Chapitre 298
Isaac était lui aussi épuisé. Du sang coulait de ses yeux, de son nez et de sa bouche.
« Ah… C’est brutal. J’ai vraiment forcé sur ce coup-là. »
« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est que ça ? »
Atlan, à bout de souffle, tenta de saisir son épée, pour réaliser qu’elle était déjà en miettes et que ses bras étaient brisés. À l’inverse, bien que ses entrailles fussent en lambeaux, Isaac se tenait toujours debout, son épée à la main.
À ce stade, l’issue ne faisait aucun doute.
Ce qu’Isaac avait visualisé pour créer sa nouvelle technique d’épée avancée était un trou noir.
Si l’adversaire était aussi rapide que la lumière, il n’avait qu’à dévorer cette lumière. C’était une conclusion absurde, mais Isaac, en véritable Paladin du Codex de Lumière, y était parvenu.
Isaac essuya le sang de son nez et le lécha avec sa langue.
Étant donné que l’escrime d’Isaac ne consommait que de la satiété et n’imposait qu’une contrainte physique minimale, il était clair à quel point son entreprise avait été téméraire. Heureusement, grâce aux Intestins du Dieu Mort, ses blessures internes guérissaient rapidement, mais si quelque chose avait mal tourné, il aurait pu s’effondrer de faim juste devant Atlan.
Si l’épée d’Elil était d’une rapidité écrasante, l’Horizon des événements était d’une lourdeur écrasante.
À la base, il ne s’agissait que d’un simple coup porté vers le bas.
Mais l’effet unique de distorsion de la réalité propre à l’escrime avancée, combiné à l’expérience d’Isaac en tant que Chaos sans nom, s’y superposait.
Cependant, Isaac était convaincu que les seuls êtres capables de bloquer ce coup seraient des anges.
Bien sûr, la puissance était bien moindre que ce qu’Isaac avait espéré.
« Peut-être… 2 % de la puissance que j’espérais ? »
Quoi qu’il en soit, ce fut un succès : 1 % pour avoir réussi à l’exécuter et 1 % pour avoir survécu à la tentative.
C’était une technique d’épée conçue pour affronter des anges ou des dieux, pas de simples mortels.
Bien que sa performance ait encore une longue marge de progression, c’était un premier pas.
Isaac lutta pour rester debout, fixant Atlan avec intensité.
« Et maintenant, Atlan ? Tu penses toujours que ce combat n’est pas terminé ? »
« … »
L’esprit combatif d’Atlan avait complètement disparu.
S’il avait encore eu la volonté de se battre après avoir vu ça, Isaac l’aurait admiré. Mais Isaac n’avait plus non plus l’énergie nécessaire pour poursuivre la bataille.
Finalement, Atlan prit la parole.
« M’as-tu épargné exprès ? »
Isaac haussa les épaules.
« Peut-être ? »
« Pourquoi ? »
« Allez, Atlan. Je reste vague exprès. Si je dis que je t’ai épargné, ça blessera ton orgueil, et si je dis non, j’ai peur que tu reviennes me chercher plus tard. Comme tu peux le voir, cette technique n’est pas quelque chose que je peux lancer à tout bout de champ. Je suis épuisé. »
Atlan resta silencieux face aux remontrances d’Isaac.
Il accepta le résultat et choisit de battre en retraite avec dignité. Avant de se retirer, Atlan s’adressa à Isaac une dernière fois.
« Isaac, rends-toi. »
« Encore avec ces absurdités ? »
« Si tu te rends, je demanderai personnellement au Khan de te garantir le rang de Manho, non, de général. C’est un honneur et une position difficiles à obtenir pour un apostat. D’ailleurs, tu n’es plus vraiment un Paladin du Codex de Lumière, n’est-ce pas ? Tu pourrais même empêcher la destruction du domaine d’Issacrea si tu prenais cette décision. »
« … »
Isaac se contenta de sourire, sans répondre. Atlan trouva cela frustrant.
Malgré l’impressionnante démonstration de puissance d’Isaac, comme il l’avait lui-même admis, cette technique d’épée n’était pas quelque chose qu’il pouvait utiliser à volonté. Tout au plus, il pourrait l’utiliser une ou deux fois de plus avant d’être écrasé par l’armée d’Olkan. Ne serait-il pas préférable de se rendre ?
Atlan ne pouvait comprendre l’obstination d’Isaac.
« Laisse-moi présenter les choses autrement, Atlan. Rends-toi. »
« … Qu’as-tu dit ? »
« Rends-toi, et je t’offrirai le poste de chef de la garde de notre village. L’actuel chef démissionnerait volontiers pour toi. Nous n’avons pas une armée permanente de mille hommes, et en temps de paix, c’est généralement environ cinq cents, mais tout de même, c’est un titre respectable dans ces contrées. De plus, nous ne faisons pas de discrimination selon les cultes. »
« Quel genre d’absurdité est-ce là… ! »
« Très bien, compris. Prends soin de toi. »
Sur ces mots, Isaac disparut dans la forêt.
Atlan resta là, l’air déconcerté, fixant le vide à l’endroit où Isaac avait disparu.
***
Isaac parvint à sauver Hesabel et Nel, mais ce fut tout.
Les chamans, les Keshik, Sahulan Khan et le Netherworld avaient totalement neutralisé la résistance des forces d’Issacrea. Ayant atteint le point où il ne pouvait plus se battre, Isaac abandonna ses tactiques de guérilla et se replia sur le domaine d’Issacrea. Bien que la nouvelle de la défaite d’Atlan se soit répandue, le Khan la jugea simplement comme une défaite mutuelle et lui ordonna de récupérer.
Les forces de guérilla étant anéanties, Isaac ordonna aux troupes restantes dans le fort de se retirer également. Une ultime résistance ne pouvait se faire qu’au domaine d’Issacrea.
Ce n’est qu’au sein du monastère, où tous les prêtres et Paladins offraient leur protection, qu’ils pouvaient éviter les malédictions et la sorcellerie des chamans.
« Comme prévu. »
Sahulan avança, occupant rapidement le territoire en ruine d’Issacrea. Désormais, seul le pont traversant la vallée les séparait de la terre connue sous le nom de village d’Issacrea. Comme prévu, le pont avait été détruit.
« Ils sont désespérés, c’était inévitable. Construisez un pont de fortune. »
Sahulan Khan, sans grande émotion, ordonna aux charpentiers de construire un pont temporaire. Avec les arbres épais qui poussaient en abondance, trouver du bois n’était pas difficile. La destruction d’un pont vieux de plusieurs siècles n’avait fait gagner au domaine d’Issacrea qu’une demi-journée.
Finalement, les orcs posèrent le pied sur le domaine d’Issacrea.
Exactement deux jours.
Dans le délai que Kraxal avait prédit, l’armée du Khan était entrée dans le village d’Issacrea. Peu importe l’habileté d’Isaac, il ne pouvait retenir une inondation à lui seul.
« Si la manœuvre de flanc de l’aile gauche est opportune, un encerclement complet sera établi. Même le Chevalier du Saint Graal aura du mal à s’échapper. »
Sahulan était assez impressionné par la résistance d’Isaac.
Il ne s’attendait pas à ce qu’une si petite force retarde l’armée massive du Code d’Olkan pendant plusieurs jours. Il fut encore plus surpris lorsqu’il apprit qu’Atlan avait défié Isaac à nouveau mais n’avait pas réussi à le vaincre.
Maintenant, l’armée marchait vers l’adversaire qui osait défier le Code d’Olkan. Sahulan était impatient de voir ce que le Chevalier du Saint Graal ferait ensuite.
Le village était déjà désert. Par conséquent, l’armée orque entra dans Issacrea sans aucune résistance, ce qui fit ressembler la scène davantage à une procession triomphale qu’à une occupation.
Il n’y eut ni rugissements, ni effusion de sang, ni pillage, ni incendie. Cet endroit devait servir de base avancée, c’était donc naturel.
Sahulan Khan observa l’armée qui avançait, puis porta son regard plus loin. Sur une position surplombant la vallée où se trouvait le village, il y avait un château. Il savait qu’il avait été converti en monastère, mais c’était clairement une forteresse redoutable.
Bien sûr, quelques coups de canon le réduiraient en décombres.
« Toutes les forces restantes doivent être à l’intérieur. »
Une puissante présence sacrée émanait du château. Ce n’était pas surprenant, étant donné que tous les artefacts sacrés, les Paladins et les prêtres qu’Isaac avait rassemblés s’y étaient probablement retranchés.
Sahulan Khan jeta un coup d’œil à son chaman général, Teherma.
Teherma fixa le monastère un instant, puis secoua la tête avec incrédulité.
« Les miracles et les artefacts sacrés de divers cultes sont étroitement entremêlés. Je ne peux pas le défaire seul. »
« Est-ce si complexe ? »
« Les miracles du Codex de Lumière, le Bouclier du Protecteur d’Elil, la Doctrine de Purification Blanche du Conseil du Sel, et même des runes gravées par la Forge du Monde. Mélanger tout cela sans provoquer de conflit, c’est incroyablement rare, même à l’échelle mondiale. Le château lui-même pourrait être considéré comme un artefact sacré. »
Les yeux de Teherma brillaient d’intérêt et d’excitation tandis qu’il parlait. Il y avait un mélange de révérence en tant que prêtre, de curiosité en tant qu’érudit et de cupidité en tant que pilleur.
Cependant, Sahulan n’eut d’autre choix que de trahir ces émotions.
« Étant donné que la nourriture pourrit encore, nous ne pouvons pas rester ici longtemps. Préparez les canons. »
« Ah… »
Teherma soupira avec regret, mais on n’y pouvait rien.
Ils n’avaient pas apporté beaucoup de canons lourds en raison de la nécessité de traverser rapidement les montagnes escarpées. Cependant, les cinq canons dont ils disposaient suffisaient à détruire la forteresse. Sahulan envisagea brièvement d’utiliser le Netherworld, mais décida de le garder pour plus tard.
« Si nous pilonnons la forteresse avec les canons, le Chevalier du Saint Graal réagira. J’aimerais voir si la technique d’épée qui a mis Atlan à genoux peut résister aux flèches du Khan. »
Les canons s’alignèrent, tous visant le monastère.
Juste à ce moment-là, la porte du monastère s’ouvrit légèrement. Et de l’intérieur, une silhouette solitaire sortit.
« Cessez le feu. »
« Retenez le feu ! »
Sahulan donna l’ordre de s’arrêter et observa la silhouette qui approchait. Il marchait ni trop vite ni trop lentement, comme s’il était en promenade, se dirigeant droit vers l’armée orque. Avec sa vue perçante de nomade, Sahulan reconnut immédiatement l’homme comme le célèbre et beau Chevalier du Saint Graal.
***
Isaac marchait lentement, mais Sahulan ne le pressa pas, et il n’envoya pas de soldats.
Dans cette situation, lorsqu’un commandant se tient seul devant une armée, la signification est claire. Au Chevalier du Saint Graal, qui rampait pratiquement vers eux en signe de soumission, Sahulan accorda généreusement le temps d’approcher.
Finalement, Isaac se tint seul devant l’armée orque.
Malgré les innombrables orcs qu’Isaac avait tués et tourmentés, personne ne lui lança d’insultes ou de menaces.
En partie parce qu’il se tenait devant le Khan, mais aussi parce qu’Isaac dégageait un sentiment d’intimidation inhabituel.
Deux silhouettes à cheval s’approchèrent d’Isaac. C’étaient Kraxal, le Manho, et le chaman général Kima. Ils fixaient Isaac, qui était sorti sans armes, avec des expressions sévères.
Kraxal, agissant en tant qu’envoyé du Khan, parla le premier.
« Tu sembles bien audacieux pour quelqu’un qui se rend, mais il est trop tard. Tu devras abandonner ta vie. En échange, nous épargnerons les villageois. Ils devront travailler comme esclaves pour le Khan pendant un moment, cependant. »
Isaac pencha la tête, regardant Kraxal et Kima avec une expression dérisoire. Puis, comme s’il perdait tout intérêt, il tourna son regard derrière eux.
« Si vous n’êtes pas ceux qui décident, amenez-moi quelqu’un de plus haut placé. »
« Qu’as-tu dit ? »
« J’ai une offre pour le Khan. Vous devriez de toute façon retourner lui demander, n’est-ce pas ? Ne perdez pas de temps ; amenez quelqu’un qui peut répondre par un “oui” ou un “non”. »
Kraxal se demanda si Isaac avait perdu la raison sous l’effet de la peur et du désespoir. C’était si absurde qu’il ne pouvait même pas demander si Isaac pouvait voir les dizaines de milliers de soldats orcs qui fondaient sur lui.
Kima prit la parole à la place.
« Si c’est pour une reddition, nous pouvons prendre cette décision. »
« Vraiment ? Vous pouvez décider d’une reddition ? C’est génial. »
Isaac s’éclaircit la gorge puis cria haut et fort.
« Le Code d’Olkan va se rendre immédiatement. Je m’assurerai que vous retourniez tous sains et saufs dans vos terres désolées. Cependant, Sahulan Khan doit s’avancer, s’agenouiller et s’excuser auprès des villes détruites et des résidents assassinés. Il doit aussi promettre une compensation adéquate, et— »
« Assez, assez ! »
Alors qu’Isaac commençait à débiter des absurdités, Kraxal, horrifié, l’interrompit. Mais malgré son interruption, un rire sourd résonna derrière lui.
C’était le son du rire satisfait de Sahulan Khan.
Le Chevalier du Saint Graal ne l’avait pas déçu. Il ne restait plus qu’une chose à confirmer. Si Isaac pouvait prouver qu’il n’avait pas perdu la raison, Sahulan prévoyait de le garder auprès de lui pour longtemps.
Étouffant son rire, Sahulan fit un signe de la main.
Thud, thud.
Soudain, huit Keshiks avancèrent au-delà de Kraxal, s’approchant d’Isaac comme des ombres. Bien qu’ils ne fussent pas au niveau d’Atlan, ils faisaient partie de l’élite des Keshiks.
L’un des Keshiks parla.
« Nous avons l’ordre de t’apprendre les bonnes manières en te coupant les genoux et les bras. »
Au même moment, les orcs encochèrent des flèches sur leurs cordes d’arc, et les chamans commencèrent à chanter des sorts. Kraxal s’attendait à assister à l’annihilation brutale d’Isaac, ressentant une pointe de regret.
Pourquoi avait-il débité une telle folie, menant à une mort inutile ? Ce serait une fin malheureuse pour un grand guerrier, un digne adversaire du Khan.
« Pensais-tu vraiment pouvoir arrêter l’armée de millions d’hommes du Khan avec de simples cailloux et une poignée de troupes ? Pensais-tu que fourrer de la folie dans cette petite tête à toi accomplirait quelque chose ? »
Alors que Kraxal déplorait le sort d’Isaac, ce dernier fronça le visage comme s’il écoutait des absurdités totales.
« De quoi parles-tu ? Quand ai-je jamais dit que je vous arrêterais avec seulement ces troupes ? »
« Alors comment— »
« Je suis courageux, pas fou. »
À ce moment-là, Kima tressaillit soudainement.
Kraxal reconnaissait bien cette réaction. C’était ce qui arrivait quand quelqu’un recevait soudainement un afflux massif d’âmes. Alors que Kraxal allait demander ce qui n’allait pas, Kima commença à remuer les lèvres, tournant son regard vers l’ouest.
« L’armée qui contourne par l’aile gauche… »
Thud, thud… Le sol commença à gronder doucement.
Alors que l’attention de tous était concentrée sur Isaac, un nuage de poussière massif s’était élevé du côté ouest de la vallée du domaine d’Issacrea. C’était une nouvelle force qui chargeait après avoir écrasé l’armée du Code d’Olkan, qui tournait pour couper la retraite.
Ba-ba-ra, ba-baam !
Un coup de trompette retentissant résonna, plongeant les orcs dans la confusion. Seuls les chamans, versés dans d’autres religions, comprirent la signification de cette trompette.
« … Elil ? »
Les Chevaliers d’Elil chargeaient avec une vitesse féroce. Reconnaissant enfin la situation, Kraxal ordonna d’urgence à ses troupes de se préparer au combat.
Mais alors, un autre rugissement tonitruant les plongea dans un chaos plus profond.
Boum ! Un son tonitruant, comme l’ébullition de l’enfer, résonna des profondeurs de la terre. Alors que l’onde de choc se propageait dans le sol, les orcs se retrouvèrent involontairement à s’effondrer.
Bientôt, des cris frénétiques commencèrent à résonner de l’arrière.
« La Forge du Monde ! Les Nains et les Lycanthropes de l’Ordre de la Forge émergent des cavernes ! »
Les bases de la stratégie ne changent jamais. La seule façon d’affronter sagement une armée massive est avec une armée encore plus grande.
Isaac était bien conscient de ce fait.
Chapitre bonus pour chaque avis sur NOVEL UPDATES