Chapitre 284
« Tu peux sortir maintenant. »
Isaac fut le premier à ramper hors du tunnel étroit et murmura ces mots. Bashul le suivit en silence.
Tous deux étaient couverts de boue.
Comme c’est souvent le cas pour les cités antiques, Lichtheim possédait une structure souterraine en couches. Cependant, les prêtres de Lichtheim s’intéressaient particulièrement à l’exploitation de ces sous-sols, où ils emprisonnaient des choses qui n’avaient pas leur place dans le monde : criminels, savoirs interdits et reliques maléfiques, scellés sous la ville.
Par conséquent, contrairement à d’autres cités, Lichtheim avait subi plusieurs réaménagements planifiés de ses souterrains.
Naturellement, la prison où l’Empereur était détenu et les archives secrètes du Bureau de la Censure avaient également été construites sous terre. Mais avec de tels réaménagements répétés, certaines parties étaient inévitablement oubliées ou abandonnées. Si ces espaces n’étaient pas correctement répertoriés, ils devenaient des passages secrets inconnus même des concepteurs.
Et Isaac connaissait très bien ces passages secrets.
Bashul se sentit oppressé en émergeant du canal claustrophobique pour déboucher dans ce qui semblait être un couloir.
C’était bel et bien l’un des passages souterrains de Lichtheim.
Sa plus grande inquiétude avait été de savoir comment franchir les hauts murs de Lichtheim. Les murs, protégés par de puissantes forces divines, n’étaient pas facilement endommagés ou surmontés par des miracles. S’ils tentaient le coup, ils seraient sûrement repérés.
Pourtant, Isaac les avait facilement contournés en utilisant un passage secret.
« Si cette information avait fuité vers l’Ordre Immortel ou le Calice Rouge, cela aurait été un désastre… Non, plus important encore, comment sais-tu cela ? Qui es-tu exactement ? »
« Est-il important pour toi de le savoir, ou est-il plus important de secourir l’Empereur ? »
« L’Empereur est plus important. Allons-y. »
Bashul n’éprouvait pas une loyauté profonde envers l’Empereur. Cependant, l’Empereur était un moyen crucial pour assouvir sa vengeance, et il ne voulait pas succomber aux machinations des anges.
« Comme je l’ai mentionné, nous irons d’abord aux archives secrètes du Bureau de la Censure. »
« Hmm, d’accord. Ça. Tu as dit que tu avais des affaires là-bas, et tu nous as aidés à passer les murs, donc je ne discuterai pas. Mais est-ce vraiment plus important que de sauver l’Empereur ? »
« Les gens de mon domaine d’Issacrea sont plus importants pour moi qu’une centaine d’Empereurs. »
Isaac regarda Bashul comme s’il était absurde.
Bien sûr, il avait un lien personnel avec l’Empereur, mais ce n’était pas exactement un lien chaleureux et amical. Et dans cette situation, honnêtement, l’avidité de l’Empereur avait joué un rôle significatif, il devait donc en assumer une part de responsabilité.
Cependant, les résidents du domaine d’Issacrea ne pouvaient pas se passer d’Isaac.
Il était donc naturel pour Isaac de se soucier davantage d’eux.
Bashul sembla vouloir en dire plus, mais Isaac avança résolument dans le couloir souterrain. Comme Isaac était celui qui connaissait la structure complexe des couloirs, Bashul n’avait d’autre choix que de le suivre.
Soudain, Isaac ressentit un étrange vertige et chancela.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »
« Hmm, je ne sais pas. Est-ce parce que nous sommes entrés dans la Cité sainte ? »
Isaac était perplexe face à ce vertige soudain qui lui faisait voir double, mais il se sentit bientôt mieux. Par précaution, il vérifia son état physique mais ne trouva rien d’anormal.
Des pas résonnèrent, et Isaac et Bashul retinrent leur souffle. Deux prêtres portant des capuches blanches qui leur couvraient le visage tiraient un chariot le long du couloir opposé. Le chariot était rempli de divers outils sinistres.
Bashul murmura.
« Ce sont des prêtres tortionnaires de l’Inquisition. Où vont-ils ? »
« Il doit y avoir beaucoup d’« invités » dans la prison souterraine aujourd’hui, ils auront donc fort à faire pour les interroger. »
Leur titre officiel était « Prêtre confesseur ».
Alors que les inquisiteurs sortaient et agissaient comme des agents d’exécution pour l’Église, les prêtres confesseurs étaient chargés d’extraire des aveux ou d’induire le repentir chez les prisonniers capturés. Cependant, comme ils traitaient souvent des aveux et des repentirs forcés, ils étaient plus communément appelés prêtres tortionnaires.
Isaac et Bashul échangèrent un regard et s’approchèrent silencieusement des deux prêtres. Il ne fut pas difficile de les éliminer discrètement dans l’obscurité. Les souterrains de Lichtheim étaient conçus pour cacher des choses qui ne voulaient pas être révélées, il y avait donc peu de risques d’être découvert.
Ils traînèrent les corps des prêtres confesseurs dans le passage d’où ils venaient et changèrent leurs vêtements boueux.
Les capuches qui couvraient leurs têtes étaient parfaites pour dissimuler leurs visages.
« Bien que j’aie déjà apostasié, tu n’hésites vraiment pas à tuer un prêtre. »
« Tu crois que c’est la première fois que je tranche un prêtre ? Tuer ce genre de personnes ne pèse pas sur ma conscience. »
Isaac avait déjà décapité un prêtre à Syracusa.
Bien sûr, à cette époque, il avait agi avec l’assurance que l’Église le protégerait, mais il était incertain qu’ils le fassent en sachant qu’il s’était secrètement infiltré dans les souterrains de Lichtheim pour décapiter un prêtre confesseur.
***
Bashul et Isaac avaient convenu que si un problème survenait, ils privilégieraient leurs propres objectifs plutôt que de risquer leur vie pour se sauver mutuellement.
Bien sûr, ils avaient fait cette promesse parce qu’aucun des deux ne croyait qu’il allait mourir.
Lorsque Bashul était entré pour la première fois à Lichtheim, il avait envisagé de se séparer d’Isaac pour vaquer à ses propres occupations. Cependant, après avoir marché dans les couloirs souterrains pendant une heure, il changea d’avis.
Bashul ne pouvait pas se passer d’Isaac.
Sans Isaac, Bashul serait perdu à jamais dans ce couloir labyrinthique, mourant de faim ou s’effondrant d’épuisement.
« …Isaac, sais-tu où tu vas ? »
Isaac lui jeta un coup d’œil, sachant ce qui l’inquiétait.
« Tous les souterrains de Lichtheim sont connectés, alors ne t’inquiète pas. Il n’est pas difficile d’aller du Bureau de la Censure à la prison souterraine. »
« Alors pourquoi prenons-nous un chemin aussi détourné ? »
Isaac s’arrêta à une bifurcation. Il fixa le couloir un instant avant de ramasser une petite pierre au sol et de la lancer. Au moment où elle pénétra dans le couloir, un bourdonnement sourd retentit, et la pierre prit feu, se transformant en cendres avant même de toucher le sol.
« C’est un piège de Sentinelle Aveugle. Cet endroit a été conçu par un Archange. Seuls ceux qui ont mémorisé le « vrai chemin » peuvent marcher ici. Sinon, il faut avoir le pouvoir d’annuler les miracles. »
Isaac tourna à droite et continua de marcher. Maintenant, Bashul le suivait sans autre plainte. Bien qu’il n’ait aucune idée de comment Isaac savait ces choses ou ce qu’il cherchait dans les archives secrètes, il n’avait personne d’autre sur qui compter.
« S’il ne s’agissait que de pièges, j’envisagerais de passer en force, mais il y a des pièges qui invoquent des bêtes divines ou déclenchent des alarmes. S’il y a du grabuge, les gardiens de prison renforceront leur sécurité… »
Isaac dit cela en jetant un coup d’œil à Bashul.
« Si nous sommes découverts, sauve l’Empereur pendant que je pille les archives secrètes. »
« Qu’as-tu dit ? »
« Sauve l’Empereur, rallie des forces et protège le domaine d’Issacrea. Même si je ne meurs pas ici immédiatement, il pourrait m’être difficile de m’échapper pendant un moment. »
« C’est un discours de faible… »
« Même si tu meurs, je m’assurerai de sauver l’Empereur. J’en profiterai aussi pour abattre quelques Sentinelles Aveugles. Ça te va ? »
Bashul renifla aux paroles d’Isaac. Ce n’était qu’une extension de l’accord qu’ils avaient conclu avant d’entrer.
Au lieu de risquer leur vie pour se sauver l’un l’autre, ils avaient convenu que la partie survivante remplirait les objectifs de l’autre.
« J’ai l’impression d’être perdant puisque je ne vais pas mourir. »
« Tu es sacrément confiant. Ah, nous sommes arrivés. »
En tournant le coin, Bashul tressaillit de surprise devant l’apparition soudaine d’une porte en pierre massive. Il avait eu l’impression de tourner en rond, et pourtant une structure complètement différente se dressait devant lui.
Isaac s’adressa à Bashul, stupéfait.
« C’est une astuce utilisant la réfraction de la lumière et des illusions. Ce n’est pas un concept difficile une fois qu’on le comprend, mais nous n’aurons pas besoin de revenir ici. »
« Oublie ce que j’ai dit plus tôt. Je ne pourrais pas m’échapper d’ici si tu mourais. »
Échangeant quelques plaisanteries, ils ouvrirent la porte.
Comme Isaac le savait, la porte en pierre s’ouvrit sans aucun mécanisme de verrouillage particulier. La véritable sécurité des archives secrètes ne résidait pas dans la porte elle-même.
Dès que la porte s’ouvrit, une brise glaciale chargée d’une odeur de poussière s’en échappa.
Bashul déglutit nerveusement en pénétrant dans l’un des lieux les plus secrets de l’Empire.
***
Un vaste espace s’étendait à l’infini.
Le plafond était si haut qu’il était hors de vue, et de nombreuses boîtes étaient empilées proprement sur plusieurs niveaux. Alors que Bashul regardait les couloirs formés par ces boîtes disparaître dans l’obscurité totale, il réalisa que la même scène s’étendait jusqu’à l’espace à côté de la porte.
Il était sur le point de marmonner sur l’impossibilité de la chose quand il réalisa que cela semblait trop léger et s’éclaircit la gorge.
« J’imagine que c’est aussi une astuce utilisant la réfraction de la lumière et des illusions. Ce n’est pas vraiment aussi grand, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. La Sentinelle Aveugle a utilisé des miracles pour tordre l’ordre du temps et de l’espace. »
Bashul eut l’air trahi, mais la scène devant lui était écrasante même pour Isaac.
Les archives secrètes n’étaient pas simplement un lieu pour stocker des livres, comme le nom pourrait le suggérer. Ce que le Bureau de la Censure cherchait à emprisonner, c’était le savoir, et les livres n’étaient pas les seuls contenants de savoir.
Miracles interdits scellés dans des reliques, phénomènes aux origines inconnues, créatures mystérieuses, objets qui ne devraient pas exister… Tous ces éléments générateurs de chaos étaient des sujets de « censure » par le Bureau de la Censure du Codex de Lumière. Parmi eux, ceux qui ne pouvaient être effacés ou qui étaient trop précieux pour être détruits étaient cachés dans les endroits les plus sûrs et les plus secrets.
Cet espace vaste était donc rempli depuis un millénaire par le dévouement et les sacrifices des Paladins et des inquisiteurs.
Isaac commença à marcher. Dès qu’ils se mirent en mouvement, une lumière se déversa soudainement d’en haut. Bashul fut surpris et faillit dégainer son épée.
« C’est juste de la lumière qui réagit au mouvement. C’est une fonction pratique pour les visiteurs des archives, tu n’as pas à t’inquiéter. »
« Oh, d’accord, très bien. »
Bashul essaya maladroitement de toucher l’une des boîtes à côté de lui, mais Isaac le mit en garde.
« Ne touche pas aux boîtes sans précaution. Elles sont scellées avec des chaînes et des écritures, mais elles sont vieilles et pourraient être facilement endommagées. Surtout celles enveloppées de chaînes : elles sont probablement dangereuses. »
« Dangereuses pour les gens ? Celles-ci ? »
« Tu aurais de la chance si cela ne te faisait que du mal. »
Bashul retira sa main à l’avertissement d’Isaac. À bien y réfléchir, il était stupide de toucher quoi que ce soit dans cette archive secrète notoirement sécurisée.
Bien qu’il se soit juré de ne plus rien faire de stupide, ce n’était pas facile.
« Bashul, n’essaie pas de regarder attentivement quoi que ce soit dans l’obscurité. Au moment où tu te concentres, tu pourrais être aspiré. Contente-toi de te concentrer et de me suivre. »
« Bashul, ne fredonne pas. « Ils » imitent les sons de chant. À moins que tu ne veuilles que les archives soient remplies d’une chorale, tais-toi. »
« Bashul, ce n’est pas un mur, c’est une boîte géante. On dirait qu’ils y ont déplacé une maison entière. »
Bashul finit par abandonner.
Il se pensait être un guerrier chevronné, mais ici, il se sentait comme un nouveau-né. La chose la plus difficile à supporter était la voix calme d’Isaac alors qu’il identifiait et mettait en garde contre toutes ces menaces.
« Ça me rend fou. Est-ce que je peux juste attendre à la porte les yeux fermés jusqu’à ce que tu aies fini ? »
« Bashul, à qui parles-tu en ce moment ? »
Bashul était sur le point de répliquer à Isaac pour ce qu’il disait, mais il réalisa alors que la voix venait de derrière lui. Isaac, tenant une boîte dans ses bras, marchait vers lui avec un regard étrange.
Bashul ressentit une sensation glaciale en regardant l’Isaac qui l’avait averti et guidé plus tôt. Puis l’Isaac devant lui laissa échapper un rire effrayant et courut dans l’obscurité. Là où la silhouette disparut, le son de la chanson que Bashul avait fredonnée plus tôt résonna.
« …Un fantôme ? »
« Je peux deviner ce que tu as vu. Ce n’est pas un fantôme, mais il vaut mieux ne pas savoir. Si tu l’avais suivi jusqu’au bout, tu serais piégé dans les archives pour toujours, incapable de mourir. »
Dit Isaac en regardant autour des archives secrètes.
« La caractéristique de sécurité la plus puissante des archives secrètes du Bureau de la Censure est son immensité. La structure absurdement grande et complexe empêche les intrus de trouver leurs cibles. Sans endommager les archives, ils libèrent également certains objets scellés modérément dangereux, les laissant agir comme les propres gardiens des archives. »
Bashul regarda avec lassitude la boîte qu’Isaac tenait.
« Pour tout ça, tu sembles avoir déjà trouvé quelque chose. »
« Ce n’est pas ce que je cherche. C’est juste une boîte contenant un plat mystérieux qui transforme l’eau en alcool. »
« Alors comment vas-tu trouver ce que tu cherches ? »
« Comme ça. »
Isaac souleva la boîte et la jeta violemment au sol. Le bruit du fracas résonna dans les archives secrètes. Sous le regard étonné de Bashul, les lumières au-dessus vacillèrent intensément.
Bashul dégaina instinctivement son épée.
Quelque chose d’inhabituel était en train de se produire.
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