Chapitre 273
Isaac envoya diligemment des éclaireurs et répara les murs avant le retour du Code Olkan.
Il volait aussi fréquemment sur Nel pour observer de loin l'avancée du Code Olkan. Il envisagea à plusieurs reprises de faire pleuvoir la foudre sur l'armée en marche, mais abandonna l'idée après les avoir vus tirer au canon avec une précision dangereuse depuis environ 400 mètres en contrebas.
S'il était touché et isolé, les conséquences seraient désastreuses.
En voyant l'armée approcher, Isaac en fut certain.
« C’est un Grand Raid. »
Le nombre de troupes dans l'avant-garde seule se comptait par milliers.
Une telle force était suivie par d'autres unités. En considérant la présence de groupes similaires au sud, il estima l'armée à environ 100 000 hommes.
Même durant la guerre civile dans le Royaume d’Elil, il n'avait jamais affronté de tels effectifs, et il lui semblait irréel qu'une force dix fois supérieure soit en marche pour la guerre.
N'importe quel pays ordinaire s'effondrerait face à une telle chose. Tout comme l'Empire actuel.
Isaac se remémora ce qu'était le Grand Raid dans le scénario du Code Olkan.
Ironiquement, l'objectif du Code Olkan était la « connaissance ». La connaissance des dieux et des secrets d'Urbansus. Et l'endroit possédant le plus de connaissances sur le continent était…
« Les archives secrètes du Bureau de Censure de Lichtheim. »
L'endroit le plus clandestin, même au sein de la Cité sainte où résidait le Pape.
En jouant le Code Olkan, le joueur pouvait diviser l'Empire en deux et extraire le savoir de son cadavre. C'était un résultat ridicule pour le Codex de Lumière, qui cherchait à reconquérir la Terre sainte, mais Isaac avait fait l'expérience dans le jeu qu'« un tel avenir était possible ».
« Et à la tête de ce Grand Raid se trouvent Sahulan Khan et l'archange Manseungja. »
Sahulan Khan devait mener cette horde depuis quelque part.
Et l'archange Manseungja… Même Isaac, qui avait fait l'expérience du jeu, ne pouvait deviner sa forme ou ses pensées. Il pouvait être juste à côté d'Isaac ou en train de mâcher de la mousse sur une colline rocheuse quelque part.
Pour stopper le Grand Raid, il devait soit tuer, soit persuader l'un de ces deux-là.
***
Ouf.
Nel replia ses ailes géantes et se posa sur le mur, fendant le ciel nocturne.
Les torches sur le mur flamboyèrent violemment. Les soldats, qui ne pouvaient même pas approcher le dragon au début, semblaient désormais assez habitués au dragon translucide. Ils ne pouvaient s'empêcher d'apprécier la créature qui traversait le ciel plusieurs fois par jour pour explorer les zones lointaines en leur nom.
Isaac marcha le long du mur, réparé maladroitement, et parla.
« La réparation du mur a été terminée plus vite que prévu. »
« Seor est assez riche en matériaux et en provisions. »
lança Jacquette. En tant qu'ancienne bandit dans cette région, elle semblait apprécier l'opportunité de réquisitionner « légalement » les ressources de Seor.
En tant qu'ancienne hors-la-loi, elle trouva et confisqua également les actifs cachés des gangs et les trésors illicites, envoyant le tout sur le territoire d'Issacrea. C'était l'ordre d'Isaac. Les pièces d'or cachées trouveraient plus de valeur dans le noble voyage du Chevalier du Saint Graal que d'être pillées par des orcs…
« Mais cette réparation du mur est-elle utile ? Ces canons ont vraiment démoli les murs. »
« Le fait qu'ils perdent leur temps à essayer de les briser est utile. Ils verront les murs réparés et penseront à tort que nous nous y accrochons. »
Même si les canons étaient dotés d'une technologie excessive, leur usage était limité.
Par exemple, tirer sur des collines ou des douves entourées de rivières ne signifiait pas grand-chose. Les canons viseraient les plaines et les portes. Isaac prévoyait de leur faire gaspiller de la poudre à canon sur les murs et de leur réserver un accueil grandiose lorsqu'ils donneraient enfin l'assaut.
« As-tu préparé les objets que j'ai demandés ? »
« Oui. Il y en avait en abondance en stock. »
Isaac hocha la tête. Le fait que le champ de bataille soit Seor était à la fois malheureux et chanceux. Ce n'était pas une bonne ville pour la défense, mais en tant que plaque tournante commerciale, il était facile de s'y procurer des fournitures difficiles à obtenir. Et les objets demandés par Isaac étaient le pire type d'inventaire excédentaire.
« Ce dont nous avons vraiment besoin, ce sont des renforts… »
Isaac regarda vers l'ouest avec une expression sombre. Malgré des reconnaissances intermittentes, il ne vit aucun signe de renforts supplémentaires. Que ce soit de l'armée impériale ou du Codex, c'était vraiment décevant.
« Ils semblent se préparer là-bas aussi. »
dit Jacquette, en regardant les innombrables feux alignés dans les plaines sombres. Le Code Olkan ne se pressait pas. Ils déployaient tranquillement leur camp et positionnaient leurs canons, comme si les préparatifs de Seor n'avaient aucune importance.
Ils ne mirent même pas en place une formation de siège appropriée, nécessaire pour un siège traditionnel.
« Cela signifie qu'ils se fichent que nous nous échappions ou que des renforts arrivent, croyant pouvoir nous abattre quand ils le voudront. »
Rotenhammer semblait impatient de charger, mais n'enfreignit pas les ordres d'Isaac.
« Quand vont-ils commencer ? »
« Ça pourrait être n'importe quand à partir de ce soir. Les canons n'ont pas besoin d'yeux. »
Cela dépendait de l'impatience des orcs.
Et Isaac regretta sa réponse.
L'attaque des orcs commença cette nuit-là, sans avertissement, par un barrage de tirs de canon.
***
Boum, boum, boum…
Le faible son des tirs de canon fut suivi par une série d'explosions faisant trembler la terre. Le bombardement sur Seor se poursuivit durant la nuit, l'aube et le crépuscule, sans relâche.
« Bon sang, ces bâtards ! »
Jacquette, incapable de dormir à cause du bruit des canons, monta sur le mur les yeux injectés de sang et cria. Bien sûr, sa seule réponse fut davantage de tirs de canon. Les murs fins ne pouvaient la protéger du bombardement, elle dut donc être traînée vers le bas par d'autres soldats.
L'état de Jacquette reflétait celui de la plupart des gens ordinaires à Seor.
Les paladins, avec leur forte fortitude mentale, étaient prêts au combat malgré le manque de sommeil et le bruit constant, mais certains soldats commençaient à faire des crises de panique à chaque détonation de canon.
À ce stade, Isaac dut remettre en question son jugement.
« …Prévoient-ils d'anéantir Seor ? »
Isaac pensait qu'ils tenteraient des frappes chirurgicales puis occuperaient Seor, tout comme l'équipe de reconnaissance précédente.
Cependant, les boulets de canon qu'ils tiraient actuellement transformaient les murs de Seor en quelque chose ressemblant à un château de sable.
Les canons sont consommables. En tirer autant aurait dû faire éclater ou plier plusieurs canons, et ils auraient gaspillé une quantité énorme de poudre à canon. Seor était peut-être une grande ville, mais une telle approche était inefficace.
« En parlant d'inefficacité, je ne devrais pas penser comme ça. Il n'y a pas de race plus inefficace que le Code Olkan. »
Peut-être bombardaient-ils simplement la plus grande ville qu'ils voyaient sans considérer les conséquences. Et il semblait que Gebel avait une pensée similaire.
« Je comprends ta stratégie, Isaac, » dit Gebel avec une expression inquiète. « Mais je commence à craindre que ta stratégie ne repose sur le fait que l'ennemi soit rationnel et raisonnable. Si tu essaies de leur faire la leçon sur le gaspillage de poudre à canon et sur la façon dont ils se battront plus tard, ils ne comprendront pas. Ils pourraient le regretter plus tard, mais qu'importe si nous sommes déjà enterrés sous ces décombres ? »
« …Ce n'est pas l'idéal, mais j'ai un plan de secours, alors ne t'inquiète pas, » répondit Isaac avec un sourire amer.
Isaac n'avait pas le luxe de supposer que le champ de bataille se déroulerait comme il l'espérait. Pour l'instant, il n'avait pas d'autre choix que d'attendre.
Lorsque l'ennemi possède une puissance écrasante, les options disponibles sont limitées.
Isaac se dirigea sous terre, vers son sanctuaire sous Seor, où il avait dévoré et occupé Golruwa. Alors qu'il posait sa main sur le cœur qui battait encore là, il sentit les nerfs de Seor s'étendre à travers la ville comme s'il s'agissait de son propre corps.
Grâce à ce sens, Isaac avait rassemblé des informations détaillées sur les positions, les déploiements d'unités et les routes d'approvisionnement du Code Olkan au cours des derniers jours. Mais savoir cela ne signifiait pas qu'il pouvait attaquer immédiatement.
Il ne pouvait que se préparer à ne pas manquer le bon moment.
« Il est temps de commencer. »
Alors qu'il tâtonnait à travers le territoire de Seor, il toucha un épi de blé non mûr. Le blé, se balançant doucement dans le vent, observait la guerre imminente sans inquiétude.
Puis soudain, le blé se pencha vers Isaac comme s'il s'inclinait.
Isaac ouvrit les yeux.
Il saisit immédiatement son épée et se précipita dehors.
Le moment était venu.
***
Koral Manho, commandant de la glorieuse avant-garde du Code Olkan, regarda le Seor dévasté avec satisfaction. Une quantité massive de fumée et de poussière s'élevait des débris des murs brisés.
Comme la plupart des nomades orcs, Koral avait une obsession pour la planéité.
Pour eux, un château dépassant des plaines plates était bizarre et désagréable. Maintenant que les murs étaient presque au niveau du sol, Koral ressentit une sensation d'exaltation.
Tout devrait être aussi plat que le monde dans lequel ils vivaient.
Ils avaient utilisé plus de la moitié des canons et de la poudre à canon fournis pour l'ensemble du Grand Raid juste pour aplanir ces murs, mais cela n'avait pas d'importance. En fait, il adorerait tout utiliser ici et maintenant afin qu'ils puissent ravager l'Empire avec des corps plus légers.
À ce moment-là, un jeune chaman s'approcha de lui.
« Manho Koral, le chaman Kirmas met en garde contre une contre-attaque ennemie. »
« Hmm ? Maintenant ? »
demanda Koral avec une expression perplexe.
Ce n'était pas leur premier siège. Ils avaient déjà détruit de nombreuses principautés et royaumes en dehors de l'Empire de Gertonnia. Habituellement, au moment où une ville était aussi ruinée, ceux à l'intérieur étaient physiquement ou mentalement brisés.
S'ils avaient encore de la force pour une contre-attaque, ils l'auraient déjà fait.
Cependant, en tant que commandant respectant les superstitions, Koral ne rejeta pas l'avertissement. Lui aussi avait entendu des rumeurs.
« Maintenant que tu en parles, le chaman Kirmas a bien dit qu'il avait entendu cela des éclaireurs morts. Le centurion Katawal a été tué par un dragon et un paladin monstrueux. »
Il avait vu le dragon dans le ciel à plusieurs reprises. Bien qu'il fût impuissant contre leurs canons, sans ces canons, ils seraient vulnérables. Koral se sentit soudain mal à l'aise et leva les yeux vers le ciel.
Alors qu'il envisageait tardivement de conserver leur poudre à canon, il remarqua quelque chose d'étrange.
« Hmm ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« La direction du vent a changé. »
Koral plissa les yeux et fixa Seor.
« On dirait qu'il y a plus de fumée qui s'élève qu'avant. Y a-t-il un incendie ? »
La fumée s'élevant du Seor nivelé était plus épaisse et plus dense qu'auparavant, dérivant vers eux et obscurcissant progressivement leur vue.
Bien que ce ne fût pas suffisant pour poser problème, étant donné leur bombardement nocturne indiscriminé, la fumée âcre le fit froncer les sourcils.
Puis, il réalisa soudain qu'il reconnaissait l'odeur.
« …Des herbes ? »
Thud, thud, thud…
À ce moment-là, un grondement sourd résonna. Koral, familier avec le bruit des sabots, le reconnut immédiatement comme le son de la cavalerie. Se fondant dans la fumée s'élevant de Seor, un groupe de chevaliers chargeait.
En voyant leur armure scintiller à la lumière de l'aube, Koral se souvint de cauchemars d'une vie passée. Il rugit avec un mélange de colère et d'excitation.
« Les Chevaliers du Saint Graal du Codex de Lumière arrivent ! Transformez-les en chair à canon ! »
Koral eut envie de rire.
Il avait vu des chevaliers lourdement armés réduits en pulpe par des boulets de canon à maintes reprises. Surtout ces boulets de canon, bénis par le miracle du Code Olkan, « Les Ancêtres servant les Descendants », qui fournissait aux orcs précision et durabilité des canons. Les bénédictions des ancêtres orcs étaient la raison derrière leur précision remarquable et la résilience de leurs canons.
Koral imagina les paladins se transformant en poussière sanglante et éclata de rire.
« Peu importe à quel point les paladins sont habiles, ils ne peuvent pas esquiver ça ! Feu ! »
Boum ! À ce moment-là, le canon à côté de Koral explosa avec un rugissement assourdissant. La poudre à canon spéciale chargée pour les paladins provoqua la dislocation du canon, déchirant tous les orcs à proximité. Même Koral ne fut pas épargné.
Dans un brouillard d'acouphènes, il se leva péniblement. Sa jambe droite et son bras avaient disparu. En examinant les environs, il vit des canons qui avaient été trop utilisés exploser ou voler en éclats. Ceux qui avaient tiré atterrirent dans des endroits absurdement éloignés.
Pendant ce temps, l'Ordre des Chevaliers de Briant réduisait rapidement la distance. Les chevaux des paladins avaient des sacs attachés, émettant continuellement de la fumée. Koral reconnut le parfum floral familier provenant de ces sacs.
Loracus.
L'effet du Loracus était de réduire la résistance à la magie, ou dans ce cas, aux miracles.
Et maintenant, les miracles sur-appliqués du Code Olkan provoquaient l'explosion de leurs canons.
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J'espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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