Chapitre 279
Au moment où Isaac décida de se rendre secrètement à Lichtheim, la situation prenait une tournure bien plus extrême qu'il ne l'avait anticipé.
« L'Empereur Waltzemer est par la présente excommunié. »
L'atmosphère au sein du Saint-Siège de Lichtheim, également connu sous le nom de « Conseil sacré », se glaça à l'instant même où le Pape du Codex de Lumière, Horma Kmuel — celui qui portait les yeux de la lumière et était surnommé le Saint de l'Aube — déclara solennellement la sentence.
À l'origine, la salle du Conseil sacré contenait une immense table triangulaire avec des sièges pour d'innombrables évêques, cardinaux et le Pape. Cependant, seules quatre personnes occupaient la salle désormais : le Pape, deux cardinaux et le scribe chargé de consigner les débats.
Devant le silence général, Horma se tourna vers le scribe qui prenait des notes. Mais avant que celui-ci ne puisse acter la décision, le cardinal Juan prit la parole avec urgence.
« Votre Sainteté, pardonnez-moi, mais je dois vous rappeler que l'Empereur Waltzemer est un talent indispensable à la grande entreprise du Royaume du Millénaire. »
« Et suggérez-vous que nous devrions rester là à regarder l'Empereur manipuler le saint office du cardinal à sa guise ? »
Horma pointa du doigt, le regard lourd, le siège vide à la table.
Le Conseil sacré, qui décidait des affaires les plus cruciales de l'Église, ne devait jamais être vacant. Camille aurait dû occuper ce siège, mais après qu'il soit devenu un monstre, même mentionner son nom était interdit.
Juan n'appréciait pas particulièrement Katyn, pas plus que le Pape d'ailleurs.
Cette vieille femme têtue, impossible à corrompre par l'argent, regardait toujours Juan avec dégoût. Mais comparé aux absurdités que débitait le Pape Horma, Juan estimait pouvoir tolérer Katyn.
« Existe-t-il une règle stipulant que l'évêque Katyn, la candidate de l'Empereur, doit occuper ce siège, Votre Sainteté ? Notre candidat recommandé est également une personne excellente. Un prêtre plus que digne de cette position. »
Un autre cardinal, Rohen Otter, parla calmement. Contrairement à Juan, Rohen était un prêtre digne, à la carrure fine et au comportement érudit. Pourtant, Horma le fixa avec un regard dédaigneux, guère différent de celui qu'il réservait à Juan.
« Me prenez-vous pour un imbécile, cardinal Rohen ? Le candidat que vous recommandez est inférieur en tout point à l'évêque Katyn, si ce n'est qu'il est un autre laquais du Conseil du Veilleur. En quoi pensez-vous que ce candidat puisse rivaliser avec le caractère, l'érudition, la foi, le respect et les vertus de l'évêque Katyn pour recommander une telle personne ? »
Le Pape utilisait le Conseil du Veilleur, y compris le prêtre errant Horhel, comme son outil de prédilection. Parce qu'ils étaient utiles. Cependant, il restait inquiet de les voir se comporter comme un petit ordre au sein de l'Église.
Rohen ne dit pas que si l'évêque Katyn était si respectée, elle devrait simplement être nommée cardinale. Cela ne résoudrait rien, car l'évêque Katyn n'appréciait pas non plus le Conseil du Veilleur.
Au lieu de s'emporter contre la crise de colère puérile du Pape, il soupira.
« Alors, est-il sage d'excommunier l'Empereur, qui marche avec cent mille soldats impériaux ? S'il est excommunié, l'Empereur ne sera plus lié par la foi et marchera avec ses soldats. »
« Nous avons les Chevaliers du Saint Graal ! Tuez-les tous ! »
Rohen marmonna en regardant Horma.
« Êtes-vous un enfant ? »
Juan parla précipitamment, sous le choc.
« Vos pensées intérieures ont trahi votre langue, cardinal Rohen. »
« Je m'excuse pour mon erreur, cardinal Juan. Je suis désolé pour mes paroles irrespectueuses, Votre Sainteté. Laissez-moi reformuler. Êtes-vous un enfant, Votre Sainteté ? La plupart des Chevaliers du Saint Graal sont actuellement stationnés à la frontière de l'Empire Noir à cause de l'Armée de l'Aube. Si nous affrontons l'Armée impériale maintenant, cela signifierait abandonner l'Armée de l'Aube. »
Juan parla avec prudence tout en observant l'expression crispée du Pape Horma.
« C'est exact, Votre Sainteté. Bien qu'aucun simple Empereur ne puisse résister à l'autorité du Ciel, même si nous brûlons l'Empereur par une lumière éclatante, il ne restera que des cendres. D'autres nobles pourraient craindre de subir le même sort et renoncer à leur foi. »
Horma le savait.
Ce n'était que l'expression de sa colère. Cependant, il était irrité par les réfutations constantes des cardinaux, tout en sachant qu'ils avaient raison.
Rohen et le Conseil du Veilleur étaient des élites qui restaient entre eux, même au sein de l'Ordre, et Juan était un opportuniste soupçonné de collusion avec l'Empereur. Si l'équilibre des pouvoirs basculait en faveur de l'Empereur, Juan serait le premier à changer de camp.
Alors Juan parla prudemment.
« Peut-être qu'en appeler au Gardien du Phare pour un procès divin serait… »
« Hors de question. »
L'autorité des anges portait un pouvoir de décision absolu.
La raison pour laquelle l'Église exerçait un tel pouvoir écrasant ne tenait pas seulement à sa dépendance envers l'autorité des anges, mais aussi au fait que ces derniers étaient rarement intervenus dans les affaires de l'Église depuis le Traité de Lichtheim.
Horma ne pouvait pas impliquer un ange dans une affaire aussi critique. Un seul mot du Gardien du Phare mettrait fin à tout sans possibilité de retour en arrière. Franchement, il n'était pas certain de gagner lors d'un « procès équitable ».
Les cardinaux sentirent également les véritables sentiments du Pape, mais ne prirent pas la peine de les souligner.
Rohen, détectant la colère d'Horma et sentant qu'ils l'avaient suffisamment admonesté, offrit un conseil utile.
« Dans ce cas, plutôt que de rendre la situation irréparable en excommuniant l'Empereur, réprimandons-le en utilisant quelqu'un qui est encore sous notre contrôle. »
« Quelqu'un sous notre contrôle ? »
« L'Empereur essaie de faire de l'évêque Katyn une cardinale, n'est-ce pas ? Nous pouvons retirer sa candidature à l'évêque Katyn. Rétrogradez-la au rang de simple prêtre et ordonnez-lui de rejoindre l'Armée de l'Aube. Ce sera peut-être un voyage difficile pour une femme de soixante-dix ans, mais ce sera un voyage glorieux. »
***
« Retirer sa position à l'évêque Katyn et la rétrograder au rang de simple prêtre ? »
Les yeux de l'Empereur Waltzemer s'écarquillèrent en lisant le décret papal. Le messager Chevalier du Saint Graal essaya de paraître calme, mais alors que les flammes des cornes de l'Empereur devenaient assez chaudes pour faire trembler la toile de la tente, le messager recula en titubant.
« Et en plus, lui ordonner de rejoindre l'Armée de l'Aube immédiatement ? L'évêque Katyn a déjà servi comme vétéran dans l'Armée de l'Aube à deux reprises ! Beaucoup parmi les évêques l'appellent leur mentor ! Est-ce ainsi que l'Église traite une sainte ? »
« La participation à l'Armée de l'Aube est une épreuve glorieuse et une récompense en soi… »
« Silence ! »
Waltzemer balança son poing, tentant de frapper le messager. Mais il s'arrêta de justesse, grâce à la poigne urgente de Dietrich. Le Chevalier du Saint Graal se tint droit, trempé de sueur, attendant d'entendre la réponse de l'Empereur.
Dietrich fit un signe au chevalier.
« Nous avons reçu le décret. Vous pouvez partir. »
« Je dois transmettre la réponse de Sa Majesté à Sa Sainteté… »
« Dites-lui que nous avons entendu. »
Bien que ce fût une réponse insuffisante, le messager partit discrètement, sachant qu'un mot de plus pourrait lui coûter la bouche nécessaire pour transmettre le message au Pape.
Il y avait déjà beaucoup à rapporter rien qu'en observant l'attitude de l'Empereur.
Waltzemer abattit son poing sur la table qu'il avait failli utiliser pour frapper le messager. La table vola en éclats, se dispersant dans toutes les directions.
« Vous avez bien géré cela, Votre Majesté. »
« … »
Naturellement, Dietrich n'avait pas la force de contenir la puissance de Waltzemer. La force qui arrêta l'Empereur semblait plus faible que de tenir un chiot par la peau du cou.
La force qui arrêta le poing de Waltzemer était son propre contrôle de soi.
« Où est l'évêque Katyn ? » demanda-t-il.
« Elle est toujours dans sa tente. Un messager distinct lui a rendu visite également. »
Elle avait dû recevoir un genre de conseil « spécial » différent de celui donné à l'Empereur. Des instructions pour ne pas agir de manière irréfléchie. Mais le fait que des messagers aient été envoyés non seulement à l'évêque Katyn mais aussi à l'Empereur était en soi un message d'avertissement.
Dans des circonstances normales, de telles questions de personnel au sein de l'Ordre n'auraient pas nécessité de rapport à l'Empereur.
Le Pape avait déshonoré les accomplissements de toute une vie de Katyn comme moyen de tenir l'Empereur en laisse.
« Ha. »
L'Empereur sortit de la tente, donnant un coup de pied dans le rabat pour l'ouvrir avec force.
La lumière vive du soleil brillait sur la cité blanche, la Ville sainte de Lichtheim, étendue devant lui.
L'Armée impériale était déployée en formation devant elle, officiellement pour « défendre » la ville. Les soldats croyaient encore qu'ils protégeaient la Ville sainte d'une invasion orque.
Lichtheim était perchée sur une vaste plaine, s'élevant brusquement sans aucune montagne à proximité. La ville avait la forme d'une pyramide, augmentant en hauteur vers le centre. C'était l'endroit même où Luadin le Gardien du Phare avait commencé à répandre ses enseignements et son travail missionnaire après avoir quitté la Terre sainte et être arrivé sur le continent, qui grouillait alors de dieux anciens et de barbares. D'innombrables personnes étaient venues chercher ses enseignements, menant à l'état actuel de la ville.
Même après que Luadin soit mort et devenu un Archange, son cadavre continua de brûler au centre de Lichtheim. Cette flamme éternelle était désormais connue sous le nom de « Feu sacré », vacillant au sommet de la tour, au zénith de la ville.
Au fil du temps, cette tour s'était élevée de plus en plus haut, symbolisant l'autorité du Codex de Lumière. Elle était devenue une tour si haute qu'il était presque impossible de la regarder sans se fatiguer. Pourtant, la partie la plus brillante et la plus chaude n'était qu'au sommet ; tout ce qui se trouvait en dessous était plongé dans l'obscurité, ce qui lui valut le surnom dérogatoire d'« aveugle sous la lampe ».
Aux côtés de l'Empereur, le duc Lyon s'approcha.
« Comment voyez-vous cela, Dietrich, Delia ? »
« N'est-ce pas ce à quoi nous nous attendions ? »
Delia Lyon croisa les bras, faisant remarquer. Elle avait anticipé que le Pape ne se retirerait pas facilement. En fait, c'était l'un des mouvements les plus défensifs auxquels ils s'attendaient.
« Je suis surpris qu'il ne m'ait pas excommunié. »
« Cela risquerait d'invoquer un procès divin… Cela signifie que le Pape a peur, lui aussi. »
Les trois échangèrent des sourires complices.
Cela confirmait que le Pape n'osait pas invoquer les anges à la légère. Il n'y avait aucune garantie que les anges prendraient leur parti. La sainteté de l'Empereur avait perturbé leurs certitudes. Même le Conseil du Veilleur semblait incertain.
L'Empereur fixa Lichtheim et parla.
« Le moment est venu. »
***
Depuis le Traité de Lichtheim, le ciel et la terre avaient été divisés. Mais ils n'avaient pas été assez séparés.
Des prêtres avides et incompétents revendiquaient encore faussement une autorité divine, tentant d'interférer et secouant l'Empire avec leurs doctrines secrètes. Tandis qu'innombrables nations et monarchies se battaient bec et ongles pour une poignée de pouvoir sur cette terre, le Codex de Lumière restait oisif au-dessus, se contentant de les regarder.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
« Les prêtres sont trop incompétents pour faire respecter la volonté du Codex de Lumière. Alors que les anges les protégeaient miséricordieusement de leur incompétence, l'Église a pourri de l'intérieur. Il est temps de couper les parties gangrenées. »
Bien que cela se produise plus soudainement que prévu, l'Empereur se sentit soulagé après avoir prononcé ces mots.
Remplacer le Pape avant une guerre plutôt que pendant pourrait minimiser le chaos. L'opportunité inattendue était apparue grâce aux actions du Chevalier du Saint Graal et à la mort soudaine du cardinal Camille.
L'Église n'avait pas un contrôle aussi ferme qu'elle le croyait.
Beaucoup de Chevaliers du Saint Graal et de prêtres qui vénéraient le Codex de Lumière ne ressentaient aucun besoin de rester loyaux envers une hiérarchie corrompue de l'Ordre. En rétrogradant l'évêque Katyn, très respectée, au rang de simple prêtre, le Conseil sacré avait commis une erreur monumentale. Le mécontentement allait certainement éclater.
Cette opportunité ne pouvait être manquée.
Alors que l'Empereur parlait, ses proches collaborateurs se rassemblèrent autour de lui. Il regarda lentement chacun d'eux et déclara :
« À partir de maintenant, nous allons "escorter" l'évêque Katyn jusqu'au Conseil sacré. L'Armée impériale doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que l'élection soit juste et sûre. »
C'était la directive « officielle » de l'Armée impériale.
Mais ce qu'il dit ensuite n'était destiné qu'à ses plus proches confidents.
« Immédiatement après l'élection cardinalice, nous procéderons à la déposition du corrompu Horma Kmuel. Il n'est ni notre Pape, ni un représentant digne d'illuminer la gloire du Codex de Lumière. Nous retirerons le civil Horma Kmuel du Conseil sacré et accélérerons le processus d'élection d'un nouveau Pape au sein de l'Église. »
Malgré la nature choquante de la déclaration de l'Empereur, la réaction fut à l'opposé de ce qui s'était passé au Conseil sacré.
Tous les confidents de Waltzemer se frappèrent la poitrine en signe d'affirmation.
Le duc Dietrich Brant, président de l'Alliance du Nord, la duchesse Delia Lyon, représentante de la Chambre des nobles, le commandant des Chevaliers de Feltren et le commandant Ethelheart de la Garde impériale partagèrent tous des regards déterminés avec l'Empereur Waltzemer.
Dans leurs yeux brûlait un désir fervent pour ce moment tant attendu.
Waltzemer se leva de son siège, des flammes jaillissant de ses cornes.
« Allons-y. Il est temps d'amener les aveugles cachés sous la lampe à la lumière. »
L'Empereur prit sa lance, se préparant à bouger. Ses confidents suivirent rapidement le mouvement.
L'Empereur s'arrêta un instant, fixant le ciel oriental en pensant à la seule personne qui avait aidé à les mener jusqu'à ce point.
Sans lui, il n'aurait jamais pensé à impliquer le Royaume d’Elil et la Forge du Monde.
L'évêque Juan ne serait jamais devenu cardinal, le cardinal Camille ne serait pas mort soudainement, et les secrets qui minaient l'autorité de l'Église n'auraient pas été découverts. Plus important encore, l'Empereur était capable d'envisager d'atteindre un niveau d'accomplissement qu'il pensait auparavant inaccessible.
Il avait montré que même les limites de ce que l'humanité pouvait accomplir n'étaient pas au-delà de tout défi.
Le ciel pour les dieux, la terre pour l'humanité.
« Pourtant, me voici, incapable d'envoyer ne serait-ce qu'un seul soldat pour aider le Chevalier du Saint Graal qui lutte à l'est. »
Les régions orientales de l'Empire étaient peut-être déjà ravagées, mais tout ce que l'Empereur pouvait faire était d'espérer qu'Isaac reste indemne. S'il bougeait pour aider Isaac maintenant, cela ne ferait que les freiner.
L'Empereur devait fermer les yeux sur les petites choses.
Ce n'est que lorsqu'il aurait le Pape sous sa coupe que l'Empire pourrait enfin être unifié dans la force.
Et cette force était quelque chose que lui seul pouvait exercer.
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