Chapitre 290
Bashul jeta un regard en arrière vers Waltzemer et prit la parole.
« Votre Majesté, vous devez survivre pour assumer vos responsabilités. Bien que je ne sois plus un chevalier impérial ni quoi que ce soit d'autre, je peux considérer ceci comme l'accomplissement de mon devoir. »
« Bashul… »
« Je n'ai pas l'intention de mourir, alors gardez vos sentiments pour plus tard. »
Dera Heman remarqua Bashul debout dans la lumière blanche et chargea immédiatement, suivi par plusieurs autres paladins. La situation était bien pire que lors de leur affrontement dans la bibliothèque. Pourtant, Bashul fit tournoyer son épée sans hésiter.
Whoosh. Un nuage de cendres jaillit, envahissant le couloir.
« Partez ! »
Simultanément, Isaac et Waltzemer se mirent à courir.
Il n'y avait aucune raison pour qu'ils ne puissent pas vaincre Dera Heman en unissant leurs forces à celles de l'Archange Ashen, mais Lichtheim était le quartier général du Codex de Lumière. S'ils s'attardaient ne serait-ce qu'un instant dans ce combat, tout serait fini.
« S'il est avec Ashen, il devrait pouvoir gagner du temps et trouver une occasion de s'échapper. »
Cela laissait à Isaac le rôle d'exfiltrer Waltzemer. Après tout, celui qui avait le plus de chances d'échouer à s'enfuir était l'ancien empereur.
***
Bashul sentit la présence des deux hommes s'éloigner rapidement et en éprouva une certaine satisfaction.
La cendre était assez épaisse pour obscurcir la lumière blanche. Bashul ne perdit pas une seconde pour attaquer depuis le couvert de la poussière. Il chargea immédiatement le paladin qui pénétrait dans le nuage de cendres.
Clang. Cependant, son attaque fut déviée avec un son métallique strident.
Whoosh… Au même moment, la cendre fut balayée, centrée autour d'un halo subtil. Le halo se contractait et s'étendait comme une respiration, mais la cendre d'Ashen se dissipait partout où il entrait en contact.
Le paladin entièrement enveloppé dans ce halo était Dera Heman.
Bashul fut choqué de voir son attaque surprise si facilement bloquée par Dera Heman. La maîtrise de l'épée de la Garde Impériale est réputée pour sa vitesse et sa précision. Parmi eux, Bashul était le chevalier en chef. Il ne s'attendait pas à une telle différence de niveau, même en révélant son aura d'épée.
Dera Heman, réalisant que Bashul était un adversaire redoutable, fit signe aux autres paladins de battre en retraite.
« Vous êtes intelligent. Vous comprenez que les combattants médiocres ne seraient d'aucune aide dans ce combat ? »
Dera Heman ne répondit pas. Mais dans ce silence, Bashul pouvait lire sa concentration et son habileté. Bien que les paladins atteignent leur statut par un entraînement surhumain, Dera Heman dépassait la norme.
« J'ai entendu dire que vous étiez comparable à Kalsen Miller à son apogée. Mais un laquais protégé comme vous peut-il se comparer à Kalsen, qui a ravagé les champs de bataille ? C'est amusant de vous voir vous vanter d'être le plus grand paladin dans un endroit aussi sûr. »
Bashul tenta de provoquer Dera Heman émotionnellement, mais ce dernier ne broncha pas. Il resta simplement silencieux avec la Clé de Luadin, visant Bashul, avant de soudainement abattre son épée sans prévenir.
Clang. Bashul esquiva instinctivement au lieu de bloquer. Malgré cela, il ressentit une secousse dans sa paume comme s'il avait été frappé par un marteau. Il n'arrivait pas à croire à une telle force, même en puisant dans le pouvoir d'Ashen.
« Combien de couches de miracles utilise-t-il ? Un humain peut-il supporter cela ? »
Bashul abandonna immédiatement l'idée de vaincre Dera Heman de front.
Au lieu de cela, il décida d'utiliser pleinement la doctrine d'Ashen.
Whoosh. Soudain, le corps de Bashul disparut, se dissolvant en cendres. Simultanément, il réapparut aux côtés de Dera Heman depuis le nuage de poussière, faisant tournoyer son épée. Le coup fut facilement bloqué, et il reçut une contre-attaque en pleine poitrine.
Mais au lieu de hurler et de s'effondrer, Bashul disparut, ne laissant derrière lui qu'une coquille vide faite de cendres.
Cette fois, trois Bashul émergèrent du nuage, attaquant Dera Heman simultanément. Dera Heman expédia rapidement deux d'entre eux et dévia de justesse l'attaque du dernier Bashul, avant de lui asséner un coup au visage.
Cependant, lorsque le troisième Bashul fut frappé, une explosion de cendres étouffantes jaillit dans l'air. Même avec le halo qu'il émettait, Dera Heman lutta pour disperser le nuage, ayant du mal à respirer.
Bashul était le chevalier en chef de la Garde Impériale, connu comme le plus fort parmi les chevaliers impériaux. Ne pas pouvoir utiliser de miracles était son seul défaut, mais maintenant, avec le pouvoir d'un ange, il n'y avait aucune raison pour qu'il soit inférieur à Dera Heman.
Au milieu de l'épaisse cendre, de l'électricité statique crépitait. Au-delà du nuage où Dera Heman errait, Bashul était accroupi, prêt.
La cendre était ses yeux, ses oreilles et ses sens.
Bashul pouvait clairement voir Dera Heman comme s'il l'avait dans sa main.
« Maintenant. »
La maîtrise de l'épée de la Garde Impériale, qui exigeait les mouvements les plus agiles, fut activée.
Crack ! Le corps de Bashul fut enveloppé dans l'électricité statique stockée dans la cendre alors qu'il s'élançait vers l'avant.
Un éclair volant horizontalement.
La pointe de son épée visait précisément la tête de Dera Heman.
« J'ai gagné. »
Crack ! Le bruit du métal se déchirant retentit, et Bashul fut convaincu de sa victoire. Guidée par Ashen, son épée transperça le masque de lion aux sept yeux et fendit son crâne.
C'est ce qu'il crut.
Bang. La vision de Bashul bascula.
Il ne pouvait pas comprendre ce qui s'était passé. Tout ce qu'il vit, ce fut sa main droite complètement broyée et son épée, qui n'avait jamais eu la moindre égratignure durant son temps dans la Garde Impériale, gisant en morceaux.
« Argh… ! »
Whoosh ! Au même moment, une vague de chaleur repoussa le nuage de cendres. Bashul tenta d'utiliser les capacités d'Ashen pour restaurer sa main, mais le moignon calciné refusa de se régénérer.
[Fuis.]
Soudain, Ashen donna un ordre.
« Quoi ? »
[Tu ne peux pas gagner. Aucun humain ne le peut. Bats en retraite.]
Bashul fut choqué d'entendre de tels mots venant d'un Archange.
Il regarda Dera Heman.
Le halo entourant Dera Heman flamboyait violemment, repoussant la cendre alors qu'il s'approchait. Mais ce n'était pas le plus alarmant. Bashul vit le visage de Dera Heman sous le masque fissuré.
Le visage de Dera Heman était grotesque.
Son visage pâle et sans traits ne portait que sept yeux. On ne savait pas comment il mangeait ou respirait. Bashul pensa brièvement que Dera Heman portait peut-être un autre masque sous le premier. Mais c'était indubitablement son visage nu.
S'il était humain, seuls des miracles pouvaient le maintenir en vie.
[C'est un corps saint. Sa constitution lui permet d'inhaler le pouvoir divin comme s'il s'agissait d'air et d'exhaler des miracles comme si de rien n'était. C'est un humain infiniment proche d'un ange. Il n'est pas étonnant qu'il puisse recouvrir tout son corps de miracles et rester indemne. Maintenant, je comprends.]
« Un corps saint ? Cette chose ? »
Son apparence grotesque correspondait effectivement à celle d'un ange. Cependant, contrairement aux marques facilement reconnaissables d'un corps sacré comme celui de Waltzemer, l'apparence de Dera Heman n'était rien de moins que sinistre. Dera Heman ramassa le masque brisé sur le sol et le replaça sur son visage. Cependant, le masque ne couvrait que la moitié de son visage.
À ce moment, Dera Heman inspira, et la cendre entourant Bashul fut incinérée, disparaissant en un instant. Bashul réalisa alors que la cendre d'Ashen n'avait pas simplement disparu dans le halo, mais avait été absorbée.
En substance, il ajoutait par inadvertance de la force à Dera Heman.
« Y a-t-il un moyen de vaincre cette chose ? »
[C'est une créature qui respire le pouvoir divin pour survivre. Il lui serait difficile de vivre en dehors d'endroits comme Lichtheim ou la Terre sainte où le pouvoir divin est abondant. À moins qu'il ne soit constamment soutenu par un prêtre de haut rang ou qu'il porte un artefact sacré dédié.]
« Vous voulez dire qu'à moins de l'entraîner hors de Lichtheim, il n'y a aucun moyen de le tuer. »
[C'est pourquoi je te dis de fuir. Savoir quand battre en retraite est aussi le devoir d'un chevalier. Ne comprends-tu pas ? »
Dera Heman se rapprochait de Bashul. Pourtant, Bashul ne s'enfuit pas.
Il n'avait pas encore gagné assez de temps pour qu'Isaac s'échappe.
Il passa son épée dans sa main gauche pour remplacer sa main droite broyée.
Dera Heman pencha la tête, semblant surpris.
« Je m'excuse de vous avoir traité de vantard en sécurité parce que votre constitution ne vous permet de survivre qu'à Lichtheim. Je retire ce que j'ai dit. »
Au lieu de répondre, Dera Heman se contenta de l'observer. Bashul, avec un léger sourire, se prépara à faire tournoyer son épée.
« Mais en tant que paladin ayant combattu sur le front, je ne peux pas montrer un visage indigne. En tant que votre aîné, je vais vous montrer l'exemple. »
***
Splash.
Dans les marais du sud de Lichtheim, Isaac et Waltzemer émergèrent des roseaux le long de la rive. Bien qu'ils fussent encore proches de Lichtheim, il semblait que Bashul s'en était exceptionnellement bien sorti, étant donné qu'il n'y avait aucun poursuivant.
« Il n'a probablement pas tué les Paladins du Lion Doré. Peut-être est-il encore en train de les semer. »
Si les capacités de Dera Heman étaient telles qu'il s'en souvenait, Bashul ne pouvait pas le vaincre. Tant que le lieu était approprié, même la véritable forme d'un ange trouverait en Dera Heman un adversaire difficile.
Alors qu'Isaac essorait ses vêtements mouillés, Waltzemer regarda vers le ciel oriental où le soleil commençait tout juste à se lever. L'aube était encore sombre, mais personne ne doutait que le soleil brillant se lèverait bientôt pour peindre le ciel en bleu.
Que l'Empereur soit excommunié ou que la confiance dans le Codex de Lumière soit perdue, le monde poursuivait simplement ses devoirs en silence.
Cet ordre indifférent et constant procurait à Waltzemer un sentiment à la fois de ressentiment et de réconfort.
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Eh bien, que comptez-vous faire ? N'avez-vous pas dit que le Code d'Olkan avait envahi ? »
Isaac l'avait déjà mis au courant de leur situation pendant leur voyage. Depuis le fait de retenir temporairement le Code d'Olkan jusqu'à la promesse faite à l'Archange Manseungja d'arrêter le Grand Raid en échange de connaissances interdites.
Mais Isaac avait échoué à acquérir ces connaissances interdites. Il n'avait rien à offrir à Manseungja.
Isaac épousseta distraitement la boue collée à sa tête et leva les yeux vers le ciel.
« Eh bien… j'ai fait une promesse à Manseungja, donc je devrais retourner au domaine. Bien que je sois incertain de la marche à suivre, je ne suis pas totalement dépourvu de plan. »
En vérité, Isaac ne faisait pas entièrement confiance à la promesse faite à Manseungja. L'armée mise en mouvement pour le Grand Raid était trop importante pour faire demi-tour pour une simple connaissance.
Compter sur la bonne volonté des puissants est insensé. Il faut toujours avoir une deuxième et une troisième stratégie de prête.
Waltzemer esquissa un sourire amer à la mention du plan d'Isaac.
« L'Empire doit tant à une seule personne comme vous. Alors que j'ai tout gâché par une ambition insensée… Honnêtement, je n'ai aucun plan. J'ai perdu tous mes moyens et mes méthodes, et je ne sais pas comment me relever. »
Isaac discerna le message sous-jacent dans les paroles de Waltzemer.
« Voulez-vous aller au domaine d'Issacrea ? »
« Est-ce possible ? »
Isaac réfléchit un instant.
Waltzemer était un symbole dangereux mais puissant. Cela pourrait former un point de connexion pour des alliances, non seulement avec l'Alliance du Nord, qui avait perdu le Duc Brant, mais aussi avec Elil et la Forge du Monde.
Mais il ne pouvait pas être utilisé ouvertement. Le Codex de Lumière réagirait certainement violemment.
Isaac ne voulait pas que le Gardien du Phare apparaisse au-dessus de son domaine.
« Allez à Rougeberg. »
« …Rougeberg ? »
« Avec la mort de Dietrich Brant, le territoire des Brant sera temporairement gouverné par la Duchesse Freya. Pour le bien de la famille, la Duchesse Freya fermera probablement les yeux sur la mort de son mari. Sinon, elle pourrait devoir se battre contre l'Église — contre l'Empire. »
« … »
« Mais elle n'oubliera pas. Isolde non plus. »
Isaac pointa le nord.
« Allez là-bas et laissez-vous utiliser comme un symbole du sentiment anti-église. Même si vous êtes traité durement, acceptez-le comme un destin. La Duchesse Freya et Isolde trouveront un rôle utile pour vous, même sans vos cornes. »
Est-ce que je me débarrasse simplement d'une carte inutile et dangereuse sur ma belle-famille ?
D'une certaine manière, oui. Mais pour gérer efficacement un joker comme l'empereur excommunié, il doit être sur le territoire des Brant plutôt qu'à Issacrea. Isaac manque de la clarté nécessaire pour devenir une figure de proue du mouvement anti-église. Sa fondation repose toujours sur le fait d'être un « Paladin du Codex de Lumière ».
De plus, la Freya Brant dont Isaac se souvenait vérifierait et confirmerait minutieusement plusieurs fois avant d'exposer Waltzemer.
Si Waltzemer agite l'Église de l'extérieur, Isaac la secouera de l'intérieur.
« Et si la Duchesse Freya me livre à l'Église ? »
« Je vous l'ai dit, acceptez-le comme un destin. »
Waltzemer éclata de rire. À ce moment, il montra un aperçu de son ancien moi impérial.
« Très bien. Mais je ne peux pas arriver les mains vides en demandant leur aide. Je devrais apporter un cadeau précieux pour que la Duchesse Freya ne m'abandonne pas. »
« Avez-vous quelque chose à offrir ? »
« Un dirigeant doit toujours avoir un fonds d'urgence. »
« Comme il le dit fièrement. »
Isaac eut un sourire en coin, pensant que Waltzemer pourrait être un dirigeant décent après tout.
À cette époque, les dirigeants assimilent souvent la richesse nationale à la leur. Cependant, le concept même de fonds d'urgence implique une distinction entre les fonds publics et les actifs personnels, ce qui est assez progressiste.
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