indigné, mais l'analyse d'Isaac était exacte.
Alors que Tuhalin descendait la pente escarpée à grands pas, il se sentit vaciller sous le poids des paroles d'Isaac.
« Maudit paladin. »
Tuhalin était un vieux nain, un croyant dévot qui n'avait jamais douté qu'il assisterait à la rupture de la coquille du monde de son vivant. Mais ce n'est qu'après avoir entendu Isaac qu'il réalisa que, malgré sa longue attente pour la naissance d'un dieu, il n'avait jamais vraiment imaginé à quoi cela ressemblerait quand cela arriverait.
Même en tenant compte de la longue espérance de vie des nains, il était bien avancé dans ses vieux jours. Les chances de voir la naissance d'un dieu s'amenuisaient chaque jour un peu plus.
Pourtant, chaque fois que ces voix plus radicales et extrémistes réclamaient l'éveil du dieu, ou même sa création par la force, il n'avait jamais hésité à abattre son marteau sur eux.
Le monde est un œuf, et sous cette coquille, un dieu grandit.
« Ne comprennent-ils pas ce qui arrive si l'on brise la coquille d'un œuf par la force ? »
La seule tâche de la mère est de garder l'œuf au chaud et d'en prendre soin. Tout le reste est présomptueux et nuisible, même pour le dieu destiné à renaître.
Mais les mots d'Isaac avaient tout de même ébranlé Tuhalin.
Tout doit être chauffé, martelé et refroidi. Toutes les naissances se produisent dans le creuset du changement.
Pourquoi en serait-il autrement pour un dieu ?
Luadin avait été un simple Gardien du Phare jusqu'à ce qu'il monte sur le bûcher et brûle pour devenir le premier Archange. Elil avait dû se rebeller pour devenir un dieu, et le Forgeron du Tonnerre n'était devenu l'Archange de la Forge du Monde qu'en se brûlant lui-même avec la foudre et en gravant son nom divin dans le fer.
« Ce n'est pas comme si un dieu allait simplement se réveiller un jour, sans prévenir, et crier : "Me voici !" »
La pensée fit presque sourire Tuhalin, mais il se reprit rapidement, son expression se durcissant comme celle d'un sévère Maître de la Forge.
Soudain, Tuhalin s'arrêta.
Dans un profond soupir, il s'assit sur le sol, rassemblant la terre et les cailloux alentour. Il forma un petit puits peu profond, qu'il remplit de feuilles, créant un foyer de fortune rudimentaire. D'un simple geste des doigts, des flammes commencèrent à danser.
C'était un autel modeste.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux décider seul. Le devoir que j'ai reçu du Forgeron du Tonnerre était de repousser le Code Olkan et d'exiger un prix sanglant pour la technologie volée. Si je souhaite suivre une autre voie, je devrai demander la permission. »
Tuhalin fixa le petit feu crépitant et écouta silencieusement les murmures de la Forge.
***
Le temps passa, mais la Forge du Monde ne vint pas fracasser le crâne d'Isaac, et ils ne s'enfuirent pas non plus vers les îles. Le fait qu'ils délibèrent encore apporta un certain soulagement à Isaac.
En vérité, Isaac savait que sa proposition était totalement absurde. Demander aux nains qui avaient traversé la mer à cause du Code Olkan : « Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas vous joindre à moi pour conquérir la Terre sainte ? » était pour le moins farfelu.
Si la Forge du Monde se sentait obligée de faire quelque chose, ils pourraient certainement trouver leur propre moyen d'y parvenir. Ils n'avaient aucune raison particulière de se joindre à Isaac dans ses entreprises.
« Au fait, Votre Majesté Edelred, si vous prévoyez une expédition vers la Terre sainte, ne laisserez-vous pas le royaume sans surveillance pendant un bon moment ? Êtes-vous sûr que ce soit sage ? » demanda Isaac.
Edelred répondit avec une expression légèrement embarrassée.
« Le général Mors Gideon a exprimé des inquiétudes similaires. Cependant, le royaume est plus unifié aujourd'hui qu'il ne l'a été depuis l'époque d'Elil. Grâce à vous, la sorcière Hectali se cache dans les marais depuis un certain temps, la famille Georg est coopérative, et Lady Rosalind nous a même prêté des navires pour l'expédition. »
Du point de vue d'Elil, c'était une période de paix rare, telle qu'on n'en avait pas vu depuis des siècles. De plus, celui qui avait apporté cette paix était le jeune roi qui s'était rendu personnellement à Urbansus pour faire face à Elil. Le soutien et la loyauté envers Edelred étaient forts et inébranlables.
Malgré cela, Edelred regarda Isaac avec une expression inquiète.
« Pour être honnête, je suis plus préoccupé par l'Empire de Gertonnia — ou plutôt, le Saint Empire — que par le Royaume d’Elil. À l'origine, la force expéditionnaire devait passer par Rougeberg et se diriger vers Ultenheim. Cela semblait sage, étant donné que nous serions une armée étrangère entrant sur le territoire d'une autre nation. Mais juste avant notre départ, la nouvelle est tombée : l'Empereur Waltzemer a été excommunié. »
« … »
En entendant les mots d'Edelred, Isaac ne put s'empêcher de penser : *Qui s'inquiète pour qui, ici ?*
Était-il vraiment en position de s'inquiéter pour le Royaume d’Elil ?
En ce moment, l'Empire de Gertonnia était dans un désordre bien pire que celui qu'avait connu Elil durant sa guerre civile.
Avec l'éviction de l'Empereur, une grande partie du système s'était effondrée, et à mesure que le pouvoir des prêtres grandissait, l'influence de la noblesse s'affaiblissait. Les prêtres tentaient de reprendre les rôles des fonctionnaires administratifs qui avaient fui, mais à part l'Armée de l'Aube, rien ne fonctionnait correctement.
« Je me repens de mon attitude arrogante à me moquer des luttes d'Elil… »
Isaac s'était autrefois moqué de son royaume voisin, pensant qu'il était au bord de l'effondrement, pour découvrir que c'était en fait son propre pays qui tombait en ruine. Il avait presque envie de pleurer.
Pourtant, il y avait un point positif — grâce au chaos, des armées étrangères comptant des milliers d'hommes pouvaient traverser la frontière sans que personne ne sourcille, une issue heureuse pour Isaac.
En fait, avec les pillards orcs menaçant de saccager l'Empire, personne ne se souciait des chevaliers d'Elil ou des artisans nains. Ils seraient probablement traités davantage comme des anges (tant qu'ils ne causaient pas de problèmes).
Clang, clang.
Lorsqu'Isaac et Edelred retournèrent au monastère, le son du métal martelé résonna depuis une forge qui n'avait pas été utilisée depuis longtemps.
Isaac pensa qu'il s'agissait peut-être d'Ulsten au travail, mais en s'approchant, il vit Tuhalin à l'enclume, en train de marteler.
Ulsten se tenait à proximité, observant le travail avec humilité.
Malgré son âge, Tuhalin forgeait une épée avec des coups rapides et décisifs.
Il n'y avait pas besoin de chauffer le métal dans la forge — le marteau de Tuhalin suffisait à chauffer la lame jusqu'à ce qu'elle rougisse, lui permettant de la façonner comme de l'argile. Même à l'arrivée d'Isaac, Tuhalin ne leva pas les yeux de son travail. Finalement, satisfait de la forme, il saisit la lame brûlante à pleine main, la lissant.
Alors qu'il le faisait, les impuretés suivirent son toucher, refroidissant rapidement la lame pour lui donner sa forme finale et parfaite.
Même pour Isaac, qui n'avait pas d'œil particulier pour les épées, il était clair qu'il s'agissait d'un chef-d'œuvre.
Tuhalin planta nonchalamment l'épée dans le sol, à côté de plusieurs autres identiques.
Finalement, Tuhalin regarda Isaac et parla.
« J'ai une question concernant quelque chose dans les profondeurs de ton domaine. Que je me joigne ou non à cette bataille dépend de ta réponse. »
Note de l'auteur : Lecteurs, je n'ai pas abandonné ce roman ; je change simplement de plateforme. D'ici vers mon Patreon.