Chapitre 294
Le lendemain du jour où Isaac déclara officiellement la guerre au Code Olkan.
La machine de guerre venue de l’Est commença à se mettre en branle.
« Je m’y attendais, mais l’ampleur est écrasante. »
Isaac avait libéré des animaux infectés par le Parasite de l’Au-delà dans toutes les montagnes entourant le domaine d’Issacrea pour surveiller les mouvements des troupes.
Une fois qu’un groupe atteint une certaine taille et commence à se déplacer, il ne ressemble plus au mouvement d’individus, mais à celui d’une vague. Surtout l’armée Olkan, qui pillait tout sur son passage, ressemblait à un raz-de-marée déferlant.
En vérité, il ne restait rien d’autre que des terres désolées là où ils étaient passés, la différence n’était donc pas flagrante.
L’armée qui approchait était estimée à plusieurs centaines de milliers d’hommes, et la colonne de troupes semblait s’étendre à l’infini jusqu’à l’horizon.
Cette force ne se dirigeait pas seulement vers le domaine d’Issacrea, elle se divisait également en deux autres axes vers le sud, donnant moins l’impression d’une invasion que d’une migration de tout un peuple.
« Ils pensent probablement que mourir n’est pas grave puisqu’ils vont simplement se réincarner. »
La réincarnation ne fait pas qu’éradiquer la peur de la mort, elle empêche aussi la perte de savoir. Pour le Code Olkan, qui accorde une grande valeur à la connaissance malgré les apparences, c’est d’une importance capitale.
Tant qu’ils préservent leur savoir, peu importe le nombre de talents qu’ils perdent ; ils peuvent rapidement retrouver leur niveau de civilisation initial.
À cet instant, Isaac repéra Atlan.
Atlan marqua une brève pause et croisa le regard d’Isaac. Il banda son arc et abattit prestement un écureuil infecté par un parasite.
Alors que sa vision était coupée, Isaac claqua la langue de frustration.
En fait, des incidents similaires s’étaient déjà produits à plusieurs reprises. Des créatures infectées par des parasites avaient été détectées et éliminées dans toutes les montagnes par les chamans et les Keshiks.
« Maintenant, j’ai vraiment l’impression de me battre contre une foi. »
Jusqu’à présent, Isaac s’était efforcé de gagner les faveurs d’autres cultes ou s’était engagé dans une guérilla localisée. Les anges avaient montré peu d’intérêt pour lui ou l’avaient jugé utile, s’abstenant de lâcher leurs fidèles à ses trousses.
Mais cette fois, c’était différent. Une guerre totale était inévitable. Les diverses ruses et tactiques qu’Isaac utilisait seraient facilement contrées par un nombre bien plus important de prêtres et de chevaliers sacrés.
Le ciel oriental était obscurci par d’innombrables nuées d’oiseaux. À mesure que l’énorme masse de troupes pénétrait dans la région, toutes sortes d’animaux sauvages fuyaient vers l’ouest. C’était comme si un désastre approchait. Les événements à venir ne seraient pas bien différents.
L’atmosphère anxieuse était palpable parmi les résidents du domaine.
Certains brûlaient de détermination à combattre, s’appuyant sur la renommée du Chevalier du Saint Graal, tandis que d’autres envisageaient de fuir.
Isaac traversa le centre de la place, semblant insensible aux regards inquiets des habitants. À ce moment-là, Gebel le rattrapa rapidement. Gebel était toujours l’instructeur de maîtrise de l’épée, mais après l’avoir vu trancher un cavalier orc en deux d’un seul coup, tout le monde le traitait comme un commandant en second.
« Isaac, ne devrions-nous pas au moins envoyer les enfants en sécurité ? »
« Non. Vu l’ampleur de l’armée, l’ouest ne sera pas sûr non plus. Il vaut mieux envoyer les enfants dans les mines abandonnées. »
Isaac avait travaillé dur pour protéger le domaine d’Issacrea, mais les montagnes de Gelipold qui l’entouraient étaient vastes, rendant difficile la surveillance totale. Cependant, il y avait là-bas des campements de paysans pratiquant l’agriculture sur brûlis et parfois même des villages barbares cachés.
Cela signifiait que si la force principale du Code Olkan aurait du mal à traverser les montagnes, de petits groupes de pillards pourraient les contourner.
« Avec une telle armée, il ne serait pas surprenant que le Khan lui-même soit ici pour superviser le champ de bataille. Ils ont probablement des forces qui se préparent à percer à travers les montagnes pour nous encercler ou nous attaquer. »
Mais il ne pouvait pas se permettre d’envoyer des troupes dans les montagnes pour les défendre. Les effectifs manquaient déjà cruellement.
Alors qu’Isaac marchait, de plus en plus de gens se rassemblaient derrière lui. Le commandant des Chevaliers sacrés de Brient, Rottenhammer, et le capitaine de la garde du domaine d’Issacrea, Jacquette, s’approchèrent de lui.
Isaac s’adressa d’abord à Jacquette.
« Jacquette, passons à nouveau en revue le nombre de troupes dont nous disposons. »
« Oui. Nous avons 560 soldats régulièrement entraînés par l’instructeur Gebel, et 7 815 miliciens conscrits à la hâte. Parmi la milice, environ 400 sont compétents à l’arc. Beaucoup viennent de milieux agricoles sur brûlis, ils sont donc assez capables. »
Rottenhammer enchaîna avec son rapport.
« Les Chevaliers sacrés de Brient, écuyers inclus, sont au nombre de 24. Soixante-dix chevaliers de l’armée impériale ont accepté de se joindre à nous. Ce ne sont pas des Chevaliers sacrés, mais ils savent monter à cheval et sont compétents au maniement de l’épée, ils devraient donc pouvoir se coordonner avec nous. »
Isaac hocha la tête et résuma la situation.
« Nous avons moins de dix mille soldats et moins d’une centaine de chevaliers pour arrêter au moins cent mille orcs. Ce sont des orcs qui utilisent des canons, montent à cheval et ne craignent pas la mort. »
Ce n’était pas un simple ratio de 1 pour 10. Chaque orc était un vétéran, accumulant de l’expérience à travers d’innombrables réincarnations, et leur trait racial de vigueur supérieure ne pouvait être ignoré. Honnêtement, Isaac estimait qu’il faudrait au moins trois miliciens pour faire face à un seul orc.
De plus, les orcs seraient renforcés presque indéfiniment, avec le Khan aux commandes et les anges prodiguant leurs bénédictions pour booster leur moral.
D’un autre côté, qu’avaient-ils ? Des réfugiés fuyant le fanatisme religieux et des chevaliers tombés en disgrâce après l’excommunication de l’empereur.
« Même pour moi, ce niveau de difficulté est rude. »
Honnêtement, Isaac pensait que l’issue d’une guerre était souvent décidée avant même que les combats ne commencent. Objectivement, il évalua comment cette bataille se terminerait.
Ce n’était pas une question difficile.
Isaac sourit en regardant les autres autour de lui.
« C’est une bataille que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. Allons-y. »
Boum, boum, boum, boum.
Les pas des orcs en marche résonnaient dans les montagnes comme un battement de cœur. Crakshal, le capitaine de bannière menant l’avant-garde, ne prit pas la peine d’envoyer des éclaireurs. Ce n’était pas par négligence ou parce qu’il sous-estimait l’ennemi.
Crakshal était en réalité l’un des orcs les plus prudents.
Il savait très bien que le nombre pur pouvait être une forme de violence. La raison pour laquelle le capitaine de bannière Koral n’avait pas réussi à capturer Seor était simple.
Ils n’avaient pas assez d’effectifs.
« Flanc gauche, vous poussez trop loin. Dites à la 3e unité de mille hommes d’arrêter de se précipiter juste parce qu’ils s’ennuient et d’ajuster leur rythme au reste de la formation. Ils doivent s’aligner sur les autres unités de bannière. »
Les ordres de Crakshal furent rapidement exécutés, relayés par les signaux de cor de son lieutenant. Satisfait du rétablissement d’une formation correcte, Crakshal reprit l’avancée.
Le Code Olkan ne se contentait pas de suivre les sentiers de montagne ; ils « taillaient » trois routes à travers les montagnes au fur et à mesure de leur progression. L’unité de bannière de Crakshal était chargée de contrôler le rythme de l’avancée. Naturellement, cela rendait leur progression douloureusement lente, mais le nombre impressionnant d’orcs qui passaient transformait lentement les montagnes en une masse compacte de terre.
Observant l’armée se déplacer avec la force de bulldozers, son lieutenant, le Commandant, parla avec inquiétude.
« Ne sommes-nous pas trop prudents ? Bien que minimiser les pertes soit une bonne chose, je crains que le Khan ne soit mécontent de notre rythme. »
Cependant, Crakshal se contenta de ricaner.
« Prudent ? Tu pourras dire ça après avoir été témoin de l’humiliation que nous avons subie à Seor ? »
« Mais j’ai entendu dire que les ennemis n’étaient rien de plus qu’une poignée de miliciens et quelques chevaliers sacrés. Cela seul devrait être facilement écrasé par notre armée en marche. »
« C’est exactement comme ça que les commandants de mille hommes sous les ordres du capitaine de bannière Koral ont été détruits. »
Crakshal trouvait les paroles du Commandant ridicules, mais il commença à expliquer pour se vanter de son expérience et de sa perspicacité.
« Comme tu l’as dit, l’ennemi n’est rien de plus qu’un petit groupe. En effet, un principe fondamental de la guerre est que le camp avec le plus grand nombre bat celui qui en a moins. Bien que les différences de compétences individuelles puissent créer quelques variables, cela n’a aucun sens au niveau d’une armée. Mais il y a des cas où le camp avec moins d’effectifs gagne. À ton avis, quand est-ce le cas ? »
« …Je ne sais pas. »
**« Ce n’est pas différent ici. Le camp avec moins d’effectifs crée simplement une situation où il obtient temporairement un avantage numérique. Ce terrain accidenté facilite la création de telles variables. »**
Crakshal parla en inspectant la vue des montagnes de Geliperth entourant le domaine d’Issacrea.
C’était un terrain montagneux suffisant pour servir de forteresse naturelle.
Bien qu’il y ait des traces de routes élargies en raison du passage fréquent de chariots récemment, il était toujours difficile pour une grande armée de pénétrer. Pour maintenir le ravitaillement et le soutien sans être coupé en deux, un nettoyage complet était nécessaire.
« Malgré le fait qu’ils soient confrontés à cette armée massive, l’ennemi ne montre aucun signe de perte de moral et continue plutôt à renforcer ses défenses. J’ai aussi entendu dire que certains des ennemis sont très qualifiés. Dans ce cas, il n’y a qu’une seule stratégie que l’ennemi peut employer. »
« La guérilla. »
« Oui. Quand l’ennemi est petit et d’élite, surtout dans un tel terrain montagneux, la guérilla peut être extrêmement puissante. Si nous envoyons des éclaireurs, ils seront inévitablement détruits. J’ai vu Atlan Kesik se battre de la même manière dans une vie passée. »
Crakshal frissonna légèrement, secouant les épaules en murmurant.
« Avec les compétences en tir à l’arc de quelqu’un comme Atlan Kesik, combinées à leurs fortes capacités physiques et aux bénédictions de leurs esprits ancestraux, ils sont presque impossibles à attraper dans ce terrain montagneux. Si nous approchons normalement, notre nombre devient inutile ici. »
Cependant, en avançant en formation, le camp d’Isaac serait incapable de s’engager dans une guérilla. La guérilla repose sur l’exploitation des points faibles, mais une formation présente un front uniformément défendu et tout aussi puissant partout où il est attaqué.
***
En vérité, Isaac ne trouvait aucun moyen de pénétrer cette méthode d’avancée brutale et massive. Descendre sur Nel sans attirer l’attention ne serait rien de moins qu’un suicide spectaculaire.
Mais l’avancée du Code Olkan n’était pas quelque chose qui pouvait être maintenu indéfiniment. Les montagnes de Geliperth, qui avaient dissuadé l’expansion de l’Empire de Gertonnia, ne devaient pas être sous-estimées.
Et Isaac y ajouta une petite touche personnelle.
Peu importe à quel point Crakshal était effronté, il ne pouvait pas ordonner à ses troupes de gravir des falaises abruptes pour avancer.
Finalement, des ordres furent donnés pour contourner certains terrains traîtres.
« Ennemi en vue ! »
Sur le seul itinéraire viable à travers un tel terrain traître se dressait une série de fortifications qu’Isaac avait construites. Les archers positionnés là tiraient des coups sans conviction pour harceler les troupes qui avançaient.
« Écrasez-les. »
Sur l’ordre de Crakshal, quatre orcs soulevèrent rapidement des canons sur leurs épaules et préparèrent les explosifs. En voyant cela, les archers s’enfuirent rapidement. Bientôt, dans une forte explosion, les fortifications furent pulvérisées. En observant les fortifications en ruines, Crakshal afficha une expression incrédule.
« Encore ? Pensent-ils vraiment pouvoir arrêter notre avancée avec des obstacles aussi triviaux ? »
La forteresse détruite par les canons était devenue une pente raide, difficile à gravir. Il semblait que l’ennemi s’était concentré sur la création d’un terrain pouvant déclencher des glissements de terrain lorsque les structures seraient détruites, plutôt que de construire des fortifications solides.
Étant donné que cette zone était déjà escarpée, les chutes de pierres pouvaient fracasser le crâne des malheureux orcs au pied de la colline. Sans autre choix, Crakshal dut ordonner une opération de nettoyage prudente.
En regardant les orcs nettoyer le chemin, il se perdit dans ses pensées.
« Pensent-ils vraiment pouvoir tenir tête à l’armée du Khan avec seulement ce niveau de résistance ? »
Ils avaient déjà rencontré de telles fortifications trois fois sur leur chemin. À chaque fois, Crakshal avait préparé des canons pour les faire sauter, craignant des pièges potentiels. Mais rien ne s’était passé, et ils continuaient à rencontrer de simples tactiques de retardement.
Crakshal se demanda s’il avait été trop prudent dans sa stratégie, mais il envisagea aussi que cela pourrait être la façon d’Isaac de le rendre complaisant.
« Augmentez la densité de nos forces et nettoyez le chemin. Une fois que nous serons passés, installez immédiatement des positions défensives pour les unités suivantes. »
« Capitaine de bannière Crakshal. »
À ce moment-là, quelqu’un s’approcha de lui. C’était Kima, le général chaman assistant l’unité de Crakshal.
Avec une expression grave, Kima offrit son conseil.
« Je pense que nous devrions hâter notre avancée. »
« …Hâter notre avancée ? »
À la question de Crakshal, le général chaman Kima hocha lourdement la tête.
La stratégie de Crakshal avait été conçue après consultation avec Kima. Changer sa position maintenant mettrait sans aucun doute Kima dans une situation difficile.
Cependant, aucun capitaine de bannière n’ignorerait le conseil d’un général chaman. Les ancêtres connectés à Urvanus les assistaient avec des perspectives et des capacités entièrement différentes des leurs.
« J’ai ressenti des énergies étranges à plusieurs reprises depuis que nous sommes entrés dans les montagnes. Trop faibles pour nuire à nos soldats, mais trop irrégulières pour être de simples éclaireurs. Mais jetez un œil à ceci. »
Kima présenta une pochette en cuir à Crakshal. Crakshal l’ouvrit et fut immédiatement accueilli par une puanteur infecte et une masse grouillante d’insectes, ce qui le fit froncer les sourcils.
« Il semble que tu ne l’aies pas bien conservé. »
« Non, ce sont des provisions militaires que j’ai rassemblées il y a seulement quelques jours. Les stocks partout sont infestés d’insectes et de rats. Pas ces rats infectés que nous avons rencontrés auparavant, mais de vrais rats et de vrais insectes. La décomposition s’accélère. »
À cet instant, Crakshal se souvint de l’angle mort du nombre.
Un nombre écrasant de soldats signifiait aussi une consommation écrasante.
Chapitre bonus pour chaque avis sur NOVEL UPDATES