Chapitre 280
« Pourquoi bloquez-vous la route ? »
« Est-ce que j’ai l’air d’un orc ? Je livre des provisions à la Ville sainte, alors pourquoi ne me laissez-vous pas passer ? »
« Quel est le problème ici ? Monsieur le soldat, dites-moi ce qui se passe, et peut-être pourrai-je vous témoigner ma gratitude. Juste un petit quelque chose sur ce que vous savez… »
Dans un village proche de la Ville sainte de Lichtheim, le chaos régnait. Bien que modeste, ce village servait de point de contrôle pour les marchands, les prêtres et les pèlerins. Mais aujourd’hui, un tumulte sans précédent avait éclaté car la route, ouverte comme à l’accoutumée la veille, était soudainement bloquée par l’Armée impériale.
L’Armée impériale avait placardé une annonce affirmant qu’elle « défendait la Ville sainte contre une invasion du Code d’Olkan venant de l’est ». Cependant, personne ne comprenait pourquoi les portes de la Ville sainte étaient closes à cause d’événements se déroulant si loin à l’est.
Ces barbares ne seraient-ils pas écrasés en un seul coup par la puissance combinée de l’Armée impériale « civilisée » et du Codex de Lumière ?
Les gens commençaient à murmurer en secret que quelque chose d’autre se tramait à Lichtheim.
« Hé, je t’ai dit de t’arrêter ! Tu ne peux pas entrer ! »
Un officier de l’Armée impériale hurla en repoussant la main du marchand qui avait tenté de lui glisser une pièce. Bien qu’il lui fût difficile de refuser une pièce d’or, il n’avait vraiment rien à dire. Si le marchand en avait offert deux, l’officier aurait peut-être inventé une histoire pour le satisfaire, mais il semblait que le marchand croyait l’officier incorruptible et n’insista pas.
Certains tentèrent de vendre leurs denrées périssables sur place, espérant s’en débarrasser avant qu’elles ne pourrissent, puisqu’ils ne pouvaient plus livrer Lichtheim. Pendant ce temps, des moines errants, dont le pèlerinage était interrompu, protestaient, le visage rouge de colère. Ce ne fut que lorsque l’officier tira son épée que la foule recula à contrecœur.
« Silence et reculez ! Sa Majesté l’Empereur est conscient de la grave menace qui pèse sur la Ville sainte et a mené l’armée lui-même ! Quiconque tentera d’entrer dans Lichtheim sera considéré comme un espion du Calice Rouge ! »
Lorsque les soldats levèrent leurs lances de manière menaçante, la foule hésita et se dispersa. Pourtant, les soldats eux-mêmes n’avaient pas l’air particulièrement heureux. Bien qu’ils soient venus défendre la Ville sainte, cela ressemblait davantage à un siège.
Bien que ce fût une décision qui appartenait à leurs supérieurs, ils craignaient de commettre un acte méritant un châtiment divin.
***
Isaac observait la situation se dérouler.
« C’est la même chose ici. »
Il avait voyagé rapidement de Seor jusqu’aux environs de Lichtheim sur le dos de Nel. Grâce à plusieurs jours et nuits de voyage sans escale, ils étaient arrivés vite, mais à mesure qu’ils s’approchaient de Lichtheim, Nel peinait à continuer de voler.
L’immense pouvoir sacré entourant Lichtheim, semblable à l’aura autour d’Ulsten, découlait de couches et de couches de mythes et de légendes. En tant que créature issue en partie de la lignée angélique d’Elil, Nel trouvait difficile de s’en approcher. Finalement, Isaac dut laisser Nel dans une forêt voisine et continuer seul.
Mais chaque village dont il s’approchait était déjà bloqué par l’Armée impériale. Il envisagea d’invoquer un Destrier Fantôme, mais une créature aussi malveillante fondrait sûrement si elle était invoquée près de la Ville sainte.
« À ce stade, l’Armée impériale a pratiquement assiégé Lichtheim. Le meilleur résultat serait que la démonstration de force de Waltzemer pousse l’Ordre à se rendre de lui-même… »
Mais si cela allait plus loin, l’Empire s’autodétruirait.
Non seulement l’Armée de l’Aube, mais même le Code d’Olkan pourrait les écraser. Isaac s’interrogeait sur le but ultime de l’Empereur avec une manœuvre aussi risquée.
À ce moment-là, il entendit des gens murmurer alors qu’ils passaient à côté de lui.
« Tu crois que Sa Majesté prévoit de s’emparer de la papauté ? »
« Chut, tu vas nous faire foudroyer pour avoir dit ça. Sa Majesté est pieuse ; il ne ferait pas une chose pareille. »
« Eh bien, quand même, la ville est encerclée comme ça… »
« Hmm, c’est vrai. Sa Majesté est un saint, après tout. Il pourrait être meilleur que ce Pape chauve et cupide. Il mènerait probablement mieux l’Armée de l’Aube aussi. »
Au moins, il semblait que l’opinion publique sur l’Empereur fût favorable. La majeure partie du mécontentement était dirigée vers l’Ordre à cause de la question de l’Armée de l’Aube.
« L’Empereur Waltzemer est vraiment une figure extraordinaire. »
Comparé à lui, le Pape n’était qu’une personne comme une autre une fois élue. Pour parler franchement, c’était un concours de popularité entre prêtres. Puisque les anges ne se souciaient que de l’obéissance à leurs ordres et ne se mêlaient pas de la politique de l’Ordre, les anges ne s’opposeraient peut-être pas à ce que l’Empereur devienne lui-même Pape.
En fait, en considérant le grand objectif d’occuper la Terre sainte, un Pape-Empereur pourrait être plus approprié qu’un simple Pape.
Ce n’est pas un concept étrange.
Comme pour Edelred et Sahulan Khan, les dirigeants suprêmes d’Elil, du Code d’Olkan et de l’Ordre Immortel sont considérés comme des mandataires divins. En revanche, l’Empire est unique en ayant séparé les pouvoirs célestes et terrestres.
Isaac trouvait la situation extrêmement déconcertante.
C’était un scénario qui n’existait pas dans le jeu.
Bien sûr, l’Empereur était un humain remarquable avec de nombreuses réalisations, mais attaquer le Pape et contrôler la papauté ? Il n’avait jamais rien vu de tel.
« …Mes actions ont-elles inspiré ses ambitions ? Il a toujours été ambitieux, mais quand même. »
Que se passerait-il si le coup d’État de l’Empereur réussissait et qu’il devenait Pape-Empereur ?
Ce serait un résultat joyeux pour Isaac personnellement, mais serait-ce purement joyeux ? N’ayant jamais connu un tel scénario, même après huit victoires dans le jeu, il ne pouvait prédire l’issue.
« J’y réfléchirai davantage quand j’atteindrai la Ville sainte. D’abord, je dois comprendre ce que l’Empereur manigance. »
Alors qu’Isaac réfléchissait à la manière de contourner les soldats, il réalisa bientôt qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter.
Il s’approcha des soldats postés au milieu de la route.
L’officier remarqua une autre personne s’approcher et fronça les sourcils, mais réalisa ensuite que l’apparence de cet homme était inhabituelle.
« Je suis Isaac Issacrea. Je suis en route en réponse à la convocation de Sa Majesté l’Empereur. »
« V-V-Vous êtes Isaac Issacrea ? Le Chevalier du Saint Graal ? Êtes-vous le Chevalier du Saint Graal ? M-Mais, le Duc Lyon a ordonné que personne ne soit autorisé à passer… »
« Le commandement du Duc Lyon est-il au-dessus de celui de Sa Majesté ? »
L’autorité, l’allure et le pouvoir de persuasion d’Isaac en tant que Nephilim pesèrent sur l’officier. S’il utilisait les Yeux du Chaos ici, l’officier risquait de se faire dessus, mais Isaac ne voulait pas aller jusque-là. L’officier eut l’impression qu’il allait s’évanouir mais lutta pour répondre.
« P-Pouvez-vous fournir une identification… ? »
« Une identification ? »
Isaac répondit, réalisant l’absurdité de la demande compte tenu du contexte. Avec sa réputation qui le précédait et son identité évidente pour quiconque était au courant de l’actualité, il reconnut qu’aucune accréditation classique ne pouvait prouver son identité mieux que sa présence et l’aura qu’il projetait en tant que Nephilim et Chevalier du Saint Graal.
Isaac sortit légèrement deux épées, une dans chaque main, de leurs fourreaux.
« L’une est la Clé de Luadin, et l’autre est l’Épée sacrée Kaldwin. Ce sont sûrement des preuves suffisantes de mon identité. »
Grâce à la promotion enthousiaste des exploits d’Isaac par l’Empereur, l’officier savait ce qu’était Kaldwin.
Les épées qu’Isaac montrait avaient deux significations pour l’officier.
Premièrement, elles étaient la preuve littérale de l’identité d’Isaac.
Deuxièmement, cela impliquait que si l’officier continuait de lui refuser l’entrée, il pourrait voir ces épées dégainées — les mêmes qui avaient terrassé un ange. Une expérience extraordinaire, peut-être, mais l’officier prit une décision rationnelle.
Le Chevalier du Saint Graal était également connu pour être le gendre du Duc Brant, un influent conseiller impérial, et était proche du Marquis Lyon. Simultanément, il était un chevalier de l’Ordre, donc l’officier conclut qu’il n’y avait aucun problème à le laisser passer.
« Passez. »
« Oh, et j’aurai besoin d’un cheval. »
« Je… je vais vous en prêter un. »
L’officier impérial se demanda pourquoi le célèbre Chevalier du Saint Graal était ici sans cheval ni escorte, mais il n’était pas en position de l’interroger. Son courage avait été entièrement épuisé lorsqu’il avait osé demander une identification à Isaac.
Isaac monta sur le cheval fourni par l’officier et se dirigea immédiatement vers la Ville sainte.
***
Boum, boum, boum, halte ! Boum, boum, boum, halte !
Des dizaines de milliers de soldats entouraient et s’alignaient autour de Lichtheim. Devant la porte principale, chaque légion marchait à tour de rôle en formation. Dix mille soldats se déplaçaient comme un seul homme, frappant du pied, pivotant au commandement du général, puis marchant à nouveau. Lorsqu’ils atteignaient les portes de Lichtheim, ils criaient à l’unisson.
« Waaaaaah !! »
Le rugissement de dix mille voix pouvait être entendu dans toute la ville de Lichtheim. Une fois leur cri terminé, la légion retournait à sa position initiale, et une nouvelle légion prenait sa place.
C’était une démonstration traditionnelle de puissance militaire. C’était une démonstration montrant le nombre impressionnant de troupes qu’ils pouvaient mobiliser, leur excellent équipement et l’entraînement considérable qu’ils avaient suivi.
C’était une performance pour mettre en valeur le pouvoir et l’autorité de l’Empereur.
Les légions amenées par l’Empereur comptaient parmi l’élite de l’Armée impériale. Les généraux étaient équipés d’une loyauté inébranlable, ne laissant aucune place à la trahison.
Cependant, les soldats croyaient qu’ils participaient à cette démonstration de force pour une raison complètement différente. Ils pensaient que les prêtres maléfiques et corrompus du « Conseil du Veilleur » avaient pris le Pape en otage et étaient la cause du déclin de l’Empire.
Dans ce récit, le Conseil du Veilleur était dépeint comme une organisation maléfique presque sectaire.
Ils étaient même blâmés pour les monstres apparaissant dans la capitale et à Rougeberg.
Les soldats impériaux croyaient qu’ils étaient une armée sainte dépêchée pour secourir le Pape. Ou du moins, ils voulaient le croire.
Dietrich regarda la cinquième légion terminer son cri et retourner à sa place, se frottant le visage d’une main. Les portes de la Ville sainte restaient fermement closes, silencieuses comme toujours.
« Est-ce que ça va marcher ? »
De telles démonstrations de force ne sont efficaces que lorsque le moral de l’ennemi est déjà bas et que son entraînement est médiocre. Dietrich savait que l’Empereur souhaitait éviter l’effusion de sang mais se demandait si un assaut direct ne serait pas préférable.
L’Empereur répondit avec un sourire.
« Ça va marcher. »
Waltzemer était confiant.
« Les prêtres là-dedans sont pour la plupart des rats de bibliothèque qui n’ont jamais connu la guerre. Ils peuvent réclamer la guerre depuis leurs fauteuils, mais quand la guerre frappe à leur porte, ils tremblent. Plutôt que de me blâmer, ils se diront : "Comment notre pieuse Armée impériale est-elle arrivée jusqu’ici ? Que fait le Pape ?" Il est plus facile de blâmer son propre camp. »
Ce que Waltzemer visait, c’était la division interne. Bien qu’il se fût approché du seuil de la Ville sainte de Lichtheim, il voulait éviter de verser le sang des chevaliers et des prêtres. La réaction du public était une préoccupation, tout comme le fait que l’Église était toujours composée de ses sujets.
Le Marquis Lyon prit la parole, l’air satisfait.
« Je peux déjà prédire la réaction. "Ne devrions-nous pas invoquer un ange pour punir cet hérétique ? Que fait le Pape ? Quoi ? L’Évêque Cattin a été rétrogradée au rang de simple prêtre ? N’était-elle pas candidate au cardinalat ? Alors les demandes de l’Empereur sont raisonnables, et c’est la stupidité de notre Pape qui a causé ce désordre ?" Ces gens vivent dans une telle crasse qu’ils ne réalisent même pas la puanteur de leur propre derrière. »
« Tant que cela leur fait réaliser le problème, c’est suffisant, Lyon. »
L’Empereur caressa sa corne en parlant.
« Il y aura des gens avec un but à l’intérieur. J’espère que les cris de nos soldats ont renforcé leur courage. Tout ce que je demande, c’est que l’élection cardinalice soit menée équitablement. »
Bien sûr, tout le monde savait ce qui allait suivre.
Juan serait placé comme Pape après l’élection, et après un bref règne, il abdiquerait la papauté en faveur de l’Empereur. Ainsi, tout pouvoir terrestre reposerait enfin entre des mains humaines.
Pourtant, Dietrich ne pouvait se débarrasser de ses inquiétudes.
« Et si le Pape, acculé comme il l’est, appelle un ange et exige un procès divin ? C’est le genre d’homme à choisir cela plutôt que d’être traîné dans la boue. »
Sans connaître les intentions des anges, un procès divin ne serait rien de moins qu’un pari.
« Hah, qu’il le fasse ! »
Lyon ricana avec dérision.
L’Empereur ne s’inquiétait pas non plus du procès divin.
« Le but du Codex de Lumière est l’avènement du Royaume du Millénaire. Je suis convaincu que je peux y parvenir mieux que le Pape. Le Pape est seulement impatient. Pendant ce temps, moi — mes cornes, mon destin — je suis né pour la conquête et la guerre. »
Waltzemer était confiant qu’il se tiendrait fièrement même devant les anges.
Son destin fut scellé lorsque toute sa famille brûla vive, et qu’il vit pousser ces cornes brillantes.
Le destin de Waltzemer avait déjà commencé dans cette fumée et ce feu. Maintenant, ce destin atteignait simplement son point culminant.
Criiic.
Alors que la septième légion terminait sa marche en formation, les portes de Lichtheim commencèrent à s’ouvrir. À l’intérieur se tenait l’Évêque Juan avec une expression sombre, accompagné de plusieurs Chevaliers du Saint Graal et de prêtres.
Un sourire s’étira sur les lèvres de l’Empereur.
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