Chapitre 29
Chapitre 29. Chasse au chasseur humain (3)
Heinkel, après avoir lâché sa lance, recula comme une brume, s'éclipsant furtivement.
Alors que la lance se changeait en poussière et disparaissait, Gebel chancela, parvenant à peine à rester debout.
Pour n'importe quel observateur, il était clair qu'Heinkel avait subi plus de dégâts. Pourtant, tandis qu'Heinkel observait Gebel avec calme, ce dernier semblait sur le point de s'effondrer à tout instant.
Une brume rouge commença à s'élever des blessures d'Heinkel, recousant rapidement sa chair.
« Se cacher à l'intérieur de ton subordonné pour lancer une contre-attaque… Réaction impressionnante, Paladin. Si tu avais été en armure complète et capable d'accomplir des miracles, tu aurais été un adversaire difficile. »
Heinkel ne s'était pas montré ouvertement. Il s'était dissimulé sous la peau de son subordonné pour attaquer une fois assez proche. Sa capacité à changer de forme à volonté, un trait de sa nature vampirique, rendait cela possible.
Gebel ne répondit pas. Isaac se souvint que Gebel n'avait jamais utilisé de miracle auparavant. Il savait que Gebel avait renoncé à son titre de Paladin, mais il ne lui était pas venu à l'esprit que le Codex de la Lumière lui avait retiré ses miracles.
Le regard d'Heinkel se posa brièvement sur Isaac. Il était plus curieux que méfiant.
Au lieu de cela, son regard méfiant se tourna vers Isolde.
« Invoque la Bête Abyssale, Inquisitrice. Sinon, tu mourras ici et maintenant. »
« Et notre maître a dompté la lumière venue d'au-delà de la faille pour nous la montrer ! »
Au moment où la prière d’Isolde, presque un cri, éclata, la nuit disparut de la vallée. La Bête Abyssale se révéla à nouveau parmi les cendres. Heinkel Gullmar commença lui aussi à se dissoudre comme une apparition, le visage empli de mépris.
Aussi puissant soit-il, un vampire ne pouvait résister à un tel éclat.
« Cela retardera un peu vos morts… »
Bientôt, la présence de Heinkel s’évanouit complètement.
Sous la lumière vive, Isaac vérifia rapidement l’état de Gebel.
La blessure n’était pas grave. Cependant, les chasseurs de Wallachia, comme Gebel, considèrent déshonorant de faire saigner excessivement leur « proie », et évitent donc d’infliger des blessures profondes.
Gebel, bien qu’ayant des blessures externes mineures, semblait avoir subi de graves dommages internes.
« Monsieur Isaac ! »
Isolde s’approcha. La Bête Abyssale qu’elle avait invoquée était de la taille d’un petit papillon de nuit, apparemment appelée pour durer un peu plus longtemps.
« Je suis désolée. Je ne pensais pas qu’il se cacherait à l’intérieur de son subordonné pour en sortir en brisant le corps. Je pensais qu’avec M. Gebel et vous, nous pourrions tenir… »
Isaac, en voyant l’expression d’Isolde, comprit les intentions de Heinkel.
Gebel n’était plus en état de se battre. Même si l’Inquisitrice invoquait la Bête Abyssale, cela ne ferait que repousser temporairement Heinkel. Si Isolde ne pouvait pas maintenir l’invocation et devait la renvoyer, Heinkel attaquerait à nouveau.
Et cette fois, il allait tous les tuer.
« Nous n'avons pas le choix. »
Mais il y avait une chose sur laquelle Heinkel n'avait pas compté.
« Je resterai en arrière pour faire diversion. S'il vous plaît, prenez Gebel et fuyez la vallée. »
Isolde fut choquée par la suggestion d'Isaac.
« Monsieur Isaac ! »
« Je n'ai pas l'intention de me sacrifier. »
Au contraire, c'était un plan pour que tout le monde survive.
Isaac ressentait une rage intense et… une faim dévorante envers Heinkel.
« Je ne connais peut-être pas cet Inquisiteur, mais je dois assurer la sécurité de Monsieur Gebel. Suivez mes instructions. Partez tous les deux, ensemble. »
***
Une brume rouge s'infiltra par les crevasses de la vallée, prenant bientôt la forme du duc Heinkel Gullmar.
La blessure infligée par l'Épée du Jugement bouillonnait encore, loin d'être refermée. Les zones directement touchées par le pouvoir divin cicatrisaient plus difficilement.
Heinkel tourna la tête. La lueur de la Bête Abyssale n'atteignait pas cette obscurité cachée de la vallée, là où des yeux rouges brillaient.
Heinkel s'adressa à ces yeux dans les ténèbres.
« Les préparatifs sont terminés. Dès que la Bête Abyssale disparaîtra, tuez-les tous. »
« Oui, Duc. »
Douze chasseurs émergèrent de l'obscurité, tous des chasseurs de Wallachia.
Dès que Heinkel donna le signal, les chasseurs s'évanouirent à nouveau dans les ombres. Nul besoin d'instructions précises ; de telles embuscades étaient pour eux aussi routinières que les repas.
Heinkel pensait lui aussi que cette mission était essentiellement terminée. Pourtant, un sentiment inconfortable persistait, quelque chose dont il n'arrivait pas à se défaire. Heinkel réfléchit à ce qu'il aurait pu oublier.
« Gebel, c'est ça ? Il était le plus doué, mais blessé, il ne peut plus se battre. L'Inquisiteur, sans la Bête Abyssale, semblait incapable d'affronter plusieurs chasseurs. Alors… »
Heinkel se remémora le beau chevalier stagiaire.
Il ne l'avait pas vu clairement dans la lumière, mais son visage, croisé dans l'obscurité, était plus vif. Un visage marquant, assurément, et son escrime était au-dessus de la moyenne.
Mais c'était tout.
Heinkel était confiant.
Il pouvait le vaincre en moins de 10 secondes.
Après tout, les combats loyaux étaient une aberration pour les chasseurs de Wallachia ; ils n’hésiteraient pas à utiliser tous les moyens nécessaires.
Même sans Heinkel, si les chasseurs engageaient le combat, le stagiaire n’aurait aucune chance.
« Qu’est-ce qui m’échappe ? »
Un instinct primaire.
Un sens inné lui hurlait que quelque chose clochait, lui envoyant un avertissement pressant.
Le Club du Calice Rouge, qui vénérait les plaisirs charnels et les sens, accordait également une grande importance à l’instinct.
Heinkel ne balaya pas ce malaise d’un revers de main. Cela pouvait être un avertissement sanglant du Calice Rouge.
« Lieutenant. »
Deux lieutenants se tenaient toujours aux côtés de Heinkel.
« Il y a un stagiaire nommé Isaac. Ne l’attaquez pas imprudemment, coupez-lui les membres si nécessaire, mais essayez de le capturer vivant. »
Heinkel marqua une courte pause avant de poursuivre.
« Il est plus joli qu’une fille, il devrait être facile à repérer. Peut-être qu’en l’offrant en échange de la fuite des autres, ça pourrait marcher. Va transmettre mes ordres. »
***
Les chasseurs de Wallachia n’eurent aucun mal à traquer Isaac et son groupe dans l’obscurité. La Bête Abyssale, tel un fanal, signalait leur position.
Une exposition directe à son éclat les rendrait sûrement aveugles, alors les chasseurs ne pouvaient pas observer le groupe d’Isaac directement. Mais ils les suivaient méticuleusement à la limite de la lumière déclinante, s’assurant que personne ne s’échappe.
La traque touchait à sa fin.
La Bête Abyssale, maintenue de force pour l’empêcher de disparaître, s’estompait progressivement.
Les chasseurs communiquèrent par signes.
Dans les ténèbres, les chasseurs n’étaient que de vagues silhouettes, mais ils se voyaient aussi clairement qu’en plein jour.
« L’Inquisiteur doit être épuisé à présent, une résistance totale sera difficile. »
« Capturez le stagiaire nommé Isaac vivant si possible. »
Avec un seul combattant capable, la chasse serait plus simple.
Alors que la lumière commençait à faiblir, les chasseurs de Wallachia chargèrent leurs arbalètes.
Finalement, l'éclat de la Bête Abyssale s'éteignit complètement. Le seul son dans la vallée obscure était le bruissement léger des feuilles sous le vent.
Les chasseurs surgirent simultanément dans la vallée.
Les chasseurs de Wallachia avaient l'intention de cribler tout le monde de flèches, à l'exception d'Isaac, mais ils peinèrent à trouver leurs cibles.
« Qu'est-ce que… »
Le seul à se tenir debout dans les ténèbres était Isaac.
Sans explication, Isaac tira son épée, observant les chasseurs de Wallachia qui s'approchaient de lui rapidement.
« C'est cette simplicité qui fait de vous des chasseurs ? »
« On s'est fait avoir ! Il a utilisé la Bête Abyssale comme appât ! »
Sans la Bête Abyssale, il n'y avait aucun moyen d'affronter les chasseurs de Wallachia en pleine nuit. Naturellement, ils pensaient qu'Isaac se déplacerait avec la Bête, mais il l'avait utilisée comme diversion.
Pendant ce temps, Gebel et Isolde s'étaient échappés de la vallée en utilisant les enseignements du Papillon.
Des regards urgents furent échangés entre les chasseurs. En un instant, six d'entre eux se détachèrent pour poursuivre Gebel et Isolde, tandis que les six autres avançaient pour capturer Isaac.
« Au moins, il s'est rendu de lui-même. Quelle aubaine. »
L'un des chasseurs ricana, brisant le silence habituel de leur traque, mais la colère de s'être fait duper transparaissait dans sa voix.
Ils pensaient qu'Isaac était resté en arrière pour servir d'appât et d'otage.
Mais Isaac pencha la tête, un rictus aux lèvres.
« Me rendre ? »
« Si tu résistes, on te coupera les doigts un par un… »
« Aaaaagh ! »
Avant même qu'il ne termine sa phrase, un cri déchira l'air, venant de la direction où six chasseurs avaient pris en chasse Gebel et Isolde.
Les chasseurs de Valachie considèrent les cris comme une honte. Décontenancés, ils fixèrent Isaac avec férocité :
« Le chevalier semble être en vie, mais bientôt… »
Les cris ne s'arrêtèrent pas là ; d'autres suivirent, en succession rapide.
Les chasseurs de Valachie serrèrent les dents, plus humiliés par le fait que leurs camarades hurlent que par l'attaque elle-même.
Les cris, même ceux d'une victime, étaient vulgaires dans la nuit silencieuse. Seuls le flux discret du sang et le bruit des gorges que l'on tranche étaient l'étiquette permise.
Isaac, debout de biais, demanda :
« Pas besoin de voir la situation pour deviner, n'est-ce pas ? »
Finalement, deux chasseurs supplémentaires furent envoyés pour évaluer la situation, laissant les quatre autres maîtriser Isaac.
« On ne connaît pas tes tours, mais nous… »
« Le fait que vous ne connaissiez pas mes tours est précisément la raison pour laquelle vous allez mourir ici. »
Les interruptions d'Isaac agacèrent le chasseur, qui affichait une expression féroce.
Mais Isaac poursuivit tranquillement.
« Je vous ai observés tout du long, sans jamais m'écarter, vous me suiviez bêtement. Vous avez été dans ma main depuis le début. »
N'importe quoi.
Le chasseur de Wallachia, ricanant, se rua sur Isaac.
Comme une meute de hyènes attaquant une proie, chaque chasseur visa un membre différent. Pourtant, ils virent les bras d'Isaac bouger dans des directions totalement inattendues.
Les bras d’Isaac se tordirent de manière inconcevable, s’étirant démesurément.
Avant qu’ils ne comprennent ce qui arrivait, un tentacule transperça la tête d’un chasseur. Son corps s’agita comme une poupée brisée.
Isaac projeta son tentacule tel un fouet. Un chasseur tenta de le bloquer avec son épée, mais le tentacule s’enroula autour de lui, ses ventouses garnies de dents déchirant sa chair.
« Aaaagh ! »
Le cri vulgaire qu’ils détestaient tant éclata.
Isaac fit tournoyer le chasseur comme une toupie.
Le sang gicla dans toutes les directions tandis que la chair était mise en pièces, aspergeant les visages des chasseurs de Wallachia restants.
Isaac, tenant un chasseur avec son tentacule, s’en servit comme d’une massue pour frapper un autre homme. Le chasseur leva les bras dans une tentative futile de blocage ; quand le poids et la vitesse se combinent, la défense ne signifie plus rien.
Bang. Les deux chasseurs fusionnèrent en une seule masse.
[« Vampire » dévoré.]
[L’atout « Intestins du Dieu Mort » augmente l’efficacité de l’absorption.]
[Atout « Vampirisme » acquis.]
[Avantage « Ombre floue (temporaire) » acquis.]
[Les avantages temporaires restent des bénédictions jusqu’à leur digestion.]
Utilisant son avantage « Vampirisme » fraîchement acquis, Isaac absorba les fluides des chasseurs de Wallachia combinés à travers sa peau.
Leurs torses se dégonflèrent comme des ballons crevés.
« Alors, c’est ça, le goût du sang. »
Murmura Isaac froidement dans l’obscurité.
Tout s’était passé en un clin d’œil. Le dernier chasseur de Wallachia comprit son erreur.
« C’est un apprenti du Codex de la Lumière ?! »
Il ne savait pas ce qu’était Isaac, mais il était certain qu’il ne venait pas du Codex de la Lumière.
Isaac venait d’un royaume plus sombre, plus sauvage, d’une origine primordiale et chaotique.
Dans les ténèbres, Isaac fixa son regard, ses yeux violets vacillants, et déclara :
« C’est mon sanctuaire. Tu dois payer le prix de ton intrusion. »