Chapitre 28
Chapitre 28. Chasser les chasseurs humains (2)
La vallée, la nuit, était plus sombre que les plaines.
Ni Gebel ni Isaac n'avaient la moindre envie d'affronter des vampires au milieu de la nuit ; ils quittèrent donc la vallée en toute hâte. Isolde, semblant peu encline à prendre des risques inutiles, les suivit rapidement.
Comme une attaque pouvait survenir à tout moment, Isaac scrutait continuellement les environs.
Il décida de considérer l'Ordre des Paladins comme un « moyen de tenir en cas d'urgence ». L'ennemi ne s'attendrait pas à ce que l'Ordre des Paladins vole à leur secours, alors tenir bon signifierait la victoire.
« Reviendront-ils ? »
« Tu as peur ? »
Gebel posa la question avec un sourire. Au lieu de répliquer, Isaac calcula calmement leurs chances de victoire.
« Après avoir vu la Bête des Abysses, ils auraient du mal à nous attaquer, même de nuit. Mais la dame Inquisitrice ne peut pas invoquer la Bête des Abysses toute la nuit… »
« Ils essaieront probablement de nous forcer à invoquer la Bête des Abysses en premier. »
Et une fois qu'Isolde renverrait la Bête des Abysses, épuisée, le duc Heinkel Gullmar réapparaîtrait.
Le principe était simple.
Notre atout est la Bête des Abysses ; le leur est le duc Gullmar.
Celui qui joue sa carte en premier perd.
En d'autres termes, le groupe d'Isaac devait combattre les chasseurs de Wallachia au milieu de la nuit sans la Bête des Abysses.
« Est-ce que ça rend les chances de cinquante-cinquante ? »
Les chasseurs de Wallachia avaient montré des compétences pitoyables pendant la journée, mais la nuit, ce serait différent. Il y avait une raison pour laquelle ils étaient considérés comme des chevaliers du Calice Rouge. De plus, il devait estimer combien d'autres allaient se joindre à eux.
En calculant une chance sur deux, il supposa qu'un ou deux des trois membres de son groupe mourraient ou seraient gravement blessés. Bien sûr, Isaac n'envisageait pas sa propre mort.
« C'est calculé sans utiliser mes tentacules. »
S'il était grièvement blessé et que ses tentacules surgissaient, il était fort probable que la même chose qu'avec Kalsen se produise. Tout ce qui se trouvait à proximité serait dévoré. Isolde et Gebel aussi.
Même s'il survivait par miracle, si ses tentacules étaient révélés, Isolde devrait sûrement être éliminée.
« Je vais devoir me séparer de ces deux-là si je veux survivre pour l'instant. »
Les yeux d'Isaac se plissèrent alors qu'il regardait vers le haut.
Des silhouettes glissaient sur la pente de la vallée. Elles étaient silencieuses, presque indétectables, ressemblant à un brouillard se déplaçant rapidement. Gebel et Isolde, remarquant le regard d'Isaac, accélérèrent le pas.
Heureusement, il n'y avait pas de brume rouge, et leur nombre semblait restreint. Cependant, il était impossible de savoir où ils pouvaient se cacher, libres de leurs mouvements.
« Inquisitrice, utilisez la Doctrine du Papillon. »
« Oui ! »
Sur les conseils de Gebel, Isolde utilisa immédiatement le miracle. Des cendres semblables à de la poussière s'envolèrent de ses vêtements, se dissolvant dans l'obscurité. Ils avaient déjà été repérés par les chasseurs, mais c'était parce qu'Isaac avait détourné leur attention avec un leurre.
Alors qu'Isolde disparaissait, le mouvement des chasseurs de Wallachia à leurs trousses vacilla. Ils devaient penser qu'Isolde était leur adversaire la plus dangereuse. Il était naturel qu'ils soient désorientés une fois la plus grande menace disparue.
Mais ils n'étaient pas stupides.
***
Un sifflement aigu résonna dans la vallée. Simultanément, des flèches volèrent d'en haut.
« Fuit ! »
Gebel dévia une flèche avec son épée en un éclair. Isaac, dépourvu d'une telle compétence, se cacha rapidement derrière un rocher de la vallée. Les flèches plantées dans la roche étaient enduites d'une substance sombre, typique de ceux spécialisés dans la chasse aux humains.
Puis, les chasseurs de Wallachia apparurent par derrière. Leur férocité semblait accrue par l'humiliation subie plus tôt.
Isaac évalua calmement la situation.
« Deux en haut, deux en bas. »
Les mêmes visages qu'il avait vus pendant la journée, désormais bien plus féroces.
« La brume rouge en a-t-elle éliminé deux pendant la journée ? Est-ce tout ce qu'il reste ? »
Pensa Isaac en portant un coup d'épée. Le chasseur de Wallachia, avec un sourire grotesque, se moqua de son attaque de la journée. La main du chasseur bougea avec fluidité, comme de la brume, contrastant vivement avec sa maladresse diurne.
« Ça ne va pas être facile. »
La pointe de l'épée d'Isaac rencontra celle du chasseur. Dans un retournement inattendu, l'épée du chasseur fut percée et se fendit. Le poignet du chasseur se tordit étrangement. Isaac et le chasseur furent lents à comprendre la situation, mais l'épée ne s'arrêta pas.
Isaac enfonça son épée dans la bouche du chasseur. Le chasseur, empalé par sa propre lame, finit par se trancher le visage.
« Ahihiha ! »
« C'est quoi ça ? Ton visage est à moitié parti. »
Isaac, surpris par le résultat, retira rapidement son épée. L'épée brisée du chasseur, toujours logée dans son visage, vola en éclats. Le chasseur trébucha en arrière.
« Pourquoi sont-ils encore faibles ? »
Cependant, Isaac réalisa qu'il s'était trompé dans son hypothèse. Les chasseurs de Wallachia étaient bel et bien devenus plus forts. Leurs mouvements étaient nettement plus rapides, plus précis et plus gracieux que pendant la journée. Même Gebel peinait à dominer son adversaire.
C'était simplement que l'escrime d'Isaac était plus rapide, plus raffinée et plus fluide.
« Suis-je… réellement fort ? »
Bien que Gebel fût le plus compétent parmi eux, il était possible qu'il ait affronté un adversaire plus coriace. Il y avait de nombreuses variables à prendre en compte, mais Isaac était convaincu que ses capacités étaient au-dessus de la moyenne, peut-être même au niveau des paladins.
Isaac s'approcha à nouveau de son adversaire.
« Ahia ! »
Le visage mutilé du chasseur de Wallachia cria quelque chose. Bien qu'un humain normal fût mort, le visage du vampire se régénérait rapidement. Cependant, la lame brisée incrustée dans sa chair rendait la parole difficile.
Un autre chasseur, aux prises avec Gebel, sembla vouloir l'aider mais luttait pour se libérer des frappes féroces de l'épée de Gebel.
Bang, bang. À chaque coup de l'épée de Gebel, la lame du chasseur se pliait comme un roseau mais ne cédait pas. Elle aurait dû se briser sous une force pure. Mais cette situation ne dura pas longtemps. Gebel infligea diligemment des blessures et finit par enfoncer son épée dans le pied du chasseur.
Le chasseur au pied percé et celui au visage déchiqueté n'étaient plus en état de combattre correctement. Les chasseurs en haut, essayant de localiser Isolde, devaient avoir fait le même constat.
Swoosh ! Thud, thud !
Les flèches recommencèrent à voler d'en haut. Simultanément, le brouillard s'accrochant à la pente de la vallée chargea comme une cavalerie. Mais même dans cette situation, Isaac resta calme.
« Leur but n'est pas nous. C'est de trouver Isolde. La brume rouge ne peut pas se révéler à moins qu'elle ne soit absente. »
Ils attaquaient le groupe d'Isaac pour maintenir Isolde sur place. En effet, Isolde hésitait, incapable d'attaquer ou de partir. En cas d'urgence, elle devait invoquer la Bête des Abysses. Son manque de prouesses au combat ne rendait pas le jugement des chasseurs erroné.
« Mais leurs compétences… sont loin d'être suffisantes. »
Ils ne s'attendaient pas à combattre Isaac et son groupe ainsi au milieu de la nuit.
Whoosh.
Le brouillard commença à prendre forme, formant un chevalier lourdement armé sans jambes. Le cheval semblait courir sans bruit. Ou plutôt, pouvait-on décrire cela comme courir sans jambes ? Il glissait simplement comme un fantôme, chargeant rapidement avec une vitesse menaçante.
Cependant, face à cette apparition, Gebel ne montra aucune peur, levant simplement son épée. Isaac, dos à dos avec Gebel, prit une profonde inspiration.
« Je ne peux pas utiliser les tentacules, mais… comme eux. »
Isaac se souvint de l'escrime avancée qu'il avait utilisée pour vaincre Zihilrat. Il ne se rappelait pas les mouvements exacts mais savait qu'il pouvait les utiliser comme une compétence quand il le souhaitait.
Isaac imagina huit bras semblables à des tentacules se tordant et jaillissant de son corps. Dans son esprit, ces tentacules stoppaient la charge du cheval fantomatique, décapitaient, perçaient les cœurs, tiraient vers le bas et déchiquetaient les chasseurs de Wallachia, et broyaient les crânes.
Il leur ferait payer la profanation du sanctuaire avec leur sang impur.
Isaac balança son épée.
Et c'est ce qui arriva.
***
Le chasseur de Wallachia, chargeant Isaac, ne saisit pas totalement ce qui se passait. Une aura absurdement bizarre émanait d'Isaac, qui semblait pourtant frêle. Le chasseur pensa soudain, de manière irrationnelle, qu'il commettait un blasphème scandaleux contre le Calice Rouge.
« Calice Rouge, aide-moi ! »
Un cri monta à sa gorge, mais il était trop tard.
L'instant suivant, la tête du chasseur de Wallachia plongea dans le sol. Le chasseur, roulant mollement, essaya de se relever, mais réalisa vite qu'il ne restait que sa tête.
La silhouette d'Isaac s'était brouillée un instant, mais il avait traversé le corps du chasseur comme s'il maniait huit lames de scie, le mettant en pièces.
Le corps du chasseur maintenait à peine sa forme.
C'était une escrime macabre et atroce.
« Une telle technique, digne seulement de royaumes barbares… comment pourrait-elle exister sur le territoire du Codex de la Lumière ? »
Le chasseur de Wallachia essaya de protester avec sa bouche, mais son cou n'était plus en état d'émettre des sons. Et il ne restait personne pour entendre sa voix.
Isaac ne se souciait pas de la tête tranchée.
Il ressentait juste une faim immense.
« Ah… si je n'avais pas mangé Zihilrat, cela aurait été problématique. »
La faim était psychologique ; il restait encore beaucoup de viande dans son stockage de chair. Cependant, la nature exigeante de cette technique d'épée avancée était évidente ; elle ne pouvait pas être utilisée fréquemment.
[Maîtrise de l'Escrime Avancée du Paladin augmentée ! (Niv 2)]
[Veuillez nommer votre technique d'épée avancée combinée.]
Après avoir utilisé la technique seulement deux fois, Isaac réalisa que son niveau avait augmenté. Il se souvint qu'il ne l'avait pas nommée la fois précédente.
« L'Ordre des Paladins de l'Avalanche a nommé la leur "Technique de l'Épée de l'Avalanche", alors peut-être… »
Il pensa à l'appeler « Technique de l'Épée Tentaculaire », mais cela semblait embarrassant à présenter aux autres. La nommer « Technique de l'Épée Isaac » semblait également maladroit.
« Technique Isaac. Et comme elle laisse huit marques d'épée, appelons-la "Huit Branches". »
Désormais, ce mouvement serait connu sous le nom d'« Escrime d'Isaac : Huit Branches ». Isaac en décida ainsi.
[Escrime d'Isaac : Huit Branches (A) a été établie.]
Isaac sentit le mouvement s'ancrer dans son esprit comme une compétence. Il réalisa aussi quelle quantité de satiété cela consommait.
Se sentant raide de partout, Isaac se tourna pour vérifier l'état de Gebel. Si Isaac pouvait les abattre, Gebel aurait dû être capable de gérer cela avec facilité.
Mais ce qu'il vit en se retournant fut inattendu.
« Gebel ! »
Un vieux chasseur de Wallachia, vêtu d'une cape rouge flottante, enfonçait une lance dans le flanc de Gebel.
C'était le duc vampire, Heinkel Gullmar.
Gebel poignardait également la poitrine d'Heinkel, mais il semblait n'avoir plus aucune force.
Heinkel, déterminé à achever Gebel, contracta son épaule, mais soudain quelqu'un apparut derrière lui. C'était Isolde, utilisant la Doctrine du Papillon.
Apparaissant silencieusement, Isolde poignarda Heinkel dans le dos. Son Épée du Jugement, profondément enfoncée, émit une chaleur intense, brûlant la chair et le sang d'Heinkel. Alors qu'Isolde retirait violemment son épée, une gerbe de sang jaillit, déchirant le ventre d'Heinkel jusqu'au flanc.