Chapitre 282
Ni Waltzemer ni personne parmi les présents ne comprit les mots du Gardien du Phare.
Même ceux qui entouraient le Saint-Siège papal étaient perplexes.
Le Pape, écrasé par la présence du Gardien du Phare, n'avait pas encore exigé l'excommunication de l'Empereur. Pourtant, avant même que le Pape ne puisse formuler une telle requête, le Gardien du Phare déclara l'Empereur excommunié, comme s'il attendait ce moment précis.
C'était comme si cet instant avait été anticipé.
À cet instant, à travers la cascade de lumière déferlant depuis l'extérieur de la terrasse, le Cardinal Rohen s'avança. Il bouscula Dera Heman, le commandant de l'Ordre des Paladins, qui était à peine à genoux, et s'approcha de Horma, prostré devant le Gardien du Phare.
Son regard était dirigé vers le bas.
C'était le regard de celui qui observe la terre depuis les cieux.
« Le traité de Licht a enfin été rompu. »
« Rohen… ? »
« Tu es cupide et lâche, ignorant de ton rôle. Ton utilité s'arrête ici. L'Empire sera à nouveau régi par le Codex de Lumière. »
***
Waltzemer ressentit un frisson malgré la chaleur torride. Son esprit grinçait alors qu'il ruminait la proclamation du Gardien du Phare, mais ce dernier en fit comprendre le sens de manière plus directe.
« Aaaaagh ! »
Waltzemer tourna la tête vers le cri qu'il entendit provenir de quelque part. Bien qu'il ne puisse toujours rien voir, la voix ressemblait à celle de l'Évêque Katyn. L'odeur de chair et d'os brûlés ainsi que les cris d'agonie s'imprimèrent vivement dans son esprit.
Waltzemer commença à réaliser vaguement ce qui se passait.
« Le Gardien du Phare… »
Alors qu'il tentait de parler, un léger bruissement se fit entendre, et soudain, sa tête lui sembla plus légère.
Ploc, ploc.
Waltzemer toucha sa tête avec précaution.
Ces bois qui s'accrochaient autrefois à ses vêtements et dans la calèche avaient disparu.
Les ramures qui avaient été le symbole parfait de l'autorité et de la puissance, même sans couronne, étaient tombées de son crâne.
Waltzemer n'avait jamais considéré ces bois comme précieux ni ne s'était appuyé sur eux, mais au moment où il réalisa qu'ils n'étaient plus là, il ressentit un sentiment de perte accablant, comme s'il avait perdu un membre.
« J'ai été… »
Avant que Waltzemer ne puisse finir sa phrase, la lumière aveuglante et la chaleur oppressive s'évanouirent. Le Gardien du Phare, qui s'était dressé au-dessus d'eux, prêt à les écraser, avait disparu. Comme tout le monde avait été aveuglé, personne ne sut comment le Gardien du Phare s'était volatilisé.
« …abandonné ? »
Au milieu du chaos qui s'ensuivit, Waltzemer fut dévoré par la question du « pourquoi ? »
Lorsque le Gardien du Phare était apparu, il avait proposé de renoncer à toute son autorité et d'obéir. Il pensait pouvoir être un intermédiaire plus compétent que le Pape, stupide et inepte.
Mais cette arrogance avait mené à la chute de Waltzemer.
Il avait cherché à s'emparer de l'Empire en prenant le contrôle de l'Église, mais les anges avaient fait l'inverse, l'excommuniant par l'intermédiaire de l'Ordre et s'emparant de l'Empire.
Auparavant, cela n'aurait pas été possible.
C'était le traité de Licht qui séparait les pouvoirs du ciel et de la terre.
Cependant, l'Empire était désormais revenu à l'état qui était le sien il y a plus de 300 ans, avant le traité de Licht.
Et Waltzemer avait été utilisé comme un outil pour briser le traité de Licht.
Tout cela parce qu'il avait abandonné son autorité devant le Gardien du Phare. S'il avait attaqué la Sainte Capitale avec ses soldats, cela ne serait peut-être pas arrivé.
***
« Je peux voir ! »
Les cris de joie des soldats retentirent.
Leur vue, qu'ils croyaient perdue, revint rapidement, et leurs corps, qu'ils craignaient de voir brûler, étaient indemnes.
Pourtant, la disparition de la lumière aveuglante rendait les environs aussi sombres que la nuit malgré le plein jour, et le départ de la chaleur oppressive les laissait frigorifiés même sous le soleil de fin d'été. Engloutis dans un vide accablant, ils cherchèrent une cible pour combler ce manque.
« Hérétique ! »
Soudain, Waltzemer vit un soldat oser le pointer du doigt. Avant qu'il ne puisse répondre à cette insolence, des soldats en proie à la colère et à la peur commencèrent à charger, armes au poing.
« Brûlez l'hérétique Waltzemer ! »
Ce n'est qu'alors que Waltzemer en saisit le sens.
Excommunication.
Jusqu'à quelques instants auparavant, Waltzemer était l'Empereur de l'Empire de Gertonnia, mais il était désormais réduit à l'état de barbare. Un barbare, considéré comme quelque chose entre un être non civilisé et une bête, même au sein de l'Empire.
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! »
Une poignée de ses gardes, soldats et aides luttaient pour repousser les soldats qui chargeaient. Au loin, le cadavre carbonisé semblait être celui de l'Évêque Katyn.
Pauvre âme. Elle avait consacré sa vie au Codex de Lumière, pour finir consumée comme bois de chauffage en guise d'avertissement.
« Espèce de vermine traîtresse… »
Ethelheart, le commandant de la Garde Impériale, rugit en taillant dans les rangs des soldats. Mais ils étaient trop nombreux, et les soldats étaient consumés par la folie. Peu de temps après, de nombreuses armes étaient plantées dans le corps vieillissant d'Ethelheart. Les lances qui le transperçaient l'empêchaient même de tomber.
« Reprenez-vous, Votre Majesté ! Nous devons fuir d'ici ! »
« Fuir où, Delia ? Où pourrions-nous aller ? »
Il n'était plus un empereur. Et qui accueillerait un barbare ayant défié le Pape ?
Le Duc Lyon tenta de traîner Waltzemer par le col, mais fut abattu par la lance d'un soldat dans le dos.
À ce moment-là, quelqu'un poignarda brutalement Waltzemer derrière les genoux. Il gémit et s'effondra. À plusieurs reprises, il sentit du métal tranchant percer son corps.
Ses vêtements furent déchirés de force et ses chaussures lui furent arrachées.
« Ne le tuez pas ! Ne le tuez pas ! Nous devons l'emmener devant Sa Sainteté pour son procès ! »
Il entendit la voix urgente de quelqu'un. Mais cela ne semblait pas être une voix destinée à le sauver.
En écartant les soldats, le Duc Dietrich Brant s'approcha. Son visage était empreint d'angoisse, mais avec d'autres soldats, il traîna Waltzemer au loin.
Ils le hissèrent sur un cheval comme un sac de marchandises.
« Je livrerai personnellement l'hérétique à Sa Sainteté ! Il y a sûrement eu un malentendu. Si nous convainquons Sa Sainteté que nous avons été trompés par cet hérétique, il pardonnera à notre armée ! »
« Malin, Dietrich. C'est comme ça que tu assures la survie de la famille Brant. »
Waltzemer était intérieurement impressionné mais ne dit rien. Cependant, alors que Dietrich faisait avancer le cheval, il commença à fuir dans la direction opposée au lieu de chevaucher vers Lichtheim.
Avec retard, des cris de colère et des malédictions éclatèrent parmi les soldats. Un instant plus tard, le bruit de sabots au galop et des ordres de tirer des flèches résonnèrent derrière eux.
Waltzemer regarda le dos de Dietrich avec un sentiment de pitié.
« Espèce d'idiot. Ne nous utilisions-nous pas l'un l'autre ? D'où vient ce soudain élan de loyauté ? »
« Vous ne devez pas mourir ici », murmura férocement Dietrich à Waltzemer.
« Je l'ai vu de mes propres yeux : un ange est apparu et a renversé l'homme le plus puissant du monde avec seulement quelques mots, sans raison ni explication. Sommes-nous censés ignorer cette injustice incompréhensible ? Ce serait… »
Ploc, ploc ! Quelques flèches frappèrent Dietrich dans le dos. Il chancela mais ne lâcha pas les rênes.
Le sang jaillit de son dos, le teintant de rouge.
« Ce serait… quelque chose que je ne peux tolérer dans le monde où vivra ma fille. Vous devez avoir réalisé votre erreur maintenant, alors à partir de maintenant… »
Clac, clac, clac ! À cet instant, un cheval chargea rapidement et transperça à la fois le dos de Dietrich et sa monture. Dietrich expira un long souffle et bascula avec le cheval.
Waltzemer chercha son souffle sous le choc de la chute.
Le bruit des sabots au galop parvint à ses oreilles.
Un chevalier saisit la lance dépassant du dos de Dietrich alors qu'il passait au galop, puis sauta de son cheval pour faire face à Waltzemer.
« Feltren… »
C'était le Commandant Feltren des Chevaliers Impériaux.
L'homme qui détenait les secrets de l'Empire et avait été la main occulte de l'Empereur pointait maintenant sa lance vers Waltzemer. Malgré le fait qu'il visait son ancien maître, le visage de Feltren ne montrait que peu d'émotion. Alors que d'autres chevaliers arrivaient, il fit un signe du menton.
« Attachez-le. Il doit avoir l'air aussi misérable que possible lorsqu'il sera présenté à Sa Sainteté si nous voulons être pardonnés. »
« Oui, monsieur. »
Les chevaliers jetèrent des regards nerveux à Waltzemer. Cependant, sans ses bois, il ne semblait plus aussi imposant qu'autrefois.
Feltren saisit Waltzemer par les cheveux, feignant de l'inspecter, et murmura : « L'humiliation est courte, mais la vengeance est longue. Le Pape est trop arrogant pour vous tuer sur-le-champ. »
Feltren fit pivoter le menton de Waltzemer dans tous les sens comme pour vérifier son teint, puis plaça un doigt dans la bouche de Waltzemer. Un goût aigre, rappelant le vin, remplit la bouche de Waltzemer, et simultanément, il sentit la douleur de la chute s'atténuer.
Waltzemer réalisa qu'il s'agissait du miracle du Calice Rouge et laissa échapper un rire sec. Le Commandant des Chevaliers Impériaux, en qui il avait une confiance aveugle, celui qui détenait les secrets de l'Empire, était secrètement l'un des doigts clandestins du Calice Rouge.
Pourquoi Feltren voulait garder l'Empereur en vie restait un mystère, mais Waltzemer était trop épuisé pour s'interroger. Feltren retira son doigt après avoir feint de vérifier l'état de Waltzemer et donna des instructions aux chevaliers.
« Il n'est pas mourant. Traînez-le. Il est coriace ; il ne mourra pas. »
Entravé par les chevaliers, Waltzemer se leva en chancelant. Ils l'attachèrent derrière un cheval, lui jetèrent un bref regard, puis commencèrent à retourner vers Lichtheim.
Waltzemer tenta de suivre le cheval pendant quelques pas, mais avec ses genoux blessés, il ne put marcher longtemps. Bientôt, il trébucha et tomba. Cependant, les chevaliers ne montrèrent aucune pitié et continuèrent à traîner Waltzemer derrière eux.
Feltren observa la silhouette de Waltzemer qui s'éloignait avant de regarder en arrière. Mais derrière lui ne s'étendait qu'une petite forêt, rien de plus. Alors que Feltren observait les bois, les chevaliers s'approchèrent de lui.
« Ne devrions-nous pas présenter les cadavres de ces traîtres qui ont conspiré avec l'hérétique à Sa Sainteté ? » suggéra un chevalier, en désignant le corps de Dietrich. Feltren répondit calmement.
« Laissez-les. »
« Monsieur ? Mais… »
« Laissez les chiens sauvages et les vautours se régaler. Nous n'avons pas le temps de célébrer des funérailles solennelles pour un hérétique. »
Les chevaliers étaient perplexes mais n'osèrent pas questionner Feltren, qui avait capturé l'Empereur en fuite. Ils abandonnèrent bientôt les corps et disparurent.
Feltren adressa un signe de tête silencieux à la forêt avant de se retourner vers Lichtheim.
Vers la sainte capitale de Lichtheim, où la joie et la terreur brûlaient ensemble.
***
Le Pape Horma Kmuel était toujours dans le brouillard.
Il y a quelques instants à peine, les cris de cent mille soldats entourant Lichtheim remplissaient l'air, et même les prêtres et les paladins au sein de la Ville Sainte s'étaient retournés contre lui. Mais maintenant, Lichtheim était totalement silencieuse, et tout le monde détournait le regard, inclinant la tête devant lui.
La ville entière était saisie de peur.
Cependant, Horma savait que ce n'était pas à cause de son autorité, mais à cause de l'être céleste qui planait au-dessus de lui. Même Horma lui-même avait envie d'incliner la tête devant quelqu'un s'il le pouvait.
Mais certainement pas autant que l'homme devant lui.
« Nous avons amené l'hérétique devant vous, Votre Sainteté ! » Le chevalier qui avait traîné Waltzemer parla avec ferveur, comme pour tenter d'affirmer son innocence.
L'état de Waltzemer était déplorable.
Traîné sur presque tout le trajet, ses vêtements étaient en lambeaux, le laissant pratiquement nu, et il était pieds nus. Les ramures emblématiques avaient disparu, et il était couvert de poussière et probablement souillé par la boue en chemin, dégageant une odeur fétide.
Il était difficile de croire qu'il y a seulement une demi-journée, cet homme régnait depuis le sommet de l'Empire.
« …Empereur. »
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J'espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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