Chapitre 291
Waltzemer se redressa.
L’Empire n’était plus entre ses mains. S’il pouvait encore servir de contrepoids, reprendre pied dépendait désormais uniquement de ses propres capacités, lui qui avait perdu ses cornes.
« Ainsi, on t’a confié la mission de défendre la partie orientale de l’Empire. J’espère que tu t’en sortiras bien. »
Isaac ricana devant le ton de Waltzemer, comme s’il possédait encore l’Empire. Cet homme ambitieux et assoiffé de pouvoir ne ressemblait pas à quelqu’un qui disparaîtrait simplement après avoir été utilisé comme un pion.
« Bien sûr, je dois arrêter le Code Olkan. Mais ce n’est qu’un obstacle que je dois surmonter. »
« Un obstacle ? Y a-t-il un objectif plus important que cela ? »
Isaac fixa l’aube qui se levait à l’est.
« Je dois reconquérir la Terre sainte. »
Waltzemer afficha une expression quelque peu amère à la réponse d’Isaac. C’était comme s’il disait : « Tu n’es donc qu’un autre paladin du Codex de Lumière, après tout. »
Malgré les revers et les motivations troubles, l’objectif d’Isaac n’avait jamais changé.
Son but restait la reconquête de la Terre sainte.
Cependant, si le Codex de Lumière tentait de s’emparer imprudemment de la Terre sainte, Isaac comptait bien les en empêcher.
« Prends soin de toi. Si tu rencontres des difficultés parce que tu es un Barbare, sache qu’il existe une foi qui accueille tout le monde sans discrimination, même les Barbares. Peut-être devrais-tu en entendre parler. »
« Une telle chose existe au sein de l’Empire ? »
« C’est la nouvelle tendance. Si ça t’intéresse, je peux te présenter quelqu’un. »
« Je ne sais pas si je peux avoir la foi à nouveau, mais soit. »
***
« L’Empereur s’est échappé ? »
Le Pape Horma Kmuel, en apprenant la nouvelle de la fuite de Waltzemer à l’heure du déjeuner le lendemain, demanda avec incrédulité.
Il était difficile de croire que Waltzemer, qui avait été solidement emprisonné sous Lichtheim, s’était évadé, et plus encore qu’il n’en soit informé qu’à l’heure du déjeuner.
« L’Ordre des Paladins du Lion d’Or ne le gardait-il pas ? Qui est responsable de cela ? »
« Selon le rapport de Dera Heman, l’Archange Ashen d’Elil est apparu, a été blessé, puis a disparu. Cependant, il n’est pas clair si Ashen a agi de nouveau de manière indépendante ou s’il s’agissait réellement de l’intervention d’Elil. »
Faire d’Elil un ennemi dans cette situation serait terrible. Franchement, le Pape préférait croire qu’il s’agissait d’une énième action indépendante d’Ashen, comme d’habitude.
« Les anges s’en occuperont comme ils l’entendent. Si l’Empereur s’est échappé du cœur de Lichtheim, n’est-ce pas aussi une partie du grand dessein ? »
Le Pape répondit avec une pointe de sarcasme.
« Ce n’est pas l’Empereur, mais l’apostat Waltzemer, Votre Sainteté. »
Le cardinal Rohen Otter insista patiemment.
Rohen avait démontré, avec l’apparition du Gardien du Phare, que le véritable pouvoir de l’Église ne résidait pas dans le Pape mais dans le Conseil du Veilleur, pourtant il témoignait toujours du respect au Pape. Le Pape était conscient qu’il n’était qu’un bouc émissaire, mais il ne pouvait rien y faire.
Sa réaction à l’évasion de Waltzemer fut également contenue.
« Très bien, je comprends. »
« …C’est tout, Votre Sainteté ? »
« N’est-il pas juste un Barbare excommunié de toute façon ? Je ne comprends pas pourquoi on l’a laissé s’échapper. Gérez cela comme vous l’entendez. N’était-ce pas votre plan depuis le début ? »
Avec une pointe de sarcasme dans la voix du Pape, Rohen hocha doucement la tête et se retira. En fait, une équipe de recherche avait déjà été dépêchée, et des avis déclarant l’excommunication de l’Empereur avaient été envoyés aux nobles à travers le pays. Le Pape ne faisait qu’écouter les rapports après coup, une fois tous les arrangements terminés.
« Peut-être est-ce le Conseil du Veilleur qui a laissé Waltzemer s’échapper dès le départ. Avec Dera Heman pour le garder, aurait-il pu s’échapper si facilement ? »
Le Pape envisagea cette possibilité mais n’avait aucun moyen de connaître la vérité. Toute procédure était menée par le Conseil du Veilleur.
Alors que Rohen sortait de la salle de conférence, il mentionna en passant avant de fermer la porte.
« Oh, au fait, l’élection cardinalice a eu lieu ce matin. Heureusement, l’Évêque Amila Ende a été choisie. Félicitations. »
Amila Ende était une autre prêtresse recommandée par le cardinal Rohen du Conseil du Veilleur. Initialement, quand le Gardien du Phare était apparu et avait incinéré son concurrent, on s’attendait à ce que personne d’autre ne soit choisi.
Désormais, deux cardinaux étaient issus du Conseil du Veilleur. Bien que le Pape lui-même ait été nommé avec le soutien du Conseil, la situation était devenue irrémédiable.
Le cardinal Juan tremblait dans sa chambre après s’être opposé au Pape et avoir ouvert les portes. Pourtant, le Pape ne se sentait pas enclin à le punir.
Plus de la moitié des prêtres de Lichtheim nourrissaient de l’insatisfaction à son égard depuis le début. Les punir tous était impossible, et avec la volonté des anges confirmée, il n’y avait aucune raison pour que les prêtres se rebellent. L’autorité du Pape était maintenant plus haute que jamais.
Cependant, le Pape avait aussi envie de se terrer dans sa chambre.
Horma fit un geste de renvoi pour congédier Rohen. Rohen partit sans s’incliner.
« L’Empereur évadé. »
Le Pape fixa le-delà de la terrasse avec des yeux troubles. Quelque part au-delà des plaines, l’empereur qui avait perdu à la fois son pouvoir et ses cornes devait être en cavale. Il ne pouvait savoir où Waltzemer s’enfuirait. Le territoire des Brant, qui avait perdu son duc ? Le royaume d’Elil, où les soupçons d’aide de la part d’Elil surgissaient ? Ou peut-être s’enfuirait-il totalement vers l’Empire Noir. Beaucoup d’individus assoiffés de pouvoir étaient devenus des morts-vivants avec la vengeance et la colère au cœur.
Mais peu importe le chemin qu’il choisissait, le Pape sentait que si Waltzemer revenait un jour à Lichtheim, il serait une entité bien plus dangereuse et terrifiante qu’auparavant.
« Quel que soit ton choix, Waltzemer, survis à tout prix. »
Horma pensa cela inconsciemment, puis fut surpris par ses propres sentiments.
Il soutenait l’Empereur.
L’homme qui avait été abandonné par Dieu et était tombé dans l’abîme, il espérait son retour et sa renaissance. Le Pape sentit son cœur battre en réalisant ses propres émotions.
C’était comme les pensées malicieuses d’un enfant imaginant une mauvaise farce.
S’il voyait enfin Lichtheim brûler et la tête du cardinal Rohen écrasée sous ses pieds, il sentait qu’il pourrait sourire même au milieu de l’enfer.
***
Excommunication de l’Empereur Waltzemer.
Cette nouvelle se répandit rapidement par les mots des messagers de l’Église et la bouche des prêtres dans les cathédrales, les églises et les monastères à travers le pays. Le choc parmi la population, qu’il s’agisse de roturiers, de nobles ou de païens, fut considérable. L’Empereur Waltzemer n’était pas impopulaire, et il portait les stigmates d’un corps saint, signe d’être choisi par Dieu. L’excommunication pour un tel homme ?
Pourtant, les innombrables personnes qui étaient restées bloquées autour de Lichtheim à cause du blocus de l’armée impériale devinrent des témoins. Ils témoignèrent tous à l’unisson. Pour la première fois en 300 ans, le Gardien du Phare s’était manifesté, et au milieu d’une agonie aveuglante et brûlante, l’Empereur avait été excommunié. L’Empereur avait perdu ses cornes et avait été traîné par ses subordonnés comme un esclave.
Les témoignages cohérents laissèrent les gens sous le choc.
Et ils murmurèrent le vieil adage :
« L’apostasie la plus douloureuse vient du croyant le plus dévot. »
Les plus stupéfaits furent les nobles.
Ils étaient bien conscients que l’Empereur menant des troupes pour « défendre » Lichtheim était en réalité une « attaque ». Delia Lyon était à la tête de l’Assemblée des Nobles, un organe composé des nobles centraux. Il en allait de même pour Dietrich Brant.
Intérieurement, ils convoitaient le pouvoir et la richesse de l’Église, soutenant et appuyant discrètement l’Empereur. Pourtant, ils ne s’attendaient pas à une défaite aussi écrasante et s’inquiétaient désormais des répercussions. Ceux qui avaient des réflexes rapides firent précipitamment des dons considérables aux églises voisines, jaugeant la situation, tandis que les nobles sans de telles ressources se bousculaient pour envoyer leurs enfants dans des monastères ou des églises afin de s’assurer un soutien futur.
Avec ces développements, même les roturiers qui rejetaient cela comme de simples luttes de pouvoir parmi l’élite commencèrent à sentir le changement.
L’Empire entrait dans une ère entièrement nouvelle.
Désormais, l’Empire serait gouverné par l’Église. Le Pape était effectivement l’Empereur, et les prêtres régnaient indiscutablement en tant que classe supérieure, gouvernant les fidèles. Tous les actes de gouvernance seraient effectués par l’intermédiaire de l’Église, la noblesse agissant simplement comme ses membres.
Pour survivre dans cette nouvelle ère, les gens firent don de vastes terres et de richesses à l’Église. Cette frénésie finit par balayer les régions centrales jusqu’au nord.
Avec le chef de l’Empire, l’Empereur, tombé, et le second, le Duc Brant, mort, les gens observèrent la famille Brant, attendant une réaction en raison de sa force durable.
Pourtant, la famille Brant n’offrit aucune réaction notable à la mort du Duc Dietrich. La Duchesse Freya ne déclara ni vengeance ni soumission à l’Église. Elle maintint le silence, réitérant simplement leur dévotion de longue date au Codex de Lumière et leur intention de le rester.
L’Église, de même, n’avait aucun désir de mener inutilement une guerre contre l’imprenable Rougeberg.
Cependant, la paix avait un prix. Sous le prétexte de « Dons pour l’Armée de l’Aube », la famille Brant fut contrainte de céder une partie substantielle de ses terres et de ses richesses. Néanmoins, un petit nombre d’individus insatisfaits de cette exploitation injuste commencèrent à se rallier autour de la famille Brant.
Malgré le fait que la famille Brant s’incline devant l’autorité de l’Église en apparence, le Codex de Lumière avait effectivement bridé la bête connue sous le nom d’Empire. Désormais, personne ne pouvait s’opposer à l’Église. L’Église était également convaincue que la famille Brant manquait de puissance pour monter une résistance significative et recentra ses efforts sur l’Armée de l’Aube.
La question clé était la Terre sainte. Sous la direction de Ciero, l’Armée de l’Aube recruta agressivement, et l’Église y déversa des ressources énormes. Des fanatiques qui croyaient que les anges étaient leurs saints patrons commencèrent à répandre leur folie à travers l’Empire.
Au sein de cette frénésie, l’Empire dirigea toutes ses armes vers l’est.
Et de l’est vint le son inquiétant de sabots visant l’Empire.
***
« Ouf. »
Alors que Nel descendait aux abords du monastère d’Issacrea, un nuage de poussière s’éleva. Ayant entamé la fin de l’automne, les feuilles mortes voltigeaient à travers le territoire nord d’Issacrea, une partie de l’Empire.
Isaac, l’air épuisé, évalua l’état de son domaine à son retour.
« Sir Chevalier du Saint Graal ! Vous êtes de retour ?! »
« Que se passe-t-il ici… ? »
Jacquette, qui attendait anxieusement le retour d’Isaac, s’approcha avec un visage qui semblait au bord des larmes. Il semblait que son stress accumulé était important, plus que toute joie de le revoir.
Au premier coup d’œil, Issacrea semblait animée, mais à y regarder de plus près, c’était un désastre.
« Non seulement il y a des réfugiés de Seor, mais les gens affluent de plus loin pour échapper aux raids du Code Olkan. Et il y a ceux qui fuient la tyrannie de l’Église. Je pensais que nous n’avions qu’à défendre l’est, mais les gens affluent de toutes les directions. »
En l’absence d’Isaac, la population d’Issacrea semblait avoir triplé. C’était un nombre qui ne pouvait qu’entraîner des problèmes. Il était clair à quel point la responsable de la sécurité avait lutté.
« Tu as travaillé dur. Mais ne t’en fais pas, je ne vais nulle part pour le moment. »
L’expression de Jacquette s’éclaircit légèrement aux mots d’Isaac. Sa présence ou son absence changeait tout à l’atmosphère du territoire.
Depuis l’excommunication de l’Empereur, Isaac avait été occupé à récupérer les actifs laissés par Waltzemer. Pas seulement de simples trésors, mais des connexions, des informations et des accords secrets. C’était un travail qui devait être fait discrètement et qui n’était ni simple ni facile. Cependant, grâce aux informations fournies par Waltzemer, il parvint à en récupérer une quantité considérable.
Parmi ces actifs se trouvaient aussi des talents. Isaac persuada ceux qui craignaient des représailles de l’Église de rester à Issacrea. En conséquence, de nombreux anciens chevaliers impériaux s’y étaient réfugiés, dissimulant leur identité.
En vérité, rassembler des gens sans discernement pouvait causer des problèmes. Mais Isaac était dans une position où il devait affronter le Code Olkan. Il avait besoin de gens, quoi qu’il arrive.
Heureusement, Manseungja semblait avoir tenu sa promesse, car il n’y avait pas eu d’invasions d’Issacrea, permettant à Isaac de fortifier le territoire en une ville semblable à une forteresse. Le terrain accidenté et la préparation préalable à la rébellion rendaient la chose moins difficile.
« Si Khan lui-même vient, ce sera comme un château de sable… »
Ayant échoué à tenir sa promesse envers Manseungja, une confrontation était inévitable.
Isaac ne pouvait pas vaincre tout le Code Olkan mais était confiant de pouvoir les entraîner dans la boue. Bien que l’aide de l’Église du Codex de Lumière puisse éventuellement arriver, cela semblait une possibilité lointaine.
« Oh, au fait, Sir Chevalier du Saint Graal. Un messager de l’Église est passé. »
« Un messager ? Pour quoi faire ? »
Les mots suivants de Jacquette ne déçurent pas les attentes d’Isaac.
« Ils ont exigé des fournitures et des soldats pour l’expédition de l’Armée de l’Aube. Ils vous ont aussi ordonné de rejoindre l’Armée de l’Aube personnellement. »
Chapitre bonus pour chaque critique sur NOVEL UPDATES