Chapitre 302
Isaac affichait une expression incrédule.
« Que voulez-vous dire par "Est-il vrai que l'Empereur a été excommunié ?" Quelle absurdité est-ce là ? Pensez-vous que l'excommunication soit une sorte de plaisanterie ou de farce ? Vous avez aussi l'excommunication chez vous, n'est-ce pas ? »
« Non, j'étais certain que le Codex de Lumière tramait encore quelque chose de louche. Comme rompre le Traité de Licht pour créer à nouveau une nation dirigée par des anges. »
« C'est pourtant ce qui a fini par arriver. C'est désormais le Saint Empire de Gertonnia. »
« Il y a quelque chose qui ne colle pas. »
« Quoi donc ? »
« Je ne sais pas exactement ce qu'implique le Traité de Licht. Je le comprends vaguement comme un partage du pouvoir entre la terre et les cieux. À cause de cela, les anges ne pouvaient pas diriger directement un pays, mais le traité a été rompu quand l'Empereur a renoncé à son pouvoir, non ? »
« Vous semblez en savoir un rayon. Inutile de m'expliquer comment vous l'avez appris. »
Isaac ressentit une pointe de pitié pour les prêtres qui avaient probablement été capturés et torturés selon le Code Olkan, forcés de révéler la « vérité derrière l'excommunication de l'Empereur ». »
« Donc, si l'Empereur était fait Khan, cela ne romprait-il pas le Traité de Licht ? Pourquoi était-il nécessaire d'excommunier l'Empereur ? »
Bien qu'il serait plus exact de l'appeler régent ou pape, Atlan semblait comprendre l'idée générale.
Isaac était sur le point de rejeter cette notion avec dédain lorsqu'il réalisa soudain que cela semblait effectivement étrange.
L'Empereur avait cédé son pouvoir à un ange, ce qui avait conduit à la rupture du Traité de Licht.
À ce stade, le Gardien du Phare aurait pu faire de Waltzemer le pape — ou l'empereur — sans problème. Puisque le Traité de Licht avait déjà été rompu, ils auraient pu utiliser Waltzemer comme figure de proue.
Waltzemer, en tant qu'entité divine, aurait été bien plus efficace qu'un pape incompétent.
« L'ont-ils exclu parce que ses ambitions étaient trop dangereuses ? »
Si tel était le cas, ils auraient dû le brûler vif au lieu de simplement l'excommunier.
Cela aurait été une méthode bien plus sûre.
Cependant, ils ont choisi de l'excommunier et de l'emprisonner, lui donnant même une chance de s'échapper. En conséquence, le Codex de Lumière a créé une menace latente dans l'ombre.
Faire de l'Empereur le pape, ou le tuer purement et simplement, aurait été le choix sage.
« Mais s'ils l'ont excommunié… cela signifie-t-il qu'il était nécessaire de garder Waltzemer en vie ? »
Un soupçon troublant traversa l'esprit d'Isaac.
Peut-être que l'évasion de Waltzemer avait été orchestrée par le Gardien du Phare.
***
Au moment où Atlan revint, un hiver précoce s'était abattu sur les montagnes de Gelford.
Bien que de nombreux orcs errent encore dans les montagnes, la plupart choisirent la méthode efficace du suicide plutôt que de devenir prisonniers ou de souffrir du froid.
Ils seraient probablement éliminés avant que l'hiver ne s'installe complètement.
Alors que les orcs restants se donnaient la mort un par un, ils semblaient incapables de tuer leurs chevaux et les relâchaient simplement dans la nature.
Un nombre important de ces chevaux retournèrent d'eux-mêmes aux campements du Code Olkan, mais Isaac parvint à capturer une bonne quantité de chevaux de guerre de qualité dans les montagnes. En conséquence, le domaine d'Issacrea devint soudainement le territoire de l'Empire de Gertonnia possédant le plus de chevaux de guerre.
Bien sûr, avoir beaucoup de chevaux n'était pas nécessairement une bonne chose. Les chevaux de guerre exigeaient une nourriture spécifique, consommaient des quantités énormes et avaient des usages limités. Plus important encore, il était impossible de tous les nourrir alors que même la nourriture pour les gens se faisait rare.
Incapable de réclamer une compensation au Code Olkan, Isaac faisait face à la perspective sinistre de faire faillite avant la fin de l'hiver.
Il devait agir avant que cela n'arrive.
« Vendez-les à notre guilde. »
Caitlin, la responsable de la branche d'Issacrea de la Guilde de l’Idole Dorée, qui était revenue rapidement après avoir appris que la guerre était presque terminée, fit la proposition avec un sourire confiant.
« La Guilde de l’Idole Dorée étend sa force mercenaire en taille et en qualité. Les chevaux de guerre du mont Sahar, spécialisés dans le bombardement et la marche, ont une valeur significative. Nous en paierons un bon prix ! »
« Est-il sage pour des marchands d'étendre autant leurs forces mercenaires ? N'avez-vous pas peur que votre main devienne plus grande que votre corps ? »
« Avec si peu de religions embauchant des mercenaires, quel est le problème ? Tous ces mercenaires font partie de la Guilde de l’Idole Dorée. Ce sont de vrais dévots, prêts à risquer leur vie pour le tintement et l'éclat de l'or. »
En ces temps tumultueux, même la Guilde de l’Idole Dorée devait s'adapter. Bien qu'il y ait eu un bref moment de panique lorsque leur puissant soutien, Waltzemer, disparut, la guilde continua d'utiliser l'argent pour contrôler prêtres et paladins sans hésitation.
S'ils ne pouvaient pas élever eux-mêmes des paladins ou des prêtres, ils les créeraient simplement avec de l'argent.
En effet, ils étaient un groupe qui incarnait l'esprit de la ploutocratie.
Certains avaient fait remarquer, durant la période où l'Empereur et l'Église étaient en conflit, qu'ils devaient payer les deux camps, mais maintenant ils n'avaient plus qu'à payer l'Église — un sentiment ingrat mais typique de la Guilde de l’Idole Dorée.
Après quelques délibérations, Isaac décida de vendre la moitié des chevaux de guerre qu'il possédait.
Bien que Caitlin ait jeté son dévolu sur davantage, Isaac avait son propre usage pour la moitié restante. Même avec seulement cette portion, Isaac parvint à sécuriser assez de fonds pour ne plus avoir à s'inquiéter d'un manque de compensation.
***
Après avoir conclu les négociations avec Caitlin, Isaac gravit un sentier de montagne sec.
Les arbres, comme s'ils se préparaient à l'hiver imminent, s'étaient desséchés et avaient dispersé leurs feuilles. Sous les innombrables feuilles mortes, les montagnes de Gelford dissimulaient les cicatrices de la guerre, prétendant que rien ne s'était jamais passé.
« Chevalier du Saint Graal, vous êtes arrivé. »
Mais devant lui se tenaient ceux qui n'avaient pas encore terminé leurs batailles.
Y compris Isaac lui-même.
En pénétrant dans la clairière devant l'entrée de la mine abandonnée, Isaac salua Tuhalin et Edelred, arrivés plus tôt.
« Merci à vous deux d'être venus. Bien que le monastère aurait pu être un lieu plus approprié, j'ai pensé que cet endroit pourrait être plus confortable pour vous, étant donné vos différentes fois. »
Tuhalin caressa sa barbe avec un sourire.
« Ce Chevalier du Saint Graal semble comprendre l'étiquette et la considération. Les paladins que j'ai rencontrés auparavant étaient tous fous. Mais j'aime cet endroit — on dirait ma propre petite retraite maintenant. »
« Le monastère ne m'aurait pas dérangé non plus, Sir Isaacrea. Elil n'a jamais renié la lumière. Mais la vue ici est effectivement rafraîchissante. »
Il semblait que Tuhalin appréciait l'ancienne mine, tandis qu'Edelred préférait le paysage magnifique et ouvert des montagnes.
Jugeant qu'il avait fait preuve d'assez de courtoisie, Isaac passa les formalités et alla droit au but.
« Je comprends que vous avez tous deux été occupés par vos propres affaires. Cependant, je crois que vous pourriez maintenant envisager vos prochaines étapes. »
Tuhalin avait parcouru les montagnes de Gelford toute la journée, menant ses guerriers Lycanthropes pour traquer les restes des forces orcs dispersées un peu partout. Edelred, quant à lui, avait exploré la zone près de Seor, surveillant tout mouvement suspect.
Bien que le Code Olkan ne se soit pas entièrement retiré et lèche encore ses blessures, il n'y avait aucun signe immédiat que le Grand Raid reprenne. Tout ce qu'ils pouvaient faire était d'espérer qu'Atlan remplirait son rôle avant que cette bête ne redevienne folle.
Mais les objectifs d'Elil et de la Forge du Monde étaient, en fin de compte, la guerre.
Tuhalin se lécha les lèvres avec un sourire en coin.
« Alors, le prochain plan, c'est ça ? Allons-nous enfin passer à l'offensive ? »
« Cela ne me dérangerait pas si cela donnait à mes chevaliers une chance de gagner des mérites militaires. »
Il semblait que les deux étaient en faveur de la guerre. Tuhalin était descendu de son isolement pour tuer des orcs, et Edelred était ici pour mener la grande guerre d'Elil.
Mais Isaac commença par les décevoir.
« Je suis désolé, mais je crois que combattre le Code Olkan ici est inutile. »
***
Un bref silence suivit, après quoi Tuhalin éleva la voix.
« Que voulez-vous dire, Chevalier du Saint Graal ? Je vous ai aidé en premier, croyant que vous nous assisteriez en retour. Le Codex de Lumière trahit-il notre confiance ? »
« Je n'ai aucune intention de nier la dette que j'ai envers vous, Tuhalin. Mais laissez-moi être clair. Si vous aviez chargé directement le Code Olkan dans les plaines, cela n'aurait été rien de plus qu'une mort glorieuse. »
« Espèce d'insolent… »
« Je vous ai fourni de la nourriture, des provisions, de l'eau potable et des cartes. En conséquence, grâce à Elil et à mon aide, vous avez pu écraser plus de crânes d'orcs. Ai-je tort ? »
Lors d'une expédition, la coopération locale est cruciale.
Bien que Tuhalin soit déjà venu, 360 ans avaient passé, ce qui rendait la chose pas très différente d'une première visite. Même le domaine d'Issacrea avait considérablement changé depuis seulement deux ans.
Le fait que la Forge du Monde ait grandement aidé à contenir le Code Olkan était indéniable. Mais l'alignement de leurs objectifs signifiait qu'Isaac avait également fourni une aide significative, sans simplement devoir une dette.
Isaac voulait clarifier ce point.
Avant que Tuhalin ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Edelred prit la parole.
« Sir Isaacrea est un homme qui comprend l'honneur. Écoutons-le d'abord, Tuhalin. »
Alors que Tuhalin fermait la bouche, Isaac adressa à Edelred un signe de tête reconnaissant avant de poursuivre.
« Cela dit, je n'ai pas l'intention d'ignorer la chaleur que la Forge du Monde a témoignée à ses voisins. Je prévois de définir un autre endroit comme champ de bataille, pas Seor. »
Isaac déplia une carte qu'il avait apportée avec lui.
C'était une carte du continent dessinée grossièrement à la main. Cependant, elle marquait tous les lieux importants, du Royaume d'Elil aux plaines de Sahar, l'archipel de Svalbard, Lichtheim et la Terre sainte occupée par l'Ordre Immortel. Edelred pencha la tête par curiosité devant le style inhabituel de la carte, tandis que l'expression de Tuhalin se raidissait en remarquant que même l'archipel de Svalbard — pratiquement inconnu des citoyens de l'Empire — était représenté avec précision.
« La forme est quelque peu différente des cartes que je connais. A-t-elle été récemment arpentée ? »
« C'est peut-être la carte la plus précise du monde, Votre Majesté. »
Parce que c'était une carte qu'Isaac avait dessinée de mémoire, basée sur la carte du jeu.
Bien qu'il l'ait dessinée de mémoire, Isaac avait fait tous les efforts pour reproduire la carte du jeu aussi fidèlement que possible. Bien qu'une mise à l'échelle précise ne soit pas réalisable, selon les normes technologiques de cette époque, c'était l'une des meilleures. Surtout les régions clés qui étaient représentées avec une grande précision.
Isaac pointa d'abord la partie nord-est du Saint Empire de Gertonnia, le domaine d'Issacrea, et la chaîne de montagnes s'étendant vers le sud. À l'ouest de la chaîne de montagnes se trouvait une représentation du soleil, et à l'est se trouvaient les orcs.
« L'ouest est un territoire occupé par le Codex de Lumière, et l'est est sous le contrôle du Code Olkan. De nombreuses terres du Saint Empire de Gertonnia et des nations plus petites ont été piétinées par eux. »
Tout comme l'Empire Blanc n'était pas particulièrement amical envers lui-même, l'Empire Noir n'était pas nécessairement en bons termes non plus. Le Code Olkan l'avait prouvé en pillant même des nations qui suivaient le Calice Rouge et l'Ordre Immortel durant ce Grand Raid. Bien que l'Ordre Immortel et le Calice Rouge n'en aient pas fait tout un plat, étant donné que l'Armée de l’Aube se déplaçait vers l'est, il y avait sûrement une lutte de pouvoir invisible entre eux.
Tuhalin murmura avec un sourire ironique.
« Au milieu de tout cela, au lieu de protéger leurs croyants, le Codex de Lumière avance avec l'Armée de l’Aube vers la Terre sainte. Ils ont perdu la tête. Alors, quel est votre point ? »
Isaac traça la ligne du territoire occupé par les orcs à l'est avec son doigt.
« Donc, faisons le travail du Codex de Lumière à leur place. Nous marchons vers le sud le long de cette ligne. »
Le sourire commença à s'effacer des lèvres de Tuhalin.
« En chemin, nous tuons, pillons et brûlons tous les orcs que nous rencontrons. »
Mais la main d'Isaac ne s'arrêta pas alors qu'il traçait la ligne sur la carte. Il continua à dessiner sa main vers le bas, passant par diverses villes célèbres, sites historiques et terres sacrées.
« Même si nous ne rencontrons pas d'orcs, nous continuons. »
Edelred remarqua que les endroits où le doigt d'Isaac effleurait n'étaient pas choisis au hasard mais étaient stratégiquement importants pour l'approvisionnement, la stratégie et le repos. Réalisant cela, Edelred trouva le plan d'Isaac encore plus choquant.
Lorsque la main d'Isaac traversa finalement la mer, Tuhalin ressentit l'envie de lui dire d'arrêter.
Mais la main d'Isaac s'arrêta à un endroit dangereusement proche du bord de la carte.
L'endroit où le Gardien du Phare fut brûlé sur le bûcher, où l'Empereur Immortel Beshek attira le monde souterrain dans le monde des vivants.
La destination finale de l'Armée de l’Aube.
« Cet endroit, la Terre sainte, est là où j'ai l'intention de faire notre ultime résistance. Je prévois de reprendre la Terre sainte avant le Codex de Lumière. »
« Vous… »
« Tuhalin, Votre Majesté Edelred. Merci d'être venus jusqu'ici à travers la mer pour aider. Puisque vous êtes venus si loin, pourrais-je vous demander d'aller juste un peu plus loin ? »
Chapitre bonus pour chaque avis sur NOVEL UPDATES