Chapitre 3
Chapitre 3. Prédation (1)
Isaac fixait la fenêtre.
C’était l’aube, la lumière bleue commençait à peine à filtrer. Le chant des oiseaux dans la forêt entourant le monastère était audible. Il était bien trop tôt pour qu’un enfant soit réveillé, mais pour Isaac, c’était le moment de rassembler ses pensées.
Cela faisait un mois jour pour jour qu’il était devenu Isaac.
Après avoir survécu à l’assaut de l’Ordre Immortel, il s’était réveillé dans ce monastère. L’abbé s’était contenté de dire qu’il avait été secouru, sans donner plus de détails.
Pour Isaac, qui s’attendait à être bombardé d’interrogatoires et de questions sans fin, c’était à la fois inattendu et un soulagement.
Après tout, poser trop de questions ne ferait que compliquer les choses. Cet incident n’était pas sa priorité.
Isaac avait passé le mois écoulé dans un état second. C’était comme un rêve, une réalité trop dure à accepter. Espérant que tout cela n’était qu’un cauchemar, il avait passé le mois à essayer de se déconnecter ou de se réveiller.
Cependant, à mesure que sa conscience s’éclaircissait, il avait pu définir ses objectifs.
Aujourd’hui, il décida de renoncer à toutes ses attentes.
Isaac était désormais Isaac. Il était un habitant de ce monde.
Tant qu’il vivrait ici, et jusqu’à ce qu’il trouve un moyen de rentrer, il devait se fondre dans la masse comme un résident local.
Isaac serra et desserra le poing pour tester sa force. Sa puissance physique était si faible qu'il peinait à soulever ne serait-ce qu'une branche un peu lourde.
La force dérisoire d'un Nephilim, encore affaiblie par son jeune âge.
Isaac se comparait à un enfant de cinq ou six ans.
« Merde, si j'avais su que je finirais par vivre dans un jeu, je n'aurais pas configuré mes statistiques comme ça. »
Être un Nephilim n'était pas une mauvaise chose. En fait, c'était une race plutôt chanceuse. Ils possédaient les pires capacités physiques, mais compensaient par une foi et un charisme élevés.
Le charisme, la chance, l'intelligence – c'étaient des « statistiques cachées », qui n'apparaissaient pas explicitement.
Parmi eux, les Nephilims, bien que détestés par les dieux, avaient une statistique de « charisme » significativement élevée, ce qui leur attirait la faveur des humains. L'apparence actuelle d'Isaac dans ce monde était assez stupéfiante pour faire tourner les têtes.
« C'est comme balancer la beauté d'un jeu en ligne coréen dans la réalité… C'est ridicule, même pour moi qui ai fait les réglages. »
Cependant, s'attirer la faveur des humains n'était pas une mauvaise chose, tant qu'Isaac gardait sa lignée secrète. Pour les étrangers, il n'était qu'un beau jeune homme.
Le problème, en revanche, c'était son corps fragile.
Il était vulnérable aux maladies et pouvait à peine porter un équipement décent. Dans cette réalité de fantasy médiévale, Isaac mesurait à peine à quel point il était vulnérable.
« Je me souviens avoir absorbé Kalsen et gagné en force physique… »
Se pourrait-il que sa force n'ait progressé qu'à ce niveau ? Cela semblait possible, mais il se souvenait aussi d'un message indiquant que le niveau de Kalsen était trop élevé, provoquant un « délai de digestion ». Difficile de croire que cette digestion ne soit pas terminée après un mois entier.
Et la compétence qu'il avait acquise à ce moment-là restait verrouillée.
[Phare du Veilleur (Non ouvert)]
« Phare du Veilleur… J'ai obtenu un truc absurde dès le départ. »
Isaac avait terminé Nameless Chaos huit fois. Il avait même joué en utilisant la foi du « Codex de la Lumière », la plus grande religion du jeu.
Pour faire simple, c'était une compétence ultime capable de transformer une zone en « paradis ». Cependant, comme le terme « phare » l'indiquait, elle pouvait attirer des créatures célestes dangereuses et indésirables.
C'était une compétence ultime de haut rang pour un paladin du « Codex de la Lumière », accordée uniquement après avoir été reconnu par les archanges.
« Et moi, adepte d'une autre foi, je possède cette compétence ? Pourquoi ? »
Peut-être restait-elle verrouillée parce qu'Isaac suivait une foi différente. De plus, il ne pouvait pas prédire les conséquences de son utilisation dans ce monde. Dans Nameless Chaos, utiliser une compétence inadaptée pouvait entraîner une perte de points de vie et des catastrophes.
« Si Kalsen avait utilisé cette compétence avant de mourir, c'est peut-être moi qui serais mort. »
Isaac frissonna.
Il n'avait pas oublié l'instant où il avait survécu de justesse.
Inconsciemment, il porta la main à sa poitrine, là où la cicatrice de la lame de Kalsen persistait. Il se remémora la scène : d'innombrables tentacules avaient jailli de cette plaie, balayant Kalsen Miller et les morts-vivants de l'Ordre Immortel.
C'était aussi terrifiant que nauséabond.
« Le pouvoir du Chaos Sans Nom… probablement. »
Isaac avait choisi le « Chaos Sans Nom » comme foi lors de la création de son personnage. Et ces tentacules en étaient le symbole. Pourtant, le Chaos Sans Nom était une divinité rejetée par toutes les autres religions.
« Le Chaos Sans Nom a autrefois provoqué une peste appelée la "Mort Blanche", qui a tué tous ceux qui connaissaient son nom, avant de disparaître du monde… »
La Mort Blanche rendait les corps aussi pâles que de la cendre avant de les désintégrer.
Dans les régions désertiques du sud, des cités détruites par ce fléau gisaient encore sous la cendre blanche des cadavres. C'était l'un des donjons les plus ardus liés au Chaos Sans Nom.
Ainsi, le dieu du chaos, autrefois nommé, devint « Sans Nom » après avoir perdu tous ceux qui le connaissaient.
C'était tout ce qu'Isaac savait.
Depuis lors, le monde civilisé s'était divisé entre l'Empire Blanc, régi par la Lumière, et l'Empire Noir, dirigé par les Immortels. De nombreux royaumes s'étaient effondrés face à ces pertes humaines colossales, et tous les cultes avaient effacé ou scellé les archives concernant le Chaos Sans Nom.
Surtout au monastère du « Codex de la Lumière », là où Isaac résidait actuellement.
Isaac ignorait pourquoi lui, un adepte du Chaos Sans Nom, se trouvait dans ce lieu sacré, mais il savait une chose avec certitude.
Si son identité était révélée, il était un homme mort.
« Heureusement, il n'y avait aucun témoin. »
C’était regrettable pour ceux qui avaient péri au sanctuaire, mais pour la survie d’Isaac, c’était un soulagement. Et les témoins potentiels n’étaient que les morts-vivants de l’Ordre Immortel. Les prêtres du Codex de Lumière ne prendraient pas leurs paroles au sérieux.
Isaac n’avait pas le choix.
Il avait choisi la foi du Chaos Sans Nom par hasard, mais pour lui, un homme moderne, les valeurs les plus proches étaient celles du Codex de Lumière. Il devait trouver un moyen de survivre parmi eux.
Il ne voulait pas finir en singe des montagnes ou en squelette ambulant. Surtout, il ne voulait jamais devenir un monstre visqueux composé de tentacules.
Heureusement, Isaac possédait assez de connaissances pour survivre dans ce monde.
« C’est évident avec l’expérience d’avoir terminé huit fois le jeu. »
S’il parvenait à surmonter les débuts difficiles propres aux Nephilims, il pourrait se débrouiller pour le reste.
Survivre.
C’était la priorité absolue d’Isaac.
***
À l'approche de l'heure des prières matinales, le son d'une cloche résonna au-dehors. Un jeune moine entra, réveillant les enfants pour les conduire à la chapelle. Isaac suivit docilement, faisant semblant de prier.
Mais intérieurement, il réfléchissait fébrilement aux moyens de survivre. Il n'avait pas beaucoup de temps pour penser ainsi.
Au monastère, le quotidien d'Isaac se limitait à la prière, au travail, aux repas et au sommeil.
Ce n'est pas parce qu'il était un survivant qu'il recevait une attention ou des soins particuliers au monastère. Les ressources étaient rares et le personnel manquait pour assurer un tel suivi.
« Au moins, être dans un monastère de l'ordre du "Codex de Lumière" est une bénédiction. »
Le « Codex de Lumière » était le plus puissant des neuf cultes. De plus, selon les critères d'Isaac, c'était un ordre qui maintenait un ordre social universel.
Peu importe la foi choisie, il fallait tôt ou tard interagir avec le « Codex de Lumière ». Isaac connaissait bien la structure, la physiologie et les secrets cachés de cet ordre.
Même si ce monastère semblait être une institution périphérique plutôt que le cœur de l'ordre, trouver des informations utiles n'était pas difficile. Si les connaissances du jeu étaient toujours valides, cacher sa véritable identité dans ce monastère ne serait pas trop compliqué.
« Surtout, ce monde n'a pas encore vraiment commencé. »
Isaac parvenait à accepter sa situation avec autant de calme car il possédait les souvenirs de ses 14 années passées dans la peau d'« Isaac ».
Pour lui, l'expression « le monde n'a pas encore commencé » semblait étrange. Pourtant, c'était vrai. Le « présent » actuel dans ce monde se situait environ quatre ans avant le point de départ du jeu Nameless Chaos.
« Dans environ quatre ans, la guerre entre les neuf cultes éclatera. »
Plus précisément, c’est une compétition faite d’alliances et de conflits, principalement entre le « Codex de la Lumière » et le « Culte Immortel ». Les joueurs doivent mener leur foi à la victoire ou faire défection vers une autre pour triompher.
« Apostasie… »
Considérant que le « Chaos sans Nom » est traité comme un ennemi public ou un démon, l’apostasie ne semblait pas être une mauvaise option. Cependant, la race d’Isaac, les « Nephilim », possède intrinsèquement le trait « sang maudit ».
Les Nephilim dotés du trait « sang maudit » sont détestés par tous les dieux. Cela peut paraître excessif pour de simples hybrides d’anges et d’humains, mais selon le lore, les Nephilim peuvent voler des miracles à n’importe quelle lignée divine à laquelle ils sont connectés, sans la permission des dieux.
Bien qu’il soit possible pour les Nephilim d’avoir la foi, certains en profitent assurément.
Ils pourraient même dérober des miracles tout en vénérant un autre dieu.
Rien d’étonnant à ce qu’aucune foi ne soit accueillante envers les Nephilim.
De plus, la pénalité liée à l’apostasie posait également problème. Les dieux n’aiment pas que leurs fidèles changent d’allégeance librement. La malédiction qui en résulte pourrait être assez sévère pour pousser quelqu’un à supprimer son personnage et à tout recommencer.
Cependant, il était douteux qu’Isaac ait la possibilité de recommencer.
Par conséquent, comme il l’avait résolu au départ, il n’avait d’autre choix que de chérir, d’aimer et de dissimuler sa foi envers le « Chaos sans Nom ». Heureusement, au vu de l’événement survenu il y a un mois, le « Chaos sans Nom » ne semblait pas être une divinité faible.
Mais s’il était découvert, il serait probablement traqué.
« Il reste quatre ans. »
Ce fut une période à la fois longue et courte.
Isaac possédait une connaissance quasi totale de tous les secrets, de l'emplacement des trésors et de l'histoire du monde du jeu. Il ignorait si ces trésors se trouvaient toujours aux mêmes endroits, mais il serait plus sûr et bénéfique pour sa progression de les récupérer au plus vite.
Cependant, le problème était que l'état physique actuel d'Isaac était terriblement fragile.
Isaac fixa ses bras et ses jambes maigres. Ce n'était pas qu'il était maltraité ; le monastère était pauvre et les moines eux-mêmes vivaient dans la frugalité.
« Je dois d'abord faire quelque chose pour ce corps. »
Il lui fallait, au minimum, accumuler assez d'endurance pour ne pas s'évanouir en marchant sur la route.
***
Nameless Chaos était un jeu que moins de 1 % des joueurs parvenaient à terminer. Certains trouvaient le jeu plaisant même sans le finir, mais Isaac, lui, avait bouclé ce jeu difficile huit fois, avec une foi différente à chaque fois.
Pour le monastère du « Codex de Lumière », avoir un tel héros parmi eux était une raison de se réjouir.
Mais le héros, celui qui pourrait un jour reconquérir la terre sainte et affronter les monstres maléfiques, se sentait frustré devant la table à manger.
« C'est vraiment un repas ? »
Isaac fixa le bol de bouillie pâle en se mordant la lèvre. Le menu quotidien, insipide, se composait d'une bouillie claire, de pommes de terre bouillies non épluchées et d'une demi-tranche de pain noir.
C’était un petit-déjeuner monastique simple et fade.
Les autres enfants se jetèrent sur les pommes de terre dès qu’ils furent assis. Isaac, lui, était en plein supplice.
« Isaac, tu n’as pas d’appétit ? »
Un moine posa la question avec bienveillance. Isaac avait beaucoup à dire, mais il ne pouvait rien lâcher. Ce n’était pas un problème que le moine pouvait résoudre.
Ce n’était ni la pauvreté du régime ni le manque d’appétit qui choquaient Isaac.
« Que des glucides… »
Il savait que ce n’était pas le moment de faire la fine bouche.
Même ce repas était relativement généreux pour une fin d’automne, et il y avait des périodes où ils devaient s’estimer heureux d’avoir ne serait-ce qu’un bol de
bouillie de blé.
Dans le jeu, on pouvait survivre sans manger, mais dans la réalité, se nourrir ainsi ne ferait que le rendre aussi décharné que les autres moines. Et de fait, les autres moines mangeaient la même chose.
Un enfant… et affamé ?
Un enfant… et en manque de protéines et de calcium ?
Un enfant… et qui manque de nutriments essentiels à sa croissance, ce qui entraîne un retard de développement ?
« Je n'aurais jamais cru ressentir le fossé entre le jeu et la réalité pour des détails aussi triviaux… »
Malgré tout, le corps actuel d'Isaac semblait aussi frêle qu'une tige de millet.
Un enfant en pleine croissance. Mais avec un régime aussi pauvre et déséquilibré, il risquait de rester faible et chétif.
***
Après ses corvées quotidiennes, Isaac retourna dans sa chambre.
Évidemment, la notion d'espace personnel n'existait pas pour les enfants. Tous les orphelins du monastère dormaient ensemble dans une grande salle. Un lit de paille et une couverture fine à même le sol constituaient leur seul espace privé.
Même de retour dans la chambre, Isaac restait éveillé, le regard fixé sur le plafond.
Il ne trouvait pas le sommeil. Non pas à cause de l'inconfort, ni à cause de la prise de conscience de son identité passée.
« Est-ce que je dois vraiment vivre comme ça ? »
Les conditions du monastère étaient rudes pour Isaac, qui avait été un homme moderne. S'il y avait un espoir d'amélioration, il pourrait endurer et se battre. Mais pour un orphelin sans famille, dans une telle misère, et sans temps pour se développer ?
« Devrais-je m'enfuir du monastère dès maintenant ? »
C'était une option. Mais Isaac n'était encore qu'un gamin de 14 ans. Peu importaient ses connaissances et ses compétences d'adulte, ce n'était pas un jeu, mais la réalité. Pour lui, une époque médiévale totalement étrangère. Il avait eu de la chance de ne pas crever dans la rue.
Isaac avait envie de prier. En fait, il l'avait déjà fait au moins huit fois dans la journée.
Bien sûr, il ne récitait pas de vraies prières ; il joignait simplement les mains et fermait les yeux pendant que le moine priait. Pourtant, Isaac adressait ses vœux sincères au « Codex de Lumière », oubliant le « Chaos sans nom ».
« J'espère qu'il y aura de la viande pour le dîner. »
Un morceau de fromage était apparu par surprise au dîner. Une réussite inattendue, mais il ne pouvait pas dire si c'était une réponse à ses prières. C'était encore insuffisant pour un enfant en pleine croissance.
Même ce peu fut partagé avec Murzik, le chat du monastère, qui miaulait gentiment en se frottant contre lui. Isaac coupa donc le fromage en deux.
Isaac trouvait la situation absurdement injuste. Habitué à une nourriture plus savoureuse, il regrettait la variété des plats de sa vie passée.
Même sans aller jusque-là, le fait que ce gamin fragile de 14 ans doive se coucher le ventre vide était terrifiant.
« Comment je fais pour avoir assez de protéines ? Je devrais planter des haricots ? »
Alors qu'Isaac était perdu dans ses pensées, la porte grinça. Pensant qu'un moine venait vérifier les enfants, il se tourna rapidement et s'allongea. Mais la silhouette qui entra était petite.
« Murzik. »
Le « tigre des champs » paresseux du monastère… non, le chat. C'était Murzik.
Murzik était un chat vivant au monastère. Loin d'être choyé, il était surtout ignoré, laissé libre de circuler pour chasser les souris.
« Miaou. »
« T'as fini ton boulot ? »
Que ce soit pour répondre aux reproches sur son manque de zèle ou non, Murzik tenait une souris morte dans sa gueule. Isaac pensa brièvement qu'il s'agissait d'un remboursement pour le fromage de la veille, mais ce n'était pas vraiment un cadeau bienvenu.
Pourtant, Murzik s'approcha du lit et déposa la souris, comme s'il attendait des félicitations. Isaac caressa distraitement la tête du chat et ramassa la souris par la queue pour s'en débarrasser.
Elle était encore chaude, tuée récemment. Soudain, une pensée étrange traversa l'esprit d'Isaac.
« Techniquement, c'est de la viande. »
Bien sûr, avec son état d'esprit moderne, Isaac n'avait aucune intention de manger une souris.
[Le Chaos sans nom vous observe.]
« Quoi ? »
Surpris par cette voix inattendue, Isaac ressentit soudain une douleur vive dans la paume de sa main.
« Hein ? »
Pensant que la souris l'avait mordu, Isaac paniqua et la projeta au loin. Mais dans un claquement sec, des filaments rouges jaillirent de nulle part et saisirent la bête.
Non, pas de nulle part. De la paume d'Isaac.
« ? ! »
De fins filaments émergeant de la chair d'Isaac engloutirent rapidement le cadavre de la souris.
Le mulot, engraissé par les grains tombés au sol, était plus gros que la paume d'Isaac. Pourtant, il fut aspiré en un instant.
Crunch, crunch.
Après avoir dévoré la proie, les filaments se rétractèrent aussitôt dans la paume. Les bruits de chair et d'os broyés s'éteignirent, et la chambre retomba dans le silence. Seuls Isaac et Murzik restaient pétrifiés, tentant de comprendre ce qui venait de se produire.
Puis, un nouveau message parvint à Isaac.
[Vous avez consommé un « mulot ».]
[L'efficacité de la consommation a augmenté grâce à l'atout « Prédation ».]
[La résistance aux maladies de bas niveau a augmenté.]
[La bénédiction restera active jusqu'à la fin de la digestion.]