Chapitre 301
Isaac n’avait pas prévu que la mère d’Atlan meure.
Dès le départ, Isaac se fichait de ce qui arriverait à Orthea, et il n’avait pas intégré ce facteur dans ses calculs.
Mais il n’aurait jamais imaginé parvenir à des exploits tels que forcer Sahulan Khan à fuir, épargner la vie d’Atlan et instiller un subtil sentiment de culpabilité chez Tuhalin.
Cependant, tout le reste s’était déroulé selon le plan d’Isaac.
« Dans une certaine mesure. »
« … Tu as délibérément attiré notre armée au plus profond du domaine ? »
« En substance, c’était une répétition de ce qui s’est passé à Seor. La seule différence, c’est que cette fois, c’était à une échelle bien plus vaste. »
Bien sûr, les détails différaient considérablement.
À Seor, il avait éliminé les chamans, ce qui avait fait chuter le moral des orcs. Dans le domaine d’Issacrea, il avait attiré l’ennemi si profondément qu’il leur serait difficile de battre en retraite, avant de révéler les forces alliées.
« La Forge du Monde était arrivée ici bien avant. Le domaine d’Issacrea était réputé pour ses mines, et pour les nains, les mines sont comme leur foyer. Ils sont restés là, attendant que vous passiez au-dessus d’eux. »
Tout en parlant, Isaac pointa l’est.
« Même si Manseungja écoute, ma promesse d’apporter les connaissances souhaitées n’était pas un mensonge. C’est juste que je ne pouvais pas les obtenir moi-même. Tu as dû entendre parler du chaos qui a éclaté à Lichtheim. C’est arrivé durant ce processus. Mais puisque j’ai échoué de toute façon, je me suis dit que je pouvais aussi bien m’en servir pour vous provoquer. »
« … Tu es fou. »
« On n’a pas tous les jours l’occasion de provoquer un ange. Naturellement, ils ont mordu à l’hameçon immédiatement. Je ne m’attendais pas à ce que Khan apparaisse, donc la brèche s’est produite plus vite que prévu… J’ai dû débiter des absurdités tout en faisant semblant de négocier devant vous tous. »
Si l’Ordre des Chevaliers d’Elil était arrivé ne serait-ce qu’une demi-journée plus tard, le village aurait brûlé et le monastère se serait effondré. Bien que le village ait déjà subi des dommages considérables à cause de la bataille, des issues bien pires auraient pu se produire.
Atlan, après un long silence, finit par parler.
« Pourquoi es-tu allé aussi loin ? »
« Pourquoi ? Parce que c’était le seul moyen de gagner. »
« Tu as dit que la Forge du Monde était arrivée en avance. Sans même combattre, si l’Ordre de la Forge du Monde s’était simplement barricadé dans les montagnes, nous aurions fait un long détour par le sud ou abandonné le domaine d’Issacrea. Même si Manseungja avait été furieuse, elle n’aurait pas gaspillé ses fidèles pour une vengeance sans intérêt. »
Isaac hocha la tête, en accord avec Atlan.
Atlan avait raison. Au lieu de prendre des risques et de jouer avec le Code Olkan en mettant les résidents en danger, il aurait été bien plus avantageux pour tout le monde de simplement se barricader dans les montagnes.
Mais Isaac avait délibérément attiré les orcs, forçant des pertes significatives.
« Tu voulais devenir un héros de guerre ? »
Le ton sarcastique d’Atlan fit ricaner Isaac. Il y a quelques années, il aurait peut-être effectivement cherché une telle chose. À l’époque, il était désespéré d’obtenir de la renommée et un statut social. Mais plus maintenant. Isaac avait désormais bien assez de renommée.
La réponse d’Isaac fut simple.
« Pour que tes forces se dirigeant vers le sud soient réduites, ne serait-ce qu’un peu. »
« … Qu’as-tu dit ? »
« Tu avais anticipé qu’occuper cet endroit ne serait pas facile, et Manseungja attendait ici. Même Atlan, un héros sans égal, surveillait la situation. Je suis sûr qu’une grande partie de vos forces se préparait au combat ici. »
« … »
« Si nous vous avions repoussés sans même combattre, ne seriez-vous pas allés directement vers le sud ? Alors, les gens du sud auraient dû affronter vos pillards orcs déchaînés. Je ne pouvais pas laisser cela arriver. »
Alors Isaac avait décidé de se battre à leur place.
Bien qu’il ne puisse pas courir physiquement pour aider, il pouvait attirer autant d’ennemis que possible et les forcer à subir des pertes ici.
Cela aurait été idéal s’il avait pu tuer Khan également, mais le bâtard avait réussi à s’échapper. Cependant, les près de 200 000 victimes et l’immense perte de ressources étaient des dommages irréparables. Et surtout, la perte de la confiance des archanges rendrait la Grande Raid elle-même bien plus difficile.
Atlan resta silencieux un moment, assimilant l’explication d’Isaac, avant de reprendre la parole.
« Tu es un Chevalier du Saint Graal. »
***
Isaac haussa les épaules comme s’il ne comprenait pas cette déclaration hors contexte. Puis il tourna son regard vers Edelred.
Edelred, qui observait la scène avec un air d’admiration, sursauta et rajusta rapidement sa cape.
« Que devons-nous faire, Votre Majesté Edelred ? »
« Hein ? Q-Quoi ? »
« Que devons-nous faire de cet orc ? Atlan est un héros sans égal, difficile à égaler. Il est fort maintenant, mais s’il continue de grandir, il pourrait devenir une figure comme Tuhalin ou Dera Heman. Nous détenons le pouvoir de vie ou de mort sur un tel héros. »
Edelred regarda Isaac comme pour demander pourquoi on lui posait une question aussi importante, mais Isaac attendit calmement sa réponse. Après quelques hésitations, Edelred prit la parole.
« Si c’est un si grand héros, il doit sûrement y avoir un ange qui veille sur lui ? »
Isaac sourit.
« Oui. »
« Pourrions-nous peut-être demander à cet ange de prêter serment ? En échange de la libération de ce héros, ils arrêteraient la Grande Raid et battraient en retraite. »
C’était la réponse qu’Isaac attendait. Dès l’instant où il avait posé la question au dévot d’Elil, Edelred, l’issue était prédéterminée.
Tant que l’orc n’avait rien fait de particulièrement déshonorant, ils révéraient et respectaient les grands guerriers. Même si ce guerrier avait sauvé leur roi (khan) et avait été capturé, c’était l’incarnation de la chevalerie. Le fait que leur ennemi puisse devenir une menace puissante à l’avenir ne les préoccupait pas beaucoup.
Si cela avait été Hesabel, elle aurait suggéré d’implanter un ver dans son cerveau, de le droguer ou quelque chose d’aussi insidieux avant de le renvoyer comme esclave. Mais Isaac, étant un Chevalier du Saint Graal modèle (tentacules inclus), ne pouvait imaginer faire quelque chose d’aussi horrible.
Cependant, Atlan versa de l’eau froide sur les intentions vertueuses d’Isaac.
« Olkan a ordonné la Grande Raid par l’intermédiaire de Manseungja et du Netherworld pour obtenir des connaissances des archives secrètes de Lichtheim. Penses-tu qu’une armée de dix millions de personnes battrait en retraite juste à cause de quelques pertes ? »
Isaac renifla à ce commentaire.
« C’est pour ça que tu dois retourner là-bas. »
« … Quoi ? »
« Je sais que le chiffre de dix millions est exagéré. Même si c’est vrai, ce nombre doit inclure les enfants, les personnes âgées et tous les autres. Si tous meurent, le Code d’Olkan lui-même pourrait être détruit, ne penses-tu pas ? »
« … »
« Même si ce n’est pas le cas, tu dois maintenant affronter non seulement le Codex de Lumière, mais aussi Elil, la Forge du Monde et, surtout, “moi”. Es-tu confiant ? À ce stade, ne devrais-tu pas commencer à envisager d’autres options que la Grande Raid ? »
Maintenant que Khan avait subi une défaite écrasante et battu en retraite, les orcs allaient inévitablement commencer à remettre en question le principe même de la Grande Raid.
Isaac espérait qu’Atlan deviendrait le chef de la « faction d’opposition ».
Convaincre Manseungja et gérer la rage de Sahulan Khan après la perte de sa femme serait la responsabilité d’Atlan. Si la Grande Raid se poursuivait, les deux camps saigneraient certainement.
‘Même si rien n’en sort et que la Grande Raid continue… si les partisans d’Atlan peuvent provoquer des conflits internes, ce serait une victoire en soi.’
Atlan semblait plongé dans ses pensées.
Comme la plupart des paladins, Atlan, un Keshik, était un fervent adepte du Code d’Olkan. Mais en tant que guerrier, il commençait clairement à remettre en question la nature même de cette expédition. Plus que tout, surmonter son complexe concernant sa mère et son combat contre Isaac avait sans aucun doute provoqué un changement dans sa mentalité.
« … Je vais consulter Manseungja. »
Isaac considérait même ce progrès dans l’opinion d’Atlan comme un accomplissement significatif.
Atlan ferma les yeux brièvement, murmurant comme s’il priait. Cependant, rien n’indiquait que Manseungja se manifesterait.
Peut-être, en tant que guerrière ayant essuyé des échecs répétés, Manseungja avait-elle abandonné Atlan, retirant ses bénédictions. Si tel était le cas, Isaac n’aurait d’autre choix que de remettre en question le jugement de Manseungja.
Cependant, au lieu de charger son agent blessé en descendant elle-même, Manseungja apparut sous une autre forme.
Une sauterelle sauta sur le corps d’Atlan. L’insecte, après avoir nettoyé ses antennes, émit un son strident qui, pour une raison quelconque, prit la forme d’un langage.
[Je sais que ton nom est un faux.]
Dès ses premiers mots, Isaac se dit en privé que même en tant qu’archange élevé, Manseungja semblait assez mesquine pour nourrir du ressentiment.
« Oh, vraiment ? Mon vrai nom est Isaac. C’est ce que tu voulais savoir ? » répondit Isaac, son ton dégoulinant de sarcasme.
Manseungja resta silencieuse un moment avant de répondre, son ton teinté de mécontentement.
[Ce n’est pas ton nom non plus. Chevalier du Saint Graal, tu dois trouver ton vrai nom. Si tu ne le fais pas, tu perdras.]
« J’apprécierais que tu puisses fournir un peu plus de contexte. »
Isaac trouvait le discours souvent décousu et sans contexte des anges agaçant. Voulait-elle dire qu’il était en train de perdre maintenant ? Du point de vue d’Isaac, perdre à ce stade serait plus difficile, peu importe le nombre de forces que le Code d’Olkan envoyait sur son chemin.
Mais Manseungja ne semblait pas disposée à élaborer davantage.
[La victoire que tu as obtenue sur nous est dénuée de sens. À la fin, tout le monde perd.]
Murmura-t-elle comme si elle se lamentait.
[Le savoir n’est pas quelque chose qui doit être thésaurisé seul. C’est quelque chose que tout le monde doit connaître. Tu dois trouver le nom du Chaos sans nom. Sinon, nous serons tous vaincus…]
Manseungja s’interrompit, devenant silencieuse. La sauterelle, comme si ses affaires étaient conclues, bondit rapidement dans l’herbe. Isaac se demanda brièvement si le choc de la défaite avait fait perdre la raison à l’archange, mais après réflexion, il confirma qu’aucun de ses mots n’avait été explicitement hostile.
Elle sonnait juste comme une prophétesse sénile, marmonnant de façon incompréhensible.
‘Isaac n’est pas mon vrai nom ?’
Si ni Isaac ni Izek n’est son vrai nom, alors quel pourrait-il être ?
La seule autre possibilité était le nom du corps qu’il avait possédé en premier. Lorsqu’il avait initialement habité ce corps, le nom Isaac y était attaché, mais savoir si c’était son vrai nom était incertain.
[Le Chaos sans nom t’observe.]
Cependant, il n’avait pas le luxe de s’attarder sur cette prophétie énigmatique.
Pour le moment, le domaine d’Issacrea grouillait d’un nombre énorme de forces, et il y avait une montagne de travail à accomplir.
***
Quant au sort d’Atlan, il fut décidé qu’il serait soigné puis libéré.
Tuhalin accepta silencieusement la décision, et les chevaliers d’Elil n’eurent aucune objection à la suggestion d’Edelred. En fait, c’était Atlan qui semblait le plus réticent à l’idée de retourner au Code d’Olkan, qui était désormais dans une position opposée à la sienne.
Cependant, il semblait qu’Atlan méditait sur les paroles de Manseungja plus profondément qu’Isaac ne l’avait fait.
« Isaac, je prévois de chercher la réponse à la question de Manseungja, indépendamment de la Grande Raid. »
« Hmm, le territoire de l’Empire Noir n’a pas encore été fouillé minutieusement par l’Ordre du Codex de Lumière, donc il pourrait effectivement être plus facile d’y trouver des indices sur le Chaos sans nom. »
« Oui, si nous pouvons trouver la réponse sans piller Lichtheim, cela nous donnerait aussi une raison d’arrêter la Grande Raid. Le butin que nous avons déjà rassemblé devrait suffire à nous faire passer l’hiver. »
Isaac avait quelque peu écarté le Code d’Olkan, mais ils avaient déjà pillé de nombreuses villes et petits pays sur leur chemin vers le domaine d’Issacrea. Pour en obtenir plus, ils auraient besoin de pousser au-delà de l’Empire de Gertonnia, mais à présent, tout le monde devait avoir réalisé qu’un tel exploit ne serait pas facile.
« Et si nous trouvons la réponse avant toi, nous pourrions être ceux qui “gagnent”. Quand cela arrivera, les rôles de vainqueur et de vaincu seront inversés. Le Codex de Lumière est chanceux. Sans toi, nous aurions déjà réduit Lichtheim en cendres. »
Atlan parlait avec assurance, mais Isaac ne pouvait que le regarder avec incrédulité. Il ne pouvait pas comprendre comment Atlan pouvait être si confiant quant au fait de trouver un nom avant lui.
« L’Empire de Gertonnia te semble-t-il si trivial ? L’Empereur Waltzemer a-t-il l’air d’un faible ? Cet homme est un guerrier à égalité avec Sahulan Khan. S’il n’avait pas été excommunié et s’il n’avait pas été si avide, l’armée impériale pourrait déjà décorer des lances avec des têtes d’orcs. »
Les mots d’Isaac étaient en partie sincères.
C’était dommage que l’empereur ait été plus méfiant envers les menaces internes que celles venant de l’est. À la fin, c’était cette arrogance qui avait fait tomber l’empereur.
« Oh, c’est vrai. En parlant de ça, il y a quelque chose qui m’a rendu curieux. »
Atlan demanda, son expression sérieuse.
« Est-il vrai que l’empereur a été excommunié ? »
Chapitre bonus pour chaque avis sur NOVEL UPDATES