Chapitre 271
Boum… Boum…
Malgré l'explosion colossale et les débris projetés, les dégâts réels sur la horde d'orques furent minimes. Isaac continua de déchaîner des éclairs pour empêcher les orques de se regrouper. À chaque coup de foudre frappant le sol, des cris et des hurlements de rage éclatèrent.
« Isaac ! »
À cet instant, l'avertissement d'Hesabel lui parvint. Isaac ajusta rapidement les mouvements de Nel et prit de l'altitude brusquement, évitant de justesse un projectile.
Le boulet de canon qui fendit le ciel s'écrasa quelque part dans la forêt avec un fracas tonitruant.
« Ils tirent au canon antiaérien ? Ils sont fous ? »
Quand le tir de canon manqua Isaac, des malédictions furieuses résonnèrent depuis la horde d'orques. Isaac déchaîna une nouvelle salve d'éclairs sur eux, mais là encore, cela ne causa pas autant de dégâts qu'il l'avait espéré. La peau dure et la constitution robuste des orques étaient des traits typiques de leur race. De plus, ils ne se souciaient guère de la mort.
Boum ! Boum !
Alors que plusieurs tirs de canon précis visaient Isaac, il devint difficile d'exécuter des attaques précises à basse altitude.
Bien que cela puisse paraître ridicule, ce n'était pas une blague. Le Code d'Olkan lie les bénédictions ancestrales à leurs canons par l'intermédiaire de chamans. Isaac ordonna à Nel de se déplacer de manière autonome et sauta au sol quand son altitude fut suffisamment basse.
« Capitaine Katawal ! Le démon a atterri ! »
« Oh, il est descendu de lui-même. Apportez-moi sa tête ! Je la tirerai avec notre canon ! »
Un orque portant une coiffe élaborée rugit et fit tournoyer son épée. Plusieurs orques armés de lames courbes chargèrent Isaac.
Il n'eut pas besoin d'utiliser son aura d'épée. La lame tranchante de Kaldwin trancha simultanément les épées et les corps des orques. Sa vitesse de combat était égale à sa vitesse de course.
Cela signifiait que les orques ne pouvaient même pas ralentir Isaac au point de créer une résistance à l'air.
Le capitaine orque, nommé Katawal, réalisa qu'Isaac était tout aussi redoutable au sol qu'à dos de dragon et tira urgemment sur les rênes de son cheval en criant :
« Tirez le canon à filet ! »
Boum ! Bien qu'ils soient toujours en train de combattre, un boulet de canon fut tiré avec un bruit sourd. Cependant, cette fois, il s'agissait d'un boulet de canon lesté de filets en fer. L'orque devant lui fut découpé en petits morceaux de la taille des mailles du filet, et celui-ci vola vers Isaac.
Isaac libéra enfin son aura d'épée et trancha le filet.
Le filet de fer fut grossièrement découpé, frôlant Isaac, mais il ne put éviter d'être trempé par le sang des orques. Même si les orques avaient tiré au canon à bout portant, l'apparence intacte d'Isaac leur fit réaliser la gravité de la situation.
Isaac, ruisselant de sang et de chair, chargea à nouveau vers eux.
Ce n'est qu'alors que les orques, avant même les ordres du capitaine, surent quoi faire et montèrent sur leurs chevaux avec précision.
Ce n'était pas par peur. Pour eux, la bataille commençait vraiment une fois à cheval. Le capitaine était déjà monté sur le sien à ce moment-là.
« Ce n'est pas un adversaire facile ! Commencez la retraite défensive ! »
Les orques autour d'Isaac commencèrent à battre en retraite comme une marée descendante. Isaac poursuivit et abattit plusieurs orques, mais il ne pouvait égaler la vitesse de leurs chevaux.
À cet instant, une flèche transperça le cheval du capitaine Katawal en fuite. C'était un tir d'Hesabel. Katawal tomba avec un cri, et les orques hésitèrent brièvement avant de fuir sans se retourner.
Katawal lutta pour se remettre debout et fixa Isaac qui approchait.
Sachant qu'il ne pourrait pas capturer tous les orques, Isaac chercha à en interroger au moins un.
Katawal saisit une torche et se précipita vers un canon à proximité.
« Je vais te tuer ! »
Les canons de cette époque étaient une technologie avancée, et les orques étaient des tireurs remarquablement précis.
Mais peu importe l'habileté, toucher une personne avec un canon n'était pas facile à moins qu'elle ne charge directement dessus. Même pour une personne ordinaire, ce serait un défi.
Isaac fronça les sourcils et s'arrêta.
« Arrête ça. »
Katawal, voyant Isaac s'arrêter pour de bon, grimaça.
« Discutons simplement. Tu as un corps solide et un bon équipement. Tu ne tiens pas à ta vie ? Je sais qu'il est inutile de te tuer. Parle, et je te laisserai partir. Pose cette torche. »
Isaac parla d'une manière qui correspondait à la perspective du Code d'Olkan, essayant de persuader Katawal.
Pour la première fois, les yeux de Katawal, brûlants de colère, vacillèrent.
Ce n'était pas parce qu'il était convaincu, mais parce qu'il ne s'attendait pas à ce qu'Isaac dise de telles choses.
« Tu… Tu sembles en savoir beaucoup sur nous. »
« J'en sais un peu. »
Le Code d'Olkan croyait en la réincarnation. En réalité, ils se réincarnaient bel et bien, conservant même leurs souvenirs.
Lorsque les adeptes du Code d'Olkan mouraient, leurs âmes quittaient temporairement leur corps et se déplaçaient immédiatement vers le chaman le plus proche du culte. Le chaman déterminait l'ordre et la famille pour leur renaissance.
Bien qu'il y ait eu de rares cas où des âmes étaient perdues pour des raisons inconnues, la plupart des orques nés dans le culte étaient réincarnés de cette façon. Certains s'étaient réincarnés des dizaines de fois. Par conséquent, le Code d'Olkan avait un sens de la famille faible, mais un sens de la communauté fort. Les enfants étaient élevés en commun, bien sûr.
Ce système avait ses problèmes, mais soulever des questions de manière inappropriée pouvait conduire à être « réincarné ».
L'Empire Noir avait cette caractéristique commune d'être une alliance de ceux qui jouissaient de l'« immortalité » sous une forme ou une autre.
« Ça t'intéresse ? Alors échangeons une question chacun. »
À la suggestion d'Isaac, Katawal ricana.
« Pas intéressé. Va en enfer. »
Katawal enfonça immédiatement la torche dans le canon. Le canon était rempli de poudre à canon et de charges restantes. Il avait eu l'intention de le faire exploser quand Isaac s'approcherait, mais maintenant qu'Isaac avait compris, cela ne servait plus à rien.
Isaac recula rapidement.
Avant qu'il ne puisse faire quelques pas, une explosion colossale pulvérisa la rue principale de la forêt.
***
Ce ne fut qu'au matin qu'Isaac confirma que la horde d'orques avait complètement battu en retraite.
Les fonctionnaires et les nobles, qui s'étaient terrés de peur à l'intérieur de l'hôtel de ville, rampèrent dehors, tremblants. Des soldats parcouraient la ville ravagée, évaluant les dégâts.
« Merci. Merci infiniment. Si le Chevalier du Saint Graal n'était pas venu, nous aurions été… »
Le maire de Seor, élu par les marchands et les nobles, exprima sa gratitude à plusieurs reprises tout en serrant la main d'Isaac. Bien qu'Isaac ait beaucoup à dire sur le fait qu'une ville aussi grande que Seor soit décimée par une simple centaine d'orques, il ne pouvait pas entièrement blâmer le maire.
L'Empire avait rarement rencontré le Code d'Olkan, et même au sein du culte, les canons étaient des armes secrètes de pointe.
Plus important encore, les défenses de la ville étaient affaiblies par le retrait des troupes pour rejoindre l'Armée de l'Aube, laissant les soldats se concentrer sur la sécurité intérieure plutôt que sur les menaces extérieures.
« Pas besoin de me remercier. En tant que coreligionnaire, c'était mon devoir d'aider. Mais les orques pourraient revenir à tout moment. Avez-vous récupéré tous les canons ? »
« Oui, euh, oui. Les soldats ont rapporté que ces terrifiants tas de fer cracheurs de feu ? Des canons, je crois ? Il n'y en avait que trois au total. Mais ils ont tous été détruits… »
Isaac fut déçu de voir l'état des canons récupérés. Ceux qu'il avait frappés avec la foudre et celui que Katawal avait fait exploser avec de la poudre à canon étaient manifestement inutilisables, et le dernier restant avait été rendu hors d'usage juste avant que les orques ne fuient. Ils avaient été minutieux.
La simple vue des canons fit fléchir les genoux du maire alors qu'il murmurait en larmes :
« Où ces sauvages ont-ils trouvé de telles armes ? Ont-ils des maîtres forgerons ? »
Isaac laissa échapper un long soupir et murmura :
« Olkan, le dieu du Code d'Olkan, errerait dans l'au-delà, pillant les cieux. Il murmure les secrets et les connaissances de l'au-delà à ses fidèles. »
« Piller des dieux ? Est-ce seulement possible ? »
« C'est typique d'un dieu orque. Cependant, les seules choses qu'ils peuvent transmettre sont la technologie et les miracles, pas de philosophies, de cultures ou d'arts uniques. Ce sont vraiment des barbares. »
Des techno-barbares fantastiques.
C'était la description la plus précise des orques dans ce monde.
Bien que pragmatiques, ils progressaient lentement à moins qu'Olkan ne leur transmette des connaissances supplémentaires.
« Pourquoi étudier quand on peut voler le savoir ? »
Toute leur race fonctionnait selon un ensemble de principes complètement différent des civilisations typiques.
Par conséquent, la foi qui entretenait la pire relation avec le Code d'Olkan était la Forge du Monde. La caractéristique la plus distinctive du Code d'Olkan, la « réincarnation », était un secret volé à la Forge du Monde. Puisqu'ils avaient volé le concept sacré de « renaissance », les nains voulaient mettre les orques en pièces dès qu'ils les voyaient.
Les orques avaient volé le plus de technologie et n'avaient même pas montré de respect pour cela.
« Le canon a été créé à l'origine par la Forge du Monde… L'Empire l'a gardé secret, mais le Code d'Olkan l'a révélé, donc il y aura un tollé. »
***
Pendant qu'Isaac organisait ses pensées, un soldat qui avait terminé d'évaluer les dégâts s'approcha pour faire son rapport. Le maire, entendant le rapport, soupira de soulagement.
« Heureusement, les dégâts ne sont pas aussi graves que nous le craignions. »
Bien que le Code d'Olkan ait ravagé près de la moitié de la ville, il n'y avait pas beaucoup d'endroits brûlés ou effondrés. Les murs, les tours de guet et l'hôtel de ville avaient souffert, tandis que de nombreuses maisons à l'extérieur des murs avaient brûlé.
« Je suis vraiment soulagé. Les canons auraient pu démolir toute la ville… »
Puisque les canons consommaient beaucoup de poudre à canon, il n'y avait aucune raison de les utiliser juste pour détruire la ville. Isaac réalisa que les orques avaient agi efficacement et ciblé des objectifs clés.
« Ce n'était pas un simple raid. »
De telles attaques ciblées étaient les préparatifs d'une occupation. Ils n'avaient pas mis le feu pour éviter que les flammes ne se propagent rapidement dans la ville.
Isaac saisit rapidement la signification.
« Ce n'étaient que des éclaireurs ou une avant-garde. »
Les orques avaient probablement repéré quelques maisons pendant le raid, mais voyant les faibles défenses de Seor, ils avaient jugé qu'ils pouvaient la capturer eux-mêmes.
Si Isaac n'était pas venu, ils auraient pu réussir.
L'expression d'Isaac devint sérieuse.
« Le Code d'Olkan lance-t-il un raid majeur ? »
Ayant connu des fins impliquant le Code d'Olkan, Isaac considérait la situation comme potentiellement grave. Un effet papillon issu de l'une de ses actions aurait pu mettre le Code d'Olkan en mouvement.
« Juste pour confirmer, il n'y a pas de prisonniers orques capturés, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. Pas un seul. Ces bâtards. Ils se sont soit suicidés, soit ont été tués par leurs camarades pour éviter la capture. Comment font-ils… Ils n'ont pas peur de la mort du tout. »
« C'est parce qu'ils préfèrent se réincarner plutôt que d'être capturés. »
Le Code d'Olkan était un ennemi délicat. La race orque était physiquement robuste, leur technologie supérieure à celle de l'Empire, principalement composée de cavalerie légère en raison de leur nature nomade, et ils ne craignaient pas la mort. Même leur expérience accumulée subsistait grâce à la réincarnation.
C'étaient les pires adversaires.
Leur seule faiblesse était une courte durée de vie, mais même cela était annulé par la réincarnation.
Une invasion par le Code d'Olkan était toujours une menace importante pour l'Empire, surtout pendant les troubles internes et externes.
« Eh bien… Ils ont des faiblesses. »
Particulièrement pour Isaac, qui avait repoussé plusieurs invasions majeures du Code d'Olkan. Ce n'était pas difficile pour lui, tant que certaines conditions étaient remplies.
« Reconstruisez les murs et préparez-vous à une invasion. Dans le pire des cas, une force importante du Code d'Olkan pourrait arriver. »
Aux mots d'Isaac, le maire parut terrifié.
« Qu-quoi ? Alors ne serait-il pas préférable d'évacuer jusqu'à ce que l'Église ou l'Armée Impériale arrive ? »
« N'attendez pas l'Armée de l'Aube, et si l'Armée Impériale arrive à temps, ce sera une chance. Mais il y a un moyen de se défendre. Si c'est une invasion à grande échelle du Code d'Olkan, il y a des gens qui aideront certainement. »
Isaac regarda vers le ciel du nord.
Les fiers nains, qui se cachaient comme des ermites du monde.
Ils seraient sûrement intéressés s'ils savaient que leurs ennemis jurés arrivaient.
Mais il était incertain que les nains agissent assez rapidement.
« …En attendant l'arrivée des renforts, je vais devoir répandre quelques rumeurs terrifiantes. »
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J'espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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