Chapitre 268
Après avoir renvoyé Isolde, Isaac se dirigea vers le domaine d’Issacrea avec Angela.
Ne pouvant la confier ni à Hectali ni à Zihilrat, il n’avait d’autre choix que de l’emmener lui-même. Il avait envisagé d’y aller à pied, craignant que la jeune fille n’ait peur de monter sur le dragon, mais à sa grande surprise, elle ne semblait pas effrayée.
Nel semblait s’intéresser à Angela, bien qu’il fût difficile de dire si cela tenait à un sentiment de familiarité ou à une curiosité pour sa chair. De son côté, Angela ne montra que peu d’émotion, même lorsque Nel battit des ailes et s’éleva à des centaines de mètres dans le ciel.
« À cette altitude, elle devrait être terrifiée ou, au moins, curieuse. »
Isaac, sachant qu’Isolde aurait été horrifiée, effectua délibérément quelques manœuvres audacieuses. Angela s’agrippa fermement à la crinière robuste de Nel, sans pour autant paraître effrayée.
« Est-elle courageuse par nature, ou le choc de la perte de ses parents a-t-il émoussé ses émotions ? »
C’était possible. Cependant, Isaac s’inquiétait davantage du fait qu’elle ne semblait pas désensibilisée aux stimuli extérieurs. Dès leur arrivée au domaine, il décida de consulter un prêtre à son sujet.
***
« C’est parti ? C’est fini ? »
Les membres dispersés de l’Armée de l’Aube de Ciero commencèrent à ramper hors des bois où ils s’étaient cachés. Éparpillés dans toutes les directions par la nuée de corbeaux, ils avaient perdu leur point de ralliement et leurs effectifs avaient drastiquement diminué. Autrefois un groupe de plus d’une centaine, ils n’étaient plus qu’une trentaine.
Leur moral était au plus bas. Terrifiés par l’énorme corbeau qui venait de passer au-dessus de leurs têtes, ils fixaient le ciel. Il s’agissait pourtant de Nel, transportant Isaac et Angela, mais aucun d’entre eux n’aurait imaginé qu’il puisse s’agir d’un dragon.
« Quel est cet endroit où rôdent des corbeaux aussi fous ? »
« J’ai entendu dire que c’était le domaine du célèbre Chevalier du Saint Graal. Je m’attendais à un accueil chaleureux… mais laisser de telles créatures maléfiques errer librement ! »
Les soldats de l’Armée de l’Aube frissonnèrent et scrutèrent les environs avec anxiété.
Lorsqu’ils avaient quitté leurs villages pour rejoindre l’Armée de l’Aube, brandissant des outils agricoles, ils étaient pleins d’entrain. Ils avaient l’impression d’accomplir quelque chose de grand, et les villageois avaient même mis leurs économies en commun pour les soutenir. En chemin, ils avaient rencontré d’autres personnes partageant les mêmes objectifs, s’étaient regroupés, et à mesure que leurs rangs grossissaient, il était gratifiant de voir même les nobles et les chevaliers les regarder avec malaise.
Mais bientôt, leurs frais de voyage s’épuisèrent, et leur bonne humeur ne dura pas. Ils durent recourir à la mendicité pour leur noble croisade, mais personne ne les accueillit. Lorsqu’ils demandaient à manger ou un endroit pour dormir, les gens non seulement refusaient, mais verrouillaient leurs portes.
La promesse du prêtre, selon laquelle ils seraient accueillis et célébrés partout où ils iraient, était un mensonge.
Ayant quitté leurs foyers en grande pompe, ils ne pouvaient supporter la honte de revenir les mains vides. Alors, ils commencèrent à piller. À mesure que leur nombre augmentait, la violence de leurs actes suivait. Bien qu’ils ne fussent guère différents de bandits désormais, ils se considéraient toujours comme l’Armée de l’Aube, convaincus que rejoindre le prêtre Ciero leur ouvrirait les portes du ciel.
Enfin, s’ils ne mouraient pas dans un endroit inconnu.
« En y réfléchissant… n’y a-t-il pas un château hanté appelé Traelgul dans le coin ? Cette chose pourrait-elle venir de là ? »
Lorsqu’une voix exprima cette crainte, tout le monde lança un regard méfiant à son auteur. Désespérés de trouver un peu de réconfort, ils s’adressèrent à la seule personne susceptible de leur en fournir.
« Hé, l’étudiant. Tu as dit que tu te dirigeais par ici, non ? Que diable se passe-t-il dans le domaine du Chevalier du Saint Graal ? »
Un homme interpella un jeune homme à l’air hagard.
L’étudiant prêtre Claire, essuyant ses lunettes poussiéreuses, fixa le ciel d’un air absent.
« Eh bien. Les corbeaux sont des bêtes intelligentes parfois utilisées par les inquisiteurs. Peut-être que le Codex de Lumière les a envoyés pour nous réprimander pour les actes impies que nous avons commis. »
« Ha. Quelqu’un peut-il lui remettre les idées en place ? »
Un autre homme asséna une gifle à l’arrière du crâne de Claire.
« Je le croyais intelligent parce qu’il est étudiant en prêtrise, mais il est inutile. »
« S’il valait quelque chose, il serait dans une cathédrale ou un monastère, pas en train d’errer ici. »
Claire trébucha, ramassa ses lunettes tombées et les essuya à nouveau.
L’hypothèse d’Isaac, selon laquelle le voyage ne serait pas trop difficile pour quelqu’un du rang de prêtre, était erronée.
Les foyers déjà pillés par l’Armée de l’Aube de Ciero n’étaient pas ouvertement hostiles, mais n’avaient aucune nourriture à offrir. De plus, les longues distances étaient épuisantes pour Claire, physiquement fragile.
Ironiquement, c’est l’Armée de l’Aube de Ciero qui aida le groupe de Claire.
Une fois qu’ils eurent à manger et à boire, le groupe de Claire put tout juste survivre et poursuivre son chemin.
Pour l’Armée de l’Aube de Ciero, leur présence était également bienvenue.
Bien que Claire ne pût accomplir de véritables miracles, avoir un prêtre dans le groupe leur conférait une autorité significative.
Le fait qu’ils aient pu rassembler une centaine de personnes était dû au groupe de Claire. À ce moment-là, Claire réalisa qu’ils ressemblaient davantage à une bande de brigands, mais il ne pouvait s’échapper. Il tenta de les dissuader à plusieurs reprises, pour finir battu.
Au début, les hommes hésitaient à toucher un prêtre, mais ils savaient désormais qu’il ne leur arriverait rien, et ils le frappaient sans hésitation.
Claire ne résistait pas.
Ses compagnons étaient morts ou avaient fui. Finalement, Claire était le seul à se diriger vers le domaine d’Issacrea. Après avoir appris que sa grand-mère, la cardinale Camille, était devenue un monstre pour avoir touché à la Doctrine du Chaos sans nom, il n’avait aucune intention de retourner en arrière.
Il croyait désormais que ce voyage était une pénitence, une punition pour ses péchés. Errer dans un état aussi misérable semblait approprié pour expier ce qu’il avait fait.
***
« Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas faire demi-tour maintenant. Ceux qui se sont dispersés n’ont nulle part où aller, alors ils finiront par se rassembler dans le village d’Issacrea. »
« Pour l’instant, trouvons de quoi manger et un endroit pour nous reposer. J’ai entendu dire que le territoire d’Issacrea est paisible et prospère… »
Cela signifiait qu’ils cherchaient un autre endroit à piller. Une maison isolée devrait être facile à attaquer pour trente hommes.
Un homme fit un signe du menton.
« J’ai vu une maison par là-bas tout à l’heure. Allons voir ça. »
L’Armée de l’Aube se dirigea dans la direction indiquée. Bientôt, ils repérèrent une maison solitaire dans un endroit calme. Les environs étaient bien entretenus et quelques moutons étaient parqués derrière une clôture. Il semblait que les rumeurs sur la sécurité du territoire d’Issacrea étaient fondées.
Ils étaient excités à l’idée de goûter à nouveau de la viande.
Soudain, Claire bondit devant eux et cria :
« Fuyez ! Des voleurs sont là ! Partez ! »
Les hommes jurèrent et le saisirent immédiatement par la tête, le projetant au sol.
« Espèce de bâtard, tu ne sers à rien ! »
« Tuez-le ! »
Ils commencèrent à battre Claire. Mais bientôt, ils réalisèrent qu’ils n’avaient pas le temps de s’en occuper. Une femme, ayant entendu le cri de Claire, sortit de la maison.
Dès qu’elle vit l’Armée de l’Aube, elle s’enfuit en courant.
« Attrapez-la ! Elle va alerter les gardes ! »
Si la sécurité était stable, cela signifiait qu’il y avait une patrouille. L’Armée de l’Aube jeta Claire de côté et courut après la femme en fuite. À cet instant, Claire, qui était recroquevillé après avoir été battu, se leva soudainement, leva les mains et cria :
« La Radiance est avec moi ! »
L’Armée de l’Aube recula d’horreur, sachant que Claire tentait d’invoquer un miracle, mais rien ne se produisit. Claire, déjà corrompu par le rituel du Chaos, n’avait plus le pouvoir d’accomplir de miracles. Réalisant qu’il ne faisait que gagner du temps, les hommes se détournèrent pour poursuivre la femme.
Mais Claire récita une autre prière.
« Rassemblez les fragments dispersés de l’oubli par votre toucher ! »
Un homme, pensant qu’il s’agissait d’une incantation dénuée de sens, tenta de courir mais trébucha sur quelque chose qui lui saisit la cheville, le faisant basculer au sol.
Pendant un instant, il sembla qu’un tentacule sombre avait surgi du sol pour l’agripper.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Claire était tout aussi choqué.
C’était une prière qu’il avait lue dans des archives, mais qu’il n’avait jamais eu l’intention d’utiliser. Il n’aurait jamais cru qu’un miracle fût accordé à un non-croyant comme lui.
Cependant, cela ne dura qu’un instant. Le miracle se dissipa rapidement, mais à ce moment-là, la femme avait disparu dans la brume entourant la vallée.
Réalisant leur échec, l’Armée de l’Aube tourna sa colère vers Claire, qui était affalé, impuissant, sur le sol.
Claire, avec un regard résigné, eut un sourire amer.
« Codex de Lumière, Chouette, tous les dieux du monde. Au moins, j’ai sauvé une personne. »
Un homme, serrant une pierre, s’avança avec détermination. Claire, voyant la pierre qui allait être sa fin, ferma les yeux.
Mais la douleur attendue ne vint pas.
Curieux, Claire ouvrit lentement les yeux.
L’homme à la pierre restait immobile. Les autres ne faisaient que le fixer. Claire réalisa que leur regard se portait légèrement au-dessus de lui.
Il se demanda si la brume avait toujours été aussi épaisse.
Avec un bruit sourd, quelque chose tomba devant Claire.
C’était la tête de l’homme qui s’apprêtait à le frapper avec la pierre.
Bientôt, un massacre atroce commença dans l’épaisse brume.
***
Crac.
Claire observa depuis l’autre côté de la brume un chevalier en armure lourde écraser la tête d’un soldat de l’Armée de l’Aube d’une seule main. Le chevalier jeta l’homme, dont la tête avait été réduite à une taille étrange, et compta les survivants restants sur ses doigts.
L’Armée de l’Aube avait tenté de fuir « cela » à plusieurs reprises. Cependant, l’épaisse brume faussait leur sens de l’orientation, les ramenant toujours à leur point de départ. Finalement, ils renoncèrent à courir et chargèrent le chevalier, pour être brutalement massacrés.
[Dix. Cela devrait suffire.]
Le chevalier parla d’une voix étrange et résonnante depuis l’intérieur de son casque, puis tourna son regard vers Claire. Claire, qui avait observé le chevalier du début à la fin, était le seul à être resté en vie.
[Ceci est le territoire du Seigneur Traelgul de l’ancien château. Les innocents seront épargnés, mais ceux qui ont des intentions malveillantes doivent offrir un tribut : une tête, un bras ou une jambe.]
Claire écouta sans réagir. Traelgul le fixa puis reprit la parole.
[Répands cette rumeur. Pour que tous ceux qui passent par ici soient au courant. Compris ?]
« Je comprends. »
Claire répondit rapidement. Il sentait que s’il ne répondait pas, le chevalier en choisirait neuf autres parmi les survivants pour trouver quelqu’un qui le ferait.
Satisfait, Traelgul hocha la tête et disparut dans la brume.
Même après la disparition de Traelgul, les membres restants de l’Armée de l’Aube restèrent au sol, sanglotant ou gémissant. Certains finirent par remarquer que la brume s’était dissipée et s’enfuirent en panique. Ils coururent vers l’ouest, par où ils étaient venus, plutôt que vers Issacrea.
Ils répandraient de nouvelles rumeurs sur le territoire d’Issacrea, au sujet d’un effrayant chevalier fantôme rôdant dans les brumes.
Claire se remit debout en chancelant.
La nuit était tombée. Au loin, il vit les lumières approchantes de ce qu’il présuma être la patrouille. Ils semblaient avoir erré dans la brume eux aussi. Contrairement aux autres survivants de l’Armée de l’Aube, Claire marcha vers l’est, vers les torches.
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J’espère que vous avez apprécié ce chapitre.
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