Chapitre 27
Chapitre 27. Chasser les chasseurs humains (1)
Isaac porta rapidement un coup d'estoc, profitant de l'incapacité des vampires à se mouvoir librement. Il ne frappait que lorsqu'il jugeait pouvoir infliger une blessure mortelle, afin d'économiser ses forces. Ainsi, chaque éclair de sa lame faisait voler le sang et les cendres.
Les vampires furent pris au dépourvu par ces attaques soudaines. Cependant, alors qu'ils battaient en retraite vers les ombres de la vallée, leur dynamique commença à changer. Acceptant leur infériorité en vigueur et en esprit, les vampires se mirent à réagir avec calme.
Alors qu'une contre-attaque organisée se dessinait, Isaac prit ses distances.
« Je dois économiser mes mouvements pour ne pas gaspiller d'énergie. »
Heureusement, les vampires auxquels Isaac faisait face étaient déjà blessés, ce qui les empêchait de se ruer sur lui imprudemment. Isaac régula sa respiration tout en vérifiant l'état d'Isolde et de Gebel.
Gebel en tenait trois en respect, et Isolde, une inquisitrice itinérante, semblait n'avoir aucun mal avec son adversaire.
Isolde, de son côté, semblait tour à tour inquiète et impressionnée par Isaac.
« À bien y penser, c'est la première fois qu'elle voit mes compétences en action. »
L'équilibre fut rompu lorsque Gebel décapita l'un des trois vampires qu'il combattait.
Même après cette perte, les vampires ne montrèrent aucun signe de défaite, mais leur équilibre commença inévitablement à s'effriter. Gebel dominait désormais largement les vampires.
Isaac ne laissa pas passer cette occasion et enfonça son épée dans la poitrine d'un vampire qui avait détourné son attention. Le vampire eut un hoquet et tenta de parer la lame.
En un instant, l'épée d'Isaac se tordit étrangement comme un serpent, transperçant le cœur du vampire.
La chair et l'os furent arrachés, laissant un trou béant comme s'il avait été mordu par une bête. Le vampire fixa la blessure avec incrédulité et s'agita vainement.
« Ces types sont des paladins ! »
L'un des vampires hurla comme s'il hurlait de terreur.
« Pour être précis, il n'y a aucun paladin ici. »
murmura Isaac.
Juste une inquisitrice, un paladin à la retraite et un aspirant paladin. Mais au cri de « paladin », les vampires grincèrent des dents et tentèrent de prendre leurs distances.
Gebel et Isaac ne laissèrent pas les vampires s'échapper et se préparèrent à poursuivre l'attaque, mais une ombre tomba soudainement d'en haut, les faisant hésiter.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Une brume rouge s'était formée au-dessus d'eux.
En voyant cela, le visage de Gebel devint livide, tandis que celui des vampires s'éclaira.
La brume rouge enveloppa rapidement la vallée.
Crac.
Alors que la brume rouge descendait, un bruit sourd résonna. La brume, comme si elle possédait des dents, commença à déchiqueter deux corps de vampires au sol. Les dépouilles furent désintégrées et absorbées par la brume.
La brume rouge consuma les cadavres des vampires mais ne toucha pas ceux qui étaient vivants.
Elle se tordit comme si elle les prenait pour cible ensuite.
La silhouette de la brume rouge prit brièvement une forme humaine, puis se brouilla à nouveau. Elle se projeta rapidement vers Isaac.
Mais Isaac pensa qu'il avait gagné assez de temps.
Isolde, qui préparait une prière depuis sa rencontre avec les vampires, condamna la brume rouge qui approchait avec ses derniers mots.
« …Et le Seigneur nous a montré la lumière venue de l'au-delà de la faille ! »
Soudain, une lumière éclatante inonda la vallée.
Enveloppée dans cette clarté, une chose indistincte apparut. La vallée sombre fut instantanément baignée d'une lumière si vive qu'aucune ombre ne put subsister.
La brume rouge disparut instantanément sous cet éclat accablant.
Malgré la douleur dans ses yeux, Isaac fixa la créature formée de lumière.
C'était une bête semblable à un félin dotée d'ailes de papillon massives, sa silhouette obscurcie par la lumière vive.
[Bête abyssale (A)]
Il n'y a pas que les humains pour louer Dieu dans ce monde.
Beaucoup sont attirés par la lumière rayonnante du Codex de Lumière, pour finir par périr comme des papillons de nuit attirés par une flamme. Les « Bêtes abyssales » sont celles qui renaissent des cendres dans la fournaise.
« …Eh bien, c'est le contexte. L'important, c'est que la bête a un effet lumineux. »
La Bête abyssale fait partie du haut du panier des êtres invoqués, à l'exception des êtres transcendants comme les anges ou les créatures divines. Cependant, sa forme et sa force varient selon la capacité de l'invocateur.
Mais l'attribut commun de la Bête abyssale est « l'effet lumineux ».
Cette caractéristique, semblable à la lumière du soleil, était suprêmement efficace contre les vampires, même sous sa forme la plus réduite.
Comme prévu, les vampires s'enfuirent dès l'apparition de la Bête abyssale.
Isolde ne maintint pas l'invocation longtemps et la renvoya rapidement. Avec le départ de la Bête abyssale, la vallée s'assombrit comme si la nuit était tombée. Isolde, peut-être à cause des séquelles de l'invocation, semblait pâle tandis qu'elle tripotait son chapelet.
« Ils sont partis maintenant. »
Isolde parla avec une énergie feinte. Isaac ne doutait pas qu'elle eût la force d'invoquer à nouveau, mais il pensa qu'il devait y avoir une autre raison pour laquelle une poursuite était difficile. Gebel secoua également la tête en signe de désaccord.
« Cela semble difficile, Inquisitrice. »
« Pourquoi donc ? »
« La nuit va tomber. »
marmonna Gebel en levant les yeux vers le ciel avec inquiétude.
***
La nuit tombe vite dans la vallée.
Bien qu'ils aient terminé la bataille alors que le ciel était encore clair, l'obscurité s'était rapidement installée autour d'eux.
Les vampires avaient pu se déplacer relativement librement, affaiblis mais toujours actifs, parce qu'ils se trouvaient dans les profondeurs de la vallée. Mais maintenant, avec l'approche de la nuit, Isaac et son groupe allaient inévitablement devoir faire face aux véritables chasseurs humains valaques dans toute leur puissance.
Ils devaient collecter les traces et les preuves laissées par les vampires dispersés avant cela.
« As-tu tout vérifié ? »
« En partie. Mais je n'ai pu déterminer qu'une chose : ce n'étaient pas de simples goules, mais des chasseurs valaques. »
Les vampires n'avaient pas pu se regrouper correctement à cause de l'embuscade réussie du groupe d'Isaac. Bien qu'ils n'aient trouvé que des campements et de l'équipement, Isolde les examina comme s'il s'agissait de trésors inestimables.
« Regardez, Inquisitrice. Ne peut-on pas explorer à l'extérieur ? »
Isolde, qui examinait le sol jusqu'à la base du feu de camp, tourna la tête à la suggestion d'Isaac.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Pas grand-chose d'utile… »
« On ne peut rien y faire. Nous n'avions pas anticipé la présence de vampires au départ… Non, peut-être est-ce une découverte importante que le Duc Vampire soit impliqué ? »
La remarque désinvolte d'Isaac se heurta au regard choqué d'Isolde.
« Le Duc Vampire ? Comment le sais-tu ? »
« Hein ? Oh, ça… »
Isaac réalisa tardivement qu'il avait mentionné le Duc Vampire. Il devinait vaguement l'identité de la brume rouge, ayant déjà fait l'expérience de la fin du « Club du Calice Rouge » liée à la foi du Royaume de Valaquie dans le jeu.
Isaac mentionna ses informations à contrecœur, comme s'il les avait déduites.
« Eh bien, les vampires ne camperaient pas et n'allumeraient pas de feu, n'est-ce pas ? Il est nécessaire de surveiller l'approche des gens en prétendant être ordinaire pendant la journée. Il semble que cet endroit serve de poste de surveillance. Il pourrait y avoir une grotte ou un abri temporaire plus loin, où ce noble se repose, gardé par des chasseurs valaques. »
Isolde ouvrit légèrement la bouche, réalisant la situation, puis hocha la tête. Isaac fut soulagé de voir qu'elle était convaincue. En fait, Isaac pouvait même deviner le nom du Duc.
Heinkel Gullmar.
« Tu en sais beaucoup sur les comportements des chasseurs valaques. Oui, il semble que le Duc Heinkel Gullmar de Valaquie soit impliqué. C'est un indice important. Mais il n'y a aucun indice sur la relation avec le dieu de la peste. »
Gebel demanda d'un ton ferme.
« Heinkel Gullmar ? Pourquoi penses-tu cela ? »
« Seule la famille de Heinkel, parmi les chasseurs valaques, est assez puissante pour utiliser le miracle du Calice Rouge pendant la journée. Il n'y a que trois familles influentes qui pourraient se déplacer en ce moment ; l'héritier est peu susceptible d'être ici à cause du danger, et le chef de famille est resté stationnaire dans cette forteresse récemment. Cela ne laisse que Gullmar. »
« La situation empire. S'il est un duc de Valaquie, c'est de la royauté. Nous ne pouvons absolument pas le rencontrer la nuit. Sortons rapidement de cette vallée. »
La hiérarchie du Royaume de Valaquie est définie par la lignée.
La royauté, partageant littéralement le sang avec le vénéré Calice Rouge, exerce des pouvoirs quasi divins.
La noblesse prête allégeance à la royauté et reçoit une part de leur pouvoir.
Naturellement, plus la classe est basse, plus le pouvoir est faible.
Le Royaume de Valaquie est une nation structurée selon cette caste verticale de sang.
Heinkel Gullmar, un duc, avait reçu du sang à seulement un degré de la royauté. Son pouvoir exigeait au moins un ordre de paladins complet ou une entité de niveau angélique pour être égalé.
Il était absurde de penser à l'affronter avec seulement leur groupe actuel.
« Pas besoin de se presser. »
Cependant, la réponse d'Isolde fut inhabituelle.
« Il faut au moins un ordre de paladins pour affronter le duc ! Une fois la nuit tombée… »
Gebel cessa de parler en regardant le visage d'Isolde.
« Tu as déjà appelé l'ordre des paladins ? »
« Oui. Ce matin. L'Ordre des Paladins de Briente devrait arriver au moment où nous quitterons la vallée. »
« Je pensais que tu ne pouvais pas appeler l'ordre sans preuve… »
Gebel marmonna, incrédule, puis secoua la tête devant l'expression triomphante d'Isolde.
« Oui. J'étais confiante que nous trouverions des preuves. Et nous l'avons fait, n'est-ce pas ? Je ne m'attendais pas à ça, mais parfois l'action précède la preuve. »
« Même si l'ordre des paladins arrive, ils ne sont pas encore à nos côtés. Et si les vampires attaquent avant qu'ils n'arrivent ? »
Mais Isaac, observant l'expression d'Isolde, comprit pourquoi elle ne se pressait pas.
Isolde espérait en réalité cette situation précise.
« Alors c'est bienvenu. Il est plus difficile de poursuivre des coupables en fuite. »
Gebel regarda Isaac, impuissant. Isaac, se couvrant le visage comme s'il soupirait, affichait un sourire victorieux.
« Ça se passe mieux que prévu. »
Le plan d'Isolde s'alignait, et dépassait même, les souhaits d'Isaac.
***
Le plan initial d'Isaac était de dissimuler le sanctuaire.
Mais avec l'apparition des vampires, cette condition fut remplie. Maintenant, Isolde devait se concentrer sur la recherche des chasseurs valaques plutôt que sur le sanctuaire.
Isaac, en voyant les vampires, ajouta un autre plan.
Contracter une dette envers l'Inquisitrice et laisser derrière lui un accomplissement crédible.
« Appeler l'ordre des paladins ? Encore mieux. »
Isaac avait prévu de rejoindre l'ordre des paladins de toute façon. Il ne connaissait pas grand-chose à l'Ordre des Paladins de Briente appelé par Isolde, mais il pensa qu'il pourrait au moins obtenir une recommandation s'il ne lui plaisait pas.
Un aspirant paladin avec des recommandations du commandant de l'ordre et de l'inquisitrice.
« Un début décent. »
Avec ses compétences, il pourrait peut-être sauter l'apprentissage fastidieux.
Le plan d'Isolde s'alignait finalement sur l'objectif d'Isaac.
« Et en chemin, je peux écraser ces crétins qui ont essayé de bousiller mon monastère. »
En fait, c'était sa véritable intention. Il devait découvrir pourquoi ils rôdaient près de son territoire.
Mais le fait que l'adversaire soit un duc valaque était préoccupant.
« Dans le jeu, c'est un boss nommé… »
Plus faible que Kalsen, mais plus fort qu'un dieu à moitié mort comme Zihilrat.
Même si Isaac ne pouvait pas capturer le duc, dans une telle situation, ce serait déjà un exploit de sauver l'Inquisitrice et de s'échapper.
La meilleure ligne de conduite restait de quitter la vallée en toute sécurité sans aucune attaque de vampires.