Chapitre 272
Était-ce le début du Grand Raid du Code d'Olkan, ou juste un pillage temporaire ?
Vu les circonstances, il s'agissait plus probablement de la première option. Si tel était le cas, Isaac ne pourrait jamais les arrêter seul.
Tout ce qu'Isaac pouvait faire, c'était ralentir leur progression, ne serait-ce qu'un peu.
Ces nomades orcs, une fois qu'ils entamaient un Grand Raid, devenaient des machines de guerre inarrêtables.
Ils ne comprenaient pas le concept de prévoyance, de consommation saine ou de circulation. Ils abattaient tous les arbres, creusaient toutes les montagnes, brûlaient tout sur leur passage et utilisaient la technologie volée pour créer tout ce qu'ils désiraient.
Alors que la Forge du Monde reposait sur des ateliers artisanaux précis dirigés par des maîtres, le Code d'Olkan fonctionnait sur la production et la consommation de masse.
Les avertissements du type « Vous finirez par faire faillite » étaient inutiles. Ils faisaient effectivement faillite.
Ils dilapidaient tous leurs actifs et sombraient plusieurs fois, attendant que le temps restaure leurs ressources et leur population. Par conséquent, ironiquement, le butin le plus précieux et la cible de protection la plus importante pour eux était le « savoir ».
Car le savoir ne s'épuise jamais, peu importe combien on l'utilise.
La production et la consommation du Code d'Olkan incluaient leurs propres vies. Paradoxalement, si le Code d'Olkan n'avait pas conquis le monde depuis longtemps, c'était précisément parce qu'ils ne craignaient pas la mort.
La tactique et la technologie se développent par peur de la mort.
Cependant, le Code d'Olkan croyait en l'immortalité de l'âme ; ils étaient donc courageux et mouraient facilement. Au début, les autres cultes étaient surpris et terrifiés par les attaques du Code d'Olkan, mais ils finirent par concevoir des réponses. Le Code d'Olkan, avant même de trouver des contre-mesures à ces réponses, mourait en masse pour aller se réincarner. Leur invasion suivante n'avait lieu que des décennies, voire des siècles plus tard.
« ... Cela signifie que nous ne pouvons pas les arrêter tant qu'ils ne sont pas tous morts et incapables de poursuivre la guerre. »
Naturellement, Isaac n'avait ni la puissance ni la capacité pour cela.
Il lui fallait au moins des forces équivalentes, comme l'armée de l'Empire ou d'autres cultes. Le Grand Raid du Code d'Olkan menait toujours à des désastres terribles pour l'Empire, il semblait donc difficile de les arrêter à moins que l'Armée de l'Aube ne soit immédiatement redirigée ici.
« Mais le Codex de Lumière renoncerait-il à l'avènement du Royaume du Millénaire pour protéger l'Empire ? Ces bâtards ? »
D'après ce qu'il avait vu jusqu'ici, non.
Même si l'Empire était réduit en cendres, l'Armée de l'Aube se dirigerait vers la Terre sainte. Il ne pouvait compter que sur l'armée impériale.
Ou sur d'autres cultes.
Sinon, il devrait s'en remettre aux relations personnelles d'Isaac.
***
Grondement, grondement, grondement…
Un groupe de paladins entra dans la ville de Seor au son de sabots furieux.
Les paladins, dans leurs armures blanches étincelantes, jetèrent une lumière nouvelle sur la ville désolée, emplie de peur et d'effroi. Le paladin qui menait le groupe s'arrêta rapidement devant Isaac.
C'était Rottenhammer.
« Isaac ! Je suis heureux de pouvoir te rendre la pareille si vite. Où sont les ennemis ? »
« Merci d'être venu si vite, Commandant Rottenhammer. Les ennemis se sont repliés pour l'instant, il n'y a donc pas d'urgence immédiate au combat. »
« C'est vrai ? Alors déchargeons d'abord notre équipement. »
Rottenhammer donna quelques ordres aux paladins puis mit pied à terre. Il s'approcha d'Isaac avec une expression grave.
« J'ai entendu dire que le Code d'Olkan avait envahi la région. En fait, Seor n'est pas le seul endroit à avoir signalé la présence d'orcs. Nous avons reçu des rapports faisant état d'orcs dans plusieurs endroits du sud également. »
« Du sud aussi… »
« Il semble qu'ils arrivent par trois directions. Ils ont contourné le Royaume de Wallachia, il y a donc un léger décalage, mais il est probable que la force principale se dirige ici, vers Seor. »
La probabilité d'un Grand Raid augmentait.
Isaac ne comprenait pas pourquoi ce Grand Raid avait été déclenché.
« Au fait, j'ai entendu dire que le Codex de Lumière avait attaqué le Code d'Olkan. Je pensais que c'était peu probable avec l'Armée de l'Aube si occupée, mais sais-tu quelque chose à ce sujet ? »
« Le Codex ? Tu parles de l'Armée de l'Aube à Ciero ? Impossible. Peu importe leur stupidité, ils ne feraient pas ça. Non pas parce qu'ils sont incompétents, mais parce qu'ils ne sont pas assez intelligents pour ça. Même trouver le village orc dans les plaines de Mann Sahar, où le Code d'Olkan est basé, serait difficile. »
Les plaines de Mann Sahar étaient vastes et arides, sans la moindre colline ou montagne en vue, même après trois jours et trois nuits de voyage. C'était un désert, tant pour trouver de l'eau que des gens.
Même si l'Armée de l'Aube à Siero s'égarait lamentablement, elle ne commettrait pas une telle erreur.
« Donc, la rumeur d'une attaque du Codex pourrait être un malentendu ou une excuse. »
« C'est fort probable. Mais à ce stade, est-ce que ça a de l'importance ? »
Rottenhammer s'éclaircit la gorge et prit la parole.
« En fait, j'ai déjà vu des orcs, mais c'est la première fois que j'affronte le Code d'Olkan lui-même. Tu les as déjà affrontés, n'est-ce pas ? À quoi ressemblent ces hérétiques ? »
« Hum… Ça pourrait être difficile à comprendre si tu ne les as jamais croisés. »
Isaac expliqua d'abord à Rottenhammer la situation en utilisant les restes de canons et de poudre à canon laissés par les orcs. Heureusement, Rottenhammer comprit facilement le concept des canons, de la poudre et de la réincarnation.
Les explosions étaient un miracle courant, même au sein du Codex de Lumière.
La réincarnation était comprise comme un concept similaire aux esprits des morts-vivants et à la possession.
Cependant, il semblait un peu lent à accepter les changements sur le champ de bataille que ces canons et cette poudre pouvaient engendrer.
« D'après l'état des remparts, je comprends que le château devient inutile. Mais tu dis que même la cavalerie aura du mal à être efficace ? Tu veux dire que ces boulets de canon peuvent pénétrer les miracles des paladins ? Les canons sont-ils une sorte de miracle ? »
« Habituellement non, mais ils peuvent être imprégnés de miracles. Leur précision démoniaque implique sûrement des miracles. »
Isaac ne cherchait pas seulement à dire que l'avènement des canons équivalait à la chute des chevaliers.
Contrairement à la croyance populaire, si la chute des chevaliers a bien commencé avec le développement des armes à feu, la cavalerie elle-même n'a pas disparu immédiatement. En fait, jusqu'à ce qu'elles soient pleinement développées, la cavalerie était souvent l'ennemie jurée de l'artillerie.
La cavalerie a continué d'exister jusqu'au début du XXe siècle. Surtout les paladins, qui pouvaient se protéger avec des miracles et se déplacer beaucoup plus vite que la cavalerie ordinaire, étaient un cas à part.
« Ce que je dis, c'est qu'il pourrait être difficile pour vous de vous adapter immédiatement à ces nouveaux changements sur le champ de bataille. C'est votre première fois face à des canons, de la poudre et des ennemis fous qui se réincarnent. »
L'augmentation drastique de l'échelle du champ de bataille due aux canons, le choc pour les chevaux et les hommes face aux explosions et aux bruits assourdissants, le stress post-traumatique, l'odeur de la poudre et la fumée âcre, les cratères laissés sur le sol, les tirs de barrage, les tireurs d'élite — toutes ces variables et ces changements tactiques étaient intimidants à envisager.
Le rôle de l'infanterie resterait largement inchangé. Cependant, l'ordre de paladins existant, qui se concentrait sur une défense inébranlable et des percées frontales rapides, devait adopter des tactiques et un état d'esprit différents pour ce champ de bataille.
Isaac n'avait pas la certitude de pouvoir les former et les adapter immédiatement.
« Tôt ou tard, ils s'adapteront et deviendront des machines à tuer contre les orcs. Mais ce champ de bataille-ci ne sera pas celui-là. »
Rottenhammer ne semblait pas tout comprendre, mais il ne doutait pas des paroles d'Isaac, qu'il vénérait comme un saint.
Il hocha la tête, indiquant qu'il tiendrait compte des inquiétudes d'Isaac.
« Très bien. Un nouvel ennemi signifie de nouvelles tactiques. Je t'écouterai, alors dis-le-moi sans réserve. »
Puis, Rottenhammer demanda avec curiosité :
« En y réfléchissant, n'est-ce pas ta première fois à les combattre aussi ? Tu étais en mission dans l'ouest auparavant, donc ce devrait être ta première rencontre avec le Code d'Olkan, et pourtant tu sembles bien les connaître. »
« Ah. »
Isaac cherchait une excuse quand une voix vint à son secours.
« Isaac, te voilà. »
C'était Gebel. Jacquette et le Comte Richard étaient également là.
La plupart des forces de soutien d'Issacrea et des environs étaient arrivées. Rottenhammer eut l'air incrédule en voyant Gebel dans un endroit aussi inattendu.
« Gebel, je ne m'attendais pas à te voir ici. Le monastère… »
À ce moment, Gebel, l'air troublé, posa son doigt sur ses lèvres. Rottenhammer se tut.
Le statut de Gebel n'était pas tout à fait réglo. Bien sûr, personne ne pouvait rien lui faire tant qu'Isaac le soutenait, mais il valait mieux rester silencieux.
Isaac, voyant que tout le monde était réuni, prit la parole.
« Alors, discutons de la façon d'arrêter le Code d'Olkan. »
—
L'Ordre des Chevaliers de Brient, les soldats du domaine d'Issacrea, les troupes du Comte Richard… Ceux qui avaient pu se rassembler le plus rapidement depuis les lieux les plus proches étaient là. Les autres, apprenant l'approche du Code d'Olkan, se concentreraient probablement davantage sur la protection de leurs propres territoires plutôt que d'envoyer de l'aide.
Compter sur l'armée impériale ou les forces du Codex avant leur arrivée était irréaliste. Avec tous ceux nécessaires pour tenir jusqu'à ce moment-là réunis, Isaac commença la réunion stratégique sur les remparts de la ville.
Isaac, qui connaissait bien le Code d'Olkan, mena la réunion.
« D'abord, nous devons envisager d'abandonner Seor. »
« …Quoi ?! »
Le maire de Seor, qu'Isaac avait inclus à contrecœur, demanda d'une voix choquée. Mais Isaac devait dire ce qui devait être dit.
« Je veux dire que nous devons l'abandonner à long terme. Seor, en tant que ville commerciale, n'est pas adaptée à la défense. Elle est entourée de plaines ouvertes, la rivière est facilement polluable, les murs sont bas et endommagés, et il est facile de l'assiéger sans renforts arrivant bientôt. Comment une ville qui a été percée par une simple centaine de troupes de reconnaissance peut-elle tenir un siège ? »
« Mais… »
« Silence. »
Le mot sévère de Rottenhammer fit taire le maire de Seor. Le grand marteau qu'il avait posé sur le mur à côté de lui jouait probablement un rôle plus important que sa dignité.
Isaac hocha la tête avec gratitude vers Rottenhammer et continua.
« Mais c'est un gâchis de simplement abandonner une ville comme Seor. Toutes les évacuations ne sont pas encore terminées. Donc, nous mènerons une action de retardement centrée autour de Seor, en faisant croire que la capture de Seor seule est une réussite satisfaisante pour eux. »
Isaac ajouta une note pour le maire de Seor.
« Bien sûr, nous la reprendrons dès que possible avec l'aide de renforts. Mais avec nos forces actuelles, nous ne pouvons pas tenir ici indéfiniment. »
« Comment comptez-vous les satisfaire avec la seule prise de Seor ? Si c'est effectivement un précurseur du Grand Raid vu dans les archives, ils ne se contenteront pas de cela. Avez-vous un cadeau attrayant préparé ? »
Les précédents Grands Raids avaient pénétré profondément dans l'Empire et menacé jusqu'à Ultenhaim. Comme le but du Code d'Olkan était simplement le pillage, il n'y avait pas eu de dommages significatifs, et ils avaient fini par être chassés. Par conséquent, le Codex de Lumière ne les considérait pas comme une menace majeure.
Contrairement à l'Ordre Immortel, qui avait réussi à occuper et à s'installer dans la Terre sainte.
« Un cadeau attrayant serait bien. »
Dit Isaac en se caressant le menton.
« Mais je n'ai pas les moyens de préparer un cadeau coûteux. Je suis un humble et pauvre Chevalier du Saint Graal. Cependant, je sais comment rendre un cadeau attrayant. »
Isaac sourit au maire de Seor.
« Maire, vous avez investi dans Loracus autrefois, n'est-ce pas ? »
Le visage du maire se crispa à la mention soudaine de Loracus. La plante coûteuse qui avait balayé Seor, avec les marchands et les agriculteurs qui l'achetaient en masse, faisant monter son prix en flèche et perturbant le marché, était un cauchemar pour le maire.
« …Eh bien, je savais que c'était spéculatif, mais qui n'en a pas acheté au moins une à l'époque ? »
« Je ne vous blâme pas. Combien l'avez-vous payée ? »
Le maire de Seor, mal à l'aise avec le sujet, s'éclaircit la gorge mais finit par admettre.
« Pour un prix assez élevé. »
« Puis soudain, le prix du marché a chuté. Qu'avez-vous pensé en regardant le prix tomber ? »
Le maire de Seor se demanda si le Chevalier du Saint Graal qui avait causé le krach se moquait de lui.
Mais le visage d'Isaac était sérieux.
« …J'espérais au moins rentrer dans mes frais. »
« C'est ma stratégie. »
Le maire de Seor parut perplexe. Puis Gebel, comprenant le point d'Isaac, prit la parole.
« Vous voulez dire leur faire subir de lourdes pertes en capturant Seor, pour qu'ils considèrent que rentrer dans leurs frais est satisfaisant. »
« Exactement. Je ne peux pas offrir un cadeau de valeur au Code d'Olkan. »
Isaac regarda la plaine devant Seor, bientôt transformée en champ de bataille.
« Mais s'ils tiennent quelque chose qui ne vaut rien, même y trouver une pierre les rendra heureux. »
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