Chapitre 283
Horma murmura distraitement : « Empereur. »
Les gens autour de lui firent semblant de ne pas entendre, mais le cardinal Rohen n'était pas de ceux-là.
« C'est l'hérétique Waltzemer, Votre Sainteté. »
Après l'apparition du Gardien du Phare, seuls les membres du Conseil du Veilleur, dont Rohen, restèrent impassibles. Difficile de savoir ce que savaient ceux qui conversaient régulièrement avec les anges.
Mais ils avaient réussi à manipuler aussi bien l'Église que l'Empire.
Finalement, ils avaient offert l'Empire aux cieux.
Tout ce que le Gardien du Phare avait fait, après sa première apparition en des centaines d'années, c'était briser les cornes de l'Empereur et brûler un évêque. Comparé aux exploits terrifiants dont les anges étaient capables, cela semblait modeste. Pourtant, ces simples actions suffisaient à révéler où résidait le véritable pouvoir de l'Empire.
Le Pape sentit un frisson le parcourir.
Bien que leurs positions diffèrent, devant l'autorité du ciel, il n'y avait aucune différence entre un pape et un empereur. Ce n'était qu'une question de savoir si l'on était paré de beaux atours ou réduit à des haillons et à la crasse.
« Votre Sainteté. »
À cet instant, Waltzemer, qui était à genoux, prit la parole devant le Pape.
« Je reconnais le péché de mon arrogance. Brûlez mon corps, mais je vous en prie, épargnez mes soldats innocents et utilisez-les à des fins dignes. »
« Comment oses-tu ouvrir la bouche avant que Sa Sainteté ne t'en donne la permission ? »
Le chevalier qui avait amené Waltzemer, ressentant peut-être une pointe de culpabilité, bégaya en pressant la nuque de Waltzemer. Le visage de ce dernier fut plaqué contre le sol, mais il ne résista pas et ne montra aucune colère.
Il attendait simplement le jugement du Pape.
Cependant, le Pape ne savait pas non plus quoi faire de Waltzemer.
La seule chose que le Gardien du Phare avait faite était de l'excommunier, pas de le tuer. Était-il laissé en vie délibérément ? Était-il permis de porter la main sur Waltzemer ? Était-il seulement juste de tuer cet homme, pour commencer ?
Si le miracle avait été son œuvre, si les paladins avaient été les siens, il aurait immédiatement ordonné que Waltzemer soit brûlé.
Mais dans cette situation, l'émotion que le Pape ressentait envers l'Empereur était une absurde « empathie ».
Son regard, qui errait, finit par se fixer.
Le Pape ne parvenait à aucune décision. Incertain de la bonne réponse, il remit son choix à plus tard.
« …Emprisonnez l'hérétique Waltzemer dans la prison souterraine. »
« Quoi ? Mais… »
« Il a peut-être été corrompu par une autre foi ou doctrine. Il pourrait y avoir une autre entité malveillante derrière cette apostasie. Nous l'interrogerons au fil du temps pour le découvrir. »
Les gens semblèrent surpris par l'annonce que Waltzemer ne serait pas immédiatement brûlé. Ils voulaient brûler l'Empereur au plus vite pour dissiper leurs peurs. Cependant, le Pape tourna les talons sans autre explication.
Désormais, hormis le Conseil du Veilleur, il ne restait personne pour questionner ou contester les paroles du Pape.
Pour le Pape, ces gens obéissants ressemblaient à un troupeau de moutons dans un enclos.
Et lui-même n'était qu'un mouton portant une couronne.
***
Alors que la nuit tombait et que l'obscurité descendait, Lichtheim fut plongée dans un silence de mort.
Personne ne parlait de la gloire ou de la joie de l'ange. Bien que l'apparition du Gardien du Phare fût une expérience glorieuse pour les prêtres, ils ressentirent d'abord la chaleur plutôt que la tiédeur des flammes.
Une chaleur douloureuse et effrayante.
Cette chaleur avait précipité les plus puissants de l'Empire dans la ruine.
Ce n'est qu'à la tombée de la nuit que les gens réalisèrent qu'une nouvelle ère, différente de tout ce qu'ils avaient connu, était arrivée. Une ère sans empereur, où l'Église gouvernerait seule l'Empire.
Avec la rupture du traité de Licht, les terres de l'empereur, son armée et sa richesse appartenaient désormais à l'Église.
Au milieu de ce silence et de cette obscurité, un soldat se glissa discrètement hors de la caserne.
Il s'approcha silencieusement du corps étalé au milieu de la plaine. C'était le cadavre de Dietrich.
Peut-être même les bêtes avaient-elles fui, terrifiées par l'apparition du Gardien du Phare, car le corps était intact et n'avait pas été touché.
Alors que le soldat tendait la main pour toucher le corps de Dietrich, une épée jaillit soudainement de sous le cadavre du cheval. Cependant, le soldat réagit rapidement, déviant la lame avec le tranchant de sa main.
L'attaquant, voyant la main enveloppée d'énergie épéiste, parla avec méfiance.
« Bashul ? »
« Isaac. »
L'homme en tenue de soldat était Bashul Norton, le chevalier en chef de la Garde impériale. Lui aussi était couvert de taches de sang sur son uniforme, probablement à cause du chaos au sein du camp impérial.
Bien qu'Isaac reconnût Bashul, il ne baissa pas son arme et continua de le fixer.
« Que fais-tu ici ? »
« N'est-ce pas évident ? Je suis venu récupérer le corps… J'avais une relation de longue date avec le duc Brant. Je ne peux pas le laisser pourrir ici. N'est-ce pas vrai pour toi aussi ? »
En effet, jusqu'à ce qu'ils sentent quelqu'un approcher et se cachent.
Isaac fixa Bashul un instant avant de baisser son épée.
Les deux hommes se concentrèrent sur la récupération du corps de Dietrich en silence. Ils l'enveloppèrent dans une cape en guise de linceul improvisé et l'enterrèrent temporairement sous un arbre qui servirait de repère. Ils perturbèrent le sol là où le corps reposait, faisant croire que des animaux l'avaient traîné, et dispersèrent davantage de sang de cheval aux alentours.
Ce ne fut pas une tâche facile à accomplir discrètement au cœur de la nuit. Mais Isaac et Bashul terminèrent le travail sans échanger de mots inutiles.
Un peu plus tard, les deux hommes, désormais couverts de terre, s'assirent en silence dans les bois où Isaac s'était caché pendant la journée.
« Dietrich… »
Isaac réalisa qu'il n'avait jamais appelé Dietrich par des termes affectueux comme « père » ou « beau-père ». En vérité, ils étaient des partenaires qui s'étaient alliés pour un bénéfice mutuel. Si Isaac avait un lien personnel, c'était avec Isolde, pas avec Dietrich.
Pourtant, la mort de Dietrich frappa Isaac avec une intensité inattendue.
Peut-être était-ce parce que les deux hommes aimaient la même personne.
Bien que la nature de cet amour fût différente, Dietrich aimait sa fille, et Isaac aimait Isolde. Le choc qu'Isaac ressentait provenait probablement de cette affection partagée. De plus, Isolde pleurerait sans aucun doute cette nouvelle.
Isaac pleura son beau-père défunt.
Mais il ne récita aucune prière pour quelqu'un abandonné par sa foi.
Après un long silence, Bashul fut le premier à parler.
Voici la traduction du texte fourni :
« Il y a eu des troubles à l'est, paraît-il. Comment as-tu su venir ici ? »
Isaac le regarda un moment avant de répondre.
« Ils n'envoyaient pas de renforts, alors je suis venu leur botter le cul pour qu'ils le fassent. »
« Ça t'a mis dans un sacré pétrin. »
Isaac se remémora le moment où le Gardien du Phare était apparu.
Même dans la chaleur torride qui lui brûlait tout le corps et l'éclat aveuglant qui rendait impossible de garder les yeux ouverts, Isaac avait titubé en avant. C'était comme s'il entrait volontairement dans une fournaise. Puis, il avait soudain entendu la déclaration d'excommunication contre l'Empereur. Après la disparition du Gardien du Phare, il avait été témoin du chaos qui éclatait dans le camp de l'armée impériale.
« J'ai vu la mort du duc Brant. »
« …Tu l'as vue ? Qui l'a tué ? »
Isaac se souvint de Dietrich tentant de fuir le camp avec Waltzemer. Il n'était pas allé bien loin avant d'être frappé par des flèches, puis transpercé par une lance, tombant de son cheval. Le chevalier qui avait chargé habilement retira la lance du dos de Dietrich.
Isaac savait qui c'était.
« Le commandant Feltren des Chevaliers impériaux. »
« Feltren, Feltren… Ce bâtard, j'ai toujours pensé qu'il était louche. Je supposais que c'était juste parce qu'il fouinait toujours dans les affaires des autres. »
« Il m'a aussi sauvé la vie. »
« Sauvé ? Comment ? »
« Quand le duc Brant a été transpercé, j'étais sur le point de sortir. Cela aurait révélé ma présence. Mais alors, il m'a fait signe de ne pas bouger. S'il avait eu l'intention de se battre, il aurait tiré son épée ou alerté les soldats. C'était un geste délibéré. »
Bashul resta silencieux. Il semblait que Feltren avait effectivement fait signe pour sauver Isaac.
Pour les soldats impériaux en proie à la folie et à la peur, l'identité d'Isaac en tant que Chevalier du Saint Graal n'aurait rien signifié. Si une bataille avait éclaté, Isaac aurait pu devoir affronter non seulement les cent mille soldats impériaux, mais aussi tout l'Ordre des Paladins de Lichtheim.
« …Je ne peux pas comprendre ses intentions. »
« Moi non plus. Mais peut-être suit-il une autre foi. Comme toi. »
Bashul regarda Isaac avec une expression perplexe.
« Est-ce que j'ai l'air d'un traître ? »
« Si ce n'est un traître, peut-être as-tu été pris dans quelque chose par inadvertance. Tu as abandonné la foi d'Elil pour te venger des adeptes de la Lumière et tu as prêté allégeance à l'Empereur. Cette guerre civile a dû sembler être une belle opportunité. Mais maintenant, tout est en ruines. »
« … »
« Mais Elil n'aurait pas envoyé deux chevaliers. Je soupçonne qu'il pourrait être un espion du Calice Rouge, infiltré pour recueillir des renseignements sur l'Empire. »
« Le Calice Rouge, c'est possible. »
Les espions du Calice Rouge sont partout.
Même sans abandonner complètement leur foi, ils peuvent être influencés par l'argent, la tentation et le désir d'immortalité. Il pourrait même y avoir des membres au sein du Codex de Lumière qui travaillent sans le savoir pour le Calice Rouge.
« Mais séduire même le commandant des Chevaliers impériaux n'est pas un mince exploit. Les Chevaliers impériaux ont toujours été diligents dans leurs devoirs. Ils ont été les premiers à découvrir que la fille du duc de Gulmar s'était infiltrée… Ah, bon sang. »
« Oui, donc cela a encore plus de sens. En utilisant le réseau du Calice Rouge, il pouvait remplir son rôle de commandant des Chevaliers impériaux très efficacement. »
On dit souvent que les croyants les plus fervents commettent l'apostasie la plus douloureuse.
La personne qui peut divulguer et exploiter le plus d'informations est aussi un espion. La possibilité que le commandant des Chevaliers impériaux soit un agent double n'était, avec le recul, pas si surprenante.
« Il semble que Sa Majesté l'Empereur ait été capturé, mais qu'en est-il des autres ? »
« …Le commandant Ethelheart est mort. Il disait souvent qu'il voulait mourir sur le champ de bataille, étant donné son âge avancé, mais il n'aurait jamais imaginé mourir de la main des siens. Certains de ses gardes semblent avoir fui comme moi. Oh, et la duchesse Delia Lyon a été emmenée aussi. Si elle a de la chance, ils demanderont une rançon et l'enverront dans un monastère. »
C'était une fin misérable pour les dirigeants autrefois puissants de l'Empire.
Isaac avait toujours nourri de la rancœur envers la classe dirigeante, pourtant, c'étaient des individus avec lesquels il avait des liens personnels.
Il poussa un long soupir et demanda à Bashul : « Que comptes-tu faire maintenant ? »
« Je me dirige vers Lichtheim. »
« Et une fois là-bas ? »
« J'ai l'intention de sauver Sa Majesté l'Empereur. Si ce n'est pas possible, je tuerai le Pape si je peux. »
« Tu prévois de mourir ? »
« Tu es fou ? J'ai besoin de rester en vie pour exercer une vengeance durable. Prendre la tête d'un seul pape n'en vaut pas la peine. À en juger par ce qui s'est passé, le Pape n'est qu'une marionnette. Il y a d'autres personnes derrière lui qui doivent être traitées. »
C'était une perspective tranchante sur le Conseil du Veilleur. Isaac réfléchit un instant avant d'hocher la tête.
« Très bien, allons-y ensemble. »
« Quoi ? Tu es fou ? Tu essaies de mourir ? »
« Tu ne viens pas de dire qu'on n'y allait pas pour mourir ? Si tu devais mourir, je t'attacherais ici et j'irais seul. J'ai aussi des affaires à Lichtheim. »
L'intention initiale d'Isaac était de voler des connaissances interdites dans les archives secrètes du Bureau de la Censure de Lichtheim. Malgré les événements choquants, même avec la chute de l'Empereur, le Code d'Olkan tenait toujours.
Pour les apaiser, le nom du Chaos sans nom était toujours nécessaire.
« Pendant que je m'occupe de mes affaires, nous pouvons aussi essayer de sauver Sa Majesté l'Empereur et la duchesse Lyon. Deux valent mieux qu'un, n'est-ce pas ? »