Chapitre 270
« Le Paladin a décapité un marchand de la Guilde de l’Idole Dorée !! »
Isaac n’était pas le seul à lutter pour gérer et contrôler la folie fanatique de l’Église. L’Empereur Waltzemer, qui portait la dignité, l’autorité, la grandeur et, surtout, la subsistance de l’Empire, en était le premier exemple.
Jusqu’à présent, il s’efforçait de réduire l’autorité de l’Église pour en récupérer ne serait-ce qu’une fraction. Récemment, cependant, il semblait plutôt essayer d’empêcher l’Église d’étrangler l’Empire à mort.
« À quoi pensaient-ils ? Pas n’importe quel marchand, mais un membre de la Guilde de l’Idole Dorée ? »
« Un navire de la Guilde a été pillé par l’Armée de l’Aube. Le Paladin, qui se trouvait à proximité, n’est pas intervenu et a été confronté par le marchand, ce qui a conduit le Paladin, furieux, à le décapiter. »
« La tête de ce Paladin ne lui sert-elle que de décoration ? Croit-il pouvoir trancher la tête de n’importe qui ? Certes, nous savons depuis longtemps que ces Paladins sont écervelés, mais pourquoi le marchand n’a-t-il pas déposé plainte auprès des autorités plutôt qu’auprès de l’Église ? »
Le visage de Waltzemer devint cramoisi de rage, mais en voyant ses ministres transpirer à grosses gouttes et suffoquer, il s’arrêta. Il réalisa que ses cornes brillaient intensément, causant un inconfort à ceux qui l’entouraient.
Waltzemer laissait rarement ses émotions se manifester à travers ses cornes. Il détestait révéler ses sentiments aux autres, peu importait les désagréments que cela pouvait causer. Cependant, cet incident l’avait ébranlé. Normalement, il aurait réprimé ses émotions, mais la répétition d’incidents similaires avait poussé sa patience à bout.
Se levant, les mains posées sur la table de conférence, Waltzemer commença à marcher lentement dans la pièce. Les ministres trouvaient terrifiant d’avoir l’Empereur enragé marchant derrière eux, mais ils savaient qu’il n’était pas un fou capable de les tuer dans un accès de colère.
« … Le Pape. »
Marmonna soudain Waltzemer.
« Sa Sainteté a-t-elle fait des déclarations à ce sujet ? Il doit avoir été informé avant moi. »
« Notre prêtre a rapporté que Sa Sainteté a demandé combien d’or se trouvait sur le navire. »
Waltzemer rit avec dérision.
Les ministres craignaient que ses cornes ne s’embrasent à nouveau, mais l’Empereur n’explosa pas de colère.
Après avoir ri de bon cœur, Waltzemer se calma, ayant mentalement tué le Pape quinze fois.
« Présentez nos condoléances à la Guilde de l’Idole Dorée et assurez-les d’une compensation pour la cargaison pillée ainsi qu’une indemnité suffisante pour le marchand décédé. Que contenait le navire ? »
« Heureusement, rien de trop précieux, juste du blé et de l’orge. »
Waltzemer hocha la tête, mais soudain, quelque chose lui parut étrange.
« Du blé et de l’orge ? Cela signifie que l’incident s’est produit près du port de Rehwis, dans la partie sud-est de l’Empire, qui souffre d’une mauvaise récolte, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Waltzemer déduisit instinctivement la situation. La Guilde de l’Idole Dorée avait probablement l’intention de vendre le grain à prix d’or dans la zone sinistrée de Rehwis. Ou peut-être avaient-ils rassemblé le peu qui avait été récolté pour honorer un contrat.
Cependant, l’Armée de l’Aube était là.
Qu’ils aient exigé la charité ou un prix plus raisonnable, le marchand a probablement mal réagi. L’Armée de l’Aube, furieuse, a alors battu le marchand et pillé la cargaison.
L’Armée de l’Aube était-elle la seule à avoir participé au pillage ? Il est probable que les résidents locaux se soient joints à eux.
Le Paladin résident a probablement ignoré la situation exprès, car les Paladins sont toujours les voisins des locaux. Mais le marchand a insulté et provoqué le Paladin, ce qui a conduit à sa décapitation.
« Maudit soit-il. »
La vérité restait inconnue.
Les déductions de Waltzemer n’étaient basées que sur les circonstances et le bon sens. Honnêtement, il n’était pas d’humeur à blâmer qui que ce soit. Le résultat était un navire pillé et un marchand décapité, et il devait maintenant gérer les conséquences.
De plus, si les marchands commençaient à craindre pour leur vie, qui apporterait de la nourriture au port de Rehwis pendant une famine ?
« Le vrai problème, c’est ce Pape fou qui a incité l’Armée de l’Aube en premier lieu. »
Waltzemer décida finalement que la cause profonde de la situation était le Pape.
Tout comme toute la pauvreté dans l’Empire était attribuée au manque de vertu de l’Empereur, la pauvreté morale des fidèles était la responsabilité du Pape. Waltzemer connaissait bien le caractère du Pape, contrairement au Paladin qui avait décapité le marchand.
Il décida de manier un poignard enterré depuis longtemps qu’il gardait dans son cœur.
Alors qu’il arpentait la salle de conférence, il retourna à son siège. L’Empereur ramassa un document préparé par Isolde, détaillant une enquête sur un certain évêque.
L’évêque Katyn Rahel.
Un candidat au cardinalat que l’Empereur avait en tête.
« Quand a lieu l’élection cardinalice ? »
« Ils visent à procéder aussi rapidement que possible, donc cela devrait se faire dans le mois… »
Waltzemer hocha la tête. Il décida de mettre tous ses efforts dans la prochaine élection cardinalice. Assurer le succès de l’Armée de l’Aube était crucial, mais pour que l’Empire survive au-delà, il fallait se débarrasser du Pape. Et il voulait accélérer ce processus.
« Si nous devons réélire un Pape… J’ai besoin d’au moins deux cardinaux de mon côté. »
Toc, toc, toc.
Alors que Waltzemer prenait sa résolution, quelqu’un frappa à la porte de la salle de conférence. Bien que l’Empereur fronçât les sourcils, il savait qu’une interruption signifiait une nouvelle urgente. Un messager au visage pâle entra.
« Votre Majesté, de la part de l’Église… »
« Qu’est-ce que c’est ? Un autre Paladin a décapité un autre marchand ? »
Préparé au pire, Waltzemer fut surpris par les mots du messager.
« L’Église envahit le Code d’Olkan ! »
***
« Le Code d’Olkan ? Le Code d’Olkan s’est mobilisé ? »
Demanda Isaac au réfugié d’un ton surpris.
Le domaine d’Issacrea était bondé de réfugiés qui avaient soudainement afflué de l’est. La plupart venaient de la région orientale, Seor. Heureusement, Isaac avait stocké d’abondantes réserves de nourriture juste avant la récolte, donc les nourrir n’était pas un problème. Le problème était que le Code d’Olkan était en mouvement.
« Oui. Les principautés frontalières ont été pillées par une horde de nomades orcs, et il y a de fréquents rapports faisant état d’au moins 100 troupes. »
Le réfugié murmura d’une voix trempée de désespoir.
« J’ai entendu dire que l’Église avait provoqué le Code d’Olkan. Est-ce vrai ? »
« C’est la première fois que j’en entends parler. Le Code d’Olkan est loin de la Terre sainte. Pourquoi feraient-ils cela ? »
« Je ne sais pas non plus. Si ce n’est pas le cas, ils ont dû prendre un mauvais tournant, ou l’Armée de l’Aube a fait quelque chose de fou. S’ils peuvent décapiter un marchand de la Guilde de l’Idole Dorée, ils sont capables de tout. »
Isaac hocha la tête distraitement à cette affirmation.
Il avait déjà entendu parler de la décapitation du marchand de la Guilde de l’Idole Dorée par le Paladin via Caitlin. Si l’Armée de l’Aube avait nui à un marchand, ils auraient riposté en secret, mais comme il s’agissait d’un Paladin, c’était une question délicate pour eux.
Cependant, Isaac trouvait cela étrange, peu importe à quel point il y réfléchissait.
« Il n’y a aucun avantage à provoquer le Code d’Olkan. »
Les nomades orcs avaient commencé il y a des centaines d’années, lorsque le prophète Olkan avait conduit tous les orcs vers l’est. Bien qu’ils ne soient pas dépourvus d’humains, la population principale était composée d’orcs. Étant à la périphérie du continent, ils avaient peu d’interactions historiques avec l’Empire.
En raison de différences de foi, ils faisaient partie de l’Empire Noir, mais tout comme l’Ordre Immortel considérait les vivants comme des êtres inférieurs tourmentés par des désirs bas, le Code d’Olkan considérait également les morts-vivants comme des âmes pitoyables et faibles, piégées dans des os.
La cohésion de l’alliance n’était pas particulièrement forte, similaire à la relation maladroite entre l’Empire de Gertonnia et le Royaume d’Elil.
Provoquer le Code d’Olkan et les entraîner dans une guerre équivalait pour l’Église à se condamner volontairement à mort par l’Armée de l’Aube.
Peu importe à quel point l’Église était stupide, il était peu probable qu’ils fassent une telle chose exprès. Il était plus plausible que le Code d’Olkan ait planifié un raid à grande échelle et utilisé l’excuse de l’Armée de l’Aube errante pour lancer une attaque.
« Que l’Armée de l’Aube ait fait quelque chose de stupide ou que le Code d’Olkan l’ait utilisé comme excuse pour revenir à ses vieilles habitudes, cela n’a pas d’importance. »
Avec l’Armée de l’Aube qui se profilait, il était clair que le Code d’Olkan n’était pas venu pour un raid temporaire. Historiquement, il existe une trace du Code d’Olkan pillant jusqu’aux portes d’Ultenheim.
« Jacquette, prépare-toi au combat immédiatement. Nous devons aller à Seor et évaluer la situation. Demande également du soutien à Lenheim et au Comte Richard. En demandant du soutien à Lenheim, rencontre directement Rottenhammer, le commandant de l’Ordre des Chevaliers de Briant. Et envoie un message à la Duchesse Delia Lyon dans la région centrale pour lui dire que le Chevalier du Saint Graal a besoin de son aide. »
Puisque Isaac avait entendu la nouvelle d’un réfugié, les autorités centrales devaient déjà avoir l’information. Y compris les détails sur l’ampleur exacte de l’ennemi, les zones touchées et les raisons du conflit.
L’Armée Impériale pourrait déjà être en mouvement avant même que sa demande de soutien ne soit envoyée.
« À moins que l’Empereur ne soit déjà en conflit avec l’Église. »
***
Isaac, après avoir envoyé ses demandes de soutien, s’envola sur Nel.
Il n’emmena que Hesabel avec lui, au cas où ils auraient besoin de sauver une figure importante. Bien que le crépuscule fût déjà tombé, des flammes vacillaient ici et là avant même qu’ils n’atteignent Seor. Le Code d’Olkan aimait allumer des incendies après leurs raids, dans le cadre de leur propre « rituel ».
« Ce sont vraiment les orcs. »
Les orcs étaient généralement considérés comme des tribus nomades barbares, mais les orcs influencés par la religion d’Olkan étaient un peu différents.
Ils restaient des tribus nomades barbares, mais avec une approche pragmatique et systématique.
« Hesabel, as-tu déjà vu des orcs ? »
« Oui ? J’en ai vu quelques fois… mais je n’ai jamais sucé leur sang. »
« Tu ne les as jamais combattus, n’est-ce pas ? »
« Non. »
« Ne t’approche pas, tire des flèches et reste en mouvement pendant que tu te bats. »
Bien que déconcertée par l’avertissement inhabituel d’Isaac, Hesabel le prit à cœur. Alors qu’Isaac volait bas, la vue de Seor apparut.
Seor était sur le point de tomber, avec des incendies faisant rage partout. De nombreux soldats défendaient encore l’hôtel de ville, mais Isaac savait que cela ne durerait pas longtemps.
« Les murs de la ville… »
Hesabel semblait stupéfaite par les signes de destruction sur les murs. Les dégâts semblaient miraculeux, mais ce n’était pas dû à un miracle d’Olkan.
On pourrait s’attendre à ce que les nomades aient du mal à assiéger des villes fortifiées, mais ces orcs possédaient quelque chose que même l’Empire n’avait pas encore pleinement adopté.
Puis, les orcs sortirent quelque chose devant l’hôtel de ville. Isaac gémit brièvement en voyant ce à quoi il s’attendait.
C’était un canon.
Les orcs sourirent aux soldats retranchés dans l’hôtel de ville et crièrent bruyamment.
« Feu ! »
Avec un rugissement assourdissant, des fragments de roche brisèrent l’hôtel de ville. Une grosse pierre déchira les portes fragiles et mit en pièces les soldats derrière elles.
Hesabel était horrifiée par la vue.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un canon. Une partie du savoir qu’Olkan a volé aux dieux. »
Le Code d’Olkan, symbolisé par une chaîne unique, ne soulignait qu’une seule règle.
Soyez libres. Surtout, soyez libres des dieux.
La doctrine contradictoire de ne pas être lié par la foi était l’essence philosophique et codétaire des orcs. Isaac décida de leur accorder une liberté encore plus grande.
Alors que Nel entamait un vol rasant, un bruit de déchirure remplit l’air.
Les orcs, qui levèrent tardivement les yeux vers le ciel, crièrent quelque chose juste au moment où la foudre jaillit de la gueule de Nel.
La poudre à canon, empilée de manière précaire, explosa, dispersant la horde d’orcs dans toutes les directions.
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J’espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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